第19章 落魄
落魄
白玉耳墜送出去，了了一樁心事，顧钰慈回到店裏，有種茫然若失的感覺。
祁越不在了，少了一個隔三差五跑來吵鬧的人，怪不習慣的。
而且她心中一直有着隐憂，萬一段老板再來找麻煩，或者林安昱來撒潑，可不太好對付。
懷寧公主固然有皇室後盾，但并無實權，一旦發生沖突，很難護得住她。
不過，還沒等到這兩人來為難她，她的荷包先受到了為難。
戶部傳來律令，本月伊始，關稅稅率調至十分之一，商稅稅率調至二十分之一。
律令一經頒布，衆人皆怨聲載道，對于普通商戶而言，可謂刀刀致命。
顧钰慈這些年經營得當，算是有些家底的，可也經不住長期這樣敗。她的珠寶首飾和繡品，多是面向貴族世家，因此用料上從不馬虎。
可如今關稅高到如此地步，原材料離得又遠，一路關卡重重，幾經颠簸運送到京城，再加上人工成本和商稅，以及日常必須開支，算下來根本沒有賺頭。
懷寧公主這段時間四處奔走，企圖疏通關節，然而收效甚微，最終也只是減免了非常不起眼的一點錢。
顧钰慈算了一整天，最後無可奈何地提了價格。好在這些世家小姐并沒有怎樣受到影響，依然為了自己中意的首飾一擲千金。
赤玉閣托了顧客群體的福氣，賺得不如以前多了，終究還是有所盈餘，養得起店子裏的一幹人。
但其他店子遠沒有這般好運，尤其是面向平民百姓的小店，不出三個月，已然倒了一大片。
“你說說，好端端的，為何突然課以如此重稅？”每日關店時分，顧钰慈對着賬本算了算，總免不了一句嘆息。
懷寧公主也是一臉晦氣：“我聽到的消息，是說軍費告急。西北軍在前線戰鬥，要優先保證他們的供給，因而只能暫且苦一苦我們了。”
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“軍費告急？前些年一直平穩運轉，何以突然告急？我也沒見最近有修繕大型建築呀！”顧钰慈把賬本一合，心如死灰地癱坐在藤椅裏。
懷寧公主皮笑肉不笑，眼神涼冰冰的：“可勁兒作吧，作到哪天民怨沸騰，就知道後悔了！老東西越來越昏庸無度，就任憑底下這些雜碎瞎搞！”
她神色過于狠戾，讓顧钰慈頗為吃驚。
“咳咳，我是不是得提醒你一下，你口中那個老東西，是你親爹……”
她平時大大咧咧，從不擺公主的譜，可顧钰慈心裏是有數的，不會真的忘了她的身份。
“親爹又怎樣？親爹就罵不得啦？你瞅瞅他幹的這些蠢事！”說到激動處，懷寧公主悶了一口菊花茶降火。
顧钰慈默默縮在一邊，她這種白身，見了皇帝可是得跪拜叩首的，還是乖乖夾緊尾巴為妙，最好再勸個和。
“說起來，皇上肯讓你自己住進公主府，每個月給你一大筆錢，任憑你做投資泡美人，完全不催着你嫁人，他其實挺疼你的……”
聽了這話，懷寧公主神色忽然黯淡：“這份疼愛也是托了我母妃的福，她臨終前替我謀來的這份福利。再說了，哪天他不想疼我了，随時可以收回去，我只能聽憑擺布。”
“問題就出在這裏，”她看着顧钰慈，眼神幽暗，“只要這天下還是他的，我，你，千千萬萬的人都沒得選，無處可逃。”
“不過，換一個人坐上那個位子也一樣。”她捏了捏眉心，有些疲憊，“我希望的是，普通人也能理直氣壯、自由自在地過好小日子，以目前這種情況，根本不可能。”
顧钰慈一瞬間覺得她離自己非常遙遠，似乎飄蕩去了另一個時空。
“你……為什麽同我說起這些話？”
懷寧公主對她翻了個白眼：“因為你傻乎乎的，一副一個字都聽不懂的樣子。跟你說心裏話，比較有安全感，你沒本事到處亂說。”
顧钰慈捏起拳頭，又默默松開，告訴自己：這是金主，打不得打不得。
晚上熄了燈，顧钰慈照例要跟顧沅說一說悄悄話。聊到懷寧公主，她慨嘆道：“這公主屁/股真是坐得歪啊。”
“這不是好事嗎，她站在尋常百姓這邊。”
“好事歸好事，就是有些怪……”顧钰慈頓了一下，“她好像對她爹沒什麽感情，甚至有點想反了他。”
顧沅勾了勾她的手，笑道：“也許她跟我們一樣，一開始并不屬于這裏呢？”
“什麽意思？你想說她也是穿越來的？”
“我不确定，但她的确跟別的人不一樣。我的讀心術，只能讀到她最表面的一點想法，無法讀得很深。”
讨論了半宿，顧钰慈有些困了，将睡未睡時，想起一件事：“對了，你那個支線任務，做到哪裏了？現在還是戰場副本嗎？”
當然，任務對象目前的職級還是校尉，還沒變成将軍呢。顧沅偷笑。
也不知道等他成為将軍後，這個任務是完成了，還是會延伸出其他任務。
她沒來得及糊弄顧钰慈，顧钰慈頭一偏，就徹底睡死過去了。
這些天依舊有生意上門，顧钰慈尚未完全意識到事情的嚴重性，直至深秋的一個傍晚，三位不速之客到訪。
她最開始甚至沒有認出來，眼前胡子拉碴，又老又憔悴的男人，是顧青石。
他瘦得脫了相，眼底吊着兩個巨大的黑眼圈。邊上的嫂子氣色也沒好到哪，眼角皺紋細細密密，比真實年齡起碼老了十歲。
“钰慈，今日哥哥遭難了，看在兄妹一場的份上，還得求你幫把手。”顧青石抿了抿嘴，一番話說得很是生澀。
他們幾年沒見，他骨子又心高氣傲，讓他在顧钰慈面前低聲下氣，心理上的坎兒着實難以邁過去。
但邁不過去也得邁，否則生計都沒有着落。
顧钰慈看他們這般潦倒落魄的樣兒，大致能猜到所為何事：“哥哥此番可是來打抽豐的？”
她雖能對萍水相逢的陌生人出手相助，可內裏是個記仇的，當年顧青石沒少給她使絆子，她不能不計前嫌，因此說話不自覺地刻薄。
嫂子嘆了口氣：“妹子，到這份上我也不瞞你，爹娘留下來的産業，已經敗幹淨了。打從去年開始，我們就是借債維持店鋪經營，本想着今年或許有起色，誰知道稅增到這地步……”
小侄兒已經十來歲，一聲不吭地縮在爹娘身後，一看即知是從來沒管過事、幹過活的。
顧钰慈眯了眯眼：“所以，哥哥嫂子的訴求是什麽？希望我借點錢，幫着渡過難關，好日後東山再起？”
顧青石緩緩搖頭：“東山再起，哪兒這麽容易！我們年紀上來了，怕了，折騰不動，只求有一碗飯吃。”
“我沒記錯的話，我們分家很久了。”顧钰慈輕聲道，“現如今這年頭，米也不便宜，哥哥想找飯吃，想好付出什麽了嗎？”
言下之意，她絕不會重新與他們并為一家，不負責養他們全家。
顧青石一聽，覺得此事有戲，趕緊對妹妹表忠心：“钰慈你放心，哥哥不是吃白飯的人。我帶着你嫂子，一塊兒過來給你店裏做工，你盡可以随意使喚我們！我們也不要工錢，管飯管住就是了。”
這個要求在顧钰慈聽來，比借錢還要不可實現。
且不說她的店鋪二樓房間不夠，住不下這麽多人，關鍵這夫妻倆外加這小侄子，都不是會自己動手的主兒。那些專精技藝，他們一樣也沒學過。
而且之間闊的時候，他們家裏家仆一堆，鞍前馬後地伺候着，像燒水燒火，打掃衛生之類的活計，只怕他們也幹不好。
要他們進門，簡直就是迎來了三個白吃白喝的祖宗。
換在剛穿越過來時，顧钰慈還會萌生恻隐之心，但現在她已經是一位優秀的商人，精于計算投資回報率了。
“我這兒已經滿員了，用不着這麽多幫工，現在生意難做，養活目前這幾張嘴我已經盡了力。”顧钰慈無奈地一攤雙手，婉言謝絕。
顧青石還不放棄，把小侄兒朝前一拉：“也不礙事，這陣子我把鳴兒放在你這，你代我托管，我和你嫂子出去找活兒幹，掙了錢便交給你作為夥食費。”
他目光懇切，近乎哀求，顧钰慈的确有一瞬間不忍心。
但她很快清醒過來，明白自己不可真的照管小侄兒。一旦照管一天，很可能從此沒有盡頭，以這兩口子的德性，萬一不給錢玩消失，她上哪裏讨債去？到時候又不能把無父無母的小侄兒丢出門，純屬于是砸手裏了。
況且這小侄兒十一二歲，再長幾年，就是成熟男人。讓他和顧沅同處一個屋檐下，她放心不下。
更何況，他身上流着顧青石的血，保不齊就跟他爹一樣，認為自己是顧家唯一的男丁，姑姑的財産将來合該他繼承。
這個口子一開，後患無窮。
“對不住，我這兒也沒有太多的餘錢，攢下來的那點，得為我姑娘考慮。我記得鄉下還有老房子和田産，哥哥可以先回鄉下，待環境好些了再來。”
說罷，她也不再理會哥嫂的臉色，硬着心腸進屋關上了門。
她想，這回顧青石怕是真的被傷狠了，一輩子都不會再來找她。
帶着略微複雜的心情睡下，總也睡不好，輾轉反側間，她突然嗅到一股嗆人的煙味。
樓下傳來小川的吼聲：“門口着火了！”
