第73章
當今聽林如海說自己只知李熙姓名也不責怪, 笑道：“這李熙本就畫藝非凡, 當年在內務府供奉裏也排在前頭。只為人太過端方, 自己一幅畫被人冒名頂了，說與上司又被批無中生有, 一氣之下竟然挂冠而去，當時在京裏也轟動一時呢。”
聽當今如此一說，林如海不由想起二十來年前的那段舊事, 他也曾有所耳聞。不過當年他還在苦讀以續家聲, 所以沒刻意去看當年的狂生長什麽樣兒。
沒想到這狂生竟然已經在自己家的花房裏一住四五年，就為了花房裏的花可随意催發，想看什麽花讓人侍弄就可得！林如海突然打了個激靈：“沈越不知前事，也不知李熙竟然曾經挂冠求去。求聖人念他年幼無知的份上……”
一般人家有下人求去, 再想回來主人不是不收便是用起來也防着還有去意, 何況最好臉面的皇家？若是沈越在面前，林如海一定毫不猶豫地給他一腳, 現在卻還得跪下來替他求情。
當今臉上的笑意并未下去：“當日沈越說與李熙學畫, 太上皇已經讓人查過, 還誇李熙這些年畫藝又精進了。當年的小人年前也已經壞了事，李熙重回內務府也是好事。”
說到此意味深長地看了林如海一眼：“沈越學問很紮實，年紀又小着呢，你也不必對他要求過嚴。難道中了二甲, 就不能為國效力了不成。”
林如海心裏這個氣呀, 決定回去把沈越三日一篇文章改為一日一篇, 嘴裏還得應和當今：“是, 是臣想差了。因怕他年少得志眼大心空，才有意要壓他一壓。又想着臣自己磨練他，總好過将來被別人磨練，卻忘了玉不琢不成器的道理。”
當今讓林如海起身，又問了他在吏部辦事可還順利等語，便打發他出宮。林如海回吏部顧不得別的，先急急寫了兩封信，一封讓人送去沈學士府，還有一封讓小厮務必馬上送到國子監。
沈學士早知李熙之事：當年李熙挂冠等于是下了皇家臉面，若不是當時的沈學士進言，他能不能平安離開京城還是兩說。因此這些年一直沒斷了與沈家的聯系，要不沈越想學畫，沈任也請不動這位傷心不願事權貴的狂生。
就是太上皇想起查李熙，也是一次沈學士進宮請安不經意提起的，為的就是要給太上皇一個防備——與林如海想着時時替沈越善後不同，沈學士更願意做的是防患于未然。
沈越卻沒有沈學士這份從容，他在林如海的字裏行間都讀出了憤怒，更讓自己的李先生給吓出一身冷汗——這也太狂了吧！沈越不是沒發現李先生不同之處，也聽李先生說過他當日是做過供奉的，只以為李先生是讓人排擠得存身不住，哪兒想到自己的先生如此有性格？！
只是錯已錯了，看林如海除了罵自己辦事不謹外，并未說皇家要如何處置李先生，沈越只能往好處想安慰自己。房子思見他看了信就神思不屬，趁着還沒上課小聲問道：“怎麽了，可是你先生家裏又出了事？”
沈越把信收好，才向着房子思道：“沒什麽，不過是我一件事辦錯讓先生知道了，這才寫了信來罵我。”
提起沈越的先生，乙班沒有一個不知道他對沈越要求之嚴。一般人家的孩子進了國子監，都把原來家裏的先生辭退，好讓孩子專心國子監的學業。
唯有沈越的先生，先在揚州的時候都是每過一段時間就寄了功課過來，等回了京之後更是不管沈越在國子監的學業重還是不重，自己另外仍有功課給他。
大家同情是真同情沈越，羨慕也是真羨慕：沈越比他們都小，剛進乙班的時候也就是勉強跟上的水平。漸漸的大家就發現，自己比沈越多讀的那幾年書是白讀了，人家的進步簡直用眼睛都能看到。如今沈越不說在班裏名列前茅，前五名還是排得上的。
房子思聽說林如海竟然只為罵沈越，竟然能将信直接送進國子監，心裏大是佩服，對這位林大人也更加好奇：“聽父親他們說，林大人也是一位光風雯月的人物，怎麽唯獨對你如此苛責？”
也不知道想到了什麽，房子思小心地四處看了一下，才趴到沈越耳邊問：“聽說丈母娘看女婿都是千好萬好，老丈人卻看女婿處處不順眼。是不是因為這個，林大人才看你不順眼？對了，祖母說讓太太給你那個丈母娘下帖子呢，想見見你的小媳婦。”
別人可能不知道沈越與黛玉定親之事，房氏的娘家是一定知道的。沈越無奈地看了房子思一眼：“就是去了你也見不到。”
房子思便一臉壞笑：“我已經與老太太說好了，把帖子下到咱們休沐的那一天。到時家裏來了長輩，我們總要拜見一下。”說着拿膀子撞了撞沈越：“說說，你那個小媳婦喜歡什麽？我讓老太太先替她備上。”
房子明早見他們兩人嘀咕，此時也湊了過來，正聽到最後一句，自己悄聲笑道：“這個我知道，聽說她也會畫畫，姑母前次寄來的行樂圖就是她的手筆。不如找些畫畫的東西。”
那是我媳婦。沈越對上兩個不着調的表兄，也沒有別法可想，只好拿出晃點沈超的本事，才讓兩人安靜下來。
好容易挨到要進宮的時辰，沈越早早等在宮門處。遠遠見林家的車子行來，自己上前接李先生下了車，才發現跟來的竟然是林管家。
“請公子安。老爺使人往家裏送了信，讓奴才轉告公子，不許多話。”
沒頭沒腦的一句，沈越卻聽懂了。這是林如海怕自己聽到太上皇責備或是譏諷李先生，心中不平會替李先生強出頭。就是李先生自己臉色也十分嚴肅，向着沈越道：“我即答應重為供奉，幾句話還受得起。你只按林大人所言行事便可。”
沈越聽話地點頭，在宮門外拿出了太上皇特意賞下的腰牌給侍衛驗看。就在侍衛詢問李先生的時候，一個小太監急急而來：“小沈大人，太上皇讓你快着些。”又對侍衛道：“大哥，這位是要跟小沈大人一起給太上皇畫像的，太上皇正等着呢。”
侍衛認得這個小太監是戴權的幹兒子，草草對着李先生搜了搜身，便揮手放行。小太監嘴裏還解釋着：“都是小的來晚了，幹爹本來讓我早些等着小沈大人，誰知小的不知道吃了什麽竟壞了肚子。”
沈越離小太監挺近，不動聲色地把一個銀锞子塞到他手裏，小聲道：“好歹找醫士尋貼藥喝，要是不能服侍了，戴公公也為難不是。”
小太監滑溜地把銀锞子往自己腰裏一賽，外人看他只是提提腰帶的樣子，嘴裏不停感激沈越，對着李先生都多了幾個笑臉。
看到學生當着自己的面，就如此給人塞銀子，李先生心裏真是五味雜陳。他知道在家時沈越從不單獨打賞下人，在宮中竟然輕車熟路，若是自己當年有這份圓滑……
沒等李熙想清楚，大明宮正殿已經到了。太上皇現在除了皇帝前來問政，就是一心保養身體。除了如沈學士那樣的老臣，輕易不見外人，因此一經通報，沈越與李熙便被召見。
“嗯，你也見老了。”這是太上皇對李熙說的第一句話。
李熙自然答道：“草民除了近年教授沈越安穩些，也曾風餐露宿過，也見識了人情冷暖。”
太上皇好象心情不錯，讓他們兩個平了身又道：“見識了人情冷暖也好，經過見過，就知道世間本無公平可言。”
李熙忙又跪下：“草民當年年輕氣盛，不懂和光同塵之道。現在想起也後悔不已。”既然都決定進內務府了，多說幾句軟話又算得了什麽？想想剛才沈越給小太監塞銀子，李熙不覺得自己多委屈。
太上皇擺手：“起來吧，什麽大不了的事兒。雖然你沒在宮裏效力，可教出的這個學生不錯，也算是為國育才了。”
李熙并不就起，還是向上頓首道：“也是草民僥幸，此子于畫之道上确有靈性，草民與他算是教學相長。”
“好！做先生的不居功，做學生的不忘師義，你們這對師徒都是好的。”太上皇叫了一句好，又讓李熙起身，對他道：“你也是見過先皇後的人，沈越畫了先皇後的真容，你知道吧？一會兒也去拜祭一下，看看你自己教出的這個學生功力如何。”
李熙哪裏敢辭，自是答應下來。太上皇也沒多的話，吩咐人帶沈越與李熙兩個去了宗廟，等他們看過也不必再回大明宮，只說将來自有旨意，沈越師徒兩個便懵懵懂懂地出了宮。
這次沈越也不先送李熙回林府，而是二人同乘回了學士府，然後直接請見沈學士。等沈學士與李熙敘過寒溫之後，聽了他們兩個在宮中的境遇，默想片刻，問沈越道：“你如何看？”
沈越把自己一路想來的答案說了出來：“太上皇是不是對我畫的聖母皇太後真容不滿？”就說做過皇帝的人不是那麽好糊弄的。
沈學士又問李熙：“你覺得呢？”
李熙道：“越兒畫的，倒也不是全無相似之處，不然太上皇也不會容那畫像直接懸挂宗廟。我想着太上皇讓我去看，是要讓人知道我去看過一樣。”
沈學士這才點頭：“正是如此。将來你只實話實說便是。皇帝，皇帝為慈母皇太後請封，還是急了些。”
“那？”沈越當日若不是猜中了太後心思，也不會那般畫像。只是沒想到過了這麽久，太上皇才翻起此事，不知會不會以為自己谄谀，又不知會不會因此遷怒沈家。
沈學士微微一笑：“不必擔心，終還是有相象之處不是。你們只是被打的草，還做不得被驚的蛇。”
李熙與沈越都松了一口氣，就聽沈學士向李熙道：“今日本該留你用飯，只怕宮裏不時就有旨意，定是要下到林府的。等明日信兒休沐，再擺宴給你做賀吧。”
李熙忙道不敢，由着沈越送出府門。見沈越磨蹭着不想上車，李熙就知他是怕被林如海罵，笑道：“是我當日沒與你說清楚，你先生也知道。若是他罵你，我自與他分說就是。”
沈越無法，只好随他又一同來到林府。沒等進門就見門子滿臉是笑地迎過來：“正要出去尋先生，宮裏內監來府裏降旨，說是先生得了官兒了。”
“香案可備下了？”沈越情知此時林如海還沒下衙，自要問上一句：“誰招待內監呢？”
門子笑道：“香案已經齊備了，是小公子招待內監。”想想又是一笑：“人人說小公子很有氣度，和公子當年也不差什麽呢。”
沈越聽了又是高興又有點替林如海心酸，這次便請李先生走在頭裏。一進正廳，便見側位上坐了一個小小的人，臉上的肉鼓鼓着，眼睛裏全是認真地看着一個客位上的小太監。
給一個供奉下旨，來的小太監也沒多大，可對比之下就顯得成熟得多。現在這成熟的正讓不成熟的看得快流汗，見到李先生與沈越高興地站了起來：“給李大人道喜，小沈大人你也來了。”正是下午接兩人入宮的那位。
側位上的寬哥兒也明顯松了口氣，自己艱難地從椅子上爬下來，也向李先生與沈越打招呼：“先生，哥哥。”
李先生向着小太監拱了拱手：“勞小內相久侯了，不周之處還請見諒。”
小太監笑眯眯地請李先生接了旨，又收了黛玉讓人送來的茶資，才向着李先生道：“太上皇還有口喻。李熙，你覺得沈越所畫先皇後娘娘真容，可重現娘娘當日風采？”
聽到太上皇有口喻，李先生早帶着沈越與寬哥兒一起跪下，聽完後以頭叩地道：“沈越學畫時日不長，又沒見過先皇後娘娘慈顏，據臣看來，有先皇後娘娘八九分的風采。”
聽他奏對完，小太監又請大家起身，然後就要辭去。李先生又帶着小哥倆送至府門外，看着人上了車才回府。
寬哥兒就要拉上沈越的手，又想起自己忘了恭喜李先生，便做出鄭重的樣子向李先生賀喜，還大人模樣地說：“姐姐已經吩咐廚房備宴，等着老爺回來請先生赴宴。”
對寬哥兒李先生包容更多，含笑向他謝過，才回自己院子裏梳洗。沈越便拉着寬哥兒去內院，聽到寬哥兒問自己：“為什麽李先生做供奉就是六品，哥哥你只是七品？”
沈越只好告訴他自己年紀太小，又只是秀才功名，若是官職太高的話容易引起物議。寬哥兒歪一下小腦袋：“六品官也不高呀。”
這是誰家的孩子？沈越松開寬哥兒的手，又讓小孩一把抓牢了：“我不是覺得六品官兒小，就是，就是先生年紀都那麽大了。”
沈越不再理他，聽他自己自說自話的告訴，才知道本該親自接待那個小太監賈敏，因上午的時候将軍府裏的二嫂子過來探病，娘兩個又哭了一場，賈敏就有些支撐不住了。請李太醫來看時，倒說去了些郁結，再用藥效果更好些。
黛玉這次說什麽也不肯讓賈敏勞累，寬哥兒做為家裏的男丁，就讓她派了出來接待小太監了。揉揉小孩細軟的頭發，沈越向他笑道：“寬哥兒今日真有男子漢的樣子，能替姐姐接待宮中來人。就是門上的人都知道你比哥哥當年還強呢。”
寬哥兒小臉一下子亮了起來：“真的，真的比哥哥還強？”
沈越重重點頭：“強多了。哥哥象你這麽大的時候，還沒怎麽出過府門呢。”
“哦，”寬哥兒很同情地看看沈越，安慰他道：“哥哥現在挺厲害了，我聽老爺說，好些剛中了進士的人，還不能馬上就授官兒呢。”
知道剛才你還嫌六品官兒小？沈越覺得弟弟、不管是親弟弟還是小舅子，都是來折磨人的。好在賈敏并無大礙，也已經用了藥，沈越囑咐黛玉不可累着自己，便匆匆至自己的書房，要将李先生得官之事寫信報給沈任。
又由寬哥兒想到了詢哥兒與谙哥兒身上，分別給兩個弟弟各寫了一張紙，無非是讓他們好生聽父母的話，又特意讓詢哥兒下次把寫的字附信給自己看。
将信交給往揚州的專人送出，又讓人去內院向黛玉要了些京中的小玩意随信帶去，就聽林如海已經回府，正與李先生在他書房裏說話。
沈越進門的時候正聽李先生說要自己尋個宅子：“若沒有官身，住在林大人這裏也沒什麽。即得了官職，為朝庭體面也得自己支撐起來。”
此言也是正理，就算京官清苦些，住在別人府裏也不象話。沈越便進言道：“我母親的陪嫁裏有一個小宅子，在西邊靠南城的地方，宅子倒不大，一向是租給進京趕考的舉人們的。現在先生住進去，豈不是兩便？”
地方倒是好地方，将來李先生上衙也方便。不好處就是房氏的嫁妝，說出去不好聽。沈越向李先生笑道：“那宅子也不是時時都能租出去，就全年都租出去，一年租金不過五十兩銀子。先生這些年在花房勞累，正該得一半的進益，用來抵房租便是。”
林如海覺得妥當，李先生還要推辭：“你那花房剛搬進京不久，能有什麽進益？再說我這些年也存了些銀子，倒不難于此。”
沈越便道：“先生是為我才去了內務府，論理這宅子該送給先生的。又怕先生不自在，才收先生的租金。對了，先生即不去莊子裏了，那花房也可搬到先生的宅子裏。”
李先生聽出語病：“不是說那宅子不大？”哪兒放得下一座花房？
沈越就嘿嘿一笑：“三進，只有三進。”
李先生只好搖頭，自己以為兩進頂天了，學生卻覺得三進還是小宅子。不過想想林府現在是五進的宅子，學士府雖然明面上是五進，內裏套院無數，也就釋然。只對沈越道：“若是花房搬進去，讓他們另開了門，我受不得那吵鬧。”
沈越自是應了。便有黛玉遣人來請他們入席。因賈敏病中不便，沈越三個都算得上是李先生的學生，所以就是黛玉也同桌用飯。
“今日倒是辛苦兩個孩子了。”李先生向着林如海感嘆一句：“寬哥兒才三歲多的孩子，竟然能接待宮中內侍，說出去誰肯信呢。”
林如海看向一雙兒女也頗得意：“也是太太這一病，兩個孩子一下子長大了好些。”
寬哥兒看沈越與黛玉兩個都不說話，自己道：“我也要和哥哥一樣，做太太與姐姐的依靠。”
大家聽了都是一樂，黛玉自嘆一聲：“可惜我不好出面，不然也不必讓寬哥兒招待。”
林如海安慰她道：“世情如此，我兒不必自怨。何況今日你準備的已經很好，從香案到茶資，樣樣不差。”
黛玉面上就也現出笑意：“做弟子的為先生該做的。”
李先生看着自己的幾個學生，臉上即欣慰又有些感傷：若是自己成親，孩子定比沈越還大些，現在與自己坐在一起的，應該是自己的親子嫡孫。
林如海觑着他臉色有些不好，向他舉杯道：“說來玉兒與寬哥兒都是先生教導的多，就是越兒也多得先生之力才得了官。我敬李兄一杯。”
李先生端杯一飲而盡，向林如海笑道：“今日我才明白了如海的感受，人生得一好學生，強如家有逆子。”
沈越忙起身想說不敢當，林如海笑道：“坐着你的吧，李先生誇的是黛玉和寬哥兒。”又讓兩個孩子敬先生。沈越也不覺得沒臉，笑嘻嘻替兩位先生倒酒，又替黛玉兩個倒香露。
“先生，今日我表兄說外祖母想給師母下帖子，要請師母赴宴呢。”沈越突然想起此事，要讓林如海有個準備。
林如海點頭：“按說也該各處走動起來。只如今你師母身子不爽利，要耽擱幾日。”
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
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