第22章 欽差大人

徐蓮生所知有限，只能從兵部那似乎是報喜不報憂的捷報，和太仆寺管理的軍馬調動上略窺陝西的戰情。

很快，就起了內讧。陝西巡撫趙清源上疏稱三邊總督按兵不動，毫無平叛之意。後者則反過來參趙清源，不給大軍供應糧草，贻誤戰機。趙清源又指責對方惡意囤積糧草，意圖養賊自重。

鄭方傑一黨全力支持趙清源，請求裁撤三邊總督，兵權合歸一處，由趙清源兼任總督，全力平叛。倒鄭的清流則幫三邊總督說話，請皇帝調趙清源回京。

徐蓮生混跡在群臣之中，在鄭方傑遞上眼神，需要自己開口時，便幫腔幾句：“陛下，鄭大人所言極是啊。”他不關心兵權在誰手裏，只關心“逆賊”、“賊首”的死活。

過年前，西北軍中發生嘩變，三邊總督遇刺身亡。于此同時，多縣農民揭竿而起，殺死縣官，從各地投奔叛軍主力。

初春，一則又一則急報送到朝廷，起初是從陝西發出，後來叛亂席卷陝西全境，向鄰省蔓延。其中最令人震驚的，當屬山西巡撫的奏報：

陝西巡撫趙清源，被叛軍一刀斬殺。其家眷被送到山西，每日哀泣，花銷甚巨，望朝廷盡快撥款撫恤。現在，陝西盡入賊手，叛軍整頓兵馬後，卻沒有攻打離京師更近的河南、山西，而是直奔湖廣而去。

湖廣總督、巡撫的軍報也在同一天到達，稱叛軍所過之處，亂民群起而從，官兵不戰自降。一日之內死了三個縣官，一處重要糧倉也失陷了。

江浙、兩廣等地也相繼興起幾夥自立為王、替天行道的。

“什麽……趙清源被殺了……”

“這可如何是好？”

朝堂上議論紛紛，如馬蜂開會。徐蓮生一時不敢相信自己的耳朵，趙清源死了？就這麽……被砍了？他猜想，八成是那個莽漢——土匪張大寶幹的。

他仿佛看見了火光，就像那一夜燒光自家房子的熊熊烈火。火起之初，不過是油燈倒了。大廈将傾，宋澤只是敢為人先，推了一把而已。

皇帝面帶惶色，問道：“叛軍為何要打湖廣啊？”

有人答：“陛下，湖廣有長江水路要道，乃天下之腹，四通八達，進可直取江南，退可守陝西。占據了湖廣，便可與陝西一起，對易守難攻的四川呈合圍之勢。”

“湖廣總督說，逆賊來勢兇猛，一天死了三個縣官。這軍報是十天前發出的，如今估計要死好幾十個縣官了。難道朕要分他半壁江山不成？”

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鄭方傑站出來道：“陛下，依臣所見，不如及時止戈，派人前去招安。賜以高官厚祿，以保江山太平。招安後，再讓逆賊去剿滅江浙一帶的亂民，此乃驅虎吞狼之計。”

此言一出，立即有人附和。商讨片刻，皇帝認為可以一試，問道：“諸卿哪個願意為朕分憂，前去招安？”

衆人噤聲，似乎都想起“被叛軍一刀砍斬殺”的趙清源。

“臣願往，即日便可啓程。”徐蓮生高聲道，見鄭方傑對自己投來贊賞的目光。

回家之後，他立即打點行裝，攜帶招安聖旨，和管家、兩個太仆寺的小吏動身。日夜兼程趕到河南與湖廣交界時，得知湖廣已經“淪陷”，潰軍散逃至四川、江西，而這兩省也是民變四起。這天下，已然大亂了。

叛軍的帥府，則設在荊州府知府衙門。

踏入湖廣地界，已是初夏。幾人本以為眼前會是一片戰火離亂，卻見“叛軍”治軍極嚴，與民無犯，農民商賈照常生産經營，每戶都有男丁參軍。到了百姓口中，“叛軍”成了“義軍”，打聽過後才知道，竟然已有四十萬人之多。

徐蓮生的車馬剛進荊州城，就被一個男子攔住。此人身長九尺，虎背熊腰，朝他大笑道：“欽差大人，還記得我嗎？哈哈哈！”

“當然記得，這不是張首領嗎？”

“現在我可不是土匪了，我是張将軍。宋大哥也不是宋知縣了，而是宋元帥。”

宋元帥……徐蓮生掩唇一笑，問道：“張将軍怎麽知道我來了？”

“你剛進湖廣，就被我們的哨騎發現了。我本想瞧瞧這欽差是個什麽德行，要是不順眼，老子在城門口就砍了他！沒想到是徐大人。你呢，還算是個人。多虧你做知府時關心民生，這次旱災鞏昌府才沒餓死太多。”

“煩請張将軍帶我去見宋……宋元帥，我這揣着聖旨呢！”

“聖旨？揩腚正合适！給老子看看寫的啥。”張大寶猛然伸手，吓了徐蓮生一跳，複又哈哈大笑：“瞧你吓的，我才不稀罕。”

前往帥府途中，徐蓮生問：“張将軍，陝西巡撫趙清源，是死在你手上吧？”

“我倒是想剁了他，可宋大哥不讓！我有個兄弟，就因為沒管住褲裆裏的玩意兒，把他府裏一個丫頭糟蹋了，結果被軍法處置，丢了腦袋。我可不敢随便破壞軍紀。”

“可是……趙清源還是死了啊。”

“對啊！宋大哥不讓我們動他，卻自己動手把他給砍了。”

宋澤居然會親手殺人？徐蓮生目瞪口呆，只聽張大寶接着說：“那狗官投降了，還把這些年貪的銀子全吐出來，本來聊得挺好，宋大哥也答應不殺他。之後，他對宋大哥說了一句：‘那就好，尊駕別忘了，是誰讓你從刑部大牢活着出來的。’然後，宋大哥一聲不吭，臉上一點表情都沒有，奪過我的刀，反手就把他砍了。噗呲——腔子裏的血，噴了滿地。”

“啊？！”

張大寶無所謂地聳聳肩：“那姓趙的也真夠笨，宋大哥可是奔着皇位去的，肯定要面子的嘛！不過我沒想到，他也有這麽沖動的時候，都不太像他了。”

徐蓮生打個寒戰，腦海中血紅一片，盡是宋澤砍了趙清源的場面，仍然不敢相信。到了荊州府衙，他換好官服，手持聖旨及欽差印信，威儀萬千。

大堂外，一個傳令官阻攔道：“元帥正升帳議事，欽差在此稍候。”

他站了一刻，才步入大堂。正中主位之上，宋澤還是老樣子，一身樸素的布衣。左側顴骨處添了道淺淺的刀疤，看來曾身先士卒，溫潤的書卷氣中多了分滄桑和狠戾。郭郎中不在，其餘的人除了張大寶，他全都不認識。

不，其中有個一身戎裝、神似宋澤的年輕人，他認識。是核桃。核桃也認出了他，輕輕勾起嘴角，恣肆而張揚。

“諸位，在下太仆寺少卿徐念秋，有禮了。”徐蓮生從匣中取出招安聖旨，開始宣讀，“皇上有旨——”

沒人下跪接旨，全都不屑地乜着他。

宋澤笑着擺擺手：“徐大人，別念了，收起來吧。我這些部下，一大半都是窮苦人家出身，不通文墨。你簡單說說，越簡單越好。”

“唔……好吧。皇上不忍百姓遭受戰亂之苦，想招安諸位豪傑義士，封王拜将。皇上還有意冊封宋元帥為異姓親王，世襲罔替。”

“我以為這不是招安，而是講和。”核桃冷笑一聲，朗聲道，“徐世叔，你回去告訴狗皇帝，要想講和也容易，他退位讓賢——”

宋澤淡淡地瞥了兒子一眼，後者立即住嘴。

“徐大人，太仆寺少卿是幾品的官？都管什麽？”不知為何，宋澤忽然明知故問。

徐蓮生答道：“四品，管宮中車馬、兵部軍馬及天下馬政。”

“朝廷派管馬的四品官員來講和，依我看誠意不足，諸位以為呢？”

“可不！”“瞧不起人！”衆人粗聲粗氣地附和。

“我聽說，皇帝的親娘舅是吏部尚書，加太子太師。若想彰顯誠意，就該把親娘舅派來講和才對。”宋澤深深地望過來，又漫不經心地下了命令，“這樣吧，讓欽差的随從回京禀報，請鄭大人過來詳談招安之事。安排欽差歇息，夜裏設宴款待。”

徐蓮生渾身一震，空前的期待和喜悅從五髒六腑狂湧而出。那老家夥來了，恐怕就回不去了。