第27章 前路漫漫
不到五更，徐蓮生就被王福叫醒：“老爺，該起了，準備上早朝了。”
他腰酸背痛，迷糊着喃喃道：“我告病假了……”
“您忘了，昨個皇上來過，讓您必須上朝。”
他頓時清醒過來，起床洗漱，随意吃了兩塊點心，坐轎到午門之外，開始下轎步行。天色微明，泛着朦胧的青色，午門外已有不少朝臣在等候。
看見徐蓮生，幾個關系不錯的同僚拱手問候道：“徐大人貴體安好？”
“托列位的福，好多了。”
“你膽子還真是大，皇上剛開始理政，你就告假。”
“我病得稀奇，未痊愈時面目可憎，見不得人。”
閑聊片刻，徐蓮生看見鄭方傑的轎子到了。他上前寒暄，鄭方傑也很關心他：“徐大人的病終于好了？老夫很是憂心啊。”
“剛好，昨天該到您府上通禀一聲，我給忘了。”
“無妨，沒事就好。”
鄭方傑封了侯，連從前那些最愛彈劾他的清流都唯唯諾諾起來，不鹹不淡地問候幾句，為他讓路。鼓聲響起，宮門即将開啓，他理所當然走到最前面，位列百官之首。
旭日東升，朝臣列隊走進午門，徐蓮生耳邊只有朝服衣料的摩擦聲和腳步聲。忽然，有個魁偉的身軀擠過來，拍了拍他肩膀，沉甸甸的大巴掌砸得他一個趔趄。
“哎呦我的天——”
“嘿，徐大人，我才看見你！好久不見，聽說你生病了。”張大寶的嗓門兒依舊大得驚人，身上的官服用料看起來較其他人多出一倍。
“勞你挂念。”徐蓮生小聲嘀咕，
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“你說啥？能不能大點聲啊！你病好了嗎？”
“張大人，進了午門就不能随便聊天了。”徐蓮生目不斜視，低聲說道，“禮部官吏會監督我們的言行舉止，誰要是失儀，會被記下來然後罰俸的。”
“哦，這樣啊。我不是言官，不怎麽參加常朝。”張大寶目前任五城兵馬司指揮使，品級看似不高，卻被宋澤暗中加了許多實權，管轄着整個京城的治安。
“那你今天怎麽來了？”
“皇上讓我來的。我住得遠，四更就起來了，困死我了。”
徐蓮生點點頭，示意他不要再說話了。
群臣上殿，朝拜過後，無人奏事。徐蓮生忍着腰背的酸痛，舉目望向龍椅，正與宋澤目光相撞。他心跳亂了亂，垂下眼去。
“既然無事啓奏，就随便聊聊。”宋澤溫和地笑了，“大家應該都聽說過，榜下捉婿吧？想當年，朕的岳丈就是這樣，一定要将家中的千金許配給朕，朕沒有理由推辭，就這樣定了親。
後來，随前朝的穆宗皇帝南巡回來，朕就成家了。可惜啊，朕的岳丈看走了眼。朕在戶部任職，蹉跎十幾年，不過升了一級。誰知道為什麽？或者說，誰還記得為什麽？”
衆人面面相觑，無人應答。
“工部侍郎李望，你與朕同科，應該還記得吧？”
徐蓮生喉嚨陣陣發緊，側目看去，只見那人渾身一震，顫聲道：“陛下恕罪，臣……不記得了。”
“朕不信。你哆嗦什麽，直言就是。”
“好像是因為……因為陛下……”那人的聲音越來越低，“參了鄭大人。”
殿上嘩然一瞬，旋即歸于沉寂。鄭方傑詫異地吸了一口氣，左右顧盼，似乎在思考是誰暗中使絆子，舊事重提。
“沒錯。鄭大人，你還記得此事嗎？”宋澤臉帶笑意，語氣和緩，毫無責問的意味，“轉眼都快三十年了。那時朕年輕氣盛，而且很天真。每被無視一次，朕就再參，連參了十回，直到把朕的岳丈氣病了。”
鄭方傑讪讪地笑了笑，故作輕松地說道：“恕臣年老體邁，不記得這些舊事了。”
“真的嗎？這兩天，朕命人把前朝那些舊折子都翻了出來。”宋澤右手一揚，亮出厚厚一沓舊奏折，“朕讀了又讀，真是萬分懷念那個一身書生意氣、嫉惡如仇的年輕人。誰還記得，朕為什麽要參鄭大人？”
說罷，宋澤又點了一個同科的舊臣。
“陛下說，鄭大人他……他在南巡途中，殺害了一個民女。”
“不單是殺害，而是奸污致死，然後抛屍江中。鄭大人，确實是你做的吧？”
徐蓮生的指甲狠狠摳住掌心，只見仇人老邁的背影微微發顫。
鄭方傑辯解道：“陛下，怎麽能因為一個民女——”
“民女的命，就不是命嗎？你死了，你家人會為你哭喪。她死了，同樣有人傷心一生。”
鄭方傑看出情勢不對，立即跪下，及時止損：“陛下，臣願認罰三年俸祿。”
“因為你，京城免于一場戰禍。你有功，所以朕給你加官進爵，還從河南劃了一千頃良田給你養老。有功要賞，有過也要罰。賞賜你都留下了，現在該還命債了。”
“這——”鄭方傑惶恐地擡頭，舊臣接連跪倒，口中山呼“請皇上開恩”。徐蓮生也跟着跪下來，張大寶等跟随新皇打天下的人卻還站着。
“來人，将鄭方傑拖到殿外，廷杖五百。”宋澤冷冷地道。
意思就是直接打死。
“皇上，不能殺鄭大人啊！”“如此恐怕要生變故啊！”在衆人的求情聲中，張大寶見門外的太監不敢上殿，便闊步走到鄭方傑身後，一把揪住他的後領，啐道：“呸，你個狗日的！”
鄭方傑早已吓得癱軟，表情驚懼萬狀，口中發出“嗬嗬”的哀鳴，被張大寶像拖牲口般拖了出去。
徐蓮生依舊跪伏在地，口中喃喃地為鄭方傑求情，耳朵盡量捕捉殿外的聲響。他聽見張大寶叫太監執行廷杖，太監不敢。
“皇上說打他五百杖，你們聽見沒有？拿家夥來！”
“可是，這是鄭大人……”
“我他娘的不管什麽正大人反大人，他犯了法，皇上讓打，你們就得打！”
仇人的慘叫随之而來。
“啊呀——啊——”
以鄭方傑的年紀，二三十杖就足以要命。可太監不敢下重手，卻又不得不打，反倒令其更遭罪，足足哀嚎了半個時辰才咽氣。
這期間，徐蓮生身邊的同僚各個面色如土，汗若雨下，以為今天便是清算鄭黨的日子。鄭方傑有個草包兒子，任戶部侍郎，爹每嚎一嗓子，他就抖上一抖。有些人當了幾十年京官，也從未見過當廷杖斃重臣的場面，驚得陣陣幹嘔。
徐蓮生耳邊，只有鄭方傑的慘叫，和自己隆隆的心跳。仇人正在死去，他心裏的恨也一層層剝離，露出其下的千瘡百孔。沒了仇恨做盔甲，既暢快，也凄寒。
仇恨是有慣性的，他整個人都被慣性拖拽着往前走，此時忽然不知道該做什麽。天威難測，鄭方傑出門時一定想不到，今天沒法活着回去了。
他望向宋澤。秋天還沒到，男人的眼底卻是一片肅殺之色。
“拟旨，叫鄭方傑家人來宮裏收屍。辦完喪事，鄭家除了有官職在身的，全部遷居河南，任何細軟都不許帶。那一千頃地，留下一頃以供生活。”
“謝皇上開恩。”鄭方傑之子松了口氣，顫聲謝恩。
“就算是太子犯法，朕也一樣不會輕饒。不用嚴刑峻法，就治不了朝廷的沉疴。朕既然敢起義，就不在乎當世的非議，和後世的如刀史筆。朕知道，有些人心裏認為朕謀逆篡位，十惡不赦。那麽，試問歷朝歷代開國之君，哪個不是十惡不赦之人？将來到了地獄，朕與他們把酒言歡。”宋澤漠然掃視一周，“無事就退朝吧。”
徐蓮生緊繃的身體松弛下來，眼前一黑，昏倒在地。
這回，他是真的病了。宋澤和同僚都來看過他幾次，同僚說：“最近人人自危，上朝前多了個習慣——跟家裏交代後事。不過，倒是沒再發生什麽駭人的事。
鄭方傑的兒子主動上繳了老子貪墨的百萬兩白銀和上萬兩黃金、各類珠寶古董，充入國庫。以後，咱們還是兢兢業業做好分內的事，安分守己吧。私下裏的來往也不宜過密，免得被人參成結黨。”
徐蓮生心裏明白，這不是宋澤原本的計劃，單純是為了給自己出氣。可即使是沖動，他也有辦法能讓沖動變成立威，使效益最大化。
半月後，徐蓮生病愈，只是還有點咳嗽。散了朝，一個太監叫住他：“徐大人留步，皇上請您到禦花園一敘。”
“有勞公公引路。”
後宮正中的花園裏，濃蔭間點綴着菊花和秋海棠。走着走着，還碰見了核桃。徐蓮生揖拜道：“太子殿下。”
“徐大人，”核桃臉上亮起親切的笑，“我剛才去向皇上請安，順便看看懷瑾和懷瑜。從前想見就見了，如今父子之上多了層君臣的關系，見面還挺難的。”
“皇上國事繁忙，多虧有殿下做左膀右臂……”徐蓮生和核桃保持着距離，禮節性地笑了笑，閑聊幾句，繼續由太監引路。
荷花池邊的亭子裏，一個男人臨水而坐，身着黑色常服，其上用暗紋繡着九條五爪金龍，背影高大而孤獨。普天之下，萬事萬物都能成雙成對，可權力之巅只能有一個人。
“陛下，徐大人來了。”
宋澤回過身來，唇邊浮起惬意的微笑，徐蓮生這才看到，他手裏正端着一盒魚食。
“過來，陪朕喂魚。”
他支開太監，牽過徐蓮生的手。二人無言坐着，一點點抛灑魚食，見池中鯉魚長大了嘴，拼命相争。
灑光魚食，宋澤拍拍手，笑道：“蓮生，你看這些魚，像不像紅塵中上下求索的你我。”
“中間這條膘肥體壯的，像皇上你。那條擠來擠去也沒搶到什麽食的，像我。”
“哈哈……”宋澤撫掌大笑，眼角彎起滄桑的紋路，“治國就如同喂魚，誰都得照顧到，不能讓大魚太欺負小魚，也不能讓小魚合起來咬死大魚，難啊！”
遠處傳來嬉鬧聲，無憂無慮。花園柳暗花明，只聞其聲，不見其人。不過，徐蓮生聽得出來，是郭郎中的兩個孩子。
“本來，郭大哥将他們托付給臣照顧，臣也答應了他。”
“他臨走前，對朕說了。朕知道，他不願意讓這兩個孩子跟着朕。可是核桃很想娶懷瑜，我只好把他們變成兄妹。”迎上徐蓮生詫異的目光，宋澤無奈地笑了笑，“這孩子啊，就是喜歡翠娥那樣的姑娘，娶不到娘，就要娶人家女兒。”
“這不是挺好的嗎，你為何要阻撓？”
“對兩個孩子來講，當王爺，比當外戚要自在得多。當公主，也比當太子妃要自由。将來，她想嫁給誰，就嫁給誰。而核桃要娶的正妃，必定是門閥千金，無論他喜不喜歡。”
徐蓮生望着水面漣漪，默然不語。
“朕沒想到你會吓得生病，還以為你會很開心呢。”
“臣只是沒有預料到，你會直接将鄭方傑杖斃……太突然了。”
“朕懶得将他下獄，三司會審，再反複推敲，群臣聯名求情，一年半載也難以問斬……朕想讓他知道，死亡和報應，就是來得這麽迅猛，如同他當初剝奪其他人的生命時一樣。很殘暴，是嗎？”
“臣不敢這樣想。”徐蓮生立即說道。
宋澤凝望着他，擡手輕撫他鬓角的青絲，柔聲道：“為了喜歡的人，當一回暴君又如何？”
他按住臉旁的手，緊緊貼在皮膚上，滾燙的淚像是從心底流經，兜了一圈，又湧上眼眶。這些年他很少哭，因為流淚沒用。
作為臣子，他該磕頭謝恩。作為一個被愛的紅塵中人，他只想将男人此刻的樣子深深刻在腦海裏。日子還有很長，帝王家的路難走，未來會如何呢？不去想了，只要擁有過眼前這一刻，再多風浪也無妨。
“謝謝你，宋大哥。就讓臣鬥膽，再這樣叫你一回吧。”
宋澤渾身一震，雙眼慢慢變紅，可很快就消散了。天子不是村頭老漢，不能将喜怒哀樂都宣洩出來。
徐蓮生哭腫了雙眼，羞赧地笑笑，用衣袖拭去眼角殘淚，吸了吸通紅的鼻子，道：“臣失态了。”
池子裏，大半的荷花謝了，蕊也落了，露出朵朵蓮蓬，青翠欲滴。宋澤邁出涼亭，伸長手臂，折了一支。
“皇上小心點！”
“北方的蓮蓬不大，沒有江南的好。那年朕從你手裏買了一堆，剝得好辛苦。”
徐蓮生接過蓮蓬，淡淡地笑道：“不能從頂上剝，要橫着從中間掰開。”
他把蓮子從裏頭一個一個剝出來，再剝去外皮。掰成兩瓣，挖出蓮心後，将白嫩的蓮子肉喂到宋澤嘴裏。自己也嚼了一顆，滋味清甜美妙。
宋澤問道：“還想繼續管馬政嗎，想不想換個差事？”
“臣在太仆寺很是得心應手。”
“也好，日子還長着呢。留下來一起用午膳吧，有你家鄉的魚。”
徐蓮生低着頭剝蓮子，輕聲謝恩，回憶起初到陝西時，在街頭擺攤寫信為生：“陛下還記得嗎？你那時還瘸着，拄根拐棍，總是來看我。”
“當然記得。對你，總也看不夠。明明油嘴滑舌，一身市儈，可偏偏越看越好。從現在往回想，就數那段日子最快活，比當上皇帝那天還快活。”
“怎麽可能？我不信。”
“真的，君無戲言。”
秋風微醺，殘荷香遠。他們就這樣嚼着蓮子，聊了很多從前的事。
～完～
完結啦，就是随手寫的短篇，其實水一水也能搞成長篇，但我太懶了，也更愛沙雕。接下來要去寫《少俠，請留步》了，我們新坑見吧！！新讀者可以去我的專欄，還有其他完結文哦~
