第7章 胭脂鎖

睿王府花園中，季昀坐在亭中，一身玄青直裰，襯得他唇色清淺，面容冷白賽雪，眉眼越發清泠。

“聽聞賢弟日前大病一場，現下可好些了？”睿王蕭瑾親自從侍婢手中接過茶碗，遞至季昀手邊，“本王偶得一株百年老參，希望賢弟莫要嫌棄，早日養好身子，也好為國效力。”

言罷，沖身邊親信使了個眼色。

親信正要去取人參，卻被季昀出言制止：“且慢。”

園中一株海棠開得正好，暖陽下，花姿侬麗嬌嬈，如伊人頰邊胭脂。

季昀緩緩将目光收回，對上睿王：“季昀不才，承蒙王爺賞識，但無功不受祿，王爺美意，季昀心領。”

睿王也不強求，輕笑揭過，捧起茶碗飲了一口：“賢弟高才，本王仰慕已久，一副《名仕登高圖》寫意疏狂，轟動整個翰林院。聽聞皇兄在世時，曾對賢弟棋藝贊賞有加，不知本王可有榮幸邀賢弟手談一局？”

赴約前，季昀便已明了睿王用意，本想尋個合适時機婉拒。

聽了睿王一席話，季昀虛扶着茶碗的指骨微微一動，鳳儀清傲如鶴：“王爺相邀，莫敢不從。”

候在一旁的侍婢，手腳麻利地将食案撤下，換上備好的黑白玉石棋盤。

睿王執黑子，季昀執白子，亭中只聞茶爐上滋滋的燒水聲。

案上小葉紫檀香爐中的餘煙袅袅，睿王挪了挪身子，換了個坐姿。

指尖拈着一枚黑子，盯着棋盤，擰眉斟酌如何布局，餘光卻悄悄打量季昀，狀若不經意問：“世人皆道，阿瑤做攝政女君乃有神明護佑，賢弟以為如何？”

園中春風被日光曬得暖融融，攜着花木芬芳拂來。

茶爐上水燒得滾了，咕嘟咕嘟冒着泡，侍婢拿帕子包着壺柄，細細沏茶，登時茶香四溢。

“微臣位卑福薄，不敢妄議女君，先帝溘然辭世，幸有一脈尚存，足見神明佑我大琞。”季昀不卑不亢，日光斜斜晃過眉眼，他起身拂了拂衣擺上的落花，這棋不下也罷。

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正欲告辭，忽而聽見青石小徑上傳來急促的腳步聲。

睿王也止住話頭，朝小徑望去，只見官家親自引着公主府長史前來。

“下官參見睿王殿下！”秦長史立在亭邊階下，恭敬行禮。

睿王拿指腹細細摩挲着茶碗邊沿，面上帶笑，不達眼底：“原來是秦長史，不知長史大人前來，所謂何事？”

幾年不見，他還當元福有什麽長進，在京中逗留大半個月，元福終于沉不住氣了麽？

“回睿王殿下，下官奉攝政女君口谕，傳翰林院編修季昀季大人入府議事，叨擾殿下，望殿下海涵。”

自從蕭瑤成為攝政女君，想巴結秦長史的人比從前更多，他卻不驕不躁，禮數周全。

任睿王有心為難，也挑不出一絲錯來，心中暗自低咒，卻不得不放人。

待季昀跟随秦長史離開，睿王面上才露出意味深長的笑意，這位狀元郎果真是不可多得的曠世奇才，滿朝文武，唯有他能讓元福沉不住氣。

坐上馬車，季昀目光悠然落在掌心，那日留下的傷痕已然變淺，幾乎看不出來。

他并未挑頂好的藥膏來用，定然不及宮中禦用之物，想必她手上的傷已然痊愈。

想到此處，他将指腹搭在腰側玄青色金絲繡竹葉香囊上，隔着香囊，觸及裏頭東西的棱角，指尖微動。

她似乎并不願見到他，是以欽點他去翰林院做個閑差，怎的又會召見他？

雖想不出任何好的可能，季昀清泠的眉眼仍不由自主柔和下來，像雪山之巅沐浴朝陽消融的薄雪。

元福公主府，花廳裏。

沐恩侯府的表哥薛直，同寧陽伯府的嫡次子張埜，當着蕭瑤的面，争得面紅耳赤。

“公主千金貴體，豈能随意出京賞花祈福？我沐恩侯府的梨花，是太後娘娘親手所植，乃京中一絕，公主自然會去沐恩侯府！”薛直将茶盞往方幾上重重一擱。

張埜聞言，瞪大眼睛：“興國寺的櫻花承百年香火，今歲更是開得極好，滿京城誰不贊上一句？有我等做臣子的跟着，絕不會讓公主有絲毫損傷！”

上首太師椅上，蕭瑤擡手将額角青筋按回去。

記得從及笄起，母後便張羅着給她選驸馬，蕭氏皇族子息單薄，姑母傷了身子，只皇兄留下一脈尚在陳婕妤腹中，難怪母後這般急切想往她府中塞人。

只可惜，大琞國驸馬通常只能挂些虛職，混混日子領俸祿，高門大戶好生教養的嫡長子自然避之不及，但凡有些志向的青年才俊，皆是如此。

去年往她府中跑的勤的，不是庶子，便是纨绔，她瞧都懶得瞧一眼。

前幾日，母後再次放出招驸馬的風聲，因着她攝政女君的身份，倒是來了些嫡次子，尤其眼前二位來得最勤。

每逢她回到府中，他們後腳便會上門，蕭瑤不得不懷疑，他們是否派了小厮在門口盯着。

薛直是她表兄，自小便不着調，蕭瑤自然不會考慮，可礙着母後的面子，又不能将人趕出去。

寧陽伯府日漸式微，寧陽伯為嫡長子請封世子的折子，一再被皇兄壓着，蕭瑤也明白張埜為何被推出來。

張埜雖不是個聰明的，好在還能用在跟薛直打擂臺，蕭瑤坐在一旁光看戲便成，不清淨卻省心。

正思量着，尋個什麽借口，孤身去園子裏轉轉。

一擡眼，便瞧見秦長史一身鳶色宮裝站在廊下，身後還跟着個玄色身影。

比秦長史高大半個頭，正午日光下，瓊姿玉骨，清傲如寒川雪蓮。

蕭瑤眸光微閃，這人怎的比先前見到時還羸弱？他是如何撐過漫長的九日會試的？該不會是個草包，頂替了原本的狀元吧？

念頭閃過，當即被蕭瑤否定，絕無可能，若他果真是胸無點墨，皇兄豈會召他對弈？

皇兄對科舉素來看重，歷屆主考官皆是性情耿介的飽學之士，絕不會允許科考舞弊存在。

“本宮乏了。”蕭瑤淡淡開口，面上倦意并不作假，為着睿王的事，她确實幾日沒睡好。

争執聲戛然而止，兩人愣愣望着蕭瑤，小心打量着她的臉色，擔心是不是哪裏惹了公主不悅。

“半夏，派人送他們出府！”沒等他們開口，蕭瑤已然起身，擺了擺手，揮退二人。

不相幹的人，她可沒閑工夫猜測他們的心思。

兩人前來本就是為了讨公主歡心，既然公主讓他們回去，他們自然不會強留，作那沒臉沒皮的惡客。

當下雙雙起身，頗有鳳儀地告辭。

可剛踏出門檻，瞧見廊下站着的季昀，立馬将眼珠子瞪得溜圓，薛直更是失态質問：“公主，他怎麽會來這裏？”

若是往常，有人敢這般質問她，蕭瑤早派人打出去了。

這會子，她卻唇角微翹，眸中噙着笑意，眼尾微微上揚，姿容昳麗：“你們來得，他為何來不得？”

她故意說得含糊不清，在聽者眼中，幾乎是坐實了季昀也是來争寵的。

方才還争執不休的二人，登時同仇敵忾，齊齊瞪着季昀，眼中恨意似要化為實質。

好你個季昀，表面光風霁月，堂堂狀元郎，翰林院的清貴，私下裏竟然也想走捷徑！

看公主的意思，竟是為了季昀，特意将他二人支走，薛直和張埜瞬時被嫉妒沖昏頭腦。

剛一離開公主府，便把堂堂狀元郎想要尚公主的消息傳揚出去。

方才兩人，季昀并不熟識，更不清楚他們眼中的恨意所為何來。

見蕭瑤走出花廳，發髻上只簪着一支玉釵，衣着素淨。

腰間系着一條素白宮縧，不盈一握，站在正午的日光下，清麗無雙。

她似比先前更瘦了些，季昀心口一緊，恨不得替她把擔子悉數擔過來，叫她繼續做蜜罐裏的富貴閑人便好。

垂在身側的手指微微收攏，季昀克制着心緒，面上未露半分，嗓音是一貫的清泠疏冷：“參見公主，不知公主召臣所謂何事？”

他脊背挺得筆直，氣度卓然，頭上玉簪烏發，眼眸黑白分明，怎麽瞧也不像小人。

果真是人不可貌相，蕭瑤心下冷哼一聲，別過臉，沖秦長史吩咐：“擺膳！”

話音剛落，斜刺裏竄出一只通體雪白的小東西。

“公主！”白芷小跑進來，氣喘籲籲喚道。

小東西扒着蕭瑤的裙擺，奮力往上爬，又迅速滑下來，蕭瑤莞爾，蹲下身将它抱起來：“無妨。”

季昀目光悄然落在她懷中的雪團子身上，原來是只小狗，通體雪白，只耳尖上染着一點墨色，小小的一只，看起來很乖。

剛這麽一想，那小狗忽而翹起腦袋，“汪汪汪”沖他狂吠一通，看似柔軟的毛發根根豎起，奶兇奶兇。

季昀瞳孔微張，登時愣住。

頭一回見他清泠之外的模樣，蕭瑤倒是笑得眉眼彎彎，一面替小狗順着毛，一面沿着抄手游廊朝正廳走去。

都說動物有靈性，果然不假，連載雪都發現了他的真面目。

小狗終于乖順下來，蕭瑤嘴裏卻念念有詞：“載雪乖，遇到壞人要學會謀定而後動，萬不可魯莽行事。”