第3章
“都起來吧。”好一會兒，族長睜開眼睛，心下思忖着如何應付今天一事，原顧及大房臉面，沒成想，這害人的比被害的更嚣張，真是前所未聞之事。卻不想，一聲清脆的孩童聲音冒了出來。“族長，您就答應大伯，讓他查一查吧，棠兒信任大伯不會下毒害我，棠兒也想知道幕後者。”鴉棠放開安逸的手，走到了中央。
小小的身板嚴肅板着臉，行了一個跪叩首，當即向下拜去：“求族長還棠兒與大伯一個公道！”她年紀雖小，聲音洪亮，平時說話都輕言細語的世女，現下當是鼓足了所有力氣，方能喊出這一嗓子，在場之人耳朵一震轟鳴，緊接着，心下敲起了鑼鼓。
“鴉涉！”族長聲音淳厚，被點名的大房忙擡起頭來。“既然世女亦為你求情，那今日老夫就查出真相，還你一個清白！”大房鴉涉自鴉棠開口起，後背就不知怎地一直流汗，直到擡起目光看清族長的威嚴，生生打了一個冷顫。
“謝，謝過族長。”鴉涉連話都講不利索了。他忽然擔心起來，原以為小兒信口雌黃乃是別人教唆，現在看來這小孩恐有幾分機警。再機警，也沒用了，憑一個小孩，又如何分辨出菜內有毒呢？鴉涉之所以要查出真相，除了阻攔族長收養鴉棠，他還想知道暗地裏針對他的人是誰。
想到這裏，銳利的光藏了一半掃射了周圍的人一圈，他忽然發現安逸的臉上帶着憐憫。憐憫？莫非是當年這從路邊拾來的小乞丐？
“帶人上來。”族長一揮衣袖，安逸已經将候在一邊不住哆嗦的小草領上前。
“族長饒命啊族長！這毒奴婢真的不知情！”小草自上到正院裏，一句話沒敢說，聽到飯菜裏有毒時更時差點昏過去了。丫鬟性命不值錢，小草知道今天非死不可了。小草涕泗橫流，跪倒在祠堂之下，她擡頭不敢望族長，只是忽然想到老爺說起的話。
還是半個月前，老爺就差她去給世子遺孀送飯了，那時小草還是大房姨奶奶身邊的丫鬟，老爺那晚将她留下，第二天升成了大丫鬟，還派了差事：“別人做這事我不放心，你也知道，這唐氏卧床已久，我心疼孤兒寡母，正是你替我做最好不過。”小草一時之間感動于老爺的菩薩心腸接下了此事。
可這前幾天，唐氏剛走，老爺又把她召回房裏：“唐氏交給你那東西在嗎？”小草忙把唐氏的遺言拿出來。小草經常送飯，又按照老爺要求未曾透露過名姓，因此唐氏真心對她感激得緊。遺言只有一張紙，上面寫道：天道無常，唐恬命薄恐怕時日無多，只可惜了五歲的幼女，希望好心人能夠多多幫襯鴉棠。如若願意将其收養，更好不過，到時只需拿着收養文書到邊顯縣郊外一莊子上找老福，便可得到唐氏遺産一半的嫁妝。
小草卻不識字，但她多了個心眼，私下将此信給了二房內交好的丫鬟鸾兒看過。鸾兒讀完信，兩個丫鬟面面相觑噤住了聲。好半晌，鸾兒咽下了緊張的口水：“小草，你可知唐氏的身份？”小草一臉茫然，鸾兒壓低了聲音：“整個江南最富有的唐家，聽說過沒？”
小草的瞳孔驀然放大：“難道？”她又很快搖頭否認了自己想法，“怎麽可能，若那個唐家，怎舍得把女兒嫁給鴉族？”如今鴉族越發沒落，這種富可敵國的大家族小姐，又瞧得上邊顯這小地方的“名門望族”？
鸾兒聽完神秘莫測笑了，也不解釋，她摩梭這紙張：“小草，你信不信？這小世女，沒幾日活了。”小草連忙捂住鸾兒的嘴：“你這小蹄子，小心禍從口出！”
自老爺看完唐氏遺言那一日起，老爺就變了。每日裏給世女送的都是些清湯淡水，有幾日更甚，直接攔住她不讓送飯。“可是，老爺，族裏送飯這差事，是您接下來的。若是這樣做，叫人發現難免落人口實。”小草話剛說完，就看到鴉涉陰毒着一張臉，那表情滲人，聲音飄渺，好像被風吹散：“照我吩咐踏踏實實做着，族裏那群披着人皮的畜牲，誰有閑工夫管這些。”
鴉涉說完這些話的次日，族裏來了重要人物，小草聽前院的說，好像領了什麽旨意。那天以後，世女成為了鴉族未來的繼承人的消息在邊顯縣大街小巷傳開。小草又恢複了送飯，然而取飯點換了個地方。
“賤奴！”一則響亮的耳光将跪在地上的小草扇趴在地，她只覺頭昏眼花，唇上感覺濕噠噠的，一摸，竟然是漆黑的血液。這一打，将小草從數日前的回憶中抽離出來。待小草回過神，耳朵裏只剩下族長的聲音了。
族長平靜嘆了一口氣：“便是走神也罷，你又打她作甚！”三叔父小聲嘀咕：“拿個丫鬟出什麽氣啊！”鴉涉猛然轉頭瞪了三叔父一眼，三叔父摸了摸脖子，退後兩步。
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小草這邊被打出鼻血，或許疼痛令人清醒，她如今跪在堂下，忽然就明白了當初鸾兒說的話——小世女，沒幾日活了。此時再望着鴉涉，小草恨自己豬油蒙了心，這碩大個院子，果真是吞人骨頭的。她不過被老爺青睐半月，血液竟也跟着變冷了。這時節乃夏末初秋，小草甚覺秋意漸濃，否則，她怎獨自個心底發了寒呢？她抹幹淨血，只聽堂前一聲喊：“小草，老夫問你，這飯菜下毒一事，可是你所為？為何所為？”
小草慢慢挺直脊背，雪白的肌膚上黑了一塊，她緊緊攢住袖口，咬着嘴唇哭道：“回老爺，奴婢便有通天手段，也不敢有那蛇蠍心腸謀害世女。飯菜下毒一事，奴婢不知情！”說完，小草的腦袋重重磕在地上，只聽“咚咚”作響，擡起額頭來，又增許多血痕。
鴉棠自小草被帶上來，就一直暗中觀察着，待看到大伯打了小草，眼底波光動了一下。乃至小草說完，不等其他人發問，鴉棠狀似天真開口：“我相信小草姐姐，母親卧病塌上時，小草姐姐就常常帶飯菜來偷偷看望娘親和我。她待我是極好的，娘親告訴棠兒，我可信姐姐。”鴉棠說完，小草低着面的眼角流了一滴淚。
三叔父仿佛聽了笑話：“棠兒，你可千萬不要被小人所騙。府裏上下皆知，當初送飯這差事，可是老大争着要的。怎還偷偷摸摸呢？莫不是，幹了不見得人的勾當？”三叔父最後幾字壓在鴉涉心頭上，鴉涉當即指着三叔父大罵出口：“鴉媮！你莫血口噴人！”
鴉棠望着再次争吵的兩位叔伯，面上帶了緊張害怕，又夾雜一絲難過，小孩子的聲音怯怯的：“叔伯，你們別打了！”二人好似完全沒有聽到小孩子的話。族長大掌一拍案桌：“祠堂之內吵吵鬧鬧！成何體統！”
兩人猛然收聲，跪拜在堂下。“目無尊長！罰你二人大會結束，就把祠堂裏外打掃一遍吧！”族長說完，三叔父松了一口氣。又聽族長再道：“親自打掃！誰若幫忙，逐出家門！”這一下，整個祠堂裏，安靜得能聽見落針的聲音，再無人敢造次。
族長緊接着問小草：“你若不知飯菜有毒，為何逼喂世女食物？”食器破碎前後發生之事，安逸已将細節告知于他。
小草咬咬牙：“是老爺讓我這麽做的。”鴉涉生氣得擡起手臂，看到族長的雙眼又放了下去，他規規矩矩跪下：“我并無此安排，望族長明察。”小草哭道：“是老爺說的，世女已幾日未曾進食，如今再餓瘦了，只恐怕會有閑言碎語怪罪老爺。老爺還說......”小草膽怯望了鴉涉一眼，又噤聲。
族長忍着怒氣：“他還說了什麽？”小草不敢出聲。
族長：“我在這兒坐着呢！”小草慢騰騰開口：“老爺還說，如今對世女好些，收養世女就是囊中之物，到時候世子留下的遺産，自然也屬于他。老爺還說，那遺産将來有我的一份！”
話說到這裏，族長氣得面色鐵青，二房一臉看笑話，鴉涉面色灰暗，看小草的眼睛像是要把她活剮了。鴉涉想不明白，這賤奴身家性命都被捏在自己手裏，怎會這般無忌。小草抵着頭，誰也不知道她怎麽想到。
倒是鴉棠，有人看向這位年紀幼小的世女，只見她滿眼淚水，挂在瘦小的身板上更顯無助可憐。
鴉涉打死不承認自己下毒，可小草的言辭讓他的下毒動機已經一目了然。族長派安逸前去調查大房近來的采買，安逸沒過一會兒，帶着大房姨奶奶房內的嬷嬷來到了祠堂。
“老爺，一月前大老爺房內的秋月姨娘小産，正是這位嬷嬷去藥房拿的藥材，藥材中有一味天花粉，還有一味朱砂。世女脾胃虛寒，服天花粉乃是大忌。”短短一席話，信息量頗大，這已然證明鴉棠飯菜裏的毒是天花粉，且與大房有關。
安逸說完，族長看着堂下的大房，眼底失望至極：“毒害世女，你可知送至官府什麽罪過？鴉涉，現如今你還有什麽可說的？”
鴉涉跪在堂下，他面頰煞白，雙拳緊握，他料到世女幼小膽怯，族內無法無天慣了，更何況深知下的是慢/性/毒/藥，一時半會兒也查不出來，世女好好站在這裏自是無恙，族裏又能拿他怎麽樣呢？只是他沒料到小草會叛主，畢竟江南有一句話“叛主奴婢永不再用。”鴉涉再望着安逸，他忽然直起腰板擊掌：“好計謀！”
鴉涉放聲大笑：“我承認下毒不假，但也不至于喪命，棠兒這不是好好的嗎？若是送去官府，上下打點又何妨？我只好奇一事，族長大人，莫要養虎為患才好！棠兒尚且才五歲，對食物認知都未全，何談看得出毒藥？莫不是早有小人抓住這把柄設計，将我鴉族從中分裂，再取漁翁之利？”
鴉涉說完指着安逸：“你十歲在路邊乞讨，世子看你可憐将你拾回家，哪想到你狼心狗肺，世子前腳剛走，後腳便謀劃起世子遺産。若無別樣心思，早告知族長下毒一事不好？非要親自讓世女冒險指出？是想加深我的罪名嗎？”
鴉涉越說越激動：“世子在世，你便得他信任，更與世女密切往來，我如今倒是想岔了，這收養棠兒長大的人可以是鴉族內部的人，亦可以是鴉族的養子！”最後一句，将安逸完全定了罪，指向了衆人的對立面。
安逸身姿挺拔，當年的小乞丐如今已成為族長親信，他在院落裏安靜地站着，若是忽略他的身份，如今再看外貌氣質，真乃翩翩少年郎一枚，誰會想到這樣俊秀的少年曾經是一個乞丐呢？若不是鴉涉點出，衆人只怕被他蒙了眼。
一時之間，看他的眼神增添了警惕。
對于鴉涉的指責，安逸意料之外有些茫然。茫然之後，他站在院落不卑不亢：“安逸絕不知毒藥一事，欲加之罪何患無辭？向天神發誓，但妨有此想法，斷子絕孫不得好死。”誰都沒想到，這安逸竟敢拿天神發誓。
鴉涉對此無話可說，天神是江南所有人的信仰，傳說中世界本是五彩缤紛的，因為人類觸犯天怒，天神親自降世收走色彩，從此，江南人的世界變得單調冰冷，就連血脈中的溫度也漸漸消失。
“就算你敢拿天神發誓，誰又敢相信，你是異教徒呢？”鴉涉沒想到，此時替他說話的竟然是二房。二房素來僞善，他本不屑為伍，實在看不慣那假惺惺的模樣。可是，二房的心智算計，也是他遠不及的。
二房鴉博這麽一攪和，整個堂內的人對安逸警惕中多了排斥。
此時安逸孤立無援，就連族長仿佛也陷入兩難境地，他自是可以保全安逸性命，但如何幹淨地全身而退，族長做不到。或許說，他沒必要頂着衆怒保安逸一個人，畢竟，鴉涉鴉博二人的話有理有據。
在這片凝滞氣氛中，所有人都沒有注意到鴉棠笑了。那個剛剛還哭泣可憐的世女，此時笑容璀璨，甚至提升了原本只有兩分的可愛。鴉棠笑了，鴉棠又收起臉上笑容，她走到安逸旁邊望着衆人：“安逸與下毒一事無關，我可以作證！”鴉棠口齒清晰，連态度也端正自然，遠遠望去，竟然有幾分肖似唐氏。
“一個五歲娃娃，拿什麽作證？”鴉博當即笑出聲，他柔下面部露出一個微笑，“世女，你莫被小人所騙了。鴉族與你乃是血親，還會害世女不成？”說着，鴉博沖鴉棠伸出手：“棠兒，來二叔這。”
鴉棠無視鴉博舉起的手，她行禮面向族長：“既然二叔也知道我是世女，族長就不該以五歲娃娃的身份看我。鴉氏一族以鴉簡大人發跡，族史中記載道‘鴉簡三歲能文，五歲與秀才辯論獲勝’，莫不成，鴉簡大人當年也是識人不清的五歲娃娃嗎？”
鴉博面色尴尬，鴉棠接着說道：“鴉族與我是血親不假，可我也知‘日防夜防，家賊難防’。同樣道理，若是血親想害我，不比外人來得容易些？譬如？下毒的飯菜裏不止有天花粉一味藥，還有一味草烏，那草烏用來烹制了雞腿，可誰都知道，草烏做法鮮有人會，煮不好，可要人命的。”
鴉棠剛說完，鴉涉睜大了眼睛：“草烏？什麽草烏？”他當即向族長跪下，“我是有下毒的想法，然而萬萬沒有如此狠毒。”族長不語，剛才鴉棠說出草烏時，他分明看到鴉博一瞬間變黑的臉色。族長心底發涼，鴉氏一族，看來當真要亡。
想到這裏，族長不免轉頭看鴉棠，小小年紀舉止自若，遇事從容不迫，若是世子，該有多好？他擡擡手，只是此時不好派安逸查事了。他叫來一個仆從：“你去找大老爺，就說我要查鴉府最近一月內各方的采買賬本。”族長還未說完，鴉博之妻穆氏先跪下了。
兩行清淚從穆氏眼中留下，這位年輕貌美的婦人跪伏在地：“秉族長老爺，奴家午飯貪吃，家母從西南寄來草烏，确是給奴家補身子用的。”草烏這味藥，邊顯罕見，前不久娘家托人帶來草烏，這事幾房的妯娌都知曉。
到如此，鴉博一言不發，跪在穆氏身旁。族長嘆了一口氣，擺擺手讓仆從下去。好半晌，整個祠堂內安靜得沒有任何聲音。族長好像精神老了許多，他望着地上跪的大房二房，慢慢吐出一句話：“家規還是送官府，你們自個選吧！”
“且慢——”鴉棠擡眼，烏黑的瞳孔中是堅定銳利的光，“族長都不查一下事情緣由，就這麽倉促下決定嗎？”于情于理，所有人都知道，族長如此做不過顧及整個家族，但鴉棠徹底寒了心。沒有人問她的意見，也沒有人關心她這個受害人，哪怕頂着世女的身份呢？在所有人眼裏，她也只是懷璧有罪的稚童罷了，人人都可以踩一腳。
五歲小孩插手，族長倒想起一件事情來：“世女莫非還有別的意見？老夫忽然想起一事，鴉涉說的對，世女從何得知食物中有毒的呢？究竟何人告知？”
鴉棠早就知道，這事不弄一個說法出來，她還是那個任人宰割的肥羊。鴉棠此時也無所謂再裝那個懵懂無知的小孩了，哪怕行情大變，她還是她，也不怕別人來查。
“棠兒早說過，娘親告知棠兒的，可你們都不信！”鴉棠嘲諷一笑，“昨夜母親托夢，夢裏仙樂飄飄，雲蒸霞蔚，一片祥和之景中，母親出現站在雲端告知于我，她受天神庇佑，如今去了天界整日無憂，我不必多加挂念。臨走時，母親曾告知于我，心誠則靈，只要我終日信奉天神，就會得到自保的本領。若有人害我，必定派九天之女降世救我。”
鴉棠一字一句說完，整個祠堂鴉雀無聲。
大人們一臉難耐，終于族長忍不住：“你這孩子，莫是發了癔症不成？”年長些的婦孺終于忍不住捂嘴偷笑：“照世女這麽說，唐氏給你那自保的本領便是識毒了？”
鴉棠接道：“正是。”祠堂裏的各位哄堂大笑，笑聲不絕于耳，安逸忙行至院落裏護住鴉棠。
鴉涉仿佛抓到了把柄似的指着二人：“大家都可看到了啊，這安逸不僅設計我鴉氏一族，還蠱惑世女，其心可誅！”
鴉棠擡起臉：“大伯不信？”
鴉涉：“當然不信，小兒信口雌黃，何來信任之有？”
鴉棠再拜族長與各位長老：“棠兒何曾胡言亂語過？難道行為舉止，真像得了癔症？族長若是不信，自可親自測驗，為何要今日在此堂前辱我？”
鴉棠：“既如此，只能請九天之女降世救我了！”
