第7章

蔓草凄凄，一望無際。

劉士季帶着王德忠騎馬而行，後面随着兩名僮仆。

“大人，後頭那輛馬車已随了咱們一路了。”王德忠悄聲對劉士季道。

劉士季頭也不回，道：“且由它去。”

王德忠忍不住再道：“可……”

劉士季淡淡地問：“怎的，擔心車內的女流之輩行刺本官時，你收拾不了？”

王德忠笑呵呵道：“怎會呢，大人說笑了。”

劉士季馬鞭一摔，策馬狂奔，王德忠吓了一跳，趕緊乖乖縱馬跟上，再不敢多言語一句。

今日乃劉士季生母冥誕，往昔幾年劉士季在外為官，忙忙碌碌，此番巡視南康道，又親臨建昌縣，這一日自然要來母親墓前祭奠一番。

他自為官以來，每年遣人返鄉為父母墳頭加固灑掃，整修墓園，許璋任建昌縣縣令以來，更是多方照拂劉氏墳冢，故現下劉士季父母的墓地較之落魄當年，已不知光鮮整潔了多少。劉士季下得馬來，早有僮仆上前布好祭奠果品香燭，劉士季照着規矩行禮叩首，又焚了一篇親筆祭文，以慰父母在天之靈。禮畢，他伫立良久，腦子裏不知怎的，忽而想起母親當年含笑打趣他的話：“若不好生讀書，來日叫新婦腹诽取笑，母親可是不管的。”

音容笑貌宛如眼前，可慈母長逝，那記憶中明亮耀目的少女，卻也湮沒到無處可尋。

劉士季默默閉上眼，耳邊風聲獵獵。

良久，他睜開雙目，對王德忠道：“你去問請那馬車上的人來此。”

王德忠一愣，随即道：“是。”

他去了一會，便帶着一老妪并戴着帷帽的娘子前來，正是已無罪釋放的田娘子與張氏二人。

當日公堂之上，季氏雖欲将殺田文錦之罪攬到自己身上，然田文宇卻親口承認，田文錦乃他所殺，田樂婉此前頂罪，不過為護住父親一脈子嗣，而他被季氏鎖在家中不得外出，有口難辨，無法親臨公堂自首。他雖是少年，然生得手長腳長，平素愛舞刀弄槍，力氣不小，且那匕首乃他之物，田樂婉閨閣女子，怎會有利器在身？劉士季甚為幹脆，當即便将田文宇收監候判，季氏以妾誣告嫡女，乃以下犯上，一并押下不提。

案情至此已算大白，便差判詞一寫，落下帷幕了。

可田娘子卻找上門來，幾次三番被拒後，甚至尾随劉士季至劉氏墓地，這般膽大妄為，劉士季已不知該怒抑或該以冒犯朝廷命官為由将她再抓起來算了。

然轉念一想，母親生前極是滿意為他聘田氏女為妻，或者瞧在母親面子上，見一見也無妨。

田娘子一走近，便朝他行了禮，雙膝一屈，又欲給他父母叩首。

“且慢。”劉士季冷冷道，“你已非劉家婦，此禮家父家母受不得。”

田氏女卻清脆答道：“妾如今确非劉家婦，不得為二老披麻戴孝。然劉老爺生前疏財樂施，曾救困厄無數，遇荒年捐資數以萬計。劉夫人經理內治，雖于富貴之家，卻勤儉自力，衣粗食粝以資夫君善行，從無怨言。二老高風亮節，妾心向往之，受大禮亦不為過。”

她說罷也不理會劉士季，上前恭恭敬敬對着墓碑行了大禮。劉士季有些無奈，卻也不好真個阻攔，待她禮畢，禁不住冷聲道：“田娘子，今日本官見你，乃看在先母份上，你莫以為磕幾個頭，說幾句好話，便能為你弟弟開脫，擾亂斷案清明，本官一樣可拿你……”

田氏女侃侃而談道：“妾怎敢有次妄想，妾此番前來拜見大人，卻是信大人乃中正君子，清廉無私，絕不姑息奸惡，亦不會冤枉好人，故來與大人指出些案情疑點，絕非有意為舍弟開脫。”

“倒是牙尖嘴利。”劉士季看着她蒙在帷帽之下朦胧的臉龐，忽而嘆了口氣，他道：“田娘子，你與田文宇感情甚篤，關心則亂，也是人之常情。然生死關頭卻最是作僞不得。你之前若非确信田文宇便是兇手，又何必舍不得他死，毅然要出來替他頂罪？現如今你再多說什麽，只顯得欲蓋彌彰，又有何用？”

田娘子毅然跪下道：”當日情急之下，若妾不認了這個罪名，二叔定不肯善罷甘休。而弟弟問罪，家中再無男丁，二叔輕易便能置妾于死地。可若妾頂罪，則弟弟得保，妾已使巨資令族內各宗親松口，同意弟弟記在先母名下，由妾生子變為嫡子，屆時大房資財并先母遺下的嫁妝，皆由弟弟繼承，無人再能有異議。大人，現下舍弟被收監候斬，族內群狼虎視眈眈，妾已是朝不保夕之人，求大人容妾禀報實情，說完後若仍信舍弟乃兇手，妾亦無怨言。”

劉士季不語，卻負手而立，過了一會，他有些感慨，輕聲道：“你這般聰明，定然想到了，劉懷安若非念及舊情，便不會救你出獄。只是田娘子，今日在劉某先父母墓前，你若真個感念二老仁厚，便須知适可而止遠比得寸進尺更好！”

這話說得太重，田娘子身形晃動，卻強撐着，一字一句道：“求大人，請聽完妾一席話。”

劉士季轉過頭，眼神清冷，道：“起來吧，講。”

田娘子爬起來，一個踉跄搖搖欲墜，張氏欲上前扶她，卻被她擺手示意不用。她深吸一口氣，道：“此事須得從頭說起，先母早逝，其嫁妝全部遺與妾。父親膝下只妾一個獨女，自幼愛若珍寶，常恐妾出嫁後為錢財所困，故親尋可靠人等經營妾之嫁妝，不出十年，已有百萬之巨。當年，先父聞劉家頹敗，大人一貧如洗，身無分文。他老人家生怕妾受委屈，更怕大人沖妾的嫁妝而來，非真心良人，故執意退親。”

“這些本官早已知曉。”

“是，”田娘子低頭道，“先母去後，先父無人照料，二叔田通仕便出了主意，讓父親租妾。季氏先幾年倒安分守己，生了弟弟後卻越發目中無人。妾把持府內中饋，不肯令其沾染錢銀，她便常年興風作浪，攪得家中不得安生。天可憐見，她生的弟弟，卻是自小極得人疼的。家中無主母，妾便以長姊為母，親教其讀書寫字，他好動，妾便尋武師傅教習棍棒，磨他的性子。弟弟生性忠厚兼良，與妾倒比與季氏親近。妾原已打定主意一生不嫁，有弟弟為靠，也是心安。”

劉士季聽到此處，禁不住看了她一眼，只隔着帷帽，卻不知她臉色神情如何。”大人，舍弟與田文錦交惡，固然是二叔父子貪婪大房財物，然究其根底，卻是因妾而起。先父去世後，田文錦行事越發狂肆，沒了顧忌，數次見妾，目光均不懷好意。妾深恐遭他下作手段暗算，便雇人，雇人尾随打探……”

劉士季忍不住訓道：“你一個閨閣女子，怎會曉得這些市井手段？沒規矩！”

田娘子反唇相譏道：“妾無母卻有財，猶如七歲稚童身懷和氏璧，若一味遵規蹈矩，又如何自保？如何端正門風，教導幼弟？”

劉士季不知為何生不了氣，反倒生出幾分憐憫，他嘆息道：“繼續。”

“妾所托之人乃舍弟武師傅同門，也算此行好手。不出三日便帶了消息來，卻原來妾那同宗兄長欲尋匪類将我劫走，想遠遠賣與人做妾，再謊稱妾遇害身亡，自己過繼入嗣，便能霸占家産。”

劉士季心裏微微一震，瞧向田娘子。

田娘子卻平靜地道：“妾未及笄便已常應對二叔一家這等層出不窮的龌龊事，心中早料得田文錦有朝一日定會喪心病狂謀財害命，故聞此言并不甚吃驚。可舍弟不過成童年紀，性子難免急躁，他自幼由妾教導長大，怎能忍這些事？過不了半月，舍弟便慌裏慌張跑來與妾說，他殺了田文錦。随後季氏尾随而來，又是叩首又是哭喊，妾心亂如麻，不知如何是好，再将其間厲害關系想明白，便當機立斷，命季氏拖住舍弟，自己帶了張媽上衙門認罪。”

劉士季沉吟片刻，問道：“田文宇是否與你說，那夜見天色暗黑，田文錦不知自何處吃醉了酒滿嘴胡沁，你弟弟與之理論，卻被其推搡，于是一怒之下拔刀相向，失手将其捅死？”

“是，”田娘子擡起頭，懇切地道，“可是大人，當夜吃醉酒的，不是田文錦，而是舍弟啊。”

劉士季眼睛一眯，想了想，忽而道：“只怕此間關鍵，還需着落在季氏身上。”

田娘子大喜，立即跪下恭敬磕頭道：“大人且放心，妾與那季氏交鋒十餘年，早已将此女秉性了如指掌，大人大恩大德，田氏肝腦塗地無以為報。”

劉士季莫名其妙心軟了，他親自彎腰扶起她道：“起來吧。”