第4章 姐姐
背着銀子趕到江邊，他焦急地招呼龜~公載自己上畫舫。龜~公一面搖船，一面邪笑道：“薛大人沒讓你跟他回京享福去？”
“那種福氣，我不要。”
畫舫之上，他掏出三錠五兩的銀子，老板娘的話卻給他當頭潑了盆冷水：“昨夜，你姐姐被通政使鄭方傑鄭大人買走，做婢女去了。”
“你——不是說好——”
“鄭大人可是貴妃娘娘的弟弟，皇上的小舅子，我哪敢不答應？你就別擔心了，你姐姐過好日子去了。”
他收起銀子，急得直跳腳，把船板跺得咚咚響：“深宅大院，她又聾又啞，怎麽做得好婢女啊！”
老板娘拍拍他的肩，安慰道：“鄭大人說，聾啞才好，用起來放心。不必擔心聽了不該聽的，說了不該說的。”
徐蓮生啃咬着手指，心緒慢慢平靜下來。對姐姐而言，到大戶人家做下人，或許是不錯的歸宿。就算偶爾受氣，但吃穿不愁，挨打也肯定不會比爹打得狠。
他現在有了五十兩銀子，先試試看，能不能再把姐姐買回來。若買不回來，就給鄭府裏管事的使些錢，讓姐姐在深宅大院過得舒坦點。日後，他拿着銀子去京城做點買賣，隔三差五與姐姐見上一面，也是很好的……
打定主意，他拿出五兩銀子，央求老板娘想想辦法，讓他們姐弟倆見上一面。
“萬一你又帶着她跳江跑了，老娘可就遭殃了。”
“姐姐有了好去處，我這個當兄弟的高興還來不及，怎麽會帶她跑？只是告別而已。”
老板娘揣起銀子，用手帕擦着指甲，轉了轉眼珠子：“那你夜裏來吧，皇上明日移駕，今夜官員和他們的随從都住在各自船上，到時候我讓夥計載你到鄭大人船邊，争取讓你們姐弟倆見見。”
徐蓮生不敢回家，怕身上的銀兩被爹搜出來，又去賭光。他在城外找個小酒館，一碟瓜子直坐到天黑，又來到江邊，只見各條巨船漸次亮起燈火，映在江面，金粼粼的如夢似幻。
龜~公載着他，向一條大船靠近，道：“那就是鄭大人的船，你備好銀子，等下到了船邊，我托他們管事的叫你姐姐出來。”
距那船僅丈把遠時，只見什麽東西從上方嗖地掉下來，撲通落水，浮在江面，影影綽綽是個人形。龜~公吓了一跳，徐蓮生趴在小船頭，借着燈火望去。
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剎那間，一顆心四分五裂，渾身的血像被抽幹了。
“姐……”
大船上有人閑聊，聲音漸遠。
“這小丫頭還挺厲害，都把咱家老爺抓傷了。”
“唉，同你我一樣，賤命一條。”
徐蓮生癱坐在船頭，怔怔地望着姐姐。他最親的人，每日為他縫衣做飯，給他剝蓮子吃的人，正無聲無息地浮在江面，随波逐流，臉朝下。
他一動不動，整個人都空了，連淚也沒有，耳中像鑽進了蚊蟲，嗡嗡響。直到龜~公小心翼翼地碰了碰他：“小兄弟，這……我可什麽都沒瞧見。你若告官，求你千萬別要我作證。”
見他毫無反應，龜~公把小船搖到屍首旁，動手将死去的秋娣撈上船，哆哆嗦嗦地撥開濕淋淋的黑發，摸向覆着傷痕的慘白的面龐和脖子，顫聲道：
“一點、一點氣息都沒了，沒救了。小兄弟，我幫你把你姐姐擡上來了。冤有頭債有主，這孽是鄭大人做下的，和我們春華館可不相幹啊。你姐在畫舫上好吃好喝，我們不曾打她一下。”
徐蓮生此時才回了魂，握住姐姐的手輕聲呼喚：“姐，姐你醒醒，你看看我，我是蓮生啊……”姐姐掌心尚有餘溫，可見抛屍前剛剛斷氣。
龜~公送他上岸，問他打算怎麽辦。他背起姐姐，淡淡道：“回家。”
“小兄弟，你還記得我的話吧？不是我不願作證，實在是惹不起……”
徐蓮生充耳不聞，背着姐姐艱難地走在夜幕中，感到冰冷的江水順着她的發梢，淌進自己衣領。城門已經關閉，他求守城的軍士放行，家姐重病，急等進城醫治。
病重之人，依律可以通行。軍士放他進城，有個熱心腸的還上前查看病情，大驚失色：“這，這是個死人！你姐已經死了！”
“也許還有救，多謝幾位軍爺放行。”徐蓮生語氣平靜，背着姐姐慢慢朝家走。
屋中酒氣沖天，男人喝醉了，歪在床上眯起充血的雙目，問他這兩日跑哪去了。他一語不發，走進裏間，将姐姐放在她自己的床上，蓋好被子。
“老子問你話呢！是不是、是不是又弄到錢了？”男人大着舌頭，在外面聒噪。
他走出去，冷聲道：“爹，我姐死了。”
“死了？知道了……”男人仰面躺倒，轉瞬發出震耳欲聾的鼾聲。
“我姐死了！我姐死了！我沒姐姐了！！”血肉重回軀殼，淚水終于迸出眼眶，他聲嘶力竭，将男人拖到地上，用力踢打。
“別擾老子睡覺！”
他被男人狠踹一腳，一個趔趄，後背撞上桌子，碰翻了油燈。火勢随燈油蔓延，屋裏登時亮堂了。他慌忙抱了床被褥要去蓋住火，卻猛然停下腳步，看着地上睡死的男人。
“爹，着火了。”他輕聲說。
火引燃了席子、櫃子，愈燒愈烈，濃煙嗆人。他定定地看着，熊熊火光燃在清亮的瞳仁裏，竟是濃濃的凄冷和殺意。
去他娘的忠孝節義，不如從此孑然一身。
他迅速抱了姐姐的屍首，退到院中，随後關了門。很快，屋裏傳來男人劇烈的咳嗽聲。人在濃煙中難以辨別方向，男人又醉了酒，很快沒了動靜。
待濃煙與火光鑽出窗、沖出屋頂，他跪地磕了個頭，默念道：爹，孩兒不孝，犯下十惡之罪。随後高聲呼喊：“走水啦——來人啊——”
更夫最先跑來，鳴鑼叫人，鄰裏紛紛幫忙擡水救火。小半個時辰，火徹底撲滅，只燒了徐家一戶，并未波及他人屋舍。
“爹啊——爹——”
徐蓮生撲在男人焦爛的身體上，悲聲大作，是真的傷心，卻不後悔。惡逆之罪，罪當淩遲，他希望自己是悔恨的，可搜腸刮肚也沒有一丁點悔意。鄰居們也跟着抹淚，有人看見躺在一旁的秋娣，問：“蓮生，你姐這是……”
“姐姐被爹賣到妓院，又轉賣給通政使鄭大人做婢女，被淩辱致死，抛屍江中。我背着姐姐屍首回來，見室內有火光，這才呼救……”
七嘴八舌地安慰了一陣子，鄰裏漸漸散去，有幾人招呼徐蓮生到家中過夜，他婉拒道：“我得為爹爹、姐姐守靈，多謝諸位高鄰出手相助，請回去歇息吧。”
他就這樣守着兩具屍體過了一夜，腦中空蕩蕩，沒有感覺，也沒有想法。翌日卯時，旭日初升，他洗了把臉，趁着早衙前去縣衙告狀。
