第27章

沈任看沈尚書信的時候，就沒有藹哥兒那麽輕松。此信是半個多月前沈尚書寫的，并不是特意回上次沈任關于藹哥兒離經叛道的問題——沈尚書寫信的時候，還沒有收到沈任的信。

信裏說的都是京中的局勢，當然也有府裏各人的情況。不難看出，沈學士致仕對沈尚書還是有些影響的，好在他為人一向并不強勢，在各方之間也能周旋。

“來人，把藹哥兒叫來。”沈任向外頭吩咐一聲，外頭就有人快步地出了院子，不一會兒，藹哥兒快步進來：“請二爺安，二爺喚我？”

沈任把自己手裏的信向胖兒子一遞，自己在燈下打着腹稿。藹哥兒看過之後，輕聲問：“老爺如今管着戶部，這官員們紛紛向國庫借銀子，老爺一人不駁，怕是？”

見他別事不理，只關心這一件，沈任挑了下眉毛：“聖人體恤臣子，怕臣子們不能好好過年，特意留了口喻，老爺這個戶部尚書也只得聽從。”

藹哥兒把信重新看了一遍，是為了用這個時間想下面的話怎麽說。他是看過原著的人，知道十幾年後登位的皇帝，不會放過那些借債的，就是不知道會不會借此一起收拾把債放出去現任戶部沈尚書。

藹哥兒想想也替下任皇帝憋屈的慌：做皇帝的為了銀子，不得不想出用宮妃省親的法子摸清各家家底，可見對大臣不信任到了何種程度。若是自己手裏有銀子，何必做這樣史筆留書之事？當皇帝的惦記臣子家的銀子，可不是什麽好名聲。要是他的話，不能收拾自己的老子，還不能收拾替老子辦事的臣子？

一朝坐上龍椅，不用管辦事的臣子是不是迫不得已。

“聖人下的只是口喻。”藹哥兒重新說道：“也只是體恤那些俸祿過低的官員。要是人人借銀，一旦國庫空虛，有人說老爺監管不力怎麽辦？”

沈任滿意地點了點頭：“縱是口喻，還有史官和起居注呢。再說也不會人人都借，大臣們還是要體面的。這幾年國庫充盈，哪兒來的空虛之說？”

要體面？藹哥兒煞有介事地搖了搖頭：“先生前日還教過我，黃金紅人眼、錢帛動人心，讓我把東西握在自己的手裏。聖人難道不怕朝庭萬一用銀子，臣子們無錢還帳？若再有外族犯邊之事，國庫無銀該怎麽辦？”

“胡說！”沈任先向外看了一眼，院子裏靜悄悄的并無人走動，才喝斥道：“什麽話都敢說，這是你小孩子家該操心的？”他不得不借着訓斥藹哥兒掩飾自己心裏的震驚。

藹哥兒不再說話，可還是對着信看來看去。

沈任從他手裏抽出信來，自己也是越看越驚：沈尚書信裏指出的幾個人，都是家中有人或親戚在揚州或是附近府縣為官的。這樣家有外任官員，除了例行的冰敬炭敬，大都會借地利之便，挂奴才的名做些營生，有地方官罩着收益自是不俗，很可以補貼本家。結果卻還要向國庫伸手借銀子，沈任再看還一臉沉思的藹哥兒，搖了搖頭。

這是個公然說自己不學為官之道的，對朝庭之事倒如此敏銳，哪兒象一個過年才六歲的孩子？難怪老太爺明明答應他不必學，還是要讓他得個功名。沈任輕敲了下桌子：“此事不可與人議論。”

藹哥兒點點頭，見沈任再無別話，無聲地躬身而出。

摘出一個沈學士竟然還沒解除沈家将來的危機，這讓藹哥兒多少有些挫敗感。沈尚書是絕不可能在沈學士剛致仕的情況下，接着乞骸骨的，那樣只會直接讓現任帝王疑心。

嘆一口氣，慢慢走兩步，再嘆一口氣，慢慢再走兩步。直到重新回到自己的院子，藹哥兒也沒想到什麽化解的法子。只好自我安慰還有十來年的時間，說不定到那時沈尚書早已經不任戶部尚書，或者自己已經借書畫有些聲名。

明知是自我安慰，藹哥兒也只能這樣安慰自己。不過他還是讓雙平把他這些日子得的表禮都拿出來，要親自看看自己的小金庫有多少東西。

男人們送的表禮與太太們送的不一樣，沒有金銀锞子或是尺頭那樣的東西，多是玉佩、文房四寶、名家法帖之類。而沈任看似官職不低，可上頭還有一位知府，所以藹哥兒得的東西不如楊儀的那麽貴重。

就這拿出來一點算，依然不少。光是說得上名頭的硯臺、紙筆就有十數樣，玉佩更多要有個二十多塊，名家法帖倒不多，只得三五本。

藹哥兒最在意的是那些玉佩，他拿起一塊細細端詳着，又問雙安：“這樣的東西好不好出手？”

雙安直接給自己家的小爺跪下了：“公子各樣東西進出都有帳目，少了一件奶奶那裏的嬷嬷們都得扒了小的的皮。”

是了，自己有了院子，進出就有了帳目，雙安就是管着他進出帳的。房氏的得力嬷嬷，也會不時地替她前來照看一下，怕小厮們淘氣壞了東西，或是有眼皮子淺的行偷盜之事。

藹哥兒也只是問問，沒好氣地向雙安道：“起來吧，真用到你的時候除了下跪，還能做什麽？”

雙安小心地觑着藹哥兒的神色問道：“公子可是有想用銀子的地方？若是真想用銀子，直接和奶奶說不好嗎？”

好，怎麽不好？難道讓他說自己是未雨綢缪，怕沈家十幾年之後出事，所以現在開始得攢銀子？嘆口氣讓雙安把東西都收起來，藹哥兒開始練字：別的暫時都指望不上，只有寫字是可以抓得住的。加之年關将至，沈任顧不得給他講書，他有更多的時間用在練字之上。

過慣了大家族的年，小家庭準備得再周全、再豐富，也覺得美中不足：放炮沒有人搶、菜品擺在那兒沒有人争，說出來的話沒有人搶白，藹哥兒與房氏在席上相對一眼，都覺得這個年過得差點兒意思。

沈任倒是覺得不錯。前幾年他回不得京，過年也只自己草草應景，現在算是老婆孩子熱炕頭，再看看房氏已經顯懷的肚子，面上分外得意。

三人也守了歲，沈任與房氏兩個相對出字迷，藹哥兒跟着猜，有猜中的得了彩頭，猜不中的混了彩頭——夫妻兩個誰也不好意思拿那幾個金锞子，藹哥兒很不客氣地代收起來。收到最後，沈任與房氏都不記得自己得了幾個，只讓人好生替藹哥兒收着。

等第二日給二人拜年，藹哥兒更覺得年可以多過幾天：兩人給的壓歲錢是分開的，拿得藹哥兒難得一早晨都笑眯眯。

沈任訓誡了幾句，就要帶他出門。藹哥兒忙讓雙安快些回自己房裏：“把那個紅荷包拿來。”

房氏不解：“二爺帶你出門，你帶荷包做什麽？”

藹哥兒很理直氣壯：“那荷包裏裝着我昨天猜迷得的彩頭，算是我自己賺的銀子，用那個給林妹妹壓歲錢。”

房氏故意逗他：“那裏不知道有多少是我得來的，快些還我。”

藹哥兒讨好地笑：“已經是新年新氣象，舊年的事兒不提也罷。再說奶奶自己一樣給林妹妹備了壓歲銀子，何必說這樣小氣的話。”

房氏笑也不是、惱也不是：“快去快回，今日過年，你先生家裏拜的客多，不要多留。”

藹哥兒答應一聲，頭上又得了沈任一個暴栗，才興高采烈地随着他一起出門。

第一站當然得是楊知府家，那是沈任的頂頭上司。藹哥兒再來楊府，心裏想的是沈尚書信上提到的吏部侍郎楊時，也是向着國庫借銀子較多的一位。就是不知道那位楊侍郎是自己要用還是替誰借的。

反正也不關自己的事兒，藹哥兒一面向人磕頭一面想，好歹還能得點壓歲錢，算是沾了點小便宜？又想着人家有兩個兒子，沈任也一樣得拿出壓歲銀子來，貌似自己家還虧了。

心裏這樣計較着，楊森已經笑着讓楊保把他拉起來：“前日儀兒偏了你的好花，太太很是歡喜 。早說等你來了讓你進去好生謝謝你。”

沈任與藹哥兒一起謙遜着不敢當，楊森卻似有意讓人知道他們兩家交好，楊儀也跳了出來，拉了藹哥兒便向後走：“太太給你準備了好東西。”

藹哥兒無法，只好掙脫了他的手，向着在座拜年的大人們團團一禮，又向沈任回道：“兒子去去就來。”

這樣的禮數周全，自是引得衆人齊聲誇贊，沈任也笑眯眯看着胖兒子離開，再對諸人謙遜一回。

等坐上馬車，沈任才向藹哥兒伸手要過楊太太給他的荷包，掏出來一看，裏頭竟然是一個三寸大小的金魁星，讓沈任這個見慣了好東西的人也不由得抽了一口氣。

上官太太給了這樣貴重的禮物，沈任不得不多思。藹哥兒也沒有發財了的欣喜，小聲問沈任道：“二爺給楊儀兩個的是什麽？”

沈任掏出了一個荷包，看花樣就出自自己府上，藹哥兒打開一看，裏頭是十個筆錠如意的小金锞子。這樣的壓歲錢已經不薄，若不是上官的公子，平日往來的只給三五個銀的很說得過去。比如最初藹哥兒在楊森那裏得的荷包，裏頭也不過是四個小金锞子。

藹哥兒看了沈任一眼，還是小聲地問着：“一會兒這個金魁星，兒子要不要給先生看？”

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