第63章

皇家不能出醜聞，就算大皇子謀逆之事滿京城無人不知, 可一死百了, 太上皇不得不為他遮掩。處置起大皇子一黨來，也只說那些人結黨營私脅迫大皇子, 還得捏着鼻子封個義忠親王。過上幾年, 人們也就忘了此事，到時史書上還是英明神武的帝王。

林如海相信，皇家不是不想處置甄家與甄太妃，不過是為了掩人耳目, 徐徐圖之。若是甄家警覺悄悄改過, 還能有一線生機，若還張揚行事，敗下來都在皇家一念之間早晚的事兒。

太上皇有些混濁的老眼一直打量着林如海的神色, 見他一直神色從容, 說出的話毫不滞澀, 覺得他是真心之言，心下稍平：“你能如此想是好事。将來辦差時要仍保持本心。”說着咳嗽兩聲，林如海忙請他保重龍體。

太上皇不在意地擺手道：“朕終是上了年歲，所以才禪位皇帝。你日後好生辦差便是, 皇帝與朕之意相通。說來以你的才學, 進京該升一升才好，且看皇帝的意思吧。”

太上皇說起林如海的官兒還該再升一升, 林如海便知自己這一關算是過去大半, 卻也不敢掉以輕心, 仍小心地陪太上皇說着江南之事。太上皇聽了精神好象好了一些，向林如海道：“難為你用心政事，還教導了一個好學生。”

林如海忙笑道：“初時也是見沈越書讀得紮實，才一個六歲的孩子就有些自己的見解，是個會讀書的。太上皇也知道，那時臣只有一女，不免對沈任起了羨慕之心。又與沈任相處得好，就定下了兒女親事。所以想着自己教導于他，也是希望将來他念着臣這份情，對臣的女兒有好些。”

“父母為愛子，則為之計深遠。你也是一片慈父之心呀。”太上皇感嘆了一聲。戴權上前提醒：“太上皇，該用藥了。”

林如海見機便請辭，太上皇略賞了兩樣東西放他出宮。一路走在宮道之上，林如海只覺得自己後背一片冰涼，原來在大明宮中不知何時出了一身的冷汗，出來被風一吹自己才發覺。

就算是身上發冷，林如海也不敢大聲嘆氣，甚至強忍着不敢打哆嗦，如常不緊不慢地到了宮門處，坐上車子才敢出口長氣，向着車外道： “去沈學士府。”

按林如海往日行事，本不該在沒遞拜帖的情況下登門。可是人都已經來了，也沒有不見之禮。沈尚書上衙未歸，沈學士不得不親自接待了他。

見這位因“病重”才将沈越喚進京中的太師雙目精光、面色紅潤，林如海只能在心中嘆一聲大家族的底氣。這位前學士現太師退得幹脆，退得有底氣，可惜自己卻沒有這份底氣，更不敢此時抽身退步。

“晚輩冒昧來訪，打擾太師清靜實在不該。只晚輩剛入宮晉見，心下不安又無可訴之門，還請太師見諒。”行禮後林如海道出自己的來意。

沈學士坦然受了他的禮，聽他說完笑道：“你我本是姻親，越兒勞你教導得知禮上進，我與他祖父盡知。你現在進了京正該一家人走動起來，說什麽見諒不見諒的。何況我與你父也曾同朝為官，見你便如見了自家子侄一般，正想着等他們休沐了請你過府。說來我也好奇，你怎麽就把越兒教得樣樣拿得起。”

林如海連道不敢，又說沈越天資聰穎，自己不過略加引導之語。沈學士道：“不必過謙，任兒都與我說了，你比他在越兒身上用的心思多。”

林如海聞言也不再謙遜，便将自己在宮裏兩任帝王處的奏對都說與沈學士聽：“太上皇看似精力不濟，可是耳目聰明。如海一直擔心因大皇子一事被太上皇厭棄，又因是太上皇舊臣被當今所忌。”

不是這份擔心，他也不會如此失禮地冒然登門——林家官場無人沒商量處，他的外家也早已經敗落遠走故鄉，而将軍府那頭只怕還等着他自己拉一把。想來想去，也只有向這位跟了太上皇一輩子的老臣給出出主意。

沈學士聽了默想一陣才道：“你奏對也無甚錯漏處。若說太上皇對你全無心結那是虛話，不過你奏對與在養心殿裏一般無二，也是你聰明處。”

見林如海虛心靜聽，沈學士接着道：“太上皇畢竟是掌了一輩子權柄的人，又剛經了義忠親王之事，擔心自己不得善終，不肯放下權柄也是題中應有之意。當今那裏嘛，”說着微笑撫須：“也是聰明人。”

不聰明也不會事事向太上皇請教，不管太上皇是好臉還是冷面下次仍是問政不辍。林如海聽了有茅塞頓開之感：“當今是在藏拙？”

沈學士點了點頭：“所以你表忠心當今不是不明白，而是不敢明白。你也不必灰心，我看那吏部左侍郎之位可期。雖然不如太上皇所說可以再升一升，你只按自己所說，一心辦差便是，當今總能發現你的好處。”

林如海的心這才算是放下，不過還是問了一句：“那太上皇那裏？”

“太上皇、太上皇，”沈學士輕笑一聲：“太上忘情，你怎麽忘了。”

這才是三朝老臣！

林如海自然知道太上忘情，語出世說新語，本是晉朝王戎子亡後答友人之語“聖人忘情，最下不及情。然則情之所鐘，正在我輩。”沈學士在此時用這一句，顯然不是覺得太上皇能忘記義忠親王之事，而是太上皇即擔了太上之名，明面上就不能計較此事。

至于背地裏，他老人家已經退居大明宮，有政令也得借當今之口傳出。現在當今權柄不顯要事事做順從狀，可時日一長此消彼漲，當今陽奉陰違之事也就不遠。到時太上皇再想處置林如海，也得看當今願意不願意。

所以沈學士才讓林如海一心辦差——不讓當今看到他的能力，人家憑什麽為他父子龌龊？

“多謝太師提點，如海明白了。”林如海鄭重起身向着沈學士深施一禮。沈學士擺手道：“你又外道。我知道任兒的本事，若沒你幫襯着，他那知府之位也接不了那麽順利。你即進京，故舊與同年也可走動起來。”沈學士又提點一句。

沒錯，沈任升知府的旨意早已經下到揚州，也的确是林如海出主意、出關系，才讓沈任無風無波地把揚州府順利攥到了手裏。

“是，原本如海怕自己會得不是，不敢與故舊同年多聯系，怕牽連了人家。若是得了職位，自然要走動。至于承之接知府之事，也是承之自己早有準備，此次楊森的罪證多出于承之之手。”林如海不敢居功。

沈學士也不與他客套，見正事說完便向他道：“老太太說來與你也是族親，即是頭次上門也可見一見。”。

林如海忙道：“如海冒昧登門，并未……”

沈學士自己已經起身，是要親自帶着林如海去拜沈老太太的意思：“都說讓人不要客套。你該與你那個學生學一學，最是放肆無賴，喜歡的東西沒有他不磨到手的。”

林如海聽了本想說自己會教訓沈越，話出口前已經清醒過來，眼前這位老人說的是抱怨的話，卻是眉開眼笑的表情，誰都看得出他老人家很享受這種被重孫依賴的感覺。

林如海便也湊趣道：“我的東西也沒少被他訛去，偏他還理由甚多。”

沈越從國子監放學之後，就聽門子說林如海到訪。他知道林如海今日進宮面聖，還以為是出了什麽問題讓林如海上沈家求援，問明此時林如海還有晚晖院，連跑帶颠地就沖了過去。

進屋子也顧不得向沈學士與沈老太太請安，急急地向林如海問道：“先生可是遇到什麽為難之事？”

沈學士笑向林如海道：“他确是與你這位先生同心。”

林如海不好沉下臉，對沈越恨鐵不成鋼地道：“你的規矩禮儀呢？”

紅梅上前接了沈越的書包，沈越向沈學士與沈老太太、沈太太請罪道：“是孫子失禮了，請太爺責罰。”

沈學士微微一笑，只看向自己的老妻，沈老太太見了林如海也是心情起伏，又見沈越對着林如海如此關心，必是林如海有待他好處才如此，笑着讓他起身：“你先生今日進宮你擔心他也是有的，尊師重教是你的好處，可責罰你什麽呢。”

沈越這才起身，又見林如海臉上無焦灼之色才把心放到肚子裏，便笑嘻嘻向老太太道：“就知道老太太疼我才敢放肆。”

林如海只覺得又是心疼又是心酸，沈越對着自己與沈任的時候也會放賴，卻沒有這樣刻意的讨好的撒嬌。因向沈老太太道：“姑祖母待小輩一片慈心，侄孫倒從沒見過他如此無賴。”

沈老太太讓沈越坐下，才向着林如海道：“說句不怕你惱的話，剛知道越兒與玉兒之事的時候，我與太太還有他母親都有些擔心。”

林如海臉上有些赫然之色，向老太太道：“如今也不必瞞着老太太，當日侄孫也是沒有辦法了。玉兒出生不久，岳母便寫信向如海夫婦提親，要說給那個含玉而生的賈寶玉。老太太想想，不管那玉是不是天生，已經吵嚷得世人皆知，玉兒怎麽能嫁？”

“我夫人因遠離京中，不能在岳母身前盡孝，又是岳母的老來女也嫁前備受疼愛，所以對岳母之言多有聽從的。那時她剛生産完，本就身子弱，我直直拒了怕她有個好歹，也就只好想了這麽個法子。”

“一來我相信承之的人品，二來沈家家風清正，不怕玉兒将來日子起什麽波瀾，三來就是我的一點私心，想着借此與承之守望相助。好在兩個孩子竟然投緣，并不是亂點鴛鴦譜。”

老太太聽了也眼着點頭：“都說千裏姻緣一線牽，可不就是這麽個理兒？自從越兒回京之後，我與老太爺便知道這些年你必是将越兒真做兒子待，不然他也不會對你們府上事事上心。你放心，你怎麽待越兒，我們就會怎樣待玉兒。”

林如海聽了已經起身相謝，沈越在旁邊忙道：“先生別被老太太騙了。”

屋裏人都不知道他怎麽冒出這樣一句話，林如海顧不得對面的是人家親親的曾祖父母，喝斥道：“長輩說話你就口出狂言，還敢編排起長輩來。快向老太太請罪。”

沈越苦着臉道：“知道先生與老太太同出林家，沒想到一個個都轉了心腸。老太太不過看了玉兒的畫像，都已經千裏迢迢賞了兩回東西，分明比待我還好。當日先生也是考校了我之後，才收我做學生呢，怎麽老太太還沒見到玉兒本人就如此疼她？可不是老太太在騙先生？”

老太太聽了笑得見牙不見眼：“和自己的媳婦也吃味，你可真是越來越有出息了。”

林如海的心也放了下來：“胡鬧。只看你現在的做派，若是老太太不容你放肆，你可敢如此說話？”

沈越便指了博古架上的一個碧玉山子：“看了沒有，這個東西我一見就喜歡上了，每天來都看好幾眼，老太太也沒賞下來。年前賞玉兒的那個比這個玉質又好，個頭又大，都沒見老太太心疼。”

沈學士笑道：“你老太太和我說了，知道你喜歡，要等着什麽時候見了你媳婦才賞你呢。”

沈越又賣乖了一會兒，大家漸漸止了笑。沈老太太又問起林如海姑蘇那邊族人生活情況。林如海道：“族人因祭田多了些，所以溫飽還不成問題。我又請了兩位好先生過去，去年秋闱也中了兩個，想着參加今年的春闱。因今年聖人登基，不知道什麽時候春闱才開。”

原本春闱是該是在秋闱次年的三月，可是到現在已經二月初，朝庭一直都沒有旨意下來，推遲已經是肯定的事兒了。沈學士道：“說不得恩科與春闱要放在一起，這樣今年的考生可算有福。”

老太太向林如海道：“的确是好事，前幾年也有中了舉的，你不防寫信回去讓他們一起時京。我還有幾間空房子，盡夠他們住了。”

林如海忙道：“哪兒能讓姑祖母操心，我家中也有客院，收拾起來容易。”說完看向沈越的眼裏都是笑意。

老太太搖頭道：“我知道族中祭田是你添的，先生也是你找的，對族人你已經算是盡力。讓他們住在我這裏，為的就是別讓那些人以為是你該出的，有那考不上的要在京裏住到下科，又想着接兒接女，你怎麽辦？”

這就是實打實地替林如海考慮了。不說林家族人會不會有厚顏之人，可什麽事兒都怕一個萬一。林老太太的意思很明白：

她是出嫁了多少年的老姑奶奶，年紀也有、輩份也高，自己兒子孫子都多大了，招待林家族人是人情，不讓他們一住三年也是本份，那些人挑不出不是來。換成林如海的話，剛剛與族人緩和了關系未必能如老太太說話這樣硬氣。

林如海也不再争，真誠地向老太太道謝，才又說起別的。老太太猛想起一事，向沈越嗔道：“你可是惱了我，怕我再賞玉兒東西，也不提着我說玉兒馬上就該過生日了。”

沈越自己的東西早已經送出去，再說往年還真沒見京裏專門給黛玉送什麽生日禮物，哪兒想得起來要提醒？就是林如海也說黛玉年幼，當不得老太太如此疼她。

老太太不依道：“上次越兒把玉兒畫的畫給我看了，雖然沒有越兒畫得好，可也難為她一個六歲的孩子。又是專門替我畫的江南風物，這樣的孝心讓我怎麽不疼她？”又告訴丫頭們要提醒自己晚間給黛玉找東西，還是要讓沈越想法子送去。

就算林如海已經進京，可是林家往揚州送信的人并未收回，沈越還是五日往揚州送一回信，不光給黛玉，也給沈任與房氏——他離開前沒想到沈任回京無期，時間一長自是想念。林如海也不差這幾個人，由着他折騰去。

等沈越随着沈信将林如海送出府門，已經是月上東天。這一日算得上賓主盡歡，沈越也覺得高興，随沈信往回走的時候還在得意，沈信問道：“先皇後娘娘的真容可畫完了？”

沈越這就蔫了下來：“打過兩回稿子，可是蘭妃娘娘都不滿意，說是沒有先皇後的神韻。”

沈信也沒見過先皇後，也不能給侄子提點，只好鼓勵兩聲放他回去。等聽說沈越仍是完成了國子監的課業，還自己練字後才睡下，向着劉氏嘆一聲：“若是超兒如越兒這般自律，也可下場一試了。”

劉氏倒覺得自己兒子還小些，太早下場如果不中憑白折了銳氣：“超兒若是下場的話，便不能再做七皇子的伴讀。太上皇剛剛退位就如此，怕讓人議論呢。”

沈信如何不知道這個道理？不過還是向劉氏道：“下次他回家來，還是要提點一下，他是宗子萬不能懈怠。”

劉氏對此也很贊同：“是呀，現在越兒善畫的名聲已經傳出，還中了秀才。他比超兒還小兩歲呢。”

沈信便想起林如海與沈越相處的情形來，向劉氏道：“也是時候給超兒相看了，不說找的岳家多位高，總要家風清正些，子弟也知道上進将來不給超兒拖後腿才好。”

劉氏對此也上心：“我也知道該相看，只是現在的情形你也知道，有些人家還不知道将來如何。要是一個不慎，咱們這樣人家定下親事哪兒有退親的？只好慢慢來吧。”

現在當今處置的都是義忠親王與三皇子、五皇子明面上的人，那些隐在暗處的并不是沒有被攀咬出來的可能。要是真的定下這樣的人家，還真是沒處買後悔藥去。

議論着兒女親事的不光是沈家，榮慶堂裏賈母也在向賈政抱怨：“說來也是敏兒做不得姑爺的主，竟然早早地把玉兒定給了沈家。要不兩個玉兒湊到一起，将來還有姑爺幫扶着，寶玉的前程更穩了。”

賈政心裏并不得勁：“寶玉将來如何，還是要看他自己是否讀書上進，不能全憑了岳家。再說婚姻是結兩姓之好，即是妹夫無意，也不好強結親。”

賈母輕嘆一聲：“聽說今日林如海已經陛見過了，出宮就去了沈家。唉，自從他們家與沈家定下親事，與咱們家是越來越遠着了。你還該寫信關心一二才是，就說我說的，敏兒沒有進京，他那後宅沒有會服侍的人，我這裏丫頭多，要給他挑兩個能近身服侍的人，問他可有什麽要求沒有。”

上一次自己不是沒與林如海說要相互幫襯的話，可是林如海卻并不兜搭。賈政也是要面子的人，如何肯再上趕着給林如海寫信？再說由他說給林如海送丫頭，就算是重複賈母的話，一向自诩方正的賈政也覺得出不了口，因向賈母說了一句：“現在妹夫就要京中，還是讓琏兒過府問候一下妥當。”

賈母雖然覺得不妥，可也知道自己這個小兒子最是好面子，讓他星夜去登林如海的門，還不知道能不能問出實情，賈母也知賈政定是不肯的，只好讓鴛鴦去給賈琏傳話。

悲催的賈琏聽了鴛鴦傳達了賈母的吩咐後，道了一聲知道了，并不如以往那樣馬上叫人備車，而是向王熙鳳抱怨道：“也不看現在是什麽時候，馬上就要宵禁了還讓人出門。”

鴛鴦并未走遠，将這一聲抱怨聽了個滿耳，心裏嘆一聲二爺終是和老太太離了心，回榮慶堂回話不提。王熙鳳推了賈琏一把：“即知道快宵禁了就快些去吧，只管抱怨也得走這一遭。”

“走這一遭？”賈琏冷笑了一聲：“就是去了也未必能落了好。誰看不出來林姑父上次已經惱了，不過因老太太是長輩不好發作。現在上門去，人家說與不說都在兩可之間。何況我是做晚輩的，怎麽好與長輩說丫頭的事兒。”

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賈琏漸漸明白上來了。