第8章 獄友
徐蓮生幹脆沉默，身子卻陣陣發抖。那酷吏郭權使個眼色，兩旁便用水火棍架住他的兩條胳膊。稍微一夾，他就冷汗涔涔，慘叫出聲，感覺肉和骨頭都要碎到一塊去了。
“趙大人！薛紹林的的确确是個貪官，其他人或多或少也貪過，但宋澤真的沒有。”
棍子又緊了緊，他邊喊疼，邊擡起淚眼望着趙清源，一身素服也遮不住的清秀絕俗。見趙清源臉上似有不忍之色，他就叫得更響。
“住手，天亮再審。”趙清源蹙眉道。
郭權提醒道：“大人，依下官看，您還是盡快吧。徐大人細皮嫩肉，您不舍得留傷痕，倒也有別的法子。”
“什麽法子？”趙清源問。
郭權笑着說：“徐大人是江南學子，想必深通水性喽，用水刑就溫和多了，不傷皮肉筋骨。”
徐蓮生松了口氣，想道：不過是嗆幾口水，應該沒有挨板子夾胳膊那麽疼。
“徐念秋，我再問你一遍，這賬冊上的條目是否全部屬實？”
他揉着自己的胳膊，眉眼低垂，保持沉默。趙清源又厲聲喝問數遍，他幹脆軟軟地往堂下一躺，閉目裝暈。很快，他感到自己被綁在一塊木板上，腳高頭低，口上被布捂住。
一瓢冷水緩緩灌進了鼻子，他想屏住呼吸，可不管用。那水無孔不入，腦子、氣管、肺，仿佛全嗆進了水，激得他劇烈地扭曲、咳嗽。剛緩過半口氣，又來了一瓢。持續的窒息感，就像用最慢的步伐走向地獄，悶得他生不如死。
緩歇片刻，又開始新一輪折磨。幾番下來，他渾身痙攣，被灌得死去活來，恍惚中似乎看見了姐姐。
不行，他絕不能死在這！
“有他！咳——”他拼命把肺裏的水咳出來，撕心裂肺地大喊，“有宋澤！我想起來了，有他，賬冊是對的！”
趙清源點頭道：“好，把口供拿給徐大人過目，讓他畫押。”
徐蓮生畫了押，轉頭昏死過去，這次不是裝的。他不知自己睡了多久，醒來時頭昏腦漲，喉管裏火辣辣的疼，衣領和頭發已經幹了。
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他咳嗽着起身，環顧四周，原來是在牢裏。床鋪低矮，褥子下是草墊。與牢門相對的牆上，有一方被鐵栅欄隔着的小窗，透入微弱天光，看不出這天是将明還是将暗。
過道另一側關着薛紹林，左右則是其他幾位戶部同僚，兩人一間。他對面床鋪上，一名素服男子端端正正地坐着，清俊的臉龐半明半暗，眼眸明亮如星，冷硬如冰。
“宋大人……”徐蓮生小聲招呼。
“卑鄙小人。”宋澤從齒間擠出幾個字。
“這是有人構陷，我受不了打，只能統統招認了。”
宋澤猛然撲過來，揪住他的領子，三兩下扒開衣服，露出一身如玉似錦的細嫩肌膚，冷笑道：“你是在夢裏挨打的？”
“我——”
“十幾年前，我随先帝南巡時，結識一個古靈精怪的少年。為了幫死去的姐姐告官，小小年紀硬要挨五十大板。雖然被我中途攔下，可還是打得皮開肉綻，我親手為他塗了藥。徐大人，你七尺男兒竟連個市井孩童都不如。”
徐蓮生沉默半晌，慢慢系好衣物，毫不在意地笑了笑：“宋大人，我努力堅持了，只是你沒看見而已。他們用水灌我，太難受了。”
宋澤輕哼一聲，坐回床邊，不再言語。
對面的薛紹林出聲了：“念秋，你倒是憋氣啊！你不是水性不錯嗎？”
徐蓮生反嗆道：“你下過水嗎？鼻孔朝天的時候，憋氣也不管用。”
“翠娥來我家報信，我想你好歹咬牙撐個幾日，待我在外斡旋或許有轉圜餘地。你倒好，天還沒亮就把我咬進來了。”薛紹林長嘆一聲。
“說得輕巧，這是皇上要整你，你又能怎樣？我不過是附帶的陪葬品罷了。”
“最起碼，我能到別處避避風頭。”
“薛尚書，你良心呢？那我怎麽辦！”
不知不覺，二人将私下獨處時的交談方式帶進了牢裏，頗有些打情罵俏的意味。宋澤冷眼旁觀，盡是不屑。其他幾個同僚也開始責怪徐蓮生骨頭太軟，一打就招。
衆人罵了他一會兒，又開始問賬冊的細節，每個人都貪了多少。徐蓮生慢條斯理地逐一說了，薛紹林感嘆：
“所謂羅織罪名，不過于此，根本毫無邏輯。本官的确收過銀子，比賬冊上記得還多，可絕不會被人抓到把柄。”
“我絕不認罪。”宋澤抛出二字，擲地有聲，随後就陷入一種倔強的沉默，視徐蓮生如無物。
天亮之後，陸續提審過堂，在羅織的“鐵證”和徐蓮生的口供之下，衆人略做争辯，便認命了。宋澤拒不認罪，杖刑四十，被拖回來的。
短短十日後，薛紹林轉入死牢。徐蓮生躺在床上，頭枕雙臂，凝望那方小窗。隔壁的兩個同僚在悠哉地寫遺言，回顧一生，交代後事，已寫了厚厚一沓紙。而宋澤在第三次過堂，怒罵聲隐隐傳入牢房。
“宋澤倒鐵骨铮铮，寧折不彎。”一人道。
“我賭他這次必然認罪。”另一人道。
“不見得，你又不是不知道，他這人出了名的一根筋，不然早就高升了。”
“誰叫他彈劾鄭方傑奸~殺民女，連參十本？把大好的仕途參沒了，差點把他岳丈氣死。”
徐蓮生驚坐而起，猛地撲在牢柱上：“怎麽沒聽你們說起過？”他還以為宋澤失信，從沒參過鄭方傑。
“十幾年前的舊事了。要不是他又犯驢，我還想不起來呢。”
徐蓮生忽然發了瘋似的踹向牢門，尖聲嘶喊：“來人，我要翻供！你們來重新審我！宋澤他沒受賄——”宋澤不曾失信，而且盡力了。自己卻怕死怕痛，污蔑一個近乎于完人的真君子。
待腦子裏的熱勁兒散去，他又不喊了，覺得自己十分滑稽。別說翻不了供，就算能，他照樣受不住那些刑罰。
