第51章

林如海還在禮部衙門裏公辦，方婆子又去榮國府接姑娘, 便只好由田遠志接待封夫人。

封夫人年近六十, 頭發已将全白，衣衫也因漿洗多次而顯露出一股窮酸味。

當日葫蘆廟火起，殃及她家, 一幹家當燒了個幹淨。後來雖舉家投靠父親, 但走失女兒、丈夫又離家不見, 父親封肅嫌棄她耗費家用, 漸漸絕了父女之情，越發活的艱難。

香菱是黛玉的客人，林家雖不像榮國府一樣講究吃穿用度，但太師府的門第也不會薄待女客。因此當她穿着新裁的绫緞夏衣出來時，瞧見褴褛佝偻的母親，一時愣在原地。

封夫人的眼睛已有些瞎了，她拄着竹杖坐在椅子上，聽到腳步聲便偏頭去瞧, 只能看到一道模糊的水綠倩影。

“英蓮……”

那聲音蒼老粗噶, 卻聽得香菱鼻子一酸。她快步走到封夫人跟前，伸伸手又不敢觸碰。

田遠志不好打擾她們母女團聚, 便站起身，“菱姑娘先和夫人敘話，已有人去接大姑娘。”

一時花廳裏的人都走了，香菱摸摸封夫人粗糙的手掌，把臉湊到她手心摩挲。

“英蓮, 我的囡囡！”

封夫人落下兩行淚，指尖撫在她眉心胭脂痣上，輕泣道：“今日只當是夢，實在不敢相信還有母女相見之時……”

香菱幼年被拐，跟着拐子從姑蘇走到揚州，又被薛家帶到京城，從前的事早已不記得。但那雙手撫在她臉上，卻讓她心底安寧又溫暖。

“囡囡乖，娘在這裏……”

香菱實在想不到還有重回母親懷抱的一日，她低低啜泣幾聲，怯怯叫一聲“娘。”

封夫人臉上滿是淚痕，摸着她身上水滑細軟的綢緞，卻又忽而住了口。

女兒住在這太師府裏，又是太師千金的好友，認了自己這個窮婆子，豈不是要回蘇州過苦日子？等她到了說親的年紀，難道就跟販夫走卒過一輩子，每日操勞辛苦？

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她扭過頭，強硬下心腸，顫聲道：“我……我不……”

“姑娘回來了！”

丫鬟通報的聲音打斷了封夫人的話，她見女兒站起身，便也跟着起來，朝門口看去。

她眼睛壞了看不清，只能聞到一陣香風，有個窈窕的女子走到跟前，輕輕牽起了她的手。

“夫人快坐，黛玉是小輩，該我給夫人問安才是。”

黛玉。封夫人默念這個名字，知道她就是林太師的千金，忙道：“小婦人一介草民，不當小姐厚遇。”

黛玉見她衣衫殘舊，鬓發雖梳的整齊，除了包頭的布巾卻全無裝飾，心底也微微訝異。

她每日所見的婦人，譬如外祖母、舅母這樣的诰命夫人，都是滿頭的華貴珠翠，再有那體面的婆子們，總也有些幾根金銀簪子。

像封夫人這樣潦倒的，還是頭一回見。

派去的人回報說，香菱的父親舊年乃阊門一帶的鄉宦望族，只是生性淡薄無意為官，卻也算一戶殷實人家。不料才十一二年間，就已沒落至此。

田遠志早吩咐了茶，方婆子又命人送上糕點。封夫人略略用一點，待香菱卻疏離了許多。

香菱心緒起伏得厲害，察覺不出這細微變化。黛玉年少不經事，只當她是累了，忙讓收拾房舍，服侍她暫作休憩。

“林姑娘，”香菱紅着臉，“不要另設房室，請母親與我同住吧。”

她牽着母親往自己院子去，小丫頭燒好了熱水，香菱親自服侍她沐浴，換上方婆子送來的新衣裙。

封夫人摸着身上衣料沉默不語，香菱鋪好床鋪，柔聲道：“母親躺着睡一會，我……英蓮給母親捏捏。”

封夫人垂着頭，咧嘴苦笑一聲：“老婦人眼已經瞎了，姑娘……姑娘未必是我家那苦命的女兒……”

香菱不料她會說這樣的話，張張嘴不知道該說些什麽，只覺心下一片苦澀。

黛玉正要回自己院子，途經香菱門前，見她掩面出來，忙把人拉住。

“這是怎麽了？”黛玉在她臉上細瞧，可不像是喜極而泣的模樣。

香菱抽噎着把話說了，心底也存了疑慮，“這麽多年過去，我身上也沒個信物，若是……”

黛玉光顧着為香菱高興，實在想不到還有這樣的事，“多方查證過，應當不會有錯才是。”

她邀香菱到院中說話，命青鳶兩人幫香菱打水洗臉，自己先去換衣裳。

雪雁幫黛玉寬衣，挑了兩件家常衣裙給她選。

紫鵑忽道：“會不會是封夫人故意不肯認回香菱？”

黛玉一怔，雪雁道：“世上怎麽會有人不認自己的親骨肉？”

“或許是夫人怕香菱跟着她吃苦。”黛玉坐在榻邊，盯着牆上挂的那幅《懷萱圖》。

甄家已破敗，甄老爺不知去了哪裏，封夫人又窮苦老邁，等她去了，香菱一個妙齡女子又該何去何從？

封夫人不肯認香菱，正是一片慈母心腸。

“咱們總想着幫香菱回家，卻沒想過她回去了該如何。”

黛玉閉眼想一想，親自去尋封夫人說話。

封夫人正在榻上垂淚，聽說林姑娘來了，忙伸手在臉上一擦，就要起身見禮。

“夫人安坐。”

黛玉在榻邊坐下，雖知道她看不見，還是仰臉笑一笑。

“夫人在蘇州可還有什麽親眷？我原也是姑蘇人，自入了京來，已許多年不曾回去了。”

封夫人道：“老婦人原本依靠娘家過活，如今家中只有一個侄子。”

黛玉點點頭，沉默一瞬，把香菱這些年的遭遇都說。

封夫人見女兒住在太師府裏，又穿着绫羅綢緞，只當她是被貴人收養，哪曾想到還有那樣不堪的往事，一時哭得險些暈死過去。

姑娘清貴，紫鵑雪雁便幫着封夫人撫背順氣，又拿帕子給她擦眼淚，好容易勸住了，才接着說話。

黛玉道：“夫人若真覺香菱不是甄姑娘，我便安排人好生送夫人回姑蘇，再繼續幫香菱查訪，總要讓她骨肉團聚。但夫人若是為着什麽顧慮不敢認她，卻實在不必。”

“我們家原也是姑蘇人，夫人和香菱姐姐若是回去，總能請托舊交代為看顧一番。若是想留在京裏，便是在我們府上久居也是可以的。”

封夫人有些意動，卻還是搖搖頭，“林小姐和她交好，總能給她一個好前程。我已這樣的歲數，只會拖累她……”

黛玉想起亡母，輕輕紅了眼眶。

“英蓮不怕拖累。”

香菱站在門前，一只手死死抓着門框，“我被拐子日日打罵，飯也吃不飽，只想着有朝一日能回自己家裏，像旁人一樣受親父母疼愛……若是總孤零零一個人活在世上，又有什麽趣味？”

封夫人踉跄着撲到門口，抱着女兒失聲痛哭。

“我的囡囡，我的英蓮！我是你娘，懷胎十月生下你的親娘啊——”

她活一日，就要讓女兒享一日天倫慈育，再不教她孤苦伶仃受人欺侮。

“姑娘……”

雪雁輕輕給黛玉擦眼淚，陪着一道紅了眼眶，“夫人雖不在了，也希望姑娘高高興興的。”

黛玉應一聲，低頭抹幹眼淚，笑道：“夫人和香菱姐姐快別哭了，今日母女團聚，當是人生一大樂事才對。”

方婆子備好了宴席，來報給姑娘知道。見黛玉仿佛哭過，想起早逝的賈敏又是一嘆。

等林如海下衙回來，封夫人領着女兒再三向他道謝。

林如海并不居功，推辭一番，又問起她們之後的打算。

甄家和林家非親非故，雖黛玉款留她們長住，到底不是讀書識禮的人家應受之情。

封夫人道：“林太師助老婦人母女團聚，此番大恩實非結草銜環不能回報。但老婦人外子與太師非親非故，不敢厚顏竊居府上，又恐老婦人哪日……留下女兒無人照拂，便欲在京中租賃房舍，依傍太師威名安身。”

她們母女一個老一個小，若是真回姑蘇，憑香菱的美貌，不知又要被什麽人霸占欺淩。

林如海知道她的顧慮，便囑咐田遠志幫着在自家附近買下一個小院。

黛玉聽父親說了，便交代方婆子派人去清掃布置，又撥了一個看門的老丈和一個幫着做粗活的小丫頭。

香菱不敢領受她的盛情，為難道：“我們母女身無長物，得林大人贈這宅子，已是惶恐，怎麽好再讓人伺候。”

還是方婆子道：“菱姑娘雖和咱們府裏住的近，到底是兩處。萬一有個什麽事，連個報信的人都沒有，姑娘和封太太怎麽料理呢？”

封夫人已那樣大的年紀，若是突然生個急症，延誤了請醫用藥，豈不是就沒了？

香菱也想到了這一樁，咬着牙應了。她欠林姑娘父女的情已太多，只能尋着機會回報了。

為忙香菱遷居的事，黛玉便在自家多留幾日，派紫鵑去外祖母那裏報一聲。

從前寶釵住在賈府時，賈母也見過跟進跟出的香菱，只記得是個愛笑的小丫頭。

聽紫鵑說她原是個鄉宦小姐，便是一嘆，又聽說香菱母女兩困窘的很，便命鴛鴦開了箱子，取出二百兩銀子來。

“‘京城居，大不易’，她們孤兒寡母的，拿去傍身吧。”賈母嘆一聲，又道：“舊年做的那些衣裳，有好幾套沒上過身的，也包起來給她，或賣或穿，都便宜。”

鳳姐頭回作惡就吃了教訓，便篤信起輪回報應。她如今兒女雙全，手裏也不缺銀子，便命平兒送去一百兩銀子，權且當是為母子三人積福。

平兒拿包袱裝了錢，又從自己私房裏拿了二十兩添進去，正抱着出門，卻被賈琏堵個正着。

“一會紫鵑就走了，若是錢送不到，二爺自個跟奶奶說去。”

賈琏從袖子裏掏出兩張銀票，伸手塞進包袱裏，“她在園子裏和二妹妹她們說話，一時半會走不了。”

平兒不料他能舍得出錢，訝異地把人上下一瞧，差點把賈琏看惱了。她笑一聲，快步出了院子，等走遠了才低頭揭開包袱皮，見是兩張五十兩的銀票，默念一聲“阿彌陀佛”。

上回挨忠順王一頓打，倒是把他打的轉了性，有些浪子回頭的意思。

賈琏卻不是為做好事。他見平兒走遠了，才朝鳳姐房門偷偷啐一口。

“母子三人……沒有爺，你一個人能生出來？”

園子裏姐妹們聽紫鵑說了，也各有東西相贈。

她們每月二兩月俸，買些頭油胭脂、再打賞幾回下人，能存下來的就寥寥無幾。能給香菱的也只有一些衣衫首飾，權且算作一份心意。

小紅也去請示悟空，悟空便說：“屋裏有多少，都拿給她吧。”

他一向不管院子裏的事，恐怕連自己有多少銀子都不知道。小紅搖搖頭，自去拿鑰匙開了盒子數錢。

紫鵑瞧着那幾個大包袱就覺頭痛，卻也為香菱高興，正想着怎麽把東西拿回林府，卻見小紅領着一個推車的小厮過來。

“二爺也有銀子給香菱姑娘，我想着紫鵑姐姐拿不動，就叫了小子來推車。”

紫鵑謝過小紅，領着那小厮出了榮國府。因她是貼身伺候姑娘的，不可在外頭抛頭露面，門口還有小轎等着她。

襲人剛銷假回府，遠遠瞧見紫鵑上轎子走了，心底一酸。

她們這樣的體面丫頭，比起小戶人家的小姐還好些，從前她在寶二爺那裏，也是這般金貴……

自從王夫人被關在佛堂裏，服侍她的丫鬟們也漸漸被衆人遺忘，襲人最炙手可熱的日子也成了往事。

到底是寶玉負心太快，還是林姑娘狐媚了他，又或者是……她當真忘了自己的本分……

襲人的心事沒人再過問，紫鵑帶着大包東西回林府，卻被門口一幫家丁問好，又有人拉着那賈家的小厮說話吃酒。

等紫鵑進了裏頭，雪雁見粗使婆子抱住好幾包東西進來，忙問她緣故。

“老太太賞了香菱安家銀子，琏二奶奶和三位姑娘、寶二爺都有東西，鴛鴦姐姐和平兒私下也添了一些。一來二去，就堆了這樣多。”

雪雁張張嘴，忙去數那裝銀子的包袱，半天才擡頭道：“竟有八百七十三兩！”

黛玉正寫字，聞言便笑道：“那咱們就湊個整，取一千兩給香菱。”

紫鵑點頭應了，心頭卻覺奇怪。老太太和二奶奶仿佛并沒有給這麽多……

香菱見了銀子，又看那幾包袱的衣裳，跪在地上朝榮國府的方位磕幾個頭，這才領受了。

街坊四鄰常見她母女和太師家來往，有那多事的私下去太師府外頭打聽，下人們只說是老爺的遠房親戚。

林太師簡在帝心，他的親戚便也不好開罪。因此四鄰往來時，香菱總覺格外受人照顧。

她們如今薄有家資，又有林家幫襯，母女兩人閉門度日，竟是想不到的自在快活。

封夫人感念林如海父女，每日便有三炷心香為他們禱告，又常常讓香菱做些針線給林姑娘送去。

“太師府上不缺東西，但也是咱們的一點心意。”

将将進了七月，金陵學政終于點評完試卷，把那府試的結果公布出來。

賈家老宅的仆人看過榜，當即傳信發往京城榮國府。

作者有話要說： 不好意思呀，今明兩天都有點事要忙，會更新的比較晚，不過會堅持日更噠~

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