第53章 火腿冬瓜湯+韭爆蝦+黃瓜拌……

張嬷嬷嘆息一聲道：“小姐有所不知, 老爺來揚州後心境頹唐。說那些書信不是什麽好東西，留下來徒亂人心，後來索性一把火燒掉了。”

沈瓊英眉頭緊皺，如此一來, 想要查找當年的證據就更難了。

沈瓊英一行人是第二天傍晚才回到金陵的。告別張嬷嬷、許含山後, 沈瓊英顧不得回醉仙樓, 先去了位于成賢街的那家藥鋪。

沈瓊英向藥鋪裏的夥計打聽：“這位小哥兒, 你們李老板在嗎？”

夥計看向沈瓊英的目光多了幾分探尋：“東家這段時間出門去揚州了, 小姐找他可有什麽事？”

沈瓊英沉吟片刻道：“也無甚大事, 向他打聽一個人, 閣下可知李老板何時候能來？”

夥計笑笑道：“那可說不準, 我們東家在揚州、北京各地皆有産業，喜歡到處雲游，少則三兩個月, 多則半年吧。”

沈瓊英十分失望, 正欲離開，走到門口又折返問道：“敢問李老板是什麽時候出門的？”

“大概三個多月前吧。”夥計随口道：“眼下八成沿運河北上去京城了。小姐還是過一段日子再來吧。”

這等于是下了逐客令，沈瓊英只好離開, 回到醉仙樓天已黑透了。

春蘭、柳聰巴巴地等着沈瓊英回來吃晚飯, 見她來了, 春蘭忙上前接過她手中的傘，問道：“姐姐可算回來了，外頭還在下雨嗎？可見到少爺了？”

柳聰見沈瓊英臉色不好，忙向春蘭使了個眼色，問道：“姐姐餓了吧，竈上炖着火腿冬瓜湯，我再去做道韭爆蝦和黃瓜拌海蜇, 配米飯吃可好？”

沈瓊英覺得非常疲憊，頭也隐隐作痛，強撐着道：“也好。我先躺一會兒，等飯好了你們再叫我。”

說着便一徑走到寝室，連衣服也顧不上脫，一頭倒在榻上。她再也壓抑不住自己的情緒，肆意讓眼淚湧了出來。造化弄人，自己成年後家境一落千丈，父母亦相繼離世，歷盡艱難才走到今天，偏偏小弟又出了事，難道這一生，注定要活在陰暗之中嗎？

不知過了多久，她哭得累了，朦朦胧胧睡了過去。

依稀間，她似乎又回到了沈家位于南臺巷的老宅。同樣是破敗不堪的院落、長滿雜草的後園、灰塵密布的館閣。

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這一次，沈瓊英恍惚記得自己做了脂油糕要給沈均益送去。後園誠義齋是他自小讀書的地方。推開布滿灰塵的房門，沈瓊英發現裏面空無一人。

她開始喊小弟的名字，四周沒有人回應她，半響方聽到身後有人說話，她回頭一看，竟是父親、母親拉着小弟一起走上前來，他們面帶笑容，似是在一起讨論着什麽開心的事。

沈瓊英高興極了，迎上前道：“爹娘、小弟，你們怎麽在這裏，叫我好找。”

誰知父親、母親和小弟好像沒見到她這個人一般，徑自說說笑笑向前去了，沈瓊英趕忙追上去，那裏還得看見他們的影子？偌大的後園內，便只剩下沈瓊英一個人，夜漸漸深了，月色倒很明朗，照得滿地重重樹影搖曳，甚是凄涼寂靜。

沈瓊英受不了這樣凄清的氣氛，想要離開後園，卻無論如何也找不到出去的路，一時心慌被一塊石頭絆了一跤，驚得汗如雨下。

“姐姐快醒醒，你怎麽被子都沒蓋就睡着了？”春蘭走上前來将沈瓊英推醒，她才意識到自己又做了噩夢。

心猶在狂跳，渾身已被汗濕透，回想剛才的夢境，沈瓊英只是愣愣的，卻見春蘭道：“姐姐，飯已經做好了。快去用餐吧。”

沈瓊英此時沒什麽胃口，搖搖頭道：“我不吃了，跑了一天有些累，先睡下了。”

“那怎麽行？”春蘭脫口道：“累了一天才要好好吃飯啊。空着肚子睡覺對胃不好，這不是姐姐平日對我說的嗎？”

面對天真無邪的春蘭，沈瓊英稍稍展顏：“好吧，那我就少吃一點好了。”

“這才對嘛。”春蘭笑道：“姐姐是不是沒找到少爺，不要緊，他一個大活人丢不了的，我們發動親戚朋友一起去找，一定能找到的。”

沈瓊英卻怔怔的，半響沉聲道：“找到益兒了，不過他實在不願意回來，也只得随他了。”

“那為什麽？”春蘭還想再問，看着沈瓊英越來越黯淡的臉色，便住了口。

沈瓊英與春蘭來到後堂，柳聰已經把晚飯擺好了。火腿冬瓜湯是用金華火腿切丁，與鴨胸肉、冬瓜塊一起炖煮多時而成的，賣相極好。冬瓜塊晶瑩透亮，仿佛軟玉一般飄在湯中，火腿顏色深紅，與鴨肉一起散發出濃郁的香氣，點綴以碧綠的蔥花，看上去就非常美味。

春蘭先舀了湯來喝，火腿的鹹香與冬瓜的清甜相互烘托，令湯水清鮮醇厚，滋味悠長。這樣鮮美的湯最适合用來泡飯了。春蘭舀了一大勺湯澆在米飯上，粳米亦沾染了湯的鮮，變得潤滑适口，很容易便下了肚。湯裏的冬瓜特別好吃，經過長時間炖煮，默默吸收了火腿的鮮，鴨肉的香，一口咬下去汁水四溢、鮮甜可口。

韭爆蝦是一道快手菜。春天的河蝦肉質鮮嫩，最适合于韭菜同炒。韭菜、香蔥洗淨切斷，生姜切成米粒。将鍋燒熱倒入素油，放入蔥爆香，倒入鮮蝦和韭菜，放入姜米、紹興酒和香醋，快速翻炒幾下就可以出鍋了。

這道菜若火候不夠，韭菜吃起來生澀且沒有镬氣；火候太過，蝦便容易炒老，韭菜也太過軟爛，在沈瓊英的指點下，柳聰這段時間廚藝大有長進。火候把握得剛剛好。

柳青對自己的傑作表示非常滿意。韭菜香味濃郁，鮮爽開胃，河蝦肉質鮮嫩又緊實，一咬一口鮮湯，細細品來似有韭菜的辛爽，還有蝦腦的豐腴，她連蝦殼也舍不得丢掉，全都吃下肚了。

柳青就着韭爆蝦吃了半碗飯，看沈瓊英懶懶得不怎麽動筷子，便勸道：“姐姐稍喝點熱湯吧，不然胃裏發空容易難受。”

經不得春蘭、柳聰苦勸，沈瓊英用火腿冬瓜湯泡了少半碗飯勉強吃下了。又夾了一筷黃瓜拌海蜇，瓜片酸涼爽口，海蜇香脆鮮美，倒覺得很對胃口，便不知不覺吃了小半盤子。

柳聰看見便勸道：“姐姐，我看你人不大舒服，還是少吃些生冷吧。”

沈瓊英皺眉道：“我覺得心裏燒得很，吃點涼的還痛快些。”

柳聰便上前摸了摸沈瓊英的額頭，失聲道：“呀，姐姐這是在發燒呢。額頭這麽燙，快回榻上休息吧。”

春蘭忙放下飯碗，一柳聰一起扶沈瓊英回卧房躺下。那知剛剛歇了一會兒，沈瓊英覺得胃裏一陣翻滾，也來不及趿鞋，連忙跑下床對着痰盂一陣猛吐。春蘭與柳聰聽到聲響，又趕緊跑進來，遞上巾帕、漱口水。

柳聰皺眉道：“這麽下去可不成，我看請個大夫來看看吧。”

沈瓊英覺得難受得厲害，也就點頭同意不再強撐。好在醉仙樓附近就有家大藥鋪，一會功夫兒春蘭便将大夫請了來。

大夫年紀大約五十多歲，看上去很老道，凝神診了脈，笑道：“小姐這是外感內滞，着了傷寒。這病症可大可小，幸好小姐血氣不弱，只需靜養幾日，吃幾劑藥疏散疏散也就好了。只是要注意保暖，千萬別再吃涼東西了。”

大夫一面解釋，一面随手開了方子。春蘭謝過了大夫，便去藥鋪抓藥、煎藥，柳聰放心不下，一直在卧房陪着沈瓊英。等到藥煎好了喂沈瓊英喝下去，看她慢慢地睡沉了，才放下心來。

顧希言忙完公務已是戌時三刻了。晚飯只吃了一碗馄饨，他覺得肚子有些空，便信步來到成賢街一帶，打算在吳記糕餅鋪買些百果糕帶回府吃。

吳記糕餅鋪的百果糕遠近聞名，秘方一直不外傳，大抵是用糯米粉、白糖粉混上炸熟的核桃仁、炒香的芝麻粒、松仁還有各種蜜餞果子制成的。這家糕餅鋪用料相當實在，百果糕粉糯清甜，滋潤爽口，咬一口就能吃到分量紮實的核桃仁和松仁，別提有多香了。而且這道點心糖放得很少，入口是蜜餞純碎的果香，即使吃多了也不會膩。

顧希言買了一包百果糕，忽然想起沈瓊英小時候也很喜歡吃這道點心，曾在家試做了好幾次，卻始終不得其法，這大概是她下廚以來為數不多的幾次失敗吧。想到這裏，顧希言臉上浮現出笑容。他又買了一包百果糕，鬼使神差的，居然一路走到了醉仙樓。

醉仙樓的生意最近一直很紅火，每天要到亥時末才打烊的，今日卻提早關門了，顧希言心下詫異，便走到旁邊的一家藥鋪去打聽：“醉仙樓打烊了嗎？我還想在這裏用晚餐呢。”

藥鋪夥計随口道：“嗐，閣下今日趕得不巧，醉仙樓沈掌櫃生病了，所以提前打烊了。”

顧希言眉頭緊皺：“生病了，什麽病？”

夥計愣了一下，覺得顧希言實在有些莫名其妙，難道是因為沒法吃到稱心的晚餐心情不好？只好解釋道：“大概是傷寒吧。春蘭姑娘不久前來這裏抓藥來着。”

那夥計話音剛落，顧希言已是匆匆跑了出去。

柳聰實在沒料到顧希言會這麽晚來，有些為難地看向他道：“姐姐身子不大好，剛喝了藥已經睡下了，顧府丞若有事，我明日定會轉告她的。”

顧希言的目光有幾分急迫：“我聽說她是得了傷寒，這病可大可小，究竟要不要緊？”

柳聰忙道：“大夫說不打緊，幸而小姐體質好，只需靜養幾日，吃幾劑藥疏散疏散就能好轉。”

顧希言這才放下心來，卻也不走，只是在門口來回踱步。