第69章
茜香國為本朝蕃國，新帝繼位前需得上奏一封, 請上邦天子“拟定”人選。
這個“拟定”雖是走個過場, 卻也昭示了上邦超然的地位。
茜香女王本不是預定的繼位人選，老王奏請的儲君英年早逝，這才改立了如今的女王。
原儲君留下的人馬與現女王的班底互相争鬥, 不到一年便漸漸失控, 反把女王架空了。這本是蕃國內政, 只要朝貢按時送入京城, 上邦也無暇摻和。
但那茜香國幾個權臣夜郎自大，竟無端生出吞并上邦的可笑念頭。國中兵馬異動，被探子探查到，這才有林如海出使茜香國之事。
皇帝的本意，乃是讓林海另選一個庸常的王女作為茜香國君，再以上朝兵力鎮壓國內亂臣，暗中為本國謀劃利益。
如今動了幹戈，把茜香國整個打下, 又生擒了女王, 雖是大功一件，實際卻也不算林海的功勞。
畢竟他出使的目的并非如此。若是有那刁鑽的要參他一本, 告他辦事不力，也夠頭痛一陣。
但架不住林如海有個“天命輔臣”的名頭，又是大朝會時上至天子、下至殿外小官，親眼瞧見的異象。
主帥南安郡王失職，聖上便想把功勞兜到林海頭上, 非但無過，還要論功行賞。
太上皇原先還有些微詞。一問林海家事，祖上幾代的單傳，夫人也死了好些年，膝下只有個女兒，連庶子都沒有一個，跟族裏也不親近。
太上皇一琢磨，也就随皇帝折騰了。便是給他加九錫，林如海還能翻了天去？
做帝王的，都想青史流芳、彪炳史冊，文治武功少了一樣，心裏都不完滿。
文治倒不難。每三年取進來那麽多讀書人，總有幾個聰慧得用的。教他們出幾個主意，定幾個方針國策折騰，十幾年下來總能有些成績。
武功卻總要看兩分運道。若是無故用兵，總有骨頭硬的要罵“窮兵黩武”。要是再不小心耗空了國庫，或是養出個擁兵自重的賊子，江山都要不穩。
太上皇自己是生逢亂世，那賈家兩個兄弟一個賽一個能打，又是忠臣之後。他撈到了武功，也就不吝給兩個國公犒賞，特許平級襲爵。
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該平定的禍亂，早在太上皇那時就都打完了。輪到皇帝這一代，好容易出一個茜香國，也算一件功績。
因此賈赦一進禦書房，便見天子拉着妹婿，親熱喊“林卿”。
如海這樣好的運道，也不知道哪輩子能輪到他。
不止是賈赦，南安郡王和其餘幾個将領也看個仔細，心底暗暗咋舌。
林如海能被天子這樣信重，他們雖羨慕，卻也知道是為着他沒兒子。若要讓他們絕後換取這份位高權重，心裏還得掂量掂量。
不過那個女兒倒是可以娶進來……
病榻上的黛玉還不知自己被人這樣惦記，她喉間堵塞這痰意，俯身在那痰盂裏嘔幾下，忽而靈臺一清。
“姑娘可好些？”紫鵑撫着背為她順氣，又心疼又無奈。
這藥汁子熬的齁苦，好容易咽下去，這一吐，又要再受一回折騰。
黛玉自己接過帕子擦擦嘴，仰臉去看雪雁，“竈上都有什麽？我竟有些餓了。”
雪雁睜圓了眼睛，忙“哎”一聲，拔腿往小廚房去瞧。
姑娘病了這大半年，還是頭一回說餓。可見那張神仙說中了，老爺和寶玉這一回來，姑娘的魂兒也回來了！
小廚房一直沒熄過火，竈上除了老太太撥過來的人，還有個方婆子從林府送來的廚子。
她們正閑着雕蘿蔔花，一聽是姑娘要吃，立刻換上行頭，使出渾身解數，只差沒把那天上飛的、水裏游的各色珍禽異獸全燴上幾大桌。
雪雁撫額笑道：“媽媽們的本事咱們都知道，只是姑娘病了許久，腸胃還弱，可吃不得那麽多硬菜。”
幾人這才罷了手，各做一道合宜拿手的出來。
春纖幫着雪雁提了菜，屋裏紫鵑早擡出了飯桌。
一蠱鮮筍雲腿湯，一道時蔬拌雞絲，一道糟姜櫻桃肉，半碗碧粳飯，一碗陽春面，配以佐飯的幾碟小菜。雪雁擺好了桌，正好紫鵑也服侍着姑娘盥洗過，換了家常衣裳。
黛玉握着筷子，先把那通紅的鹹鴨蛋黃挑破，沾着米飯嘗一筷子，笑道：“像是王嬷嬷的手藝。”
雪雁眼一紅，“嬷嬷急得吃不下睡不着，一天要來看好幾回。因想着姑娘胃口不好，這才制了一甕鴨蛋送來。”
紫鵑盛了湯遞過去，笑道：“姑娘愛吃也不能多用，先養好了腸胃再慢慢吃吧。”
潇湘館裏許久不曾有飯菜飄香，小丫頭們扒着門瞧姑娘用飯，各自拍拍胸脯。
“姑娘可算好了！”
“我聽前頭的姐姐說，今日林老爺也回來了呢。”
不敢吵着姑娘，她們都往廊下小聲私語，一個個正抽條的如花年紀，遠遠瞧着甚是養眼。
鳳姐和平兒對視一眼，笑眯眯進了院門，“你們姑娘可用飯了？”
春纖道：“回二奶奶，姑娘正用飯呢。”
鳳姐揭簾進去，見黛玉面色紅潤，眼裏熠熠閃光，忙上前把人按着，不教她起來見禮。
“咱們之間何必管這些虛禮，你多用幾筷子，便是對鳳姐姐最大的禮咯！”
紫鵑請鳳姐坐了，也跟着勸幾句，黛玉這才罷了，拿湯匙小口喝湯。
“好妹妹，我剛從老祖宗那來，可是得了實信兒的。”鳳姐往她碟中添一筷子菜絲，“姑父和大老爺已進宮去了，寶玉才往老太太那露個臉，衣裳也顧不得換就說要瞧妹妹，偏又被宣進宮去了。”
黛玉停了動作，鳳姐笑道：“我這可是老祖宗和寶兄弟兩重信使。”
“外祖母定是要你看着我用飯的，”黛玉接了茶漱口，“我如今用罷了，便去給外祖母請安。”
鳳姐把人拉着往外走，小聲取笑她：“好妹妹，你怎麽不問問寶玉要帶什麽話？”
黛玉臉一紅，伸手在她腰上一擰，“鳳丫頭嘴裏沒好話，我偏不問。”
鳳姐扭身躲過去，指着她笑個不住。
鴛鴦早在門口張望，一見二奶奶和林姑娘露面，忙道：“可算是來了！再不來，老太太該坐不住了。”
打了簾子把人請進屋裏，纏枝葡萄椅上的老太君果然站起了身，一把将黛玉攬進懷裏。
“好容易才養出一點肉，這一病又瘦下去了！”
黛玉俏皮眨眼，“那玉兒每日多吃一碗。”
賈母笑道：“這才是外祖母的好玉兒。”
她讓黛玉挨着自己坐了，在那細瘦的手腕摸摸，吩咐鴛鴦：“把我那老坑的雲碧镯子取來。”
鴛鴦應一聲，往裏頭去找東西。
賈母讓鳳姐也坐了，才道：“雲南的好玉越發少了，那玉還是從前懷你母親時得的。好容易尋到個好師傅，挖了一副镯子出來，原是要給她的，如今給你也是一樣。”
那玉翠油油的，通透瑩潤自帶水色，裏頭不見一點雜色，果然是副好镯子。
賈母親自給黛玉戴上，心裏頗是感慨。鳳姐眼瞅着老太太又想起那早去的姑媽，忙笑道：“我原不該進來，送了妹妹就該回去的。”
賈母被她這一打岔，倒把那悲意忘了，“你若是帶巧姐兒、荀哥兒一道來，他林姑姑有的他們也一樣有，你來不來都是沒有的。”
鳳姐做個潑皮樣，湊在老太太跟前歪纏，逗的賈母不住地笑。
“罷了，教你這破落戶纏的沒法子，鴛鴦！”
鴛鴦笑着應一聲，賈母道：“上回我瞧見兩扇夾紗帏屏，上頭翎毛花草很是鮮亮，給巧姐兒姐弟倆各送去一扇。”
她眼一觑鳳姐，“當娘的就算了。”
上房裏鬧的正熱鬧，外頭三個姑娘也來請安，圍着黛玉好一通問，見她當真好了，才算放下心。
鳳姐一指迎春，朝黛玉道：“林妹妹還不曾賀過你二姐姐呢！”
迎春漲紅了臉，攪着手帕子露出嬌羞的模樣。
賈母道：“你二姐姐定了人家，是殿前司梁家。”
黛玉想起冬日賞梅花那事，再看如今迎春羞怯風情，忙拉着她道：“當真是件喜事兒，該當慶賀呢。”
寶玉替梁衡傳過一回書信，迎春知道黛玉和寶玉好，疑心她也知道這秘事，越發羞臊了。
還是賈母道：“男女婚嫁是人之大倫，你與那梁小子是正經的未婚夫妻，實在不必太過害臊。”
迎春這才勉強坐直了身子，“孫女省的了。”
幾個小姑娘說起過定的瑣碎雜事，很是津津有味。鳳姐是經過的過來人，見老太太并不很忌諱，便一一把那三書六禮說給她們知道。
惜春還不知道害羞，只會嫌麻煩，三個大的都有些紅了臉。
賈母便道：“這婚假之事，雖說是‘父母之命，媒妁之言’，但咱們這樣的人家，又何曾盲婚啞嫁過？便是你們敏姑姑那會，也是教她自己先相看上了。”
三春也常聽嬷嬷說起這位姑姑的舊事。那會府裏正煊赫，彈琴讀書、管家理事，真真是說一不二。那派頭氣勢才是正經的公府小姐，吃穿用度比她們如今強了不止百倍。
至于敏姑姑和林姑父的姻緣，倒是頭一回聽說。
老太太卻不詳說，只說了這麽一句就罷了。
“正經閨秀女兒，雖說要以德行為重，卻不能念那《女則》、《女戒》念傻了，一點自己的主意都沒有。嫁雞也去、嫁狗也随，糟蹋了自己不說，還把子女也耽誤了。”
這話說中了探春的心病，讓她很是受了一番震動。
老太太話鋒一轉，又道：“但若是忘了規矩，做了那輕浮浪蕩的女兒，卻也是贻害終身。這裏頭的度便要自己把握，有情致而不落于浮豔，才算是曉得了女子的安身立命法。”
鳳姐陪着小姑子們聽了，也品出些味來。
譬如那尤二尤三兩個，還有那拖到老大的傅秋芳，雖是被家世、親人所誤，也是她們自己不剛強，浮萍似的随波逐流了。
而那被規矩教傻了的，譬如槁木死灰的李纨，便是自誤了。
這些人她原先是一個都看不上的，如今卻有些可憐起她們來。她要不是托生在王家，還不知道成個什麽樣子。
說到底還是世道害人。
老太太等着賈赦面聖回來說話，還有那女婿說不定也要登門，便把孫女們留着敘話，打發鳳姐主仆自去。
鳳姐心裏迷迷糊糊總覺憋着口氣，平兒瞧她臉色不對，忙讓豐兒倒了熱茶來。
鳳姐拿着茶盞暖手，定定瞧着平兒，也不知道在想什麽。
平兒被她看的發怵，又不敢開口問她，只得低頭給她捏腿。
“二爺在哪裏？”
豐兒忙道：“二爺在宮門外等着接人呢。”
鳳姐揮手讓她出去了，便把平兒一拉，仔細瞧她長相。
劉姥姥頭回來，便把平兒認成了她，可見這丫頭的姿色氣度都不算差。
吃虧在投胎沒投好，做了人家的奴才。
平兒心裏發慌，“奶奶……”
鳳姐嘆一口氣，打發她在小杌子上坐了，低聲道：“是奶奶誤了你。”
平兒是有志氣想出去的，是她要留着平兒籠絡賈琏，這才不肯放她外頭做人家平頭娘子，留在屋裏做個沒名沒分的通房。
鳳姐自家知道自家的脾氣，最是個醋大不容人的。她明知平兒是個什麽人，但只要賈琏給她個好臉，便要折騰平兒好幾日。
平兒從沒想過，這輩子能聽見她說這樣的話，當即落下淚來。
鳳姐閉閉眼睛，嘆道：“等二爺回來，我和他通個氣，一起去老太太那給你求個體面，正正經經做個姨娘。”
平兒的身子是已給了賈琏的，再想嫁到外頭去是不成的，她也離不得平兒。
“你也不要說什麽場面話，你雖是丫頭，與我也是多年的情分，這是你該得的。”
賈老二看着是改了，但也保不齊哪日又犯病。他要一心一意過日子，她也能容下平兒，一妻一妾不算虧待了他；但若是他要犯了風流，再去摸旁的人回來，她也有法子攪他個雞犬不寧。
鳳姐拿定了主意，打發人在前頭盯着，領着平兒去給孩子們布置屋子。
老太太的東西沒有差的，賞下來也是一份體面，該好好用上才是。
“院裏小丫頭挑個喜歡的，便專門派去伺候你，你的屋子也該好生布置布置。”
平兒知道她是下定了決心，便也不再推脫惹她煩厭，選了個老實話少的，權且做做灑掃的活計。
鳳姐在庫裏挑了幾個東西，又教平兒選幾個。
平兒淨挑些席子、簾子、褥子、帳子，鳳姐罵她一句，自己選了幾個金玉擺件，吩咐擡到平兒屋裏，又翻出兩匹緞子給她做衣裳。
先把哥兒姐兒的屋子排布好，鳳姐往平兒屋裏一瞧，皺眉道：“這地兒太小，還是換個住處。”
東西廂都是空的，原本就是預留給姨娘的住處。鳳姐點了人把東廂房清掃一通，挑了合宜吉祥的帳子、被褥，又把那私庫裏挑出來的擺件布置上，瞧着似模似樣的，比趙姨娘屋裏還氣派些。
平兒默默看過，給鳳姐磕了個頭。
鳳姐心裏酸酸的，說不清是心疼平兒還是醋她，叫一聲“起來”，折身回自己屋裏。
這陣仗不算小，鴛鴦聽說了動靜，便抽空報給老太太知道。
老太太道：“預備下兩副頭面。”
過了午才有消息報進來，說是大老爺到了大門口，林姑老爺也一齊來了。
姑娘們正在碧紗櫥裏犯瞌睡，忙都收拾了妝容出來。
不到一刻鐘便有小丫頭道：“大老爺、林姑爺、寶二爺到！”
老太太忙擡眼往門口張望，見那簾子打起來，先進來的竟是寶玉。
悟空披着皇帝賜下的紅褂子，先在黛玉面上掃一眼，這才抱拳作揖道：“孫兒給老祖宗請安了。”
老太太罵一句“沒規矩”，又在他那衣服上細瞧，見上頭竟繡着熊罴，不由咧嘴一笑。
林如海拱手見禮，笑道：“老太太莫要怪寶玉，是如海與舅兄讓他先行，好給老太太樂一樂。”
本朝武官的補服，熊罴便是五品。
“皇上封寶玉一個五品武德将軍，加骁騎尉。”賈赦捋捋胡須，“後生可畏啊！”
老太太樂一陣，又有些頭疼，“他小孩子家家的，原是要科舉入仕的，如今封了武官，豈不是……”
自家原本就有些犯忌諱，因有元春在宮裏斡旋，才勉強從四王八公裏洗幹淨了。平安州的數十萬兵馬，原先可都是賈家軍，若是寶玉再領兵，豈不是要成皇帝一塊心病？
皇後和太子爺也必然容不下賢德妃母子……
賈赦道：“寶玉這小子頭回面聖，倒是膽色過人。他說書也不能白念，還是想求個恩典，準他再去考個文試。”
賈母唬的一跳，忙問：“聖上可有生氣？”
林如海笑道：“聖上非但沒有生氣，還說他有志氣，準了他大朝會可不必廷見，安心讀書預備科考。”
五品便是可以上朝的品階，雖然不能站在殿內。
賈母舒了口氣，又把悟空抓着罵一通，說着說着就紅了眼睛，不住的哭泣起來。
好端端丢了寶玉，京城內外差點沒翻過來，各處盤問打聽、請托求告，才問出來下落，竟是往戰場那血腥死人的地界去了。
她每日每夜睡不着，深怕寶玉出個好歹，各處求神拜佛、布施赈濟，發下無數宏願。她這老天拔地的年紀，老太太自己都不知道是怎麽折騰下來的。
姑娘們忙給她擦淚，細聲細語勸一陣，又按着頭讓悟空認錯，好歹把老太太哄住了。
賈母收了淚，朝林如海道：“讓你見笑了，快坐下。”
鴛鴦奉上熱茶，賈赦和林如海各自坐了，又命黛玉和賈琏各自立在自己父親身後。
“南安郡王受了申饬，還不知如何，咱們的賞賜倒是都下來了。”
賈赦當着妹婿的面，也不知道含蓄，“聖上原還想賞我幾個虛銜，我給辭了。”
賈母不信，果然他又道：“陛下見我一心為國、毫無私心，便把恩典加在琏兒身上……”
老太太一驚：“可是這爵位……”
賈赦呷一口茶潤潤喉嚨，“陛下特旨，琏兒再襲爵，可以平級襲個一等将軍。”
賈琏沒想到好處落在自己頭上，盯着賈赦半白的頭發紅了眼眶。
誰知賈赦卻道：“若是能越過琏兒，直接傳到荀哥兒手裏，那才是最合算的。”
他九死一生去戰場拼殺一回，才給賈荀掙個三等将軍，還是虧了些。
賈琏一咽，心底那點慈父形象裂個稀碎，對自己香香軟軟的兒子也生了一點悶氣。
這爵位事關賈氏一族，寧國府才被褫奪了爵位，全靠西府撐着，老太太吃了定心丸，眉間全是喜色。
賈母又問林如海：“此番你受了好大的折騰，聖上可曾說些什麽？”
林如海苦笑一聲，從懷中取出上賜的佩刀、玉飾，又輕撩衣袍給她看自己足上的赤舄履。
賈母猛然站起身。
九錫原是天子賜給諸侯的九種禮器，象征無上的榮耀。但歷朝歷代許多開國之君，都是前朝受過九錫的權臣、重臣，譬如那王莽、曹操、楊堅、李淵，漸漸便将這恩賞的意味變了。
諸葛亮受九錫之禮，險些被逼自殺明志，林如海這……
黛玉博古通今，也低聲道：“父親。”
林如海請岳母安坐了，緩緩道：“我堅辭不受，陛下便把其餘的車馬、虎贲、斧钺等免了。除了身上這些，另派人去我那宅子裏，把兩扇大門換了。”
這新換上的便是漆紅大門，以“朱戶”耀之。
賈母想通了這裏頭的關鍵，頗有幾分虧欠。
她的敏兒，終究沒給如海留下個兒子，連這榮耀裏都有兩分諷刺意味。
林如海自己倒看的很開，反正玉兒的孩子要姓林，都是一樣的。
老太太想起自己那要把寶玉入贅的話，心裏有些猶豫。
二房雖有個蘭兒，寶玉卻是僅剩的嫡子，便是她不顧賈政夫妻兩的意思，也要防着外人戳史家女的脊梁骨。
賈母将兩個玉兒各看一眼，一時拿不定主意。
林如海瞧老泰水眼神不對，心底頓生警惕。
他站起身，笑的很是和煦溫潤：“小婿與玉兒數月不見，很是挂念，今日便想接她家去，好生說說話。”
賈母點頭道：“這也很是應當。”
今日衆人都在，也不好當着這麽多人開口，還是另選個時機，先把口風透出來。
紫鵑雪雁收拾了幾件小東西，便跟着姑娘登上了馬車，搖搖晃晃往太師府去。
悟空眼巴巴瞅着黛玉走了，心裏不住的盤算法子。
老岳父這是當真防着他呢！
那頭林家父女回了自己家中，林如海牽着女兒在花園子裏散步，摸着那幾株老梅輕輕嘆氣。
“聖上原先還要賞為父座宅子，”林如海回頭看女兒，“家中只咱們父女二人，一來怕你冷清，二來……”
“二來這老梅已起過一次根，再要移栽怕不能成活。”黛玉撫過那遒勁的枝桠，目視遠方，“這是娘最喜歡的梅花。”
林如海看着自己與賈敏唯一的女兒，幽幽嘆一口氣，“我虧欠敏兒甚多。”
但娘一定是心甘情願的。黛玉默然而立，迎面吹着料峭寒風，遙想往事。
林如海張張嘴，遲疑道：“玉兒瞧着寶玉如何？”
黛玉一怔，垂頭答道：“玉兒覺得甚好。”
父女倆一問一答，滿園梅花迎風而放，寂靜散發幽香。
禦書房裏，皇帝與元春對坐喝湯，偶爾閑話兩句，倒仿佛平民夫妻一般。
“臣妾那弟弟自小被祖母嬌慣，若是有殿前失儀的地方，還請陛下看在臣妾薄面，輕輕放過了吧。”
皇帝搖頭笑道：“愛妃這個弟弟，當真不像王公之家嬌養出來，屬實膽色過人。”
元春打量他神色，像是很喜歡寶玉的模樣，不由撫鬓淺笑：“他如今一天天大了，臣妾也不知道變了什麽性子。原先誰能想到，他竟敢偷偷往前線去呢。”
皇帝嘉許一番，忽又嘆氣：“愛妃的心事，朕也曉得。”
只是他自诩與林海君臣相得，依着林氏女的身份，總要點個王府才不算辱沒。
高門嫁女、低門娶婦，若是強把她點在賈家，恐怕壞了他與林海的情分。
元春臉上笑意一僵，又聽他道：“實話說與你聽，昨日北靜王太妃進宮和太後說話，言語裏就透出些意思。”
“北靜王不是已有王妃？”元春掩唇譏笑。
甄家從前聲勢大的時候，巴巴把人家的小姐娶回來，做出一副伉俪情深的模樣。甄家才露了頹勢，那王妃便常年“病”着了。
皇帝道：“說是王妃病的厲害，膝下又只一個女兒。原先還有個不錯的侍妾幫着理家，那妾前幾日也沒了。”
元春眼珠一轉，露出驚訝的模樣：“臣妾娘家雖只算中等，卻從來主子是主子，奴才是奴才，萬沒有妾室管家的道理。怎麽北靜王府裏……”
皇帝笑一聲，“他們家的糊塗賬，朕可懶得去問。”
“但是臣妾表妹年紀也不相宜……”元春撒個嬌，嗲聲道：“妹妹連豆蔻年華都不足，北靜王已加過冠了。況且她家裏世代書香，哪肯讓女兒做妾？便是做個側妃，說白了也是妾室。”
皇帝冷笑一聲，與她道：“王太妃的意思，王妃還未必能等到林家那個及笄。”
王府裏的腌臜事哪有皇宮裏的多，元春聽出這裏頭的意思，心底暗自心涼。
她情願黛玉做姑子，也不肯她嫁到別家，忙把林如海招贅的心思透出來。
軟帕沾沾眼角，她蹙眉道：“表妹是喪母長女，偏偏品貌才華超逸絕塵。臣妾私心想着，親舅舅家裏，又是從小一塊長大的表哥，哪會待她不好？這才動了心思。但姑父另有打算，不好強逼，才想找陛下做個說客……”
“既然北靜王、王太妃都屬意她，臣妾門衰祚薄、不敢相争，也只能罷了。”
皇帝沉吟片刻，忽而往椅背上一靠，“這林氏小小女子，竟能引得愛妃與北靜王都青眼相加，依朕的意思，倒不如納進宮來。”
作者有話要說： 我今天是什麽神仙手速！我要膨脹啦，整整七千三！
