第5章

半個月前的草原。

「回殿下，我們一路追到敕勒山，沒有找到那人，再過去就是明國的地方了，屬下不敢妄動，只得先回來禀報。」

拓跋真挑眉：「沒有抓到人？」

「請殿下賜罪。」

拓跋真沈吟了一下，道：「那就算了，把武威商行的人放回去。你們也追了這麽多天，下去休息吧。」

「是。」

那将士退下，秦子業看了看拓跋真，道：「二王子，你為何要抓那個商行的護衛？莫非那人是奸細？」

拓跋真淡淡道：「此事你不必管，我們繼續說剛才的事情。」

那日他決定将女兒奪回身邊，便立刻派人去抓言子星。

他做事當機立斷，毫不猶豫，奈何言子星對他了解頗深，當日察覺他似乎認出了自己，便馬上離開商隊，帶人返回明國。

言子星只帶了幾個人，輕裝簡從，騎的又都是好馬，拓跋真派去的人晚了一日，沿途邊尋邊追，終是沒有趕上。

此時聽說人沒抓到，拓跋真除了有些淡淡的失落外，倒也并沒有太惱怒。不說失憶那一年的朝夕相處，枕榻酣眠，便是之前因他與言子星宿敵已久，交手多次，對彼此也是十分了解的。所以言子星跑掉，他并不覺得太意外。

秦子業見他岔開話題，便不再提，轉而道：「三王子那邊已經同意，到了那時候，一定會支持殿下上位。」

拓跋真點點頭，面上并無喜色，道：「老三沒什麽野心，但也不是傻子。他的承諾不到最後一刻不能當真，萬事都要防著一手。」

「屬下明白。」

拓跋真揉揉眉心，道：「算算日子，也該快了吧。汗庭那邊有最新的消息嗎？」

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秦子業正要說話，突然外面有信使快報。

拓跋真立刻傳了進來。

信使說道：「禀二王子。大王子妄圖染指汗王新納的側妃，被汗王撞見，争執之下，大王子失手殺了汗王，逃出汗庭，四王子已追擊而去。」

拓跋真聞言騰地一下站起來：「再說一遍！說詳細點！」

那信使又詳細地說了一遍。

拓跋真揮手讓他下去，傳了阿素亞來。

帳內只有他們三人，阿素亞道：「恭喜二王子計謀成功。」

秦子業也掩不住臉上喜色。

拓跋真卻沒什麽欣喜之色，只淡淡地道：「進行第二步吧。子業，将本王的書信發出去。」

「是。」秦子業領命退下。

阿素亞看著拓跋真，道：「殿下似乎并不怎麽高興。」

拓跋真面無表情地道：「本王的父汗死了。」

「可是你好像也不怎麽悲傷。」

拓跋真沈默一下，道：「老師，你會不會覺得我為了成功，過於不擇手段了？」

阿素亞道：「物競天擇，勝者生存。這是草原的法則，殿下何罪之有？」

拓跋真低聲道：「不錯。所以本王別無選擇……」

阿素亞知道這話與其是說給他聽的，不如說是拓跋真說給自己聽的。

別無選擇。

不錯，在老汗王将他囚禁的那一日起，他與老汗王之間就沒什麽父子情分可言了，何況妻死子亡，都是拜他那兩個好兄弟所賜。

拓跋真心中那點親情的嘆息，轉瞬間便如清晨的露水一般消散了。

「老師，下令全族素缟，本王要為父汗挂孝。」

「什麽？拓跋武死了？拓跋玉被拓跋真大敗，往南逃來了？」

言子星聽到這個消息，眨了眨眼，只覺有些不敢相信。

他離開草原不過兩個月，卻發生了天翻地覆的變化。

這半個月來他都窩在禮部忙著迎接東厥使臣的事，而且遙京有他大哥坐鎮，草原上的消息他便沒怎麽關注。誰知今日卻驚聞天變。

北堂曜日淡淡地道：「草原已定。相信拓跋真很快就會派使臣來了。」

西厥與明國接壤，而東厥則在東北之地，如果西厥人的使臣速度快，說不定會與東厥人碰上。

言子星蹙眉。

他了解拓跋真。

現在草原初定，他急需力量穩定自己，與明國修好乃是當務之急。何況拓跋玉可是帶人往這邊逃的。

三日後，北堂曜日、司耀輝及言子星，在皇上的禦書房中看著草原收集來的最新情報。

原來自當年拓跋玉和母親連手使壞，教唆老汗王去休養，趁機陷害拓跋真謀反。老汗王當時雖然将計就計地接了招，将拓跋真貶斥囚禁了，卻沒有真把兒子往死裏害的心思，不過是想趁機解了他兵權，軟禁一陣，打壓一下他的氣焰。

但老汗王還沒有老糊塗，事後細細一琢磨，便對拓跋玉之母生了忌諱。

拓跋玉的母親雖然美豔，也是年近四旬的人，人老色衰，老汗王又起了生分，自然便沒有從前那般寵愛了。

恰好這個時候有個部落給老汗王獻了幾名美女，其中有一個生得溫柔貌美、善解人意，是西厥人與文國的混血兒，自有一股江南人的嬌美風流。老汗王沒嘗過這般滋味，倒是寵愛起來，去年更是封了側妃，與拓跋玉之母地位相當。

那拓跋武雖然勇武有餘，卻沒什麽智謀，性格又暴躁，老汗王并不怎麽喜歡。

只是拓跋武的母親是東厥公主，地位尊貴，他又是老汗王的長子，因此在西厥裏勢力還是頗為雄厚的。

拓跋武這個人，十分好女色，身邊有不少女人，但他草原女子見多了，不知怎麽的，竟觊觎上了老汗王新納的這個有著文國血統的側妃。

草原上的傳統一向就是如果父親死了，兒子可以接納父親的女人。兄長死了，弟弟也可以娶嫂子。

只是拓跋武那天喝多了酒，不知被什麽人撺掇，想到老汗王已經垂垂老矣，那美人早晚是自己的囊中物。一下子膽子大了，竟趁傍晚無人時摸進了那側妃的帳篷，想要動手。

卻是那麽巧，老汗王那個時候也正往那裏去了，於是撞個正著。

帳篷裏到底發生了什麽事，老汗王究竟是怎麽死的，沒人知道詳情，因拓跋玉把知情人都殺了，那天王廷又有很多人看見大王子肩上染血，慌慌張張地從帳篷裏跑出來，於是便在草原上傳開了。

之後拓跋武逃回封地，知道這事不能善了，便想先下手為強，奪了大汗的王位；拓跋玉也調動軍隊，與他對峙。

三王子拓跋修不參與此事，遠遠地避開；二王子拓跋真卻分別給大王子和四王子都送了密信，分別對他們說會幫助他們取得汗位。

兩個王子都信以為真，於是對峙時都自恃身後有拓跋真的支持，誰也不服誰，打了起來。等他們互相鬥得差不多時，拓跋真和三王子拓跋修同時趕到，二人同時出手，大敗大王子和四王子。

直到那時，老大和老四才曉得三王子已經投了拓跋真。而他二人卻兩敗俱傷，拓跋武成了拓跋真的俘虜，拓跋玉帶人往南逃了。

拓跋真收攏了老大老四的部隊，老三又支持他，不過幾日便将西厥慌亂的局面穩定了下來，登基做了汗王，封拓跋修為左賢王。

拓跋武因有弑父的罪名在身，拓跋真毫不猶豫地将他殺了，以敬父汗，私下更是報了殺子之仇。

拓跋真剛當上汗王，正是收攏人心的時候。他心機深沈，眼光長遠，見拓跋玉雖然逃了，卻并未處置，甚至給了他一片極好的封地，并許諾只要他返回王廷，便将他的人馬還給他，還封他為右賢王。

草原上因此都誇拓跋真這位新大汗大度、仁義，連幾個原本觀望的部族也紛紛臣服，一時間西厥的內亂消弭於無蹤，且看上去更加團結和氣了。只是拓跋玉仍然不敢返回王廷，在明國邊境附近徘徊。

這些消息大部分是草原上傳來的，還有一小部分是推測出來。不過有一點卻是肯定的。

「拓跋真一定不會讓東厥人與我們結盟。」

言子星最是了解拓跋真，東厥人要向明國臣服的消息，相信他那邊已經知道了，他剛剛平定西厥，肯定不希望東厥人在這個時候搗亂。

司耀輝道：「雖然還沒得到确切消息，但拓跋真派出的使臣只怕也快上路了。子星啊，到時東、西厥人的使臣，都由你來負責接待吧。」

言子星道：「臣遵旨。不過……」他遲疑了一下，道：「若是雙方有了沖突，不知臣該如何處理好？」

司耀輝笑了笑，道：「東厥的使臣大概半個月後到達。西厥離得近，如果快馬加鞭，只怕二十日後也會抵達。雙方肯定會遇上。如果真有了什麽沖突，自有朕這個皇上在，你個小小的二品侍郎，只要盯好他們就可以了，大事卻不必管。」

言子星聽出二哥對他的維護之意。

如果雙方的使臣真鬧出事來，他這個剛剛上任的二品侍郎确實沒那麽大本事壓制得住。若是弄得不好，被人參上一本，也夠他喝一壺的。

就說當官沒意思，還不如在暗中做事痛快。

言子星雖然心裏腹诽，卻只有應聲答應的分。

北堂曜日忽然淡淡地道：「岩城之約已經過了七年。拓跋真今年也有三十三、四了吧？」

言子星随口道：「還差幾月就三十二了。」

北堂曜日和司耀輝同時掃了他一眼。

北堂曜日道：「十年永不進犯的岩城之約還剩下三年。這三年時間夠拓跋真安定草原，重建實力了。靈州、燕州與草原接壤的地方都要加強兵力，還要防著游蕩的拓跋玉。」

司耀輝敲敲桌面，道：「沒想到拓跋真本事倒大，這麽快就坐上了汗位。朕倒要看看，他是不是還敢領兵入關。」

北堂曜日瞥了言子星一眼，道：「這幾年不能讓西厥閑下來。他們一閑，就要打我們明國的主意了。」

言子星道：「大哥的意思是？」

北堂曜日微微一笑：「如果東、西厥的使臣撞上了，也有好處。留他們在京裏多待些日子吧。」

言子星聽出大哥的言外之意，不由沈默片刻，緩緩點頭。

西厥離明國近，拓跋真整頓好王廷後立刻派出使臣，而東厥的王廷離明國路途遙遠，又要經過部分西厥的領土，難免耽誤了時間。因此二十天後，西厥使臣和東厥使臣幾乎同時抵達。

而且不知是否巧合，雙方人馬竟在同一時間到達遙京的南華門。

南華門一向是迎接各方使臣的城門。言子星原本得到消息說，西厥使臣應該比東厥人晚一天才是，所以禮部衆人只準備了迎接東厥人的儀仗。誰知西厥人如此迅速，竟然先後腳地在同一時間趕到了。

看著城門外兩隊人馬對峙，都想先一步入城的樣子，饒是言子星也忍不住揉了揉額頭。

「言大人，現下該如何是好？」

禮部尚書借口年老耳背，硬是裝著看不清聽不見，雙手插袖一副打瞌睡的樣子，手下官員沒辦法，紛紛跑來向言子星求助。

言子星見禮部尚書置身事外，又見東、西厥雙方的使臣各都虎視眈眈，彼此的戰馬都在揚塵低吼，顯然誰都不肯示弱。

言子星也是惱了，冷哼一聲，揮手一招：「将禁衛軍調來。不是要入城嗎？在我明國的大門口，還是咱們明國說了算！」

不多時，一幹禁衛軍氣勢軒昂地奔了出來，在城門兩邊圍成一圈，将兩方使臣圍在中間。

東厥大使圖昂和西厥大使趙子靈都微微變色。

圖昂性子暴躁，一揚馬鞭，高大的駿馬向著言子星沖過來。

禮部衆人都不由變色，紛紛後退，唯有言子星依然老神在在地站在原地。

那高大的駿馬沖至言子星跟前，幾乎要撞了上去，這才被主人勒住，揚起前蹄打了個響鼻，鼻息幾乎都要噴到言子星臉上。

雖說是同時到達，但其實還是東厥人先到一步。

只不過半路上西厥大使趙子靈先瞧見了他們，立刻命所有人快馬加鞭，緊追在東厥隊伍後面，所以雙方幾乎是同時沖到了南華門門口。

迎接使臣的官員都是禮部和四夷館的文官，哪裏見過東、西厥人這等縱馬飛揚的剽悍氣勢？一時都愣在原地。

禮部尚書是個油滑老辣的，當初皇上将言子星憑空調來做禮部侍郎，尚書大人就知道這次迎接使臣的正角是這位皇上的心腹，自己只是個旁角。

他也樂得袖手旁觀。反正言子星做好了，是他禮部尚書教導有功；做不好，人是皇上指派的，也不是他的錯。

這會兒眼見東、西厥人的使臣竟然同一時間到了，都虎視眈眈地想要先入城，老尚書立刻雙眼一閉，裝傻充愣了。

言子星見這些人到了遙京的大門口，居然各個都不下馬，反而耀武揚威地都想先入城，已是暗中惱火，幹脆将禁衛軍調來。

你們打啊，打啊。都打趴下了，我讓禁衛軍一個個把你們擡進去。

言子星心裏壞壞地想著。不過他也知道這些使臣們打不起來，他們還沒膽嚣張到将遙京的大門口當戰場。

那東厥使臣原本半路被西厥人追了上來，已是憋了一肚子的氣。到了南華門一看，明國準備的儀仗只有一支，禮部的人又不說讓哪支隊伍先入城，心下更是不滿。

剛才他就注意到明國這些官員裏，除了禮部尚書是最大的一品官員外，剩下的就是眼前這個青年做主。

禮部尚書年紀一大把，又躲在後面裝傻充愣，圖昂也沒興趣去「欺負」一個老頭子，於是縱馬向言子星沖了過來，打算給他一個下馬威。誰知這年輕人動也不動，看著自己直沖過來，竟然還穩如泰山，不由心下也是佩服。

「言大人，我們東厥使臣千裏迢迢從北原草原趕來，向明帝臣服，為何卻不讓我們進城去？莫非這就是明國的待客之道嗎？」

言子星被他縱馬威脅，當真是孰可忍孰不可忍！

他掃了一眼圖昂，淡淡地道：「貴使既然是來向我朝臣服的，就該明白我朝乃禮儀之邦，南華門是迎接各國來使的城門，所有使臣在此門前都當下馬行禮，以敬我朝威儀。下官見使臣大人在馬背上坐得舒服，還以為使臣大人是不想入城呢。」

他這話一出，身後衆官紛紛點頭暗笑。

圖昂做為使臣，自然知道明國的這個規矩，不由臉上一紅，強辯道：「我們東厥人生於馬背，長於馬背，騎馬便如貴國人用兩條腿走路一般尋常，難道你們是想讓我們下馬走到使館嗎？」

這話有挑釁的意味，衆位官員已是沈下臉色。

言子星嗤地一笑，雖然臉色嚴肅，但眼神裏卻有掩不住的輕蔑，輕笑道：「原來貴國人都長著馬腿。既然如此，就請貴使帶人騎馬入城。進城之後，我大明也不會強人所難，貴使們不論是上街進店，還是洗澡如廁，都可騎馬進行。我們大明絕不會讓人砍斷你們的馬腿的。」

此話一出，衆人紛紛大笑。京畿禦侍上卿帶領的禁衛軍們更是笑聲嘹亮。

言子星這邊諷刺東厥大使圖昂，西厥那邊的使臣趙子靈卻回頭與身後一人嘀咕了幾句，然後翻身下馬，走到言子星面前，抖抖衣袖，行了個明國之禮。

他恭敬地道：「言大人，我們西厥一向仰慕貴國文化，深受貴國禮儀教誨的熏陶，今日之事是我們一時情急疏忽了，還請言大人與禮部各位大人見諒。我們西厥使臣願意下馬行禮，按照貴國規矩入城。」

趙子靈這話一出，圖昂原本惱羞成怒的臉色立刻變了。

言子星臉色一整，笑咪咪地，整個人都彷佛北風轉南風了，和煦地道：「趙大人既然這麽說，那咱們就不要浪費時間了。下官這就去請示尚書大人，時候不早，咱們還是趕緊入城要緊。」

「等等。」

圖昂也不是傻子，這個時候也顧不得什麽面子了，立刻粗聲道：「我們東厥也願意下馬入城，還請言大人讓我們先入城。」說著跳下馬背，沖後面招呼一聲，東厥衆人全都下了馬。

這時西厥使隊裏有一人見狀，立刻随著東厥人的動作下了馬，其餘衆人紛紛跟随，倒不用趙子靈招呼。

言子星被趙子靈和圖昂等人擋住視線，沒有看清前面的形勢，只是見東、西厥人幾乎是同時都跳下了馬背。

這下子又回到了老問題上：讓哪一支先進城呢？

言子星和老尚書商量一番，最後決定兩支隊伍一起進城。

禁衛軍那邊快馬加鞭又準備了一份儀仗，東、西厥使臣便左右兩邊，在禮部尚書和四夷館太卿的迎接下進了京城。

四夷館是專門接待外來使臣的使館，不僅面積恢弘，還修整得氣勢軒昂。

四夷館太卿早安排好了。

東、西厥人的使臣就按照東、西方向，各自住在一邊，彼此之間的距離是最遠的，看你們還怎麽打。另外又派了數名翻譯，照顧那些不會說漢話的武士。

言子星和禮部衆人都跟著忙忙碌碌，将衆人安排好，這才各自回府。

他走出了四夷館，正要找自己的小厮牽馬來，卻見京畿禁衛軍頭領，禦侍上卿郁少安走了過來。

「言大人辛苦了。」

言子星拱手一笑：「哪裏哪裏。今日多虧了郁将軍帶人趕來，不然事情可就鬧大了。言某在此多謝了，改日請郁将軍喝酒。」

郁少安呵呵一笑，道：「這是我分內的事。陛下也叮囑我，厥人使臣逗留的這段時間，要多注意京城安全呢。」

言子星的小厮已經牽過馬來，他随手拎著馬缰，見郁少安也牽著馬走在身邊，知道他還有話說，便道：「郁将軍可是還有什麽事？」

郁少安回頭看了一眼四夷館，走近言子星，在他耳邊低聲道：「剛才在城門外下馬時，我見西厥使臣裏有一人不等趙大使發話，便領頭下了馬，衆人紛紛跟随，恐怕在使臣裏有些身分，言大人多注意的好。」

言子星道：「可是副使蘇薩默？」

郁少安搖搖頭：「不是，反而我看蘇薩默倒似聽著他的話。」

郁家是明國老臣，家學淵源，滿門武将。郁少安雖然年輕，但出身這等人家，自不會缺少眼力。

言子星微微沈吟，點頭道：「我知道了。多謝郁将軍相告。」

看來這支西厥隊伍裏很可能隐藏著一個身分更高之人，定是另有目的。如果不是郁少安心細，只怕他便疏忽了過去。

不過這種事在各國來使中也曾發生過，言子星翻過禮部和四夷館的過往卷宗，見過幾個例子，因此也并不是很稀奇，只是提醒禮部衆人多注意。

他回了北堂王府，沐浴更衣後，晚上又急急忙忙地出席皇上舉辦的宴會，迎接兩國使臣。

他在席上留意了一下，并沒有發現什麽異常，不過還是把郁少安發現的情況偷偷跟老尚書說了。

老尚書摸了摸胡子，小聲對言子星道：「我看不只是西厥，東厥這次來的人裏也很有些問題。」

言子星微微一愣，道：「大人，屬下不明白。」

老尚書有意指點他，畢竟這次兩國來使意義重大，道：「你經驗不足，看不出來。老夫在禮部尚書這個位子上坐了十年，各國來使見得多了。

「東厥這次派來的圖昂是個武将，粗武有餘，卻不是個謹慎謙恭的人。他們既然有意對我朝臣服，定要派個有身分、懂禮數的人來，才顯得有誠意。但你看，除了圖昂，那副使只是沈默有餘、靈巧不足，不像個能做主的。」

言子星原本沒覺得哪裏不對，但現在聽老尚書這麽一分析，果然覺得處處破綻，不由暗嘆姜還是老的辣。

老尚書最後下了結論：「等著看吧，後頭且有好戲呢。」

晚宴結束後，有幾名随行的武士喝得醉了，但也沒鬧出什麽事來。

回到使館，東厥使臣圖昂對副使道：「沒想到明帝居然長得如此美豔，比他身邊的貴妃娘娘還漂亮。」

副使趕緊道：「大人慎言、慎言。」

圖昂撇撇嘴：「今日北堂王并沒有出席，明帝也沒有宣我們明日觐見，你看這是何意？」

那副使沈吟片刻，道：「恐怕是因為西厥使臣也在，明帝要晾一晾我們。」

圖昂皺眉：「我們是來臣服的，西厥人卻不知為何而來，明帝不會先召見他們吧？」

副使道：「想必不會。不過這也說不好……」

圖昂道：「那我們怎麽辦？就這麽等著？我就說今晚在宴會上就該讓明帝明天觐見我們才是。」

副使道：「不可莽撞。我們先等幾日再說。找個時間，我們先去拜訪北堂王。」

這件事是他們出使前，東厥大汗交代過的，不敢輕忽。

圖昂也不是沒腦子的，道：「盯住西厥那幫人，別讓他們再搶在了前面。」

過了三日，明帝果然一直未曾宣召。

圖昂按捺住性子，讓人盯緊了西厥人，只要明帝不先召見他們，自己這邊也可以忍了。而且這幾日時間，正好方便他們打探京中的各種消息。

這天副使匆匆跑進來，道：「大人，我看西厥大使帶了幾人出門，還帶了大量禮物，只怕是要去拜訪北堂王。」

圖昂立刻跳起來：「我們也去！不能讓他們搶了先！」

禮物早就準備好，圖昂匆匆帶人出了四夷館，在半路追上趙子靈等人。

趙子靈看見他們，皺了皺眉，卻并未說什麽。

雙方不冷不熱地打過招呼，竟是一路同行，一起來到了北堂王府的大門前。

趙子靈微微一笑說道：「圖昂大人，這麽巧，今日我們又是一同到達呢，不如一起進去如何？」

圖昂哼了一聲，搶先上前敲響王府大門，趙子靈也不與他争，在後面淡定地站著。

門房開了大門，收了二人的帖子，讓他們稍等，便關門進去傳報。

過了片刻，大門大開，一人走了出來，卻正是這幾日一直負責接待他們的禮部二品侍郎──言子星。

言子星這幾天在禮部和四夷館忙得團團轉，好不容易今日休沐在家，正想好好陪陪女兒，誰知外面卻來報，說東厥和西厥的使臣同時來訪。

言子星額上青筋直跳。

近日皇上對兩方使臣都沒有召見，有意要冷冷他們。而這些使臣也不是安分的，各自底下都有小動作。

北堂曜日早料到他這北堂王府是兩方使臣必要拜訪之處，所以前天便悄沒聲息地去了別院，留下言子星「看家」。

於是今日言子星只好無奈地出來迎客，著實讓圖昂和趙子靈吃了一驚。

言子星雖然族譜上是北堂家的第四子北堂曜星，但對外的身分卻一直是「言子星」，而且朝堂上知道他身分的人不多，大多以為他是北堂王的表弟，住在北堂王府裏。

圖昂他們初來乍到，還沒打聽到這些，他們上門求見北堂王，誰知開門迎客的竟然是這幾天負責接待他們的禮部侍郎，都十分意外。