第10章 選拔

這一晚下半夜，風雪交加，到第二日，天大晴，陽光普照，碧空萬裏。

文試結束，答卷已運往禮部批閱，結果明日貼榜告示。大理寺火速清理好場地，書院層層重兵把守，閑雜人等一律候在外面。

文試學子們，臉上雀躍或懊悔，高談闊論者、沉悶嘆氣者皆有之，大家成群結隊出來，不參加武試的徑直回家等侯，要參加的便尋飯館食肆先吃飯，吃完歇息好再過來排隊檢錄。

未時一刻，學子們依次排成長龍，檢錄即将開始。

大理寺委派的領頭人為少卿徐紹，面色狠厲，身材魁梧，着烏黑翻領官袍，帶刺繡金絲花紋，腰系方形玉飾的蹀躞帶，佩鋒利環首刀，氣場凜凜。他來回踱步，仔細觀望人群，複喚守門官兵開門，冷冷宣布：“武試規矩，不得攜帶兵器入場，諸位明理直正，若有攜帶藏匿的，煩請上交，否則——”

“教本座搜到，公事公辦，可別說欺辱了爾等！”擲地有聲，不容置疑。

他左右兩邊，官兵舉着托盤，用以收繳違規物品。

學子們面面相觑，他們中私帶兵器的大有人在，聽了這話，相互觀望。

幾個膽小的率先站出來，交了兵器回隊，餘人磨磨蹭蹭，猶豫、權衡，但最終陸續上交。徐紹不耐，濃眉豎起：“還有沒有？”

又五六人上交，好家夥，匕首、刺刀……連火彈都有！好端端的比試，搞得跟殺人一樣。

時辰已到，鐘鼓聲響，徐紹不再浪費時間，準備搜身查令。

主考官站到張榜臺上，宣道：“此次武試選十二人，後山各處藏有十二面錦旗，找到錦旗的人，速速下山登記，少一面旗響一聲鐘，直到找齊十二面錦旗為止，期間會有巡邏隊巡查，若發現違規者，從嚴處置！現在，請大家上交令牌核查身份，身份核實，領到地圖和信號彈方可進山，記住，要是遇到危險或緊急情況，可發射信號彈求救，但此舉也視為棄賽，望謹慎使用。”

語畢，示意徐紹可以開始了。

參加武試的人約莫三百，大理寺行動迅速，一一搜查，查出還有六個藏匿兵器的人，這六人當場被收押，作違規處理，暴動不服者，直接杖打十棍，那慘叫聲，比殺豬還響亮，其餘人慶幸後怕。

未時三刻，正式放行，徐紹大手一揮，院門打開，衆人擁擠推搡着沖進去。

洛玉和李顯随大流跟進，路過徐紹時，洛玉跟這位鼎鼎大名的煞神颔首示禮，徐紹見過他兩回，便冷着臉點了點頭。

若洛玉沒記錯，徐紹可是後來的大理寺卿的最佳候選人，其行事果斷，睿智狠絕，可惜死于兩年後大理寺、錦衣衛兩黨争鬥，死時不過三十二歲，算英年早逝，這可是個不可多得的人才，洛玉中意他，或許能為自己所用。

後山位于聚賢閣旁，山上種滿松樹，地形複雜，高聳巍峨且面積寬廣，要找一面小小的錦旗，如大海撈針。

兩人不着急上山，先觀看地圖，分析可能藏錦旗的地方。

洛玉盯看地圖，大致浏覽一遍，飛快思索，指出幾處地方：“瀑布、山澗、山腰西邊……這幾個地方迂回複雜，地勢狹窄陡峭，易于藏匿，再有石碑崖這兒，幽靜偏僻，曾是供奉書院先輩的地方，意義重大，應該也有。”

李顯點頭如搗蒜：“對，山腳處也可能，畢竟大家都往上走，出其不意。”

洛玉颔首，沉吟道：“嗯，都先找找，但別去沼澤林。”

沼澤林過于危險，因此後山平時都不開放，肯定不會在這兒藏旗，說不定還會派兵把守。

兩人仔細合計，待商量好，分頭出發，洛玉先去石碑崖探探，李顯則在山腳找。

化雪的時候尤為寒冷，特別是沉陰寂靜的樹林，人在林裏走着走着，樹枝上的積雪冷不丁落下，啪——砸人身上，冰冷的雪水貼着皮膚，寒意浸入骨子裏。

洛玉記住路線，把地圖放進袖中，系緊風衣風帽，朝前進發。

積雪上密密麻麻的腳印越來越稀疏，最開始一直能看到人，到後面隔一會兒才能看到一個，遇到熟人，大家相互打個招呼。

走到一處灌木叢，前面忽然傳來争論聲，他隐身大樹後，悄悄觀望，見四五人打得不可開交，你一拳我一掌，勢要拼個你死我活，而那些人旁邊的灌木底下，一面鮮紅的錦旗插在雪裏。

旗子離他們太近，洛玉沒打算去争，況且争鬥聲勢必會引來更多人，拿到了也不好脫身，駐足片刻，繼續走。

果不其然，才走兩三步，就有一群人往這兒跑來。

而在那些人後面，還有巡邏隊。

洛玉忙往另一個方向，加快步子，邊走邊搜尋。行至沼澤林邊緣，如他所料，有官兵把守，不能進去。

到山腰處，洛玉稍加思考，決定找一找再走，時間還早，多數人還在他後面搜尋。山腰西的地勢尤其險要，松林蔓延到這裏劃出一條分明的界限，一面蒼翠，一面荒蕪，入口的地方招風，呼嘯的大風猛刮，嗚呼地嘶嚎。

飛快找了一圈，甚都沒有，再往前，一連串腳印出現。

洛玉跟着腳印的痕跡看，遠處，一道若隐若現的身影，白衣飄飄，快與皚皚白雪融為一體。

那人似乎也發現了他，興奮招手，竟還費力跑過來——陸羨。

“是你，”陸羨喜道，他打量了一下洛玉，見人兩手空空，“咦？還沒找到啊，來這兒尋旗？我剛剛拿了，你換個地方吧。”

說完，沖洛玉晃晃他的錦旗。

洛玉：……

莫不是讀書讀傻了，這是洛玉，換其他人早就動手搶了。

“你朋友呢？進來之前看見你倆一起，他沒上來？”沒看到李顯，他便随口一問。

洛玉懶做理會，淡淡嗯聲，既然沒有了，得趕快去石碑崖。

“山頂、瞻星閣應該有錦旗，不過比較遠，你在其他地方尋不到可以去這兩處瞧瞧。”陸羨道，顧念之前游湖的事，故順水推舟做人情。

“如此……多謝了。”洛玉回道，作揖施禮。

“不用。”

當——

深遠悠長的古鐘聲響，林中一群黑壓壓的鳥雀驚飛，慌亂盤旋。

第一個人選已定。

洛玉剛與陸羨分別，心下猜測是誰奪旗，不多時，來到石碑崖。崖口斧削四壁，挺拔險峻，崖的對面是另一座高山，兩山并肩，中間僅隔十餘丈，站在崖邊往下看，灰黑幽深不見底，十分駭人。

離他兩三丈的地方，立着一片大腿高的無字石碑林，估摸百來塊，應是書院先輩埋骨之地。洛玉合手彎腰行禮，恭敬道：“學生無意打擾各位前輩，若有得罪還望見諒。”

雪地上光滑平坦，他是第一個到的，崖邊風尤為猛烈，吹得人幾乎站不穩。洛玉裹緊風衣，頂着風走向石碑林後的祠堂。

這祠堂與尋常院落相像，油黑陳舊的外門上懸一塊匾，刻着“應天宗祠”四個遒勁大字，門左右兩邊的柱子被風雪侵蝕破壞，僅剩幾處巴掌大小的朱紅痕跡，推門，進入院中，院壩覆滿厚雪，院中間矗立着一尊巨大的青綠銅鼎，鼎中仍舊是落雪，四周白牆青瓦，空落落的。

青綠銅鼎後，一抹紅随風飄動，是錦旗。

洛玉繞到鼎後，撿起錦旗，把它放進衣袖。

再走幾步，便是內門，那門緊閉着，破舊得可以當柴燒，朱漆久經風霜而脫落，崖邊的風兇猛，頗有把房頂掀翻的架勢。

他踩着雪緩步而進，腳下，若沒有雪，原是條白石甬路，行至門前，進去，撲鼻而來的腐木朽味，大理石鋪成的地面蓋着厚厚的灰塵，一腳踏進，便是一個腳印。

堂內中央，供着孔聖人的石像，左右皆設有四個龛，龛中內置一個櫃，櫃裏是藏牌位的地兒，洛玉不敢攪擾先輩安寧，對着孔聖人和龛位都拜了拜，即便所有牌位早已被書院請到山下的祠堂裏。

除了石像和龛位，四壁徒空，角落裏結滿蛛網，看樣子這裏早已成了蛇蟲鼠蟻的家。

洛玉出去，輕輕合上門。

剛出院落，山下洪鐘再響，鐘聲回蕩在山崖間，綿長久遠，良久才消散。

他想原路返回，卻發現有人從那個方向過來，就轉而由祠堂後面繞行，這方山路崎岖，彎多路窄，且臨近山崖，很不好走，等距離足夠遠了，又繞回原路。