第7章 突變
怎麽趕在這時候登門……徐蓮生暗暗叫苦，換上笑顏，邁入書房：“有失遠迎，招待不周之處，還望宋大人見諒。”
宋澤正握着一卷書，笑道：“好巧，我也剛到，擅自拿了本書來讀。聽翠娥姑娘說，你昨日去薛尚書府上，多飲了幾杯，就在薛府過夜了。”
“一時貪杯，見笑了。”二人閑談片刻，徐蓮生道：“薛大人送了我二兩極品的武夷岩茶，我讓翠娥泡一壺嘗嘗。”他招呼翠娥泡茶，再轉過身時，卻見宋澤面色極為冷硬，似一塊生鐵。
他不安地笑笑：“莫非宋大人不喜歡武夷茶？”
宋澤繞到書案之後，抄起案上的一卷書，答非所問：“徐大人在讀《治安策》？有人稱其為千古鴻文，不知你怎麽看？”
“雖稱不上千古，但的确是策論名篇。”
“那徐大人就該懂得，‘廉恥節禮以治君子’。你我志不同道不合，今後我不會再來了。”宋澤瞥他一眼，眼中盡是不加掩飾的鄙夷不屑，徑自拂袖而去。
徐蓮生怔在當場，翠娥端着茶款款而來：“大人，他怎麽走了？那這茶——”
他淡淡道：“不用管他，咱們喝。”
“您不是要沐浴嗎？水已經燒熱了。”翠娥蹙眉湊近，“呦，您這脖子上，怎麽有兩個紅印子？”
“無妨，蚊蟲叮的。”
徐蓮生面不改色，待翠娥往浴桶添好熱水，退出卧房後，他急急奔到鏡前，見左側頸部赫然兩片紅痕。但凡成了家的人，一眼就能分辨出這是什麽。
宋澤看到了。他傾慕的人，現在一定在唾罵他，這輩子都不會再與他結交。
他心窩驟然一麻，滅頂的恥辱和悔恨感洶湧而來，邁進浴桶拼命搓洗身體，水花濺了一地。為了壓下哭泣的沖動，他把臉沒入水中，卻因突如其來的抽噎而嗆了水。
情緒緩和後，他狠狠抹了把臉，小聲道：“你在這自怨自艾什麽？人家瞧不起你很正常，瞧得起你才有鬼。後悔也沒用了，是你自己邁出這一步。既然自甘下賤，就得學會唾面自幹，不能當了婊~子還立牌坊。”
自我開導一番，他心情好了點。只願人有來生，讓他幹幹淨淨、堂堂正正做人，與宋澤再相識一遍。
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次月，徐蓮生升任戶部陝西清吏司員外郎。半年後升任郎中，正五品，堪稱平步青雲。因儀表出衆，口齒靈活，幾次朝會下來，在各部官員眼前混了個臉熟。
在內的衣食住行，在外的聚會宴飲，花的都是薛紹林的。至于薛紹林那遠超俸祿的銀子從哪來？他不知道，也不敢問。
至于宋澤，除公務所致，半年時間裏，不曾與他有過任何私交。
正當他以為自己的仕途一馬平川時，風雲突變，變故疊生。
先是皇帝病重，駕崩前改立睿王為儲。緊接着太子患急病，半月郁郁而終，睿王登基。一時間朝野震動，太子一黨如臨深淵，如履薄冰。
這天夜裏，春雨方歇，微濕的空氣中湧動着春花的香氣。徐蓮生一身發喪的素服，從薛府議事回來。他下了轎，匆匆溜進門，心頂着胸膛狂跳。
薛紹林已經生了歸隐田園的心思，自己該何去何從？鄭方傑是新皇的親舅，猴年馬月才能大仇得報？
他心緒紛亂，輾轉難眠，索性起身到院中踱步，為未來而打算。仔細複盤，自己到底還是太蠢，初入官場就與薛紹林過從甚密。可誰能想到太子身子骨這麽脆弱，嘎嘣一下就沒了。
不過，他來戶部不過一年，先前在刑部觀政，與同鄉的左侍郎趙清源交情不錯。聽說新皇潛邸時，便視趙清源為心腹，也許能去攀攀交情。
打定主意，他心下稍安。剛剛睡着，只聽又急又兇的砸門聲突兀地響起。他披衣而起，與翠娥一起應門：“這麽晚了，門外何人？”
“刑部奉旨查案，傳徐大人問話。”
徐蓮生倒吸一口冷氣，低聲催促翠娥：“快，走後門去薛府，告訴薛大人我有難了。”見翠娥出了後門，他才壯着膽子開門，對提着刑部燈籠的幾名差吏笑道：“諸位何故深夜拿人？有堂官的手谕嗎？”
看過刑部尚書的批文，徐蓮生只得跟他們走。剛到刑部衙門，就被押去過堂，主審官正是他準備去攀老鄉的趙清源。這下可好，提前會面了。
徐蓮生站在堂下，拱手道：“下官戶部陝西清吏司郎中徐念秋，參見趙大人。”
“禦史李賢參你招權納賄，皇上已經着刑部查辦。徐大人，交代吧。”趙清源三十幾歲，容貌端正斯文，卻隐隐透着幾分陰險。
徐蓮生瞪圓了雙眼，争辯道：“既有禦史參我，就該停職禁足查明真相才是，為何直接——”
“戶部尚書薛紹林，可有參與？”
“薛大人？他——”一瞬間，他臉色慘白，全明白了。他們對他并無興趣，他只是咬人的工具，要咬出薛紹林，營造出一種由小案牽扯出大案的效果。
這是新皇要殺雞儆猴，拿薛紹林立威，給從前的太子~黨看，順手将戶部堂官換成自己的心腹。他與薛紹林走得近，拿他開刀，炮制一出貪墨大案再合适不過。
他定了定神，說道：“既然你們說本案涉及本部堂官，牽涉重大，理當由刑部、大理寺、都察院三司會審，現在這樣算怎麽回事？我，我什麽都不知道。”
啪，一本僞造的賬冊被扔到眼前，竟是地方官員的行賄明細。徐蓮生撿起來翻看，手止不住地發抖，只見戶部許多官員都有份，自己反倒是最微不足道的那個。
“我……不知道，不曾參與。”
“徐大人，你再仔細想想。”
他瞄了一眼趙清源身邊的副審官郭權。聽說此人是個酷吏，雖然只是刑部一小官，但頗有些手段。兩年前宮裏進了刺客，落網後油鹽不進，到了郭權手裏才開口。
與其皮肉受罪，不如現在就招了，反正結果都一樣。
“我想想。”他改口道。
趙清源道：“想不起來的，看看賬冊就知道了。”
他參照賬冊，順着對方期望胡編亂造，編排了薛紹林受賄。都是一根繩上的螞蚱，他又只好按照對方的審問，一一編排在冊的同僚。
被問到員外郎宋澤時，徐蓮生立即否認：“這賬冊有誤。他兩袖清風、特立獨行，與薛大人和部中同僚私交很淺，不會沆瀣一氣。”
“獨他一人清白？”
“是。”徐蓮生咬定賬目有錯，不願污蔑宋澤。
“徐大人，你我同鄉，你進士及第在刑部觀政時，我對你印象甚佳。我不想對你動粗，你再仔細想想。”趙清源直直地望過來，語氣倒還算溫和。
