第3章 ☆、诏令
香爐上的煙袅在初晨的光線裏散盡，唯有案臺兩端的白燭燃了一夜，融出落淚的形狀，似乎預示着什麽。寧芷已在這靈位前，跪了五天五夜。每次犯錯，寧問荊不罰別的，就只罰她在先祖面前忏悔。
寧問荊每日早、午、晚三炷香，卻始終不看女兒一眼，不是因為心狠，而是怕看到女兒跪在蒲團上睡着的樣子，會忍不住拿被子來給她蓋上。分明是一位慈父，卻是終日裝作嚴苛的模樣。寧芷心裏明白，所以每次受罰皆是心甘情願。
又是一個在蒲團上睜眼的清晨，寧芷揉揉發僵的脖頸，把雙腿扳到前邊捶着，想着再跪一日就可罷了。與此同時，她也在等待。
那日騎馬回來的路上，寧芷聽見街邊的議論，說是近來荒雲部餘黨屢犯邊境，雖是勢單力薄，但也不能聽之任之。就在兩日前，烏桕帶回消息，說是朝廷已派護國将軍左丘翊前來，打算一次消滅餘黨。
寧芷見四下無人，就偷偷摸出藏在案桌下的蘋果，剛啃了兩口，就聽見身後傳來腳步，趕緊把蘋果滾回去，重新跪好。
“小姐，是我。”聲音極輕，可以聽出來人是葉子。對寧芷耳語，“今日午時，左丘将軍會到平縣。”
“當真？”寧芷眼底一亮，忙從蒲團上起身，“走，我們去找他。”
眼見寧芷就要踏出祠堂，葉子趕緊拉住她：“小姐，我們不如就在家裏等着，反正左丘将軍會來找你。這一去，只怕老爺又要動怒了。”
“可是，總不能……”寧芷有些急得跳腳，伸手就去搓自己的耳垂，“總不能每次都讓他看見我在這兒跪着……”
見寧芷的動作，知道她是真的着急，每回都讓人看到她受罰的模樣，一回又一回，面子上的确挂不住：“那好，我現在就去喊烏桕開後門。小姐，你再耐着性子等等，待老爺來上過香，你再出來。”葉子拍胸保證，“這回葉子就留在家裏，為小姐看着老爺！”
寧芷溜出家門，已是一個時辰後的事了。問了路人才知道，左丘翊一行人尚未進城，稍稍安心了些。寧芷總想着能第一眼看到他，于是就朝城門口走去。
忽聞馬蹄聲來，寧芷以為是左丘翊，驚喜着回頭，卻見一名士兵擎着一方木盒，路上的百姓被驚得往兩邊避開。寧芷盯住那士兵的頭盔，與平日裏來往的戍邊将士大有不同，想來不是一般的軍隊，頓覺似乎不同尋常。
“寧小姐，快躲開！”在路邊躲避的瓊嬸大聲喊道。可是，已經來不及了！那馬距離寧芷已不足一丈！那士兵根本沒想到還有人站在路中央，忙拉缰繩，馬前蹄躍至空中，眼看就要朝寧芷踏去。
電光火石之間，空氣中響起兵甲摩擦的聲音，一人身着黛色錦袍，烏甲相纏，踏空而來，一腳
往那馬臉踹去，整匹馬傾向一邊，又旋身将寧芷攬入懷中，單步點地退至三丈之外。皺着眉頭，問懷裏的人兒：“你沒事吧？”寧芷笑着搖頭。
馬打了個趔趄，沒有倒下，士兵一見那人，先是“啊”了一聲，随後立即從馬背上下來，幾乎是連滾帶爬到那人跟前，渾身顫抖：“左……左丘将軍。”
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劍眉星目，雙鬓如裁，他不過二十歲，周身就散發着來自血統的凜冽之氣。每一寸的氣息，皆在念誦着這個人的名字：左丘翊。
“若非軍機要事，不得在城中駕馬。這是皇令，你身為帝都禁軍，為何如此大意！”左丘翊高聲呵斥已跪倒在面前的士兵，手指周邊百姓，“倘若有一人受傷，你便是死罪！商陸就是這樣教你們的！”商陸，帝都禁軍統領，手握精兵五萬，直屬在位帝君，不歸兵權管轄。
“商……商統領是……曾說過，但……事态确是緊急……”那士兵顫顫巍巍地将木盒高舉過頭，直至左丘翊眼前。
“這……”左丘翊一眼認出這是來自辰宮的機關木匣，專門用來傳遞宮中的訊息或诏令。只可放行：“你可以走了。”
“謝将軍。”士兵不敢在左丘翊面前上馬，只得拉着馬缰前行。
人潮散去，寧芷急忙從左丘翊懷裏掙脫：“你還要抱多久啊！”說着，臉紅了。
“原來，你穿藍衣也很好看。”左丘翊淺淺笑着，溫柔地攏着寧芷鬓邊的烏發，“上次見你，已是半年前了，我的阿芷，越發動人了。”
“翊……”寧芷漸漸擡頭，望着他有着琥珀光澤的瞳子，不禁心顫。是啊，半年不見了，書信往來也屈指可數。她曾擔心過，可在看到他的一瞬間，仿佛一切疑問都會化解。
她的臉，她的笑，如柳枝撩人心弦，左丘翊很想吻她，卻只是緩緩牽起她的手，輕聲說着：“走，我們回家。”
兩人并肩而行，步履緩慢，像是在走一條永遠也走不完的路。他會永遠牽着她的手，沒有父輩的壓力，也沒有軍令的催促。可是，這樣的時光，好像早已注定，不能長久。
“小姐，小姐，不好啦！”在離家不到百步之遙的地方，葉子一臉慌張地跑來，還差點摔到地上。一見左丘翊在寧芷身邊，葉子欲言又止。
“到底發生了什麽事！”寧芷最見不得說話吞吞吐吐。
“宮裏來人了，是嗎？”左丘翊的話，一旦說出，便是真的，不論他的語氣是否持有疑問。因為，他只說已經肯定的事實。
順着左丘翊的目光，寧芷看到家門前栓着的那匹馬，竟然屬于今日魯莽駕馬的那名士兵！她轉身看向他，那雙天生不擅隐瞞的眼睛，心底已是明了：“你知道這是怎麽回事，對不對？”
“難道是真的？”左丘翊一下子就想
到那方木匣，喃喃自語，自知瞞不過寧芷，“帝君命我出行的那一天，宮裏似乎提議……”
“提議什麽？”寧芷突然感覺有些寒冷，“你說。”
“宮裏提議……為二皇子珩止選妃。”
選妃！為珩止選妃！珩止是癡愚皇子，就算是平縣這樣的小城鎮，也是人盡皆知。寧芷感覺到寒冷，漸漸刺骨，想說些什麽，卻又說不出來，她只能望着左丘翊，卻不知能不能得救。進了辰宮，不論有無選上，此生已是斷送了。
“阿芷……”左丘翊的聲音，很少如此無力。
“小姐，你要不要走？”突如其來的一句話，驚醒了所有人。在三人沉默之時，他已牽着兩匹馬出現在他們身後，“小姐，若要走，烏桕願随左右。”
葉子也反應過來：“烏桕說得對！小姐，若你不想入宮，現在就走吧！”
“我……走得了嗎？”這一去，便是一輩子的逃亡，寧芷很清楚。
“不能走！”這三個字，左丘翊說得是堅硬如冰，“阿芷不能走！”
衆人呆立當場，尤其是寧芷，更是冷到麻木。葉子拉過寧芷，擋在前邊：“左丘将軍，你……你說什麽？難道你忍心讓小姐……”
“我……如何忍心，只是……”說出這番話，左丘翊的心也不會好受，他是真心愛着寧芷，就算父輩反對，也是義無反顧地愛着，但是眼下，他只能實話實說，“阿芷這一走，便是滅九族的大罪，即使伯父曾經是……”
“我不走。”寧芷背過身，毅然而行，一步一步走向家門。
烏桕沖上前去，攔住寧芷：“小姐，你在做什麽！”一邊指責左丘翊，“我烏桕才不管你是什麽将軍，我只知道小姐的心意，她是斷然不想入宮的！若你心裏有半分想着小姐，就不會想不到！”說着就一把拉住寧芷，“我一定會保護小姐，小姐不能入宮！絕對不能！”
“夠了！”寧芷甩開烏桕，快步後退，“翊說得對，我不能連累爹。爹為了我，已經付出太多，若是傷害到他，就算我死，也不會原諒自己！”
說完，寧芷頭也不回地朝家門走去。剛到門口，那士兵就從裏邊出來，一見寧芷就明白了，擡手作禮，恭恭敬敬：“寧小姐，好生歇息，宮裏的人，明日就到。在下告辭。”
寧芷一進門，其餘三人趕忙跟了上去。
在見到父親的一瞬間，寧芷便覺得他蒼老了許多。機關木匣已被開啓，斜躺在地上，而父親則用一雙顫抖的手，捧着一張背繡九龍的黃金錦帛。
“爹，我回來了。”寧芷如是說道，然後突然伸手輕輕一扯，錦帛便入了自己手中，細細看着，是一張選妃的诏令，“爹，我會去的。”
“誰都可以去！唯有你，不能！”寧問荊一手奪過錦帛，死死拽在
手中，“阿芷，爹跟你說，你一定不能去！”
寧芷跪到父親跟前，忍住淚水，“爹，皇令不可違。一旦拒絕，就是滅九族的大罪。況且……我一直沒為爹、為寧家做過什麽。這一次，就讓女兒去吧！”
“九族？我寧家只有我寧問荊一人！何懼之有！”寧問荊扶起寧芷，“我寧家先祖無需你做什麽！爹再沒用，也不能讓自己的女兒去送死，你明白嗎！”
寧芷哽咽着，努力擠出一絲笑容：“怎麽會是送死呢？何況女兒還不一定選得上呢。再說了，二皇子不比其他人，嫁了他，也不必陷入那些紛争。”
“不行就是不行！”寧問荊的态度強硬起來，那種抗拒，已是超脫抗婚的憤怒，眼神裏似乎埋藏了其它的理由。他不能說。
這時，葉子、烏桕進門了，兩人身後便是左丘翊。寧問荊一見，立馬快步到他面前，竟是雙膝重重地跪下：“左丘将軍，老夫這輩子沒求過任何人。現在，我只求你帶阿芷離開！離陵和城越遠越好！”
“伯父，您先起來，晚輩受不起啊！”左丘翊驚惶不已，忙握住寧問荊的手臂，硬是擡起，卻沒有再說任何話。
烏桕看不慣左丘翊，搶着說道：“大人，我帶小姐走！”
“誰也走不了……”寧問荊很清醒，只用哀求的眼神望着左丘翊，“普天之下莫非王土，就算你帶阿芷走到天涯海角，也有可能被抓到。但，若能得左丘世家庇護，阿芷至少還能隐姓埋名，安穩度日。”
“左丘将軍，你就答應老夫吧。”許久，左丘翊遲遲沒有回應，寧問荊一時情急，竟将一句話脫口而出，“她絕不能嫁給胥氏的任何人！”
作者有話要說：請列舉貴族将軍的本質特征。
呃……有錢！
