第18章 回京

徐蓮生做了兩年多知府，終于憑借趙清源的門路，有機會調回京城。可惜吏部無缺，他只好出任太仆寺少卿，正四品，主管養馬。

趙清源勸他別回京城，多少人想任外官還出不來呢。雖然是平級調動，但一個管車馬，一個管一方黎庶，哪個差事更好，任誰都能看出來。

徐蓮生亦舍不得鞏昌府的黎民。他殚精竭慮，境內雖稱不上大治，但百姓生活安定，耕者有田，居者有屋。

他已經快忘了姐姐的模樣，但心頭的恨，歷久彌新。如永遠無法彌合的傷口，時刻都在滴血。

所以，他還是選擇回京任職，哪怕宋澤執意留在陝西，打算回鄉務農。

進京途中路過西安府，他盤桓數日，懇求趙清源向吏部舉薦，重新起用宋澤做個知縣。否則宋澤一身才學就此荒廢于鄉野，實在可惜。

趙清源頗有微詞：“念秋，你這是怎麽了？頭腦一年不如一年，先是放着知府不做去養馬，又要我向鄭大人舉薦得罪過他的人。”

徐蓮生又顯示出他油滑的性格：“你在信裏這樣說，百姓聽說本地有個落魄榜眼，常覺得官府輕賢慢士。如果重新啓用宋澤，朝中同僚會感嘆鄭大人寬宏大量，而從前那些彈劾他奸。殺民女的謠言也就不攻自破了。”

“此人不懂和光同塵，我何必在自己手下放個刺兒頭。”

趙清源還是不願舉薦，徐蓮生軟磨硬泡，終于逼他寫了信。将之交給屬下後，他捏着徐蓮生的鼻尖道：“真拿你沒辦法！我只提這一次，若鄭大人回絕，此事就作罷。”

徐蓮生笑着揖拜：“好好好，多謝趙中丞。”

“我怎麽覺得，你心裏始終裝着那個宋澤呢？”

“君子之交罷了。”

徐蓮生沒有家眷，只帶管家王福一人，輕裝簡行到了京城。周身家當裏，最沉的是一尊玉器，整塊花玉雕刻的“喜上眉梢”——喜鵲立于梅花枝。

下級官員孝敬給趙清源，趙清源又轉送給他。他則在去吏部報到後，前往鄭府拜谒，作為見面禮獻與鄭方傑。這就擺明了，他是鄭方傑的人，誰讓他本就是走趙、鄭的門路回京。

鄭方傑是吏部尚書，加太子太師銜，權傾朝野，但也并非無人能制衡。如今，朝中有一群清流，專與鄭方傑抗衡。皇帝雖無智慧，但其背後的太後——曾經的鄭貴妃——卻頗擅平衡之術，既不讓鄭黨大權獨攬，也不讓清流對鄭黨造成實際損害。雙方此消彼長，相互消磨，朝局方能穩固。

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這些，都是徐蓮生從趙清源那聽說的。

他面帶微笑，藏起心中的殺意，恭敬地等着鄭方傑發話。半晌，後者的目光從玉器轉向他，笑道：“徐大人有心了。”

“一點薄禮，不成敬意。”

“趙大人常提起你。他信任你，我便也信任你。你本是革員，再度起用很不容易。明日朝會，切記叩謝皇恩浩蕩。”

“謝大人提攜。”徐蓮生的視線，落在鄭方傑面部的溝壑。仇人已年近花甲，蒼老多了，若得以善終，自己絕對會死不瞑目。

“為官之道，不就是互相依仗提攜嘛。你年輕，前程似錦，将來我告老還鄉，沒準還要靠你反過來照顧我呢。”

“那真是下官的福氣。”

“徐大人家裏還有什麽人？”鄭方傑示意他用茶，随意地聊道。

“父母已經過世，原本還有個姐姐，”徐蓮生深吸一口氣，垂眸掩住眼中的恨，雙拳緊握，指甲幾乎摳進肉裏，“還未嫁人，就早逝了。”

“可惜可嘆，徐大人儀容非凡，令姐必然也是國色天香。”鄭方傑随口感慨了一句，又問：“前幾天接到趙大人書信，向我舉薦一個叫宋澤的革員。你當初在戶部任職，又在陝西為官多年，與此人交情如何？”

“交情很淺，不過也聽說了，他曾胡言亂語彈劾大人。”

鄭方傑蹙眉點頭：“沒錯，雖然沒什麽損失，但搞得我很沒面子。後來聽老趙說，他差點死在牢裏，腿也瘸了，我這氣才消了。”

“此人不識時務，大人大肚能容，不如就讓他去做個小小的知縣，從前的謠言不攻自破。”

“嗯，老趙也這麽說。一個遠在天邊的小人物罷了，由他去吧。”鄭方傑起身走近，将手擱在徐蓮生肩上，溫和地笑了笑，“民間常戲言，太仆寺的長官是弼馬溫，純屬見識淺薄。掌管車馬不假，可車馬是人乘騎的，否則它們就毫無意義。皇上後妃，王爺公主，文武百官，全在這車馬上頭。況且，又管着兵部軍馬，天下馬政，是個肥差，肥得流油啊。”

“下官必當盡心竭力，不負大人厚愛。”他微微側目，死盯着肩頭的手。就是它，殺害了姐姐！他終于，終于離鄭方傑近了！

作為革員，複得重用，徐蓮生成了皇帝寬仁愛才的典型代表。朝會時，每遇歌功頌德，必有人提及太仆寺少卿曾是革員。徐蓮生便瞄準時機，沖上前叩謝隆恩，感恩戴德，每次都不重樣，捧得皇帝龍顏大悅。

旬休時，他常去茶坊聽書，一坐就是一天。雖然他自己深陷相思之苦，但他不愛風花雪月、才子佳人，偏愛那些報仇雪恨的故事。

每每講到主角手刃仇人之處，他便跟着茶客一齊鼓掌叫好。離鄭方傑越近，他反而越感到報仇無望。他想結交那些致力于倒鄭的清流，暗中加入他們，可人家自成一個圈子，根本容不下他。

思來想去，想殺鄭方傑，只有兩條路可走。

一則，登門拜谒時，如殺豬般一刀攮死對方。

二則，暗中大量搜集鄭方傑結黨營私的實證，在恰當的時機，比如太後崩逝之後，交給那些清流們。當然，鄭方傑倒了，自己也就倒了——太仆寺少卿油水很大，每匹軍馬身上，都摳得出銀子。雖然多半進了鄭方傑一黨的口袋，但自己也不得不同流合污。

無論哪條路，都是玉石俱焚之路。說書者口中的快意恩仇，到了他這，只有恩仇而無快意。

最快樂的時候，莫過于管家送來宋澤和翠娥的書信。

翠娥的字并沒太大長進，因為她實在太忙了。兒女頑皮，每日上蹿下跳；郭郎中只會行醫而不懂經營，所以她要管着醫館的賬目；幫宋家收佃租的老仆不在了，她還要照看宋澤那二頃田地，時不時要去城外催收佃租。

但她還是會抽出時間來，坐在桌旁，一筆一劃地給徐蓮生寫信。每封都有數千字之多，樁樁件件巨細靡遺，讀起來仿佛還生活在她身邊。

徐蓮生多希望，宋澤也能在信裏多說幾句。

可宋知縣也是個大忙人。自數月前上任伏羌縣後，因縣內耕地不足，他便親自帶領農戶開墾梯田，想辦法從高處引水，層層灌溉。他在信中說，白天走得多了，當時不覺得有什麽，到了夜裏腿就疼得厲害。

所寫過最動情的話，不過一句而已：“自你走後，便常回我夢中。”