第17章 敲竹杠
徐蓮生在土匪窩裏過了中秋，轉眼間，大半月已過。
宋澤沒再上山來，也沒聽土匪說起有官兵試圖營救。他每日獨自待在房中，擔驚受怕，只好盡量放寬心。吃了睡，睡了吃，反倒胖了些。
這天，他剛開始午睡，匪首張大寶就踹門而入。怒瞪了他半晌，才垂下眼，讪讪地問道：“徐大人，近來可好？”
“挺好，”徐蓮生縮在床角，恨不能鑽進牆中，“巡撫趙大人可給你贖金了？”
“你那姓宋的幕僚好厲害！”張大寶憤憤地坐在桌旁，抓起茶壺，直接對着壺嘴猛灌。
“他，他怎麽了？”
“唉，他根本沒去西安府找巡撫，而是跑到你曾任知縣、知州的地方，在城裏鄉下四處張貼告示，募集贖金，你瞧瞧！”
張大寶丢來一卷榜文，徐蓮生展開一瞧，只見上面簡明扼要地寫道：“鞏昌知府徐念秋徐大人，被隴西十方山豪傑張大寶請上山去，現急須募集贖金五千兩保命。徐大人為官清廉，家無餘資，望諸位鄉鄰解囊相助。若無現銀，牲畜糧米亦可。”
徐蓮生先是疑惑，繼而啞然失笑，懂了宋澤的用意。這張大寶自負好漢，百姓湊齊的贖金，他是萬萬不會要的。而百姓願意為上任父母官出錢贖命，就說明自己深受愛戴，不是“狗官”。
“剛才，他趕着一群羊，拉着幾大筐碎銀、銅錢，還有雞鴨鵝什麽的進山來，說那些差不多五千兩，要贖你回去。”
“那張首領清點了沒有，夠付贖金嗎？”
張大寶的臉騰地變紅，支吾道：“我，我怎麽能拿百姓的血汗！現在，我在江湖上的名聲，全被那姓宋的搞臭了！你快跟他下山，盡快把百姓的錢還回去，再貼告示解釋清楚，就說劫你上山純粹是場誤會。”
“那是自然，多謝英雄高擡貴手！”
聽說要放自己回去，徐蓮生滿口答應。他被蒙上雙眼，套進麻袋，由那輕功卓絕之人背下山去，放在一片空地上。
“哎呦，徐大人——
“徐大人，您怎麽樣——”
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幾個人圍上來，七手八腳地解開麻袋，是隴西知縣、縣尉和幾個捕快。宋澤袖手而立，笑吟吟地望着他：“府臺氣色不錯，好像胖了點。”
“每日只是吃睡，養豬一樣，當然會發福。”
“咩——”有羊在叫，徐蓮生回頭，看見了匪首張大寶所說的羊群、雞鴨鵝和馬車拉着的幾筐碎銀銅錢。他立即吩咐知縣，帶人去那幾個縣城将錢還給百姓，再張榜說明事情經過，純屬一場誤會。
回程中，宋澤道：“西安府千裏之遙，我臨時改了主意，沒去找趙中丞。怕你有危險，也沒敢驚動都司衛所的官兵強攻。”
“我忽然發現，你不像從前那樣一根筋了。”
“我什麽時候一根筋？”
“一直都有點。”
宋澤笑了笑：“我并非一根筋，只是有想堅守的道理和原則。接下來，你打算怎麽對付這夥土匪？”
“這些莽漢不算窮兇極惡，但也不能任由他們逍遙法外，越聚越多。我想勸他們從良，普通匪衆回家種地，身懷武藝的報效朝廷，也算是一條正路。”
宋澤一語道破其中的難點：“若非無路可走，誰願落草為寇。這事難啊！”
豈止是難。幾日後，徐蓮生帶着宋澤和幾個人再度進山，想招安張大寶等人，卻發現整座山寨人去樓空，只得作罷。
一晃十幾天過去，九月下旬，草木已現蕭索，但天朗氣清。
徐蓮生從公務中抽出身來，在城外請了個老獵戶，教他和宋澤騎射狩獵。宋澤肩寬手長，很快就學會射箭，可徐蓮生無論如何都拉不開弓。
“請府臺提一口氣，腰立起來，別松懈。用肩部的力量去驅策手臂……”宋澤站在他身後，臉頰幾乎貼着他耳朵，雙手有意無意地輕撫他的腰。
他瞄着遠處的大樹，兩腿發軟，更拉不開弓，埋怨道：“別動，好癢。我想趕緊學會射箭，打幾只兔子回家吃。”
“摸到弓箭，不知為什麽，我忽然有了棄文從武的念頭。”
徐蓮生垂下手臂，詫異地回眸道：“你年過不惑，想想也就算了，腿上又有舊傷，還是別折騰了。”
“萬事都不怕晚。劉玄德四十七歲還颠沛流離，一事無成，可六十歲時就稱雄西南。”
徐蓮生心裏一動，從沒想過類似的話會從宋澤口中說出來。他正想細談，忽然有小吏飛馬來報：“大人，有個都指揮使司的李佥事從西安府而來，說是奉巡撫之命前來剿匪，解救大人。”
“解救誰？”
“救您。”
“你沒聽錯吧，我這不是好端端的，十方山的土匪已做鳥獸散了。”
徐蓮生以為有人招搖撞騙，急忙打道回府。若是打着都指揮使司的名號圖謀不軌，調動隴西的守軍就糟了。見到李佥事，他才舒了口氣，在趙清源身邊時，倒與此人有過幾面之緣。
李佥事見了他，先是一怔，随即道：“我晝夜兼程，生怕徐大人有危險。見你已經平安回府，我這心就放到肚子裏了。”
“我确實被劫進土匪窩去，不過好在虛驚一場。如今匪患已經解除，我寫封書信，煩請李大人回禀趙中丞，讓他不必擔心。”徐蓮生忽然想到，趙清源還不知此事，不禁發問：“中丞是如何得知的？”
李佥事卻答非所問：“莫非土匪全被殲滅了？那中丞交給他們的贖金，可曾查沒？”
“贖金……”
“匪首帶着徐大人手書的求救信函，到巡撫衙門讨要贖金，否則就……咔，”李佥事比個殺人滅口的手勢，還配了音，“中丞沒辦法，只好給他，随後命我立即來此剿匪，盡可能将贖金帶回去。”
徐蓮生猛然看向宋澤，後者卻面不改色，平靜地立在一旁。他明白了，宋澤得到自己的親筆書信，又在自己被放回來後交給張大寶，指點對方去西安府訛錢，然後再也別回來。信上并未署明時間，趙清源誤以為自己剛剛被劫，而土匪還在十方山中。
他忽然有點怕這個男人。宋澤何時變得如此心機深沉？當一個男人同時擁有堅韌和城府，那真是一件可怕的事。
“給了多少，五千兩白銀？”他又看向李佥事。
“現銀不太夠，中丞給的是黃金，五百兩。方才徐大人問我，中丞如何得知，難道信不是你寫的？”
“哦，對，想起來了。”他瞥了眼宋澤，“匪首是逼我寫了信。後來，他們就放了我，然後不知去向。中丞的贖金，恐怕是追不回來了。”
他們到十方山空蕩蕩的山寨裏走了一圈，徐蓮生說土匪恐怕早已逃出陝西，打發李佥事早點回西安府，向趙大人複命。他很怕此人在這待久了，會發現其中有蹊跷。
夜色深沉，銀月高懸。
徐蓮生披衣而起，摸着黑輕手輕腳闖入宋澤的卧房，用力推醒男人，低聲質問：“你怎敢勾結法外之徒，敲竹杠敲到了趙清源頭上！你就不怕他細細追查？萬一某天張大寶落網，把你供出來，看你怎麽辦！”
宋澤笑了笑，聲音含着睡意：“我猜他會忍氣吞聲。”
“他可不是打碎了牙往肚子裏咽的人！”
“這次他必須得咽，也不敢四處追緝張大寶。否則所有人都會知道，巡撫大人輕易就拿得出五百兩黃金。私下貪墨是一回事，擺在明面上，是另一回事。”宋澤慢慢坐起來，屈着一條腿，胳膊随意搭在膝頭，神态堪稱惬意。
徐蓮生往他身邊挪了挪，壓着嗓音呵斥：“你膽子太大了！為什麽要幫土匪？”
“我挺喜歡那個張大寶，他手下還有不少能人。他不肯收百姓的錢財，我就送他一筆橫財，算是交個朋友吧。”
“若他收了百姓的錢呢？”
“那我就不給他信，找人扮成土匪，照樣去敲詐趙清源，然後再将得來的銀子歸還給百姓。”
徐蓮生氣呼呼地瞪大雙眼，許久才無奈地笑笑，埋怨道：“你可夠壞的。宋大哥，這事就算過去了，假如趙清源追查起來，我會擔着。可你千萬別再跟土匪有瓜葛，也別去算計趙清源的家財，我還要靠他的門路調回京城呢！”
黑暗中，宋澤身體一僵，猛地伸手抓住他的手腕：“你又要走？”
“嗯，我還是想做京官。趙清源和鄭方傑交情不淺，我想進吏部。到時候，你跟我一起回去，我們再也不分開了。”
沒有預想中的肯定答複，宋澤只是拍拍他的肩，叫他早些安歇。
數日後，接到趙清源書信。對于消逝的五百兩黃金，趙頗感惋惜，但如宋澤所料，只字未提通緝土匪一事。還說，只要念秋賢弟安好，他的金子就不算白花。
徐蓮生雖然并不傾心于趙清源，但始終心存一份感激。畢竟人家救過他的命，再相遇後不曾慢待，也認可他的政績和才能。當然了，欣賞廉吏，并不影響趙清源自身貪墨。
而且，趙清源是同鄉。
他很愛和這個男人聊起夢中的江南小城，采蓮姑娘，月下漿聲，青青綠竹。他已經很多年沒有回去了。
