第2章 薛大人

徐蓮生驀然瞪大眼，畫舫？那是青樓為了招攬随皇上南巡的親随，方便宿妓嫖娼，而特意停在江上的。他動手去搶銀子，口中哭喊：“爹啊不行啊，你快把我姐贖回來！她不會說話，會挨欺負的！”

男人用巴掌按住銀子，口沫橫飛地吼道：“哭喪呢？真他娘的敗興！等贏了錢就贖回來，再哭，再哭打死你！”

他用衣袖拭去眼淚，不再吭聲。見衆人注意力又回到賭局上，便眼疾手快地抓了別人的銀兩，撒腿就跑。才跑出兩丈遠，就被人提着後領提溜回來，還挨了兩巴掌。

他只好蹲在賭坊對街，張着嘴抽噎，像在啃一根不存在的黃瓜，在心裏祈禱爹能贏錢。天天輸，也該贏一回了。

忽然，一片陰影覆在頭頂，随即響起清朗的聲音：“小兄弟，你早上還神采奕奕，這會兒是怎麽了？”

徐蓮生猛然擡眸，見又是那書生，病急亂投醫：“借我十兩銀子，我當牛做馬報答你。”

“做什麽？”

“我姐姐被我爹賣進了妓院，我要贖她出來。”

“就這些了，拿去用吧。”

書生竟毫不猶疑，從袖中摸出一袋碎銀，交到他手中。待他回過神來想問姓名住址，書生已不知所蹤。他揣着銀子急奔城外，卻見畫舫游江去了，只得明日再來。

天擦黑時，男人輸光了，回家後瞪着猩紅的雙目尋覓可以典當的物什，奈何家徒四壁。最終，他的目光落在兒子身上：“蓮生，爹聽說李員外最喜歡你這樣的男娃，我送你去他那換點銀子，明日就把你接回來。”

“不，不要——”徐蓮生拔腿就跑，忽覺腰間一輕，是那袋碎銀落在地上。他慌忙去撿，卻被男人搶了先。

看見袋中的銀兩，男人雙目放光，也沒問錢是怎麽來的，徑直奔賭坊而去。

“你給我！我要贖我姐！”徐蓮生一路緊追，到了賭坊門口。老板将男人迎進去，卻令家丁将他轟走。他絕望徘徊，半個時辰後，男人果然空手而歸。

“你全輸了？那，那我姐怎麽辦？”

男人不甘心地頻頻回頭，道：“畫舫裏吃喝不愁，還不用幹活，比家裏好。我都想去，人家不要。你哪來的銀子？”

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“街上偷的。”

“偷雞摸狗，不學好！”男人甩了他一巴掌，“明日再去偷點。”

徐蓮生知道多說無用，耷拉着腦袋跟在男人後頭回了家，心裏已有了主意。男人已在賭坊吃過點心，回家倒頭便睡。他饑腸辘辘，用幹餅就涼水，胡亂填個半飽。

翌日清晨，城門剛開，他就跑到江畔渡口，讓等客的龜~公載自己到畫舫上去。龜~公見他是個孩子，又一身粗布，眯縫着眼睛不理睬。

他亮出賣蓮蓬所得的碎銀子，在龜~公眼前飛速晃過，揚起下巴道：“這只是塞牙縫的，小爺有的是錢，就看你想不想賺了。”

龜~公立即換上笑模樣：“呦，小人有眼不識泰山，只是姑娘們睡得晚，大部分還沒起呢。要不您黑間再來，那時候就熱鬧了。”

“小爺早晨火力旺。”

龜~公便載他靠近畫舫。江面白煙袅袅，籠着沙似的薄霧，小船兒如穿行于畫中。他登上畫舫，見這船寬闊得能跑馬，足有幾丈長。氤氲水霧中所見皆是雕梁畫棟，不由得看癡了。

憑欄眺望，還能看見禦船與随行船隊。坊間傳言，皇帝暗弱又愛玩樂，一路結識了好幾位江南名妓，上行下效，官員也紛紛流連青樓。

龜~公将他引進包間，上了茶點，說老板娘回城裏過夜，還沒來。問他喜歡聽曲還是看舞，想要什麽樣的姑娘作陪。

“昨日，好像有個男子把女兒賣到這來了。我看那姑娘長得美，就她吧。”

“那是個啞巴，買她是看她臉蛋兒好。”

“我就喜歡看臉蛋兒。”

一會兒，秋娣就被領到徐蓮生跟前了。她并未挨欺負，不過顯然一夜未眠，見了親人，泛紅的雙眼閃過喜色。

徐蓮生将龜~公打發走，和姐姐把桌上的瓜果點心統統填進肚子，随後比劃：“咱們從窗戶跳下去逃走，再也不回來了。”

他推開窗子，和姐姐蹑手蹑腳翻出去，坐在窗棂上。姐弟倆對視一眼，憋了口氣，一齊跳下水。

聽見動靜的龜~公沖入房中，伏在窗邊大叫：“來人！有人拐帶姑娘！！”

撲通撲通——兩個壯漢跳入水中，很快攆上來。一人擒住徐蓮生，另一人要去抓游得快的秋娣。徐蓮生咬住後者的耳朵，急切地比劃着，催促姐姐趕緊走。

“啊——小王八蛋敢咬人——”

壯漢将徐蓮生按入水中，好在他已憋足了氣，在水下照着壯漢的肋骨拳打腳踢。本已逃脫的秋娣毫不猶豫地游回來，也與壯漢厮打在一處。

半柱香的功夫，姐弟倆又回到了畫舫上，五花大綁。

老板娘剛剛登船，輕搖團扇，聽了徐蓮生講的經過，好奇地瞄着他：“小子，你倒是有情有義又機靈，不如留在我這，當個夥計。”

“我想念書。”

“反正你姐姐是回不去了，我看你年紀小又重情義，不追究你，你走吧。”

“求你別讓我姐接客，我肯定能湊十兩銀子給你。”他跪地懇求。

“小兄弟，你把我這當什麽地方了？這樣吧，十五兩，三天之內帶着銀子來，我這可不養閑人。”

徐蓮生安撫了滿臉不安的姐姐，一步三回頭地下了船。載他到渡口後，龜~公說給他指條明路：“昨日有人打發仆從來問，畫舫之中可有俊美少年，去陪他家老爺讀書解悶兒。那位大人是戶部侍郎薛紹林薛大人，你若豁的出去，我幫你牽線。”

讀書？恐怕不是單純的讀吧……徐蓮生胃裏翻騰了一下，幾欲作嘔，道：“我先回家一趟，你在城門口等我。”龜~公連連答應，滿眼喜色，大概是指望牽線搭橋好讨點賞錢。

徐蓮生回到城中，進了藥鋪，對夥計道：“我家養了幾只兔子，活蹦亂跳的不敢殺，想買些蒙汗~藥之類的，麻翻了再殺。”

“好說。”

夥計包了一小包藥粉，徐蓮生捏在指間，問：“這麽一點，夠嗎？”

“幾只兔子，足夠。”

“再來，不夠。”

“量再大，就要在鋪上登記了，這是衙門發文定下的。”

徐蓮生看看四周，把那塊碎銀子塞進夥計手裏，揣走了十倍于先的藥粉。往城門口走時心想：“早知道官府有規定，就說家裏有頭豬要宰了。”

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