第25章 兵臨城下

“你管家很聰明，跑來找我，說你不太對勁，我就來看看。一路跑着來的，哎呦……腿好疼。”宋澤踉跄了一下，顯得很刻意。

徐蓮生臉上浮起淡淡的笑意，只是轉瞬即逝。二人沿街慢慢走着，他從懷裏掏出剪刀，在夜色中審視着它。

“你想殺了鄭方傑，是嗎？”宋澤問道。

“剛才，我腦子裏面很亂，特別亂。我忘了，他對你還有用，你說過他活着比死了更有價值。”

“我還說過，我欠你的承諾一定會還。”宋澤笑着奪過他手中的利器把玩，“拿把剪子來殺人，你還真是可愛，應該去後廚借把菜刀才對。”

“你和鄭方傑談了什麽？如果沒談成招安的事，為什麽還談了那麽久？”

“以後你就會知道了。”

“為什麽不現在告訴我？”

宋澤臉上閃過高深莫測的微笑，轉悠着剪刀說道：“現在還不是時候。”

“我不想回京城了，你……你幹脆把我扣下當人質吧！”徐蓮生停下腳步，急切地拉住他的手搖晃。

宋澤笑着搖頭：“我扣下一個管馬政的太仆寺少卿，邏輯上說不通啊。你放心，長則三年短則一年，我就能打到京城。你安心生活，別幹沖動的事。”

幾日後，徐蓮生和鄭方傑一起，坐進了回京的馬車。郭郎中牽着兒女，拖着病體前來相送，遠遠地朝他點頭，似乎在告訴他，別忘了自己的托付。

官道煙塵滾滾，旌旗獵獵，他回望騎在馬上的宋澤，又看看身邊越發衰老的仇人。他這大半輩子，所有的愛和恨，全都耗在這兩個男人身上了。

回到京城，鄭方傑病了一場。徐蓮生日日到鄭府問安，祈禱仇人千萬別輕易撒手人寰。

幾天後，鄭方傑把朋黨召集到府中，徐蓮生這才知道，原來他是裝病。因為皇帝不滿招安未成，朝中倒鄭的清流又借機使絆子彈劾他，他只好避避風頭。不過，他姐姐，太後娘娘倒是真的病了。

寒來暑往，在徐宅檐下落戶的燕子來來回回，不知不覺就是兩年。

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徐蓮生從兵部一則又一則的戰報中得知，“叛軍”已經滌蕩收編了長江以南的全部小軍閥，河南、山東旦夕不保，京師岌岌可危。

宮中傳出消息，太後病危。再有消息，已經崩逝了。治喪期間，當鄭方傑又一次開始裝病時，管家告訴徐蓮生：“米面價錢翻了好幾番，我已經囤了不少。過段時間，恐怕還會再漲價。”

他向來不過問這些雜七雜八的瑣事，先是愣了一會兒，随即感嘆：“是啊，當然變貴了。河南、山東都在打仗，許多糧道都被截斷了。”

京城的糧價越來越高，終于有一天，市面上的糧食買賣開始受到管制——起義軍兵臨城下，只圍不攻，糧運不進來。

早朝時，殿上一片肅穆。群臣面帶哀戚，垂首而立，皇帝雙目無神地癱在龍椅裏。太後死了，以他那耽于玩樂的頭腦，根本無從應對眼前的局面。

有人提議：“由禁軍護着皇上，從叛軍薄弱之處撕開一道口子，向北移駕。”

也有人說：“城高牆堅，儲糧充沛，城內又備有大量滾石檑木、火油箭矢，不如死守。一旦內城失陷，我等願與皇上同生死、共進退。”

我可不願意。徐蓮生垂眸盯着身上的喪服，如此想道。

還有人寫了一篇讨賊檄文，洋洋灑灑地大罵宋澤一通，說已經讓家丁抄寫數份，送出城去了。

散朝回家後，鄭府來人，請徐蓮生去作客。他去了之後，見包括鄭方傑之子在內的不少同僚都在，兵部侍郎也來了，全是鄭方傑在京的朋黨。互相問候過後，鄭方傑開門見山：“不用我說，諸位都是明白人，應該都能看出，本朝大勢已去了。”

沒人接茬，鄭方傑又道：“幹脆，我跟大家掏心窩子吧。兩年前我去湖廣招安，宋元帥曾說，待他攻到京師，只要我們勸皇上主動讓賢，開城獻降，一切禮遇如前。至于皇上，就安心當個閑散王爺。昨天夜裏，他又派人潛入我府中，送來書信，提出裏應外合，不知各位怎麽看？”

徐蓮生心頭突的一跳。原來，鄭方傑活着的用處在這裏。只有鄭方傑，才能鼓動這些朋黨倒戈，避免一場攻城慘戰。

見還是沒人敢說話，他主動拱火，朗聲道：“鄭大人肯把這些告訴我們，足見對我等的信任，下官真是感激不盡。”

兵部侍郎反駁：“食君之祿，忠君之事，擔君之憂……怎能做出這等讓後人蒙羞的勾當。”

“難道我就不懂這些嗎？皇上還是我外甥呢！”鄭方傑捶着心口，似乎痛心疾首，“可投降也有個先來後到，萬一那些自诩清流的腐儒，趕在我們前面倒戈，得了勢再反過來咬我們一口，諸位打算怎麽辦？你們哪個是兩袖清風？哪個不怕死？更何況，太後不在了，皇上對我，已經生分了許多。”

衆人先是沉默，又七嘴八舌地議論開來。有人略帶揶揄地問：“可是，勸皇上退位，誰敢開這個口？還不是剛說完就被治罪？你敢嗎，鄭大人？”

徐蓮生又拱火：“無論誰開口，都會腦袋搬家。退位讓賢，開城獻降，又不是一定要按照順序來。”

“徐大人所言不錯，”鄭方傑顯然正有此意，連連點頭，“我們先迎叛軍，不，義軍進城，再聯名上疏，勸皇上退位。”

徐蓮生環視一周，又道：“我有個提議。為保險起見，避免走漏風聲，應該先拟好勸退的奏疏，諸位簽上名字再回家。”

有跟他不睦的人陰陽怪氣地說道：“徐大人似乎格外着急啊？”

“我只是考慮周全罷了。”

“當初招安，是徐大人先去的，那個宋元帥該不會也對你有什麽承諾吧？”

徐蓮生淡淡白了那人一眼，慢悠悠地道：“有承諾啊，我們還同床共枕了呢。”

鄭方傑道：“行了，都什麽時候了，還互相說風涼話。”

把所有人拴在一條船上，這個主意被鄭方傑采納了。衆人拟好奏疏，又破釜沉舟般輪流簽下名字之後，多少都擺脫了道德的束縛，開始商議獻降的細節。

既然兵部負責京城防務，這個重擔自然落在兵部侍郎的頭上。遲則生變，幾日之後的深夜，全城百姓尚在睡夢中時，外城、內城城門大開，早已接到消息的義軍魚貫而入，兩個時辰的激戰後，禁軍盡數納降。

城內各處燃起火把，徐宅的仆人們透過門縫驚恐地向外張望。見徐蓮生也過來了，兩個婢女壓低聲音，惶恐地道：“老爺！叛軍進城了！我、我聽說，他們每攻破一城，都要屠城三日！”

他淡淡地安慰：“別怕，那都是朝廷放出的謠言。”

門外，有剛剛獲勝的将士在傳話：“一級一級傳下去，有敢闖入百姓家中驚擾、奸淫擄掠者，就地問斬！”

徐蓮生道：“都去睡吧，我與鄭大人他們有約，要趕在早朝前入宮面聖。”

“您還是別出去了，太危險。”

“放心，我為官多年，別的沒學到，最會明哲保身。”