第52章 兇手

沈均益沉吟良久, 一開口便石破天驚：“阿姐，當年爹爹是被人推下水裏去的。”

盡管沈瓊英心中早有預感，聽到此話亦是倏然變色，張嬷嬷、許含山更是驚訝地站了起來。

許含山的聲音有些發顫：“少爺, 這話可不能亂說啊。當年老爺随友人游瘦西湖, 是不慎落水, 才導致後來病亡的。”

沈均益的目光帶着深深的怨恨：“并非如此, 我自然是有證據的。你們還記得爹爹的故交陳世伯嗎？”

“我自然記得。”沈瓊英随即道：“就是他當年邀請爹爹游瘦西湖的, 偏巧那天出了事。我心中存疑, 事後也曾和舅舅一起打聽他的下落, 得知不久後他便因販賣私鹽之罪被抓捕, 最後死在流放的路上了。”

沈均益冷笑道：“他們以為人死了就可以掩蓋一切，殊不知做了虧心事總要留下蛛絲馬跡的。我在金陵、揚州兩地交友甚廣，機緣巧合之下, 竟碰上了陳景然獨子陳伯年。陳家自陳景然亡故後, 其妻不就後亦病亡，便只剩下陳伯年一人了。我覺得爹爹死因不明，便有意與他交好, 想要探知當年的真相。他一開始戒備心很強, 但後來看到我的誠意, 也就漸漸解了心防。”

沈均益的目光漸漸變得空茫：“有一次他多喝了酒，忽然一個勁兒說對不住我，我問他為什麽，他竟抱着我痛哭。說出了一個讓我心驚的事實：當年就是他父親與下人一起将爹爹推入湖中的。他們家為此一直很內疚。後來陳景然死在流放的路上，他母親亦随之病亡，他覺得這是報應，也覺得與我同病相憐, 時至今日便沒法再隐藏下去了。”

沈瓊英內心湧起陣陣波瀾，當年的種種謎團正在慢慢變得清晰，她忙問道：“這麽說，陳伯年就是爹爹被害的關鍵證人，他如今在何處？”

沈均益嘆息一聲道：“陳伯年告訴我這個事實後不久，便得了急症亡故了，此事細思極恐。也正因如此，我不想再牽連到任何人，才決意離開阿姐，獨自探尋當年爹爹被害的真相。”

沈瓊英內心百感交集，聲音也有些顫抖：“陳景然與爹爹一向交好，他不會會無緣無故殺害爹爹。陳伯年有沒有告訴你，是誰指使陳景然将爹爹推下湖中？”

沈均益的話再次讓全場人震驚：“就是張侍郎！這是陳伯年親口告訴我的，絕不會有假。在任刑部侍郎之前，張允中曾任兩淮都轉運鹽使司都轉運使。此人一向好色貪婪，爹爹定是抓住了他什麽把柄，他才要假托陳景然之手，置爹爹于死地。”

沈瓊英想起沈均益販賣私鹽一事，不由陷入沉思。一旁一直保持沉默的許含山突然開口道：“張侍郎前幾個月暴亡于街頭，兇手至今尚未查明。可見惡人終究是要遭報應的。”

張嬷嬷亦忍不住掉下淚來：“老身萬萬沒想到，老爺竟是被人陷害身亡的。好在蒼天有眼，張侍郎最後也為人所害。估計兇手是他的仇家吧。”

沈瓊英心中突然升起一種不祥的預感，她一把拉住小弟的手，顫聲問道：“你可知道，殺害張侍郎的人是誰？”

沈均益面上帶了恨意，冷笑一聲道：“我只知道張允中作惡多端，必須去死。如果上天不開眼，如果上位者無法主持公道，那就讓我們這些受害者去以命搏命吧。”

許含山在衙門當差多年，出于職業敏感性，此時已經看出了些端倪，他的目光一直在沈均益身上徘徊，欲言又止。

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沈瓊英只覺得渾身氣血上湧，手腳亦漸漸變得冰涼，她突然提高了聲音問道：“到底是誰殺了張侍郎，回答我的問題。”

沈瓊英對弟弟一向寵愛，甚少有這樣疾言厲色的時候，一旁的張嬷嬷不知就裏，忙勸道：“小姐這是做什麽？有話好好說啊，別吓到了少爺。”

沈均益躲避着姐姐的目光，一直到避無可避，索性心一橫道：“阿姐是聰明人，應該知道是誰了吧。還要我親口承認嗎？當初我離開醉仙樓慌說要去淮南謀事，便是已經知道了爹爹的死因，打算為他老人家報仇的。我在江浦呆了兩年多，就是在謀劃此事。不肯告阿姐住址，原是不想牽連你，這個家我一個人生活在仇恨裏就夠了。你為什麽非要追根究底呢？”

沈瓊英此時驚怒交加，腳下一軟，竟是要倒在地上，幸虧許含山在一旁扶住。一旁的張嬷嬷也是又驚又痛，低聲斥道：“少爺，你糊塗啊。張侍郎是該死，可你是沈家的根苗，幹嘛為了一個惡人把自己的性命搭進去？”

沈均益冷聲道：“嬷嬷不必再說了，我殺害張允中并非一時沖動，父親無辜慘死，我身為人子不能手刃仇敵，有何面目立身天地之間？用我自己的命來換張允中的命，也算值了。”

沈瓊英身子發顫，眼淚控制不住地流了下來，哽咽道：“身為人子，我也知道爹爹死得蹊跷。這些年來一直在探尋真相，心中傷痛不亞于你。可你有沒有想到，爹爹曾為金陵最有名鹽商，其身後牽連甚廣，張侍郎為什麽要殺害爹爹，他背後還有什麽人？除惡務盡，你這麽做難道不會打草驚蛇？你要做孝子，可《孝經》上說：身體發膚受之父母，不敢毀傷，此孝之始也。你眼下卻讓自己處于危境，這就是你的孝道？若是爹爹尚在人世，他會同意你這麽做嗎？”

沈均益為人倔強，一開始尚不以為然，到後來便有些動容，眼圈也慢慢紅了，語帶哽咽道：“阿姐，蝼蟻尚且貪生，我也不願平白去冒險，這不是實在是被逼無奈嘛。”

沈瓊英急道：“那你該和我商量啊，我們可以想個更周全的法子。又何必去挺身走險？”

此時許含山忽然開口道：“小姐別急。我在衙門辦差多年，也懂一些刑律。按律祖父母、父母為人所殺，而子孫擅殺行兇人者，只需杖六十。少爺為老爺報仇殺死張侍郎，正好符合這一律條，即便有罪也是輕罰。”

沈瓊英還沒來得及說話，張嬷嬷便在一旁合掌道：“阿彌陀佛，老天開眼，看來少爺不用為張侍郎那老匹夫搭上性命了。”

沈瓊英愁眉未解，抽出帕子拭掉眼淚，嘆息一聲道：“可證明爹爹為張侍郎所害談何容易，陳景然、陳伯年如今已不在人世，我們人證物證都沒有，又有誰會相信我們的話呢？”

許含山內心一動，問道：“少爺能不能告訴我，您是怎樣害死張侍郎的？”

沈均益努力平複自己的心情，聲音像是從很遠的地方傳過來：“兩年前我從金陵搬到江浦，便一直在謀劃此事，做藥材生意不過是聊以謀生而已。張允中當時遠在京城，我也曾去過京城幾次，可那裏戒備森嚴，一直尋不到機會下手。後來等到他致仕回金陵，我終于下定決心行動了。”

“我在金陵找了一家旅店住下來。坊間人多口雜，我很快打聽到張允中是醉仙樓的常客，有時會喝得酩酊大醉再回府，便想着在他回府的路上動手。畢竟我從小在金陵長大，從醉仙樓到張府這條路我很熟。”

“于是我重金收買了街頭的一名乞兒，讓他打扮齊整每日去醉仙樓用餐，以便打探張允中的消息，得知張允中每次回府，都會有馬車提前去接的，我孤身一人實在不好下手，只好繼續等待機會。直到三個多月前，事情終于有了轉機。”

“那乞兒告訴我說，張允中今晚又在醉仙樓喝酒，且家中并無馬車在附近等待，我便知道我下手的時機到了。”

“從醉仙樓到張府這條路線。我早就踩好了點，那晚便提前在三山街旁邊一條隐蔽的巷子裏等待。等到戌時三刻，張允中正好路過這條巷子，他喝了酒腳步踉跄，我趁機将他一把抱住，用帕子塞住他的嘴，先把早就準備好的生石灰投到水缸裏，再扯住張允中的頭發将其摁在水缸中，他一開始還拼命掙紮，不過用不了多長時間，便慢慢不動了，用這個法子殺人果然利落。”

沈均益聲音淡淡的，似乎是在說着一件與自己毫不相幹的事：“事後我将那老匹夫的屍體推到在一旁，僞裝成自然死亡的模樣。然後為了掩人耳目，将水缸裏的水連同石灰一起倒入旁邊的一口井裏。這條巷子平日人就不多，晚間更是冷僻，萬幸沒人瞧見，我就趕緊離開了。”

“對了。”沈均益忽然想起一事道：“在殺害張允中的前一天，我去買生石灰，正好在長幹裏碰上葉掌櫃，她已經看到我了，我只好主動走上前打招呼。她非要拉着我去見你，被我找了個借口推開了。”

這便與葉蕪當初的話對上了，沈瓊英內心一動，又問道：“用生石灰殺人的法子，是誰告訴你的？”

沈均益愣了一下，低下頭道：“我每個月都要去金陵采買藥材。成賢街有一家我熟悉的藥材鋪子，裏面的老板是老熟人了。有一次喝酒閑聊起來，他說他老家當年出了件稀罕事，有一位老漢在家中暴亡，仵作上門檢驗屍體也查不出什麽異常，便斷定他是得了急症所致。後來老漢的妻子覺得丈夫死得實在蹊跷，攔下縣老爺的轎子遞上狀紙喊冤，縣老爺一則見她可憐，二則也覺得老漢死得離奇。便用重金聘來鄰縣的一位屢破疑案的仵作來複驗屍體，那位仵作果然經驗豐富，驗了頭骨之後便斷定老漢死于石灰罨殺人法，此法殺人屍體臉色微顯黃白，與病死無異。此案便真相大白，原來是仇家趁老漢單獨在家時将他殺害。受這個夥計的啓發，我便也用此法神不知鬼不覺殺死了張允中。”

沈瓊英眉頭微皺，随即問道：“成賢街那位藥鋪老板叫什麽名字？”

“李有德。”沈均益不解問道：“阿姐問這做什麽？”

沈瓊英的面色越發沉重，一旁的許含山開言道：“前因後果我們都清楚了，少爺眼下确實不适合回金陵，且在這裏避避風頭吧。等我們找了張侍郎謀害老爺的證據，再......”

沈均益打斷許含山的話，決然道:“你們不用管我，趕緊回去吧。我一人做事一人當，斷不會牽連你們的。”

張嬷嬷嘆了口氣道：“傻孩子，都是一家人，又說什麽見外的話，你在這裏放寬心，一旦我們找到證據，就接你回去。”

想到剛剛與小弟見面又要分離，沈瓊英眼圈又紅了：“益兒，你殺死張侍郎是為爹爹報仇，這件事情我絕對要與你一起承擔，你信我，一定會還你一個公道的。”

沈瓊英含淚向許含山道了個萬福，慌得一旁的張嬷嬷忙扶着她：“小姐，你這是做什麽，豈不是要折殺我們母子倆了？”

沈瓊英堅持行完了禮，沉聲道：“益兒為父報仇殺了人，雖然孝心可憫，可畢竟違反了律條。許哥哥現在衙門當差，還要讓你包庇他，我們姐弟倆真是慚愧無地。”

許含山忙拱手道：“小姐這麽說就見外了，為父報仇是義舉，少爺縱有不是，按律也只是杖責。再說老爺夫人當年對我許家恩重如山，我若此時有外心，成了什麽人了。小姐放心，此事在我們找到證據之前，我一定會攔在肚子裏。”

沈瓊英十分感激：“多謝許哥哥。”又問張嬷嬷：“嬷嬷可還記得，當初我們離開金陵去揚州，爹爹随身攜帶着好些書信，後來這些書信我怎麽都找不到了？”