第4章 鐘聲杳

狼狽脆弱的模樣，被讨厭的人瞧見，實在叫她無法平靜。

山中寂靜，只聽見被她灑出的雪簌簌落下的聲音。

空山将內心恐懼放大，蕭瑤心裏怕極了，她怕前世的一切終會重來。

滾燙的淚水滑落臉頰，跌進雪堆裏，溶出一個一個凹坑。

季昀指骨微動，強忍喉嚨口癢意，重重吐出一口氣，瞬時凝成一團白霧。

視線對上蕭瑤兜帽下露出的一雙盈盈水眸，略略恍惚。

只一瞬，便拱手斂眸：“微臣食君之祿忠君之憂，既想救陛下，也想護公主，公主若不願見臣下，拿微臣當山間一株樹便罷。”

言辭間，姿态铮然。

蕭瑤卻支起身子，拿已然凍到麻木的手拍去袖口、衣襟雪漬，黑白分明的眸子裏盛着不屑。

他便是以這副姿态贏得那人信任，奪宮之後才會第一個被封侯的吧。

“惺惺作态！”蕭瑤冷冷丢下一句。

此後，果真無視他的存在，望了望前方晦暗山路，繼續前行。

昏黃光線穿過林子，稀稀疏疏灑在山道上，間雜斑駁樹影。

順着光線，蕭瑤擡頭一看，登時面露喜色，腳步也不知不覺加快。

咔嚓一聲脆響，腳下傳來樹枝斷裂的聲音。

蕭瑤一腳踏空，站立不穩，猝然向後倒去。

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“啊！”輕呼聲驚落樹梢積雪。

落雪紛揚，她本能閉上眼，不受控地腦補滾落石階的痛感。

誰知，後背撞上一只有力的臂膀，撞得那人身形微晃，倏而便穩住。

驚魂甫定，蕭瑤松了口氣，睜開眼，餘光掃到他身上披着的玄色大氅。

氣息凝滞一瞬，季昀故作鎮定地松開手，夜色遮掩住耳尖微紅。

蕭瑤卻并未回頭，徑直提起裙裾拾級而上，眼神比方才專注許多。

心下暗自寬慰，在厭煩的人面前失儀，算不得失禮，不讓她受傷是他作為臣子的本分。

眼前是座不大不小的三進院落，蕭瑤喘着氣，急急叩開門扉。

門扇打開，裏邊兒竟站着兩位身穿禪裙的女尼，蕭瑤登時睜大眼睛，甚至忘記開口道明來意。

“深夜叨擾，師太勿怪。”季昀摘去兜帽，露出白玉簪下清隽的面容，眉眼清泠，“季昀此番前來，乃是陪這位姑娘求見姑姑，煩請通禀。”

兩位女尼見到季昀，面色稍緩，隔着半阖的門扇打量蕭瑤，口風不松半分：“姑姑已安睡，姑娘求醫須得拿季大人名帖，否則任誰也不能打擾姑姑清修。”

身為大琞國最尊貴的公主，蕭瑤何曾碰過這種釘子？

唇線抿直，登時拉下臉來。

正欲開口，身後石階下忽而傳來一道急促的呼喊：“名帖……名帖拿來了！”

檐下懸着兩只大紅燈籠，此刻被山風吹得晃晃蕩蕩，門前留下數行腳印的雪面上，燈影幢幢。

蕭瑤借着燈光回眸望去，只見臺階方向露出一只高舉的手，手裏捏着一方燙金名帖。

沒等她緩過神，腳印盡頭竄出一位陌生的灰衣小厮。

“公子，您怎麽樣？小的差點被老爺打死！”灰衣小厮小跑上前，氣喘籲籲抱怨。

繼而湊到兩位師太跟前，笑嘻嘻遞上名帖：“師太勿怪，事關重大，若非老爺身子不好，定然親自上山，煩請二位姐姐通報一聲。”

兩位師太接過名帖，打開一看，眉心舒展，将門扇徹底打開。

登山時身上沁出的細汗，此刻已被山頂北風吹得冷透，足底水泡已然磨破，黏着細绫襪，稍稍牽扯便是鑽心的疼。

跟在兩位師太身後進去，蕭瑤咬着牙，稍稍側首，眼角餘光掃過季昀被風吹起的大氅。

指尖朝掌心輕輕攥了攥，蕭瑤朱唇輕啓，含含糊糊對落她一臂遠的季昀輕聲道：“今日恩情，本宮記下了。”

簡陋的花廳，掌了燈，卻并未籠火盆，滿室清寒。

蕭瑤捧着茶碗，口中幹澀，卻一口未抿，只貪婪汲取着茶碗中的熱度，像是護着心口脆弱的期望。

兩位師太半晌未返，想必那位季姑姑正在起身，蕭瑤猜測着，懸起的心稍稍踏實了些。

擡手将茶碗送至唇邊，正欲飲一口潤喉，忽聞遠方傳來一聲沉悶的鐘聲。

手一抖，茶碗登時跌落，嘩啦一聲碎成數片，茶水濺在裙擺上，污跡斑斑。

鐘聲是從皇城方向傳來的。

不，這不可能。

蕭瑤愣愣俯身，徒手撿拾地上瓷白的碎片。

觸及尖利棱角，指尖一顫，蔥段兒似的指腹登時沁出血珠，滾落在白瓷碎片上，格外醒目。

方才的餘音方歇，又一陣鐘聲傳來，沉悶，杳然。

身側有衣料摩擦的聲音，一雙烏皮靴踏入眼簾，蕭瑤一寸一寸擡眸，視線掠過鴉青袍角、羊脂玉帶，落在季昀清泠的眉眼。

“是喪龍鐘。”季昀緩緩蹲下，正視她，嗓音低沉決然。

“不！”蕭瑤一把握住尖利的瓷片，瓷片紮進掌心，腦中清明卻仍一點一點潰散，眸光一寸一寸暗淡下去，她猛然搖頭，“不是的！你胡說！”

說罷，一股腥甜湧上咽喉，殷紅的血灑在季昀衣襟上，蕭瑤徹底陷入混沌，軟軟往地上倒去。

季昀匆匆接住她，擁進臂彎，目光落在她流着血的手上，眸光和心口一道收緊。

擡手極小心地掰開她的手，取出瓷片，攥進自己手中。

掌心熱血，連同瓷片上她的血，瞬時融為一體。

廳外回廊傳來急促的腳步聲，季昀默默将瓷片收入袖袋，擡眸望向來人：“姑姑，她受傷了。”

一襲玳瑁色身影跨入門檻，季姑姑梳得整整齊齊的發髻未着一飾，只一根素色絹帶绾起。

目光淡淡自季昀流着血的掌心掃過，幽幽落在他臂彎裏的姑娘身上，眸光登時泛起一絲波瀾，有種說不出的熟悉感。

将人移入暖閣，季姑姑手邊放着藥箱，悉心替蕭瑤清理傷口：“別擔心，她只是急火攻心，不過半個時辰便能醒。”

手上傷口包紮好，季姑姑忽而頓了頓，擡眸望向季昀：“端看你是希望她醒，還是希望她不醒。”

暖閣裏，蕭瑤身上鬥篷搭在一旁的架子上，躺在美人榻上的身影痛得微微縮起。

季昀眸光淡淡掃過她腰間玉牌，立時明了姑姑為何有此一問。

“勞煩姑姑，容她在此安睡一宿，明早一切便有定數。”季昀沖姑姑行了大禮，旋身而去，“季昀先行一步。”

“臭小子，你手上的傷不治了？”季姑姑捏着藥瓶，只待他一轉身便丢給他。

“無妨。”季昀腳步未停，仿佛那些深深的傷痕并不存在。

正欲推門，想起一事，忽而頓住，微微側首，沖屏風裏邊的姑姑道：“還有一事勞煩姑姑，她腳上似乎也有傷，季昀多有不便，有勞姑姑費心。”

聞言，季姑姑哭笑不得：“臭小子！從前倒不見你對誰這般上心。”

大琞國建朝不過兩百年，當年高祖皇帝力挽狂瀾，救萬民于水火，本是功德無量之事。

偏偏蕭氏皇族不知犯了哪路神仙，素來子息單薄，男丁甚少活到而立之年，二十五的命數像是越不過去的天塹。

蕭瑤父輩只餘姑母一個，便是當今大長公主蕭青鸾，如今四十有三，膝下無子，對蕭瑤視同己出。

到蕭瑤這一代，除了蕭珵，便只有遠在封地的睿王一脈，睿王乃是她嫡親的堂兄，卻自小同她不對付。

季昀下山對半夏和白芷交待了一聲，便從護衛手中牽過一匹馬，朝城中奔去。

管道上，馬蹄濺雪，他遙望着皇城角樓上的燈火，目光堅定深沉。

回到府中，季昀渾然不顧額頭滾燙的熱度，風塵仆仆趕往書房，裏邊兒燈火通明，掀開棉簾進去，才發現只有大哥一人。

“太後娘娘召父親入宮，據說一道入宮的，還有大長公主。”季昂握着手中書卷，站起身，湊近季昀，眸中登時凝起一層薄怒，将書卷拍在他肩上，“你就這般不顧及自個兒身子！”

說是拍，到底沒舍得用力，越過季昀朝院外喊：“叫大夫來，二公子染了風寒！”

自個兒的身子，他自己清楚，每逢換季都要大病一場，卻也沒出什麽大事。

季昀心中惦記着宮裏的事，張口欲推脫，對上兄長憤然的目光，不得已又咽了回去。

待大夫開了退熱驅寒的藥方，府中奴婢将藥煎好送來，季昀望了望外頭天色，一氣兒飲盡。

“去睡會兒，天大的事，有大哥和父親撐着。”季昂擡手把季昀往外推。

沒想到季昀看似虛弱，季昂使盡全力也沒能推動分毫，只能眼睜睜瞧着季昀犯倔：“我等父親回來。”

天光熹微，大門處終于有了動靜，季昀站起身，面色不如往日從容。

“父親。”

季大人除去披風，換上暖鞋，捧着一盞茶方道：“陛下駕崩，留下遺诏，令為父等四人擔任新帝輔臣，只新帝人選，尚有争議。”

他慢悠悠拿茶蓋拂去浮沫，淺嘬一口，重新擡眸，眼睑外一條條溝壑全是宦海數十載的痕跡：“你們有何想法？”

聞言，季昂駭然：“兒子不敢妄議，不論誰為新君，作為臣子，兒子必當精忠報國！”

季大人搖了搖頭，将茶盞擱在桌上，茶盞上方熱氣蒸騰，牆上墨色山水圖在氤氲水汽中，筆觸也顯出一分柔和。

當年，父親也曾這般問他和兄長，季昀猶記得彼時的回答，他選的睿王。

本以為離她更近一步，沒想到因一時驕傲，将彼此皆推入萬劫不複。

“父親，兒子以為，應當以嫡為尊。”季昀脊背挺得筆直，腦中浮現出那抹嬌如海棠的身影，清泠眉眼柔和了一分，“元福公主乃陛下一母同胞，武帝嫡女，亦是武帝留在世間唯一之血脈，生來尊榮，受陛下教誨良多，堪為明君。”