第10章 偷生
有腳步聲靠近，是個獄卒，傳話道：“徐大人，你家婢女托我告訴你，你讓她辦的事，她辦妥了，你想見的人今夜會來。”
“妙極，妙極！”徐蓮生心頭燃起希望之火，高興得在牢室裏繞了好幾圈，又牽起昏睡中的男人的手，喃喃自語道：“我豁出這張臉，也要讓咱們兩個活下去。自甘下賤可恥，但一定有用。”
他讓獄卒提兩桶水來，熱水最好，冷水也湊合。還有梳子、澡豆一類的梳洗用具。獄卒雖然調侃他虎落平陽窮折騰，但也照做了，畢竟都收過翠娥的好處。
幾個獄卒還圍觀他梳洗，嬉笑揶揄道：“徐大人白得像剛出籠屜的饅頭，可惜啊，如此絕色陷于牢獄之中。”
敲過三更，徐蓮生聽見值守的獄卒在參拜趙大人。他忙微微扯開領口，擠出幾滴眼淚挂在臉上，依着牢門望眼欲穿，楚楚可憐仿佛一支沾着晨露的初荷。那日在堂上，他一眼就看出趙清源和薛紹林同個癖好。
過道燈火幽微，趙清源提着燈籠，獨自走到牢門前。見徐蓮生這副樣子，他先是微微一怔，随即柔聲道：“你氣色倒還不錯，看在以往的交情，我讓獄中小吏別為難你，你沒受苦吧？”
“罪員徐念秋多謝大人挂念，不曾受苦。”
“那你為何暗自垂淚？”趙清源将燈籠提了提，瞥向昏睡中的宋澤，接着掏出手帕遞過來。
“我想讓大人幫我擦……”徐蓮生沒有接，而是把臉湊近牢柱，聲音婉轉凄切，“罪員是将死之人，這點請求總該滿足吧？”
趙清源低沉地笑了，收起手帕，用手指抹去挂在他臉上的淚珠，順勢挑起他的下巴，問道：“說吧，為什麽想見我？”
“求大人給我條活路，我怕疼，不想砍頭。”他雙手探出門去，抓住趙清源手腕。又緩緩跪了下去，抱住男人的大腿，将臉貼在上面磨蹭，“砍頭得多疼啊，求大人高擡貴手，做活案卷，在皇上面前美言幾句，給條活路吧。”
趙清源沉默半晌，嘆息道：“我想想辦法。”
“宋澤官階比我低，您順手也給他一條活路，讓我們兩個一塊出去，免得引人多嘴。再過堂時，就別用刑了，不然我總是得半夜爬起來照料他，一看見血我就害怕，吃不好睡不好的。”
“說實話，他本可以免去許多皮肉之苦，是鄭大人要我順便整治他。不知你是否耳聞，他多年前得罪過鄭大人，硬是在先帝面前說人家奸~殺民女，這條性命怕是留不下了。”
“那您這樣告訴鄭大人，就說宋澤在牢裏只剩半條命，茍延殘喘，還殘了一條腿，活着比死了遭罪。”徐蓮生攀着趙清源的腿，慢慢往上磨蹭，“假如就我一個人活着，難免會有人背後嚼舌根，畢竟咱們是同鄉，這樣對大人不利。”
“那你怎麽報答我呢？”趙清源輕輕捏住他的臉晃了晃。
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“我家被抄了，身無長物，渾身上下就剩這連骨頭帶肉一百多斤。您若不嫌棄，我到您府上為奴為婢，日夜侍奉。”
趙清源微微眯起眼，喚來獄卒：“打開牢門，提審罪員徐念秋，帶到公堂邊的廂房。”
徐蓮生最後一次更換了宋澤額上的濕布，輕聲道：“你給老子退燒，好好活着，不許死。”之後邁出牢室，任由獄卒為自己帶上鐐铐。
晨光熹微，徐蓮生踉踉跄跄地回到牢裏，立即去摸宋澤的臉。
還燙着，不過總比涼了好。趙清源離開前，留下幾顆金豆子，他立即叫來獄醫，讓對方去請個會接骨的郎中、抓最好的藥。
不眠不休守了兩天，宋澤終于退了燒，腿也不那樣腫了。雖然撿回條命，卻陷入沉默，被獄醫診斷為“燒傻了”。
很快，宋澤又被提審。不過一盞茶的功夫就回來了，并說出幾日來第一句話：“我認罪畫押了。”
徐蓮生長舒一口氣：“宋大人啊，我還以為你傻掉了。你想通了就好，我和監辦此案的趙清源有些交情，又是同鄉，他會給咱們留條活路的。”
“我又不是他同鄉，和他也沒有私交。”
“你還真是一根筋，如果只放我一個，豈不顯得他徇私。”
此後，便相安無事，沒人再來提審。二人在牢裏待到初夏，讓家人送來棋盤、書籍、筆硯等，每日對弈聊天。宋澤的腿傷大體痊愈，只是瘸了，走起路來時而比徐蓮生高，時而比徐蓮生矮。
一日，趙清源攜聖旨而來。二人跪地接旨，罪名從貪贓受賄變為瞞情不報，被革職為民，各回原籍，自謀生路。
謝恩後，宋澤擡頭問道：“本案已由大理寺複核過了嗎？”
“當然。怎麽，想申冤？”趙清源反問。
“不申冤，哪有冤啊，一點都不冤。”徐蓮生近乎于歡天喜地，扶起宋澤，“多謝趙大人，那草民就收拾收拾，準備出獄了。”
将宋澤送回宋宅，徐蓮生回到家中，和翠娥抱頭痛哭一場。二人擦幹眼淚，盤算今後的出路。徐蓮生道：“你要是不願意跟着我走，我就為你找個夫家。你年紀不小了，該嫁人了。”
翠娥臉一紅：“我當然要跟着大人！咱們去哪，回浙江嗎？”
“老家的房屋早就被我變賣了，咱們沒剩多少錢，又沒田産，很難過日子。”
“那去哪兒？”
徐蓮生精打細算道：“跟着宋澤去陝西，他家有二頃田，靠佃租就足夠生活。”
“好，大人，我跟着您！”
“別喊大人了，以後叫哥吧。”
幾日後，一架舊馬車，載着兩家人，出西門上了官道。
宋澤的兒子核桃很喜歡翠娥，牽着她的手說個不停。徐蓮生本以為宋澤會問：你為何不回老家？為何要跟着我？今後有何打算？是不是圖我家那二頃田地？
可男人什麽都沒問，只是在得知他的想法後，淡淡地說：“哦，也好，彼此有個照應，那你去城外雇一架大點的馬車吧。”
就算問了，他也不會說出實情。
那一夜，他意外得知趙清源明年将外任陝西巡撫，為皇帝盯着西北，制衡三邊總督。他雖被革職，但功名還在，也沒說永不敘用。只要趙清源走馬上任，他就能從頭再來。
他撩開車簾，回望烈日下巍峨聳立的城牆，暗想：鄭方傑，我祝你福壽安康，等着我。收回目光時，他忽然感到宋澤的視線正牢牢拴在自己身上。可待他看過去，它又漫不經心地飄走了。
