第21章 反賊
正月十六深夜，宋澤不辭而別。
翌日下午，徐蓮生正與同僚喝茶閑敘，聊起過年期間各家的趣事，收到了什麽好玩意兒。這時，有小道消息傳到太仆寺，說一個陝西來的知縣悄悄進京，闖入督察院，越過各地的監察禦史，一口氣參了幾十個陝西官員，上至巡撫、布政使，下至多地的知縣、縣尉。
一人笑道：“嘿，真會挑時候！眼看太後娘娘就要大壽，各部官員都在籌備壽禮，誰有空去查他的案子？”
徐蓮生也勉強扯起嘴角：“誰說不是呢。”
當天傍晚，他去鄭方傑府上探聽消息，故作關心地問道：“聽說有個陝西的知縣進京亂告，沒給大人添麻煩吧？”
“你猜那人是誰？”鄭方傑譏诮地笑了，“就是老趙自己舉薦的那個宋澤！這麽多年過去了，此人還是又臭又硬，冥頑不靈。”
“那皇上的意思是……”
“上上下下都在籌備太後的壽誕，皇上說沒空理會他，由吏部派人将他押送回陝西，交給地方自己去查，無诏不得入京。”
徐蓮生心下一沉：宋澤就這樣回去，他上頭的各級官吏還不生吞活剝了他！
“哦，大事化小，這樣倒也好。已經出發了嗎？”
“明日一早啓程。不說他了，還是太後壽誕的事要緊……”
這夜，徐蓮生徹夜未眠。城門剛開，他就讓管家王福到西門外的長亭等候，好好打點解送宋澤的公差。
王福回來後，他急忙詢問：“有幾個公差？面相是否兇惡？”
“兩名公差，面相倒還好，對宋知縣也算彬彬有禮。”
“但願他一路不會吃苦。”他低頭喃喃自語，又焦急地問：“家中還有多少現銀？”
“白銀一千多兩，還有金錠子二百多兩。”
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徐蓮生坐到書案旁，飛速研墨，邊寫信邊道：“你全帶着，再帶上我的名帖和書信，跟廚子一塊去趟陝西。路上快點，少歇息多趕路，一定要趕在宋澤前頭。先去西安府，再去鞏昌府。書信給巡撫趙清源，拿了回信後，去鞏昌府打點宋知縣的上級衙門。切記，就算是大牢裏的小吏也別錯過。”
“明白。”
“把家裏過年時收到的補品、藥材也都帶着，路過商南縣時，給縣城裏一位姓郭的郎中，他夫人病得很重。你一打聽，就知道他住哪。辛苦你了，路上小心。”
王福辦事麻利，半個時辰內就帶着廚子出發了。
自此，徐蓮生日日憂心，寝食難安。三月初，草木抽青，桃花開遍，終于把他盼了回來。
王福和廚子都因連續趕路而消瘦許多，風塵仆仆。徐蓮生迫不及待拆開王福遞來的趙清源回信，登時如墜冰窟：“念秋賢弟，恕愚兄不能再留此人性命。待解送公差一到，我必殺之而後快，勿怪。”
算算時間，宋澤也許早已身首異處了。
見他臉色慘白，管家在一旁道：“老爺，我趕到西安府的時候，趙中丞也是剛剛接到京城來的消息，氣得夠嗆。但是您也不用太憂心，也許宋知縣到的時候，他氣已經消了呢！西安府的大牢，還有鞏昌府的各級衙門我都打點好了，宋知縣無論在哪坐牢，都不會吃什麽苦。”
他腦中依舊一片空白，呆了半晌，問道：“陝西災情如何？”
“許多地方慘不忍睹，白骨鋪地。赈災的粥棚裏，粥鍋清可見底。天兒熱起來後，恐怕要鬧瘟疫。宋知縣治下的縣倒還好，別的縣城……我看見有人在吃……吃人。”說完，管家捂住嘴幹嘔了一下。
“對了，郭郎中和他夫人怎麽樣？”
管家聲音低了下去：“我到商南縣時，郭夫人剛剛過世。兩個孩子除了瘦一點，還算精神。”
“翠娥……”徐蓮生如遭雷擊，仿佛有鐵水灌進喉嚨裏，整個人從裏到外都焦爛了。他這輩子最在乎的男人和女人，全都沒了。沒了。
他哀鳴一聲，捂住心口栽倒在地。
卧病半月，他勉強打起精神，參加朝會。散朝後，他兜着圈子向吏部官員打聽：那個進京告狀的知縣怎樣了？負責解送的公差早已回來了吧？西安府是否有公文回函？
對方卻面帶困惑地搖頭：“公差至今未歸。”
又過了一個月，聽說吏部的公差仍然沒有回京。象征性地找了找之後，只得判定為失蹤。或遇盜匪，或墜山崖，下落不明。
宋澤杳無音信，他卻松了口氣。
轉眼已是盛夏，他終于得知宋澤的下落，竟是在朝堂之上。一日，兵部尚書奏報稱：“接陝西都指揮使司急報，有人聚衆謀反，禍首是失蹤的伏羌知縣宋澤。除此之外，還有他兒子宋和，一個張姓土匪，和一個郭姓郎中。據說，宋澤說服解送他的兩名吏部公差一起謀反，幾人輾轉于西北，勾結災民、亂民、土匪，宋澤那逆子在西北軍中，還鼓動了百十來個官兵跟着造反。”
宋澤謀反了？宋澤還活着！徐蓮生不敢置信，極度的喜悅和擔憂瞬間漲滿心房，使他微微發抖。一個飽讀聖賢書的榜眼，竟然會謀反……
皇帝不以為意：“一個知縣，一個郎中，再加上一個土匪，能糾結多少人？”
“大約三、四萬。”
霎時間，朝堂之上一片嘩然：“這麽多……”
兵部尚書道：“賊首曾任知縣的伏羌縣，所有男子全部随他造反，再加上各地災民和土匪……聲勢如滾雪球一般。而且，他們手中竟有一筆銀子，造反前在鄰省秘密購置了許多馬匹、軍械、糧草。”
“哪來的錢？”
“恕臣不知。”
徐蓮生一怔，心如明鏡——這一定是幾年前，從趙清源那裏訛詐來的五百兩黃金。
皇帝也犯了難：“這……諸卿有何良策？”
兵部尚書道：“臣以為，反賊人數雖多，不過是烏合之衆罷了。陝西都指揮使已經在平叛，陛下只需發出聖谕，着令三邊總督配合，必能在短時間內将反賊一舉殲滅。”
“好，就這麽辦。”皇帝表情輕松了些，又沉下臉問：“這種人是怎麽當上知縣的，鄭尚書？”
鄭方傑答道：“此人是章德十七年先帝欽點的榜眼，後涉嫌薛紹林納賄一案被革職為民。前年，經陝西巡撫趙清源向吏部舉薦重新起用，做了知縣。”
皇帝重重拍了下龍椅，怒斥道：“趙清源什麽眼光！不，倒也不能這麽說，畢竟是皇考點他做榜眼的……罰趙清源半年俸祿。”
鄭方傑又道：“陛下，反賊的岳父一家，現在山東濟南府居住。”
皇帝雙目一亮，立即道：“抓，抓起來！全家檻送京師！”
散了朝，徐蓮生趕忙回家，吩咐管家速去濟南府：“找到前太常寺少卿孫老太公一家，對他說貴婿在西北造反了，趕緊帶着全家去鄉下躲躲。”
“明白。”
王福也不多問，不消一刻就上了路。徐蓮生出門目送，心想：這幾個月辛苦他了。好好的管家，成了專門跑腿的。直到望不見管家的身影，他才驚覺，自己這算是私通逆賊吧。
京城到濟南府八百多裏，王福快馬加鞭，七天就跑了個來回，曬得黢黑。他前腳邁進大門，來不及喝水，便複命道：“老爺，放心吧！那孫老太公一家早就搬走了，不知去了哪兒！我猜，是宋知縣起事前就考慮到了。”
“是啊，我可真笨，他比我聰明多了。”徐蓮生舒心地笑了。宋澤從何時起心生反意？由陝西旱情開始？還是結識張大寶之後？亦或是，從讓兒子從軍起？甚至是更早……
也就只有他這樣堅韌的人，才能做到将一個念頭深埋心底多年，靜觀時變，順勢而為。
