第20章 蕭條

蕭條

這把火一放，赤玉閣連着半月開不了工。門口和一樓大堂給熏得漆黑，不得不重裝。

好在小川那晚睡得晚，火燒起來時他還在一樓，第一時間舀水潑了上去。

顧钰慈平時一貫笑眯眯，鄰裏關系處得相當不錯，街坊四鄰聞到煙味，都紛紛過來幫着滅火，因而最後沒有人員傷亡，損失也不算特別大。

鬧市區縱火，可謂大罪，尤其是在如今動蕩不安的環境下，一人幹壞事，很可能帶動一票人模仿。

官差們馬不停蹄地開始調查，三日之內便捉住了放火的兇徒。

顧钰慈早已在心裏形成一個隐隐的猜測，但真正看到被羁押的顧青石，她還是有片刻的恍惚。

最終他被砍了雙手，判處流放至嶺南。身陷囹圄時，顧钰慈托了懷寧公主的關系，去獄中探望。

顧青石躺在茅草堆上，已經不似人形，她知道這就是最後一面了，也沒落井下石，拉家常似的問道：

“嫂子和鳴兒，你可安頓好了？”

他慢悠悠地回過神，一見是她，冷笑道：“安頓不好，顧掌櫃也是不肯來幫手的，何必再問。”

顧钰慈有時候真的挺佩服他，是怎樣做到在放火害她之後，還能這樣理直氣壯地诘問她。

“我但願你無牽無挂地上路，今日絕沒有羞辱你的意思。”他不再擁有未來，眼下也不過是活死人一個，顧钰慈最初的驚懼和憤怒早已煙消雲散。

“你若是把嫂子和鳴兒安頓在鄉下老屋，我手中有了餘錢，也可寄回去接濟一下。嫂子獨力拉扯孩子，很不容易，若能覓得新夫婿，我可以充當娘家人，給她置辦嫁妝。”

顧清石嗆了她一句後，始終一言不發。獄中陰冷潮濕，透着一股發黴的怪味，顧钰慈也不願久呆，這就準備折身走人。

她還沒邁出步子，身後傳來一聲嘆息，顧清石聲音嘶啞，艱難地往門邊挪了挪。

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“钰慈，哥哥對不住你……”他哽了一下，又道，“這次也是昏了頭，真不知是怎麽想的，就那樣做了……”

這句道歉更像辯白，聽得顧钰慈忍不住笑：“我想哥哥應當知道，依當前律法，我們既然分了家，你就是弄死我和我閨女，也沒法兒讓你的兒子繼承我家財産。”

“可你還是放了這把火。”她轉身蹲下來，凝視着顧青石的眼睛，他雙目早已一片渾濁，“甚至不是出于利益考量，你只是恨我，你愈是過得不好，愈恨不得我去死。”

她查看原主少年時的記憶，當初與顧青石還是兄友妹恭，一派祥和。顧青石跟随爹爹外出進貨後，碰到什麽稀罕小玩意兒，總會帶一份回來給她。

後來原主出嫁，顧青石将她背出閨房，很動感情地囑咐她，婚後也別忘了多回娘家走動。只不過原主當時要嫁給心上人了，滿心歡喜，全無離別的傷感。

她實在沒法把原主記憶中的哥哥，跟如今這張被仇恨腐蝕過的臉重合在一起。

不過如今她已經明白，當年顧青石對原主的那份好，就是随手撒下的一些糖塊，甜美而廉價。妹妹總歸是要嫁出去相夫教子的，對她好些又不礙着他繼承家産，還能落個疼妹妹的好名聲。

他希望妹妹過得好，不過僅限于在夫家做個小女子，生幾個兒子鞏固地位，一輩子被丈夫寵愛。

但是妹妹跟他成為同行，甚至遠比他做得要強，這可就罪該萬死了。他寧可搭上自己的前途乃至性命，也要拉着她一起死！

顧钰慈隔着地牢栅欄，與他對望良久，直到獄卒過來提醒：“時候到了，還請顧姑娘随我來。”

沒過幾日，懷寧公主給她帶來了消息：顧青石已在獄中病亡。

這倒是在她預料之中，他那副破敗的身子，實在不足以堅持到流放之路，早點解脫也算幸事一樁。

也不知道他到了地下，能不能見着故去的爹娘。兩只手沒了，見着了爹娘，該作何解釋呢？

顧钰慈原本是完全不相信這些的，沒有任何科學依據證明世上有鬼有冥府。但随着見過的人多了，她的思維方式越來越靠近正常人，有時也會忍不住幻想一下死後的世界。

但她沒有太多的時間用于幻想。顧青石死了，一了百了，她活着，就得天天應付各種麻煩。

李念兒這回發揮了專長，店鋪修繕所涉及到的木工活計，她一人全包了，改造後的門臉，倒比原先更能入眼了。

偌大的京城裏，四通八達的街道上，也就只有她一家最近還在修繕門頭，其他店家歇業的歇業，倒閉的倒閉，整座城裏彌漫着蕭條氣息。

相應的，顧钰慈的生意也在緩慢下墜。她家商品雖主要面對世家貴族，可也有為數不少的小戶人家攢了錢，在大日子裏狠狠心，來她這裏定制些東西。

如今賦稅到了一種不可理喻的地步，受打擊最大的便是這些小門小戶，他們手裏沒銀子，生活一落千丈，顧钰慈便也少了許多進項。

晨起時，她聽小川彙報，街角的一家小酒館今天也關店了，門頭撤了，想來是無法再經營下去。

不知道又有多少人沒了飯碗，顧钰慈深深地嘆氣。

這段時間，出門采購的人變成了小川。她喊柳兒和念兒都呆在屋裏，人一窮就易生歹念，姑娘家單個兒出門，保不齊就被人牙子弄走賣掉了。

小川今天回了趟家，給娘和弟弟手裏塞了筆錢，又掉頭去了藥鋪買丹砂，給顧钰慈緩解失眠症。

回來時已近黃昏，深秋時節天又黑得早，他借着偶爾幾個路人的紙燈籠光往前走，快到赤玉閣時，一不留神腳下踢到一個軟軟的東西。

俯下身一看，才發現是個不超過十歲的少年，蜷縮在路邊渾身無力，有點神志不清。

小川檢查了一番，沒發現他身上有傷口，初步判斷他是餓的。

他快速跑回鋪子，征求顧钰慈的意見：“掌櫃的，要不要救他？要的話，我現在拿點吃的給他。”

他們的存糧倒還充足，顧钰慈找出食盒，喊念兒切了一截臘腸，鋪在熱騰騰的白米飯上，給那少年送去。

沅沅拉着小川的袖子，要跟他一起去。

她已經和顧钰慈通過氣，今日不比往日，不能再随便收留人，甚至幫人也需要考量。說不定幫到一個黑心的，前腳受人恩惠，後腳就滅門奪財。

雖然身處京城中心，這樣的事情較為罕見，但一個多是姑娘家的店鋪，怎樣小心都不為過。

她示意小川把人挪到一個死角，從這個角度看過去，看不到赤玉閣亮了燈。随後才讓小川給他喂飯。

少年吃了一盒臘腸飯，體力慢慢恢複過來。顧沅看着他，讀了他的身世來歷，确認了他沒有壞心思，才緩和了臉色。

既是個好人，顧沅就得讓他知道，這只援手究竟源于何處。

“這份飯是我娘給的，我娘是赤玉閣的掌櫃，你看，就在那裏。”她拉着他走了幾步，指着赤玉閣的牌匾，帶他上門拜訪。

少年姓程，單名一個松字，原本是在酒館後廚幫工的，酒館一倒，他的生計也沒了着落。街上問了一圈，大部分館子根本不缺幫工。

他爹娘死得早，在京郊給他留了一間茅屋，好歹能避避雨，但此外再無他物。他這些天輾轉多地找活兒幹，奈何一無所獲，又拉不下臉乞食，最終才餓倒在路邊。

顧钰慈聽罷，也只能苦笑一聲。滿大街到處都是找不到活兒的，她這兒也不是開救濟站的，不可能來一個窮苦少年就收一個。

上回救李念兒，她差點把自己搭進去，雖不後悔，可也後怕。拖家帶口的，做不得愣頭青。

好在程松并沒有賴在她這裏的意思，他感激地朝她鞠了一躬，報了自己京郊的地址：“您今天這一盒飯，算是救了我的性命，我沒什麽別的長處，就是對廚房裏那點活兒比較上手。日後有用得着我的地方，您盡管開口。”

臨行前，顧钰慈給他塞了一條臘腸和一袋米，喊他找活兒的時候也別虧待了肚子。

送走程松，她晚上打開系統，發現面板上顯示【人性值+5】，有點小驚喜。

按以往經驗，出現【+5】、【+10】之類的數字，意味着系統會掉落随機獎勵。

她把系統喊出來，瘋狂暗示：“你是不是該給我點啥了？”

她很久不曾召喚系統，系統摸魚摸久了，什麽都沒備好，因而痛心疾首：“你做商人做久了，這般利欲熏心！”

赤玉閣的原則之一，就是不接受賒賬，顧钰慈眯起眼睛，一副老狐貍樣兒：“權且當你欠我的，等我想好了，再來找你讨要，你別想蒙混過關！”

系統哼了一聲，縮回去不理她了。

霜降當日，懷寧公主照例來查賬，閑聊時提及西北戰事，不住地搖頭：“最近西北軍怕是遇到麻煩了，運糧車隊這次路上點兒背，聽說遭了泥石流和沙暴，延了很久才送到，很多糧草半路就毀了。”

“那他們豈不是吃不飽肚子了？”顧钰慈聽得憂心忡忡，“餓着肚子怎麽打仗？”

她還有另一重隐憂，沒有說出來。糧草告急，會不會又要加重課稅？

公主聳了聳肩：“這邊已經準備再派一撥車隊過去了，老天保佑，可別半路又出幺蛾子！”

閑談之際，顧钰慈從她口中套出了糧草車的位置。随後要公主幫忙，派幾個人護送念兒去肉鋪買肉。

懷寧公主雖答應了，但難免疑惑：“你店裏一大小夥子，放着他不差遣，差遣一個姑娘家——還有，你買這麽多肉，吃得完嗎？”

“哎呀這你就別管了，小川那是我喊他去京郊，叫個人過來我店裏幫手。”懷寧公主在她這裏，已然褪去了早年的威嚴光環，私底下她倆沒少互相打趣。

公主嘁了一聲，懶得刨根究底。

送走公主後，柳兒好奇道：“掌櫃的，你這是要做啥？”

顧钰慈神秘地笑笑：“給前線的将士們送個驚喜。”