第58章
這一年的農歷春節來得晚，整個路上還不算是特別冷。黎弘宸頭次出宮，什麽都覺得新鮮。一路陸路走來，邊走邊看，有的地方城門守衛嚴橫，還曾遇到穿着衣衫褴褛的乞丐不允許進城。他有些氣憤，道：“舅舅，我算是漸漸懂得什麽叫做閻王好見，小鬼難纏。”
隋孜謙一怔，淡笑道：“這就覺得生氣了？”
黎弘宸點頭，說：“遠的不說，哪怕宮裏千貴妃，欺負人都是小心翼翼，不像這小小的城門令，真跟戲裏的惡霸大爺似的，張口就是要酒水錢！”
他們路上一切從簡，弄了個商人身份掩護。
隋孜謙搖搖頭，道：“正值年關，各地城裏的守衛是人最少卻最嚴苛的時候，官府衙門怕人多鬧事兒，惹上峰們不痛快，自然是萬事安全起見，能卡着放進內城一個人，就卡一個。”
“那麽若是天寒地凍，有人餓死在城門外，他們就看着嗎？”黎弘宸看折子雖多，卻忘了寫奏章的官員本身都是文人，遣詞造句終歸不如眼見為實。
“殿下也說了，小鬼難纏，對于衙門來說，那些乞兒何嘗不是小鬼。你切繼續看吧，進不了城的也死不了。”
這話過兩日就應驗了。尤其是在黎弘宸被個髒兮兮的男孩子撞了後，發現玉佩沒了，于是反倒是沉思下來，仔細回想這所謂貧民和所謂惡霸之間的關系。
隋孜謙本身就有意借此機會歷練一下黎弘宸，很多話都是點到為止，不願意多說。
黎弘宸見隋孜謙選了淮安府的鹽城落腳，直言道：“我們不進蘇州嗎？”
隋孜謙搖頭，道：“皇上命咱們查王鶴，我總不能直接上門問他，你去年扣下的贓款，是不是少報了數目給皇帝？”
……
黎弘宸皺起眉頭，說：“貌似不太好。”
“嗯，會有人找上我們的。天氣那麽冷，殿下好好休整幾日吧。另外，這地方之所以叫鹽城，是因為到處都是煮鹽亭場，到處是鹽河。換言之，到處是金銀。”
……
黎弘宸嗯了一聲，他監國了一段時間，自然知曉鹽買賣的賦稅狀況。這是國庫最多的收入來源，江南省之所以富足，也脫不開這鹽袋子。
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“當初在山東地界的那群土匪為首的老大姓王，他的妻子是鎮南侯老太君身邊的一位放出去的大丫鬟……去年去漠北處理一些事情，又遇到了他兒子，這才揪出了山東一批官員的案子。可是最終抄出來的銀子只有五萬兩，皇帝對此有些異議。”
“是覺得少？”黎弘宸問道。
“嗯，但凡抄個家都是幾十萬兩，一個官匪勾結的賊窩，經營許多年，只有五萬兩……我自個判的案子，我都覺得說不出口。”
太子殿下蹙眉，說：“所以父皇去查了王鶴？”
“王大人去年私銀送了二十萬兩。你可知先太子的事情，娘娘應該同你教導過吧。”
黎弘宸點頭，說：“當時父皇下旨命我監國，母後再三叮囑我，一直拿先太子為例，告訴我，六年來，父皇待李家越來越寬松，以顯示父皇的仁慈。可是私下，卻是命人到處搜捕同李家相關系的下屬，一個都不放過。”
“嗯，為人君者，名聲很重要。皇帝要做‘賢明’的君主，對李家大度寬和，才能彰顯其仁義大度之心。身居高位者，許多事情根本無需自己動手。所以皇帝可能覺得，只要對李家爪牙趕盡殺絕，好比雄鷹，翅膀都被折斷，拿什麽去飛上天空。”
黎弘宸垂下眼眸思索片刻，道：“謝謝舅舅教誨，外甥懂了。那麽現在李家下面的關系差不多摘清楚了，所以去年父皇赦了李家全部女眷。”
“是的，然後開始敲打你外祖父家了。”
黎弘宸尴尬的望着隋孜謙，有些尴尬。感覺他父皇有些過河拆橋呀……
“娘娘應該同殿下說過，先太子，也就是殿下的二皇兄根本不曾謀反，或者說沒來得及謀逆就被皇帝一巴掌拍下去了。至于鎮南侯李家，那是百年望族，如何會在聖人身體沒出任何問題的時候，算計這些？李家老祖宗經歷的皇帝可不少了，一直懂得謀而後動。”
黎弘宸點了頭，道：“如此說來，父親現在敲打我，倒也是可以理解了。”
隋孜謙見他神色黯淡，伸出手摸了摸他的頭，說：“皇帝年輕時不是這個性子，哎……總之皇權的誘惑太大，在位者難免謹慎小心，性格多疑。”對于如今隋家處境，皇後娘娘和隋家都另有手段，只是這些秘聞沒必要讓太子殿下知曉。
十三歲……終歸是年輕了些。
黎弘宸年紀小，情緒有些低落，道：“此次父皇讓我去西普寺誦經祈福，我便覺得不好受。還聽宮人非議，都說父皇休養不到一年，氣色竟是大好，最少還有十幾年壽命，到時候，就連小七都是大孩子了。我怕是會步二哥後塵。”
隋孜謙定定的望着他，道：“既然有宮人在敢讓殿下聽到這些話，便是別人故意放出來了。殿下更不應該受其影響，一切自有娘娘為殿下打算。”
黎弘宸嘆了口氣，說：“嗯，母後總是舍不得我。舅舅也不是當年的李大人。”
隋孜謙想起什麽，揚起唇角道：“是的。結局、必不相同。”他如今還想好好活着，腦海裏不由得浮現出徐念念總是惆悵糾結的目光，嗯，他還同她沒圓房呢，太多的遺憾和不甘，情之滋味，世間百味，總是要嘗盡後方舍得去死。
咚咚咚，門外有動靜。
隋孜謙和外甥對視一眼，道：“進來。”
四喜低着頭，恭敬的給兩位主子行了禮，說：“淮安知府黃大人求見。”
隋孜謙冷哼，說：“這不，就有人找上門來了。”
鹽城是富足的城市，亦有當地的主子，可是卻是淮安知府越級下來，卻是有些令人詫異。
他們進城雖然是商人身份，但是若有心至少可以查出襄陽侯的行蹤，可是登門的官員并不多，難不成都在觀望着什麽？
黎弘宸小聲嘀咕，莫不是皇帝大好，太子身份不但沒吸引力，反倒成了累贅？
黃知府獨自一人進了屋子，他見襄陽侯身邊站着一位貴氣少年，便曉得地方身份，立刻跪地行了大禮，表達恭敬。
黎弘宸沖隋孜謙點了下頭，示意由他來主導一切。母後說了，這次行程主要是多聽多看，無需參與要務，一切以舅舅的決定為準。
隋孜謙淡然的介紹道：“這位，就先叫做李公子吧。”黎和李字同音，黃知府識趣的應了聲，并未糾結其他。
隋孜謙吩咐四喜準備茶水，一副長談的樣子。
“入座吧。”
黃知府一怔，推讓幾次，便按照襄陽侯的命令坐了下來。
他悄悄環繞四周，這是鹽城鬧市區一處不起眼的院子，沒想到是中樞監的聯絡處。
隋孜謙抿了口茶水，斟酌道：“我們在鹽城最多待兩日。”他頓了下，說：“李公子初來，這天氣又被京城暖和許多，我打算帶他随意轉轉。”
黃知府立刻起身回話，道：“屬下知曉了。”
“你且坐着吧，無需每次回話都站起來。”隋孜謙淡淡的說：“來的路上遇到一對喊冤的母女，我本是不想管，沒想到她告的卻是王鶴大人。涉及姑丈聲譽，我便将人一起帶了過來。他們口口聲聲說自己是鹽幫二當家的妻女，關于鹽幫二當家什麽的，黃大人可聽說過什麽。”
黎弘宸微微有些詫異的望着舅舅隋孜謙，發現這人說瞎話都跟真的似的。一路來，哪裏有喊冤的母女，明明是父皇要查王鶴的。不過舅舅既然敢拎出個鹽幫二當家，那麽或許煞有其事兒？
所謂鹽幫，是一群販鹽商戶自行成立的民間組織。大黎初期，官府對鹽的控制是很嚴苛的。鹽是百姓的必須生活品，控制住鹽的供應，相當于限制住百姓的生活，因此，私人是不被允許進入販賣鹽行業，一切都是官府壟斷。
後來，邊境連年被擾，征戰不斷，官府還要興修水利，建立邊防，這些需要大量的金錢和人力，便有人提出令商賈捐款，或者讓其承包完成工程。相對應，皇上會有所獎勵。其中一項，便是頒發販鹽許可證，準許其販賣運輸官鹽，甚至還可以得到徭役減免等豁免。
逐漸，鹽運方面便演化成當下這種形式。1
黃知府思索片刻，道：“實不相瞞，自打六年前鹽幫幫主曹雲英被官府捉拿以後，鹽幫這些年內務就很雜亂。現任幫主是曾經的陳副幫主，蘇州本地人。侯爺提及的二當家是三年前江南四大家推選出來的李誠。有人說他母親姓嚴，走了嚴家路子，算是空降。若不是侯爺去年在漠北抓了濟南那頭的悍匪，或許王大人不會辦了李誠。”
也就是說，這位二當家李誠，被王鶴辦了。王鶴遞進京城的折子，對這一點毫無隐瞞。并且占了李誠私産折合二十萬兩白銀，送進國庫。
只是後來不知道為何，中樞監卻說李誠私産有六十萬兩，并且李誠是山東悍匪營出身，帶着銀子跑路江南投奔外祖家，靠着骨子裏的匪勁兒，入住鹽幫。
黎弘宸聽的暈暈乎乎，隋孜謙若有所指的解釋道：“鹽幫目前是由十二家商戶組成的。這十二家商戶中，以江南四大家為首，分別是嚴家，孟家，徐家和王家。陳副幫主本命陳雲鶴，來自十二家中的陳家，并非四大家出身。估計是涉及到了利益問題，四大家才會推出一個李誠。”
黎弘宸垂下眼眸想了片刻，說：“這嚴家和南域嚴家可是一家？”
隋孜謙笑了，道：“殿……李公子記性不錯，是一家。南域嚴家是分支。嚴家還是皇商，每年供內務府絲綢金帛什麽的，他們家還養着江南最大的繡坊，成品亦會運到關外販賣，算是大黎國排的上名號的商業世家。所以不僅南域，漠北也是有嚴家的。”
“舅……那這和侯爺去年去漠北有關系嗎？”
隋孜謙點了頭，看向黃知府，若有所思的說：“去年漠北有異動，我辦差的時候揪出了個鎮南侯府餘孽，據說是當年李侯爺的長随李四，李家家生子。其實聖人心善，并未打算對鎮南侯府李氏一族斬盡殺絕。可是偏有人打着李家名頭，聚集一夥人馬。透過李四，又查出山東知府勾結悍匪的案子。年前把山東地界兒的官員徹底梳理了一番。這位李四，有一位得寵姨娘，便是嚴家出身了。”
黎弘宸暗自點頭，說來說去，舅舅先是抓了李四，将曾經的山東悍匪案重新梳理一番，扯出了當上鹽幫二當家的李誠。然後王鶴辦了李誠，現在……王鶴要被辦了。除了王鶴以外，這群人都有一個共性，同鎮南侯府李家有關系。
隋孜謙他，想起什麽，說：“至于前幫主曹雲英，是因為蘇州織造蕭大人的案子被入獄。”
黎弘宸怔住：“蕭大人六年織造，貪污白銀千萬兩……”
“嗯，仗着的就是先太子的官威。歸根到底，先太子被皇上厭棄，除了鎮南侯的軍權，便是當時皇上信任太子，讓他去內務府歷練，沒想到他比誰都貪，江南成了他的錢袋子。”
黎弘宸微微一震，不由得陷入深思。
黃知府膽戰心驚的聽着，侯爺當着他面說這些，真的好嗎？
“李誠一介白身，當時抄出來的銀子有都少？”隋孜謙開口問道。
黃知府本想敷衍說不知道，後來望着兩個主子深沉的目光，道：“屬下并不是審核此案的官員，但是聽說，算上一些古玩字畫，約莫四十萬兩銀子吧。”這是明面上的……
隋孜謙點了下頭，道：“自稱李誠妻女的那兩個人，黃大人如何看。”
黃知府垂下眼眸，說：“方便讓屬下見下那一對母女嗎？”他見隋孜謙路出淺笑的樣子，急忙低下頭，道：“屬下不知。”
“嗯，今個夜深，黃大人不如住下，明日再談。”隋孜謙開始趕人，黃知府又說了一些客套話，退了出去。屋外有他的推官，兩個人被安排到旁邊的院子住下。
黃知府進了屋子開始來回踱步，推官看着他，道：“侯爺可說明來意？”
黃知府搖了搖頭，說：“應該是同李誠有關。我早就說過，這年頭涉及鎮南侯府的案子上面都會派人下來。侯爺說，要查王鶴。”
推官愣住，道：“不可能吧。王大人和襄陽侯有親。”
“呵呵。”黃知府想起那張滿臉漠然，渾身煩着冰冷氣息的襄陽侯，說：“隋大人何嘗是會看在親人面子就不動手的？去年李誠被抄家，他的親眷如何處理的？”
“冠上奴籍，發賣了。”推官道。
“妻女？”
“只有一妻一女，妻子姓嚴，據說是嚴老爺極其寵愛的外室女兒。所以李誠來到江南，嚴家才會對他多有提拔。”
黃知府想起隋孜謙露出來的信息，說：“查下嚴家，我感覺嚴家要出大事了！”
“該不會我們連年私扣賦稅銀兩的事情被發現？”鹽稅門道多且廣，少個一星半點看不出什麽，卻足以養活好幾個縣。
黃知府皺起眉頭，淮安府最大的依仗便是鹽城賦稅，若真是打着下江南的名義實則來查他，又要如何躲過這一災呢？
黃知府離開以後，黎弘宸納悶的看向隋孜謙，說：“舅舅說的二當家妻女是怎麽回事兒？”
“李誠的妻子和女兒。現在就在這院子裏。”
黎弘宸大驚，說：“真的？”
“自然是假的，找人扮的。他妻女在京城大營呢，我囚了起來。他的妻子是嚴家女，李誠犯事兒後被嚴家贖了回來，送到了漠北。”
“舅舅明明是來查王鶴，為何我感覺一直在給黃知府透話呢。”太子殿下有所不明。
隋孜謙摸了摸他的腦袋，說：“所謂辦案，就要虛虛實實，模糊不清。這群官員沒有清白的，不如讓他們去猜好了。”
“為何舅舅一直揪着嚴家不放？”黎弘宸有些不解。
隋孜謙莞爾一笑，道：“嚴家和中樞監有關系。”
“啊，那豈不是父皇的人……”
“沒錯。嚴家忠君。不過自從鎮南侯倒了以後，我每次剿滅屬于鎮南侯暗中的勢力，都會多少扯上嚴家。”隋孜謙眯着眼睛笑着說。
“嚴家真有問題嗎？”
“應該是沒有問題。可是六年來，經手那麽多案子，假話都能成真。皇上一向多疑，怕是只會相信自己的判斷。”
黎弘宸很聰慧，隐約抓住什麽，道：“舅舅難不成是想……”
“殿下以為皇帝為何會如此确鑿太子殿下謀逆？他若不是想拿下嚴家為己所用，皇帝怕是還不會快刀斬亂麻處理了先太子。”
“父皇會不會想辦了嚴家呢？”黎弘宸皺着眉頭，問道。
“就看他們家如何選擇。鎮南侯倒了六年了，也是該滅口嚴家了。所謂聖心，快被磨沒了。”
黎弘宸很聰慧，瞬間明白了為何每次李家的案子，都能扯上嚴家。或許當年訴訟先太子謀反的便是嚴家，皇上才會防患于未然。如今李家倒了，卻處處透着嚴家幫李家餘孽，皇上難免多想，當初嚴家真的沒被先太子拉攏過去嗎？懷疑的種子一旦種下，就會長成蒼天大樹！
若是讓嚴家誤會，這次皇上就是打算滅了他們，賠了一個王鶴也要弄倒嚴家，為了家族生存，怕是嚴家會主動尋求太子庇護。相較于先太子的主動，這種被動，似乎更有先見之明。
黎弘宸突然覺得自己好弱，這才讓母後和舅舅操碎了心。
他有些失落，道：“舅舅，我會變得很厲害的。”
隋孜謙望着他，說：“殿下聰慧，多加歷練必是一代明君。若日後殿下終成大業，我是願意上交兵權的。”
黎弘宸急忙搖頭，道：“舅舅……我就你這麽一個嫡親舅舅，莫再說這樣的話了。”
隋孜謙聳聳肩，不置可否，未來的事情，誰知道呢？
兩個人都聊了些輕松話題，黎弘宸問道：“接下來真在鹽城住兩日？”
“錯，可能要待上更久的時日。你我閑着無事兒，我打算繞到涼州去拜訪一個故人。”
太子愣住，說：“涼州？”這要是一直往西，太遠了吧。
“誰呀。”
隋孜謙莞爾一笑，道：“妻兄徐雨誠。”
“啊！”黎弘宸無法置信的望着他。
隋孜謙臉上一紅，說：“小孩子別一驚一乍！”他頓了下，似乎想掩飾什麽，道：“我們以不動治萬變，最好的辦法就是先離開此地。接下來黃知府估摸會去查嚴家，看嚴家如何行事吧。”
就算離開此地，有必要去涼州那麽遠嗎？大冬天的……黎弘宸實在不解。
隋孜謙想起離別前的那一夜，他厚着臉皮爬上了徐念念的床鋪。為了可以不被轟下來，他主動尋找徐念念肯定感興趣的話題，那就是他要去看望徐雨誠……
徐雨誠過年沒回家，徐家全家都惦記着他。
徐念念果然忘記趕他走，還揪着他胳臂說了半夜的話，全部都是叮囑之言。
他望着念念水汪汪的眼眸，耳邊傳來她溫柔的細語叮咛聲音。
那一字一念的挂心，如果是對自己，該有……多好？
