第57章 群衆

群衆

祁越在二樓雅間跟馬縣令等人談話時，顧钰慈和顧沅就呆在永恩樓的三樓。三樓有卧房，以京城的标準而言也稱得上奢華。

她倆除了大半夜被吵醒之外，沒受到什麽委屈。巡檢和縣令對她們極為和善，但凡提了要求，只要能辦到，一個時辰內必然滿足。

吃飽喝足，她們就有閑心去套話了。看守她們的幾個人都還算年輕，看她們是女流之輩，對她們便不過多設防。

顧钰慈學着之前京城的熱心街坊，問年紀稍長的那位可曾娶到媳婦生了小孩。這種家長裏短的問題最容易拉近距離，很快這個看守就打開了話匣子，對她大吐苦水。

“媳婦娶是娶了，生娃沒那麽順暢，頭兩個都是女娃，啥時候能有兒子還說不準。”

這裏的人都帶着濃重的西北口音，顧钰慈一開始聽不慣，要愣怔一下才能反應過來說了什麽。

“女娃好啊，”顧钰慈極力讓自己的思維方式貼近他，忍着心中的不适說道，“頭兩個女娃嫁出去，得了聘禮，就不愁給兒子娶媳婦。”

“好啥嘞，如今大家夥都窮，有兒子的人家也拿不出幾個銀子下聘。”

顧钰慈狀若不經意問道：“我瞧你們這日子過得都不錯，俸祿應當不低呀。”

“咋個不低，每個月到手那一點錢，将将夠吃飯的。告訴你，縣城裏大家夥俸祿都這個樣子，別看縣令縣尉他們風光，那點俸祿支撐不起的。”

顧钰慈與顧沅對視，彼此心明如鏡。不消說了，縱容馬匪，就是他們賺取外快的方式。馬匪洗劫了老百姓的錢糧，交一部分給縣城官府，以充盈縣令等人的錢袋子。

但話又說回來，縣令這些人都是有品級的官，到手的錢都如此微薄，那麽以種田為生的百姓，就更加榨不出油水。再怎麽洗劫，上限擺在那裏，根本劫不到太多的錢財。

他們一定還有別的渠道來錢。目前顧沅從系統裏看不到更多的提示，只能試着從這幾個看守的嘴巴裏挖出線索。

顧钰慈表現出很老道的樣子，順着他的話說：“唉，你們也是挺不容易的。照我來說，就別恪守清規了，總得想轍多弄點錢來。我家那口子就是脾氣倔，認死理，我勸他順應時勢，他偏不，就是一根筋！”

看守小弟這段時間對祁越的作風有所耳聞，深覺這位巡按使不識相，沒成想巡按使夫人倒是個明事理的。他們頓時像找到知音似的，跟顧钰慈掰扯開了。

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深聊下去，顧钰慈得出了一條關鍵信息。這夥馬匪并不是一年四季都逮着老百姓薅，通常是在深秋和冬天會較為頻繁地進周邊村落要錢，開春了就不怎麽能見到人。

但是官府是一年四季都需要俸祿之外的補貼的，如果匪徒在其餘時候不上供，那縣官也沒有力保他們的必要。

“春天和夏天馬匪們都去哪兒啊？那會兒熱得很，總不能是進沙漠吧。”顧沅蹭過來，抱着顧钰慈的肩膀，做出天真嬌憨的少女姿态。

面對這種一心求知的美貌姑娘，男人們是很樂意分享所見所聞的，奈何這個事情他們是真的知道的不多。

“聽說是去一座什麽山上……但這周邊的山不少，有的能一直綿延到沙漠裏。具體去的哪一座，就不曉得了。”

這幫人畢竟不是馬匪中的成員，道聽途說到這個地步，已算是了不得。顧钰慈接着與他們拉家常，說自己與巡按使青梅竹馬，後來失散，巡按使前往玶善縣的路上他們再度相逢，便喜結連理，再不分離。

總之拼命在外人面前強化祁越重情義講義氣的形象。大家都不是傻子，知道跟這樣的人走得近，是不會吃虧的，如果祁越稍微再開竅一點，跟他們成為利益共同體，就是最完美不過的事情。

扯閑篇從中午扯到将近傍晚，幾個看守小弟與顧钰慈聊得投機，幾乎要勾肩搭背一塊兒喝酒了。這時來了幾個巡檢那邊的人，要帶顧钰慈走。

這回倒是沒把她送去什麽偏遠地界，而是直接坐進小轎，一路被擡回家裏了。在家坐着等了沒到半個鐘，祁越後腳就到，站在院子裏抹了把臉，盡量抹去殘餘的怒氣，才踏進家門。

顧钰慈泡了一壺茶，正好晾得能喝了，給他倒了一杯，茶杯裏還飄着細碎的花瓣：“別老是動肝火，太容易發火的人活不長。”

祁越喝茶和喝酒一樣，一飲而盡，從來不細品。喝完了把空杯子遞給她：“再來點兒。”

“你不如直接對着茶壺嘴吸啊。”顧钰慈埋怨道，“幹花不多了，省着點喝，這裏不好買。”

“喝茶降火啊，你自己也說了火大活不長，我不想英年早逝。”祁越跟她拌幾句嘴，心裏就莫名地好受多了，“現在都不當掌櫃了，還是一樣的摳搜，真的缺了幹花，大不了差人去涼州買。”

“差人買花，人力成本和路費，這些真的是我們能付得起的嗎？”顧钰慈眼中染上涼意，腳尖點了點地面，意有所指，“包括我們現在住的這個院子，這麽排場，其中花費的銀錢，怕也不能說是幹幹淨淨吧。”

祁越震驚了一瞬，但想想她身上是有些本事的，能做到明察秋毫也不奇怪，便坦蕩地承認了：“豈止是不幹淨，都是帶血的。”

從京城來到西北，他本人的俸祿雖然不降反升，但這筆錢歸根到底還是來源于百姓，他絕無道理把自己摘出去。

“你不用低頭，我沒有怪你的意思，畢竟我眼下跟在你身邊，要靠你吃飯，相當于我也成了壓迫者之一，哪來的立場指責你。”

顧钰慈蓋上杯蓋，對他笑了笑：“我們暫且沒有辦法推翻這一切，但可以盡自己所能，讓當地百姓的日子稍微好過一點。”

祁越嘆了口氣：“我真正能做的不多，只能多敲打那夥馬匪，叫他們斂財歸斂財，不得傷人性命。此外就是自個兒掏錢，資助幾個過得最苦的家庭。但人家樂不樂意還兩說，畢竟在他們眼裏，我和幫兇沒兩樣。”

“你親自出面，就容易坐實了僞君子的名頭，一邊拉攏匪徒，一邊幫助百姓，到最後兩頭不讨好。”顧钰慈對他攤開手，“錢袋子拿來。”

祁越被她不容置疑的語氣勾了魂，乖乖摸出荷包放到她掌心。

“附近的村民沒見過我，這事兒由我來做最為得當。你再去給我找幾件樸素點的麻布衣服來，進村不能穿得太光鮮了，不然更遭人恨。”

準備停當，三天後顧钰慈就去了大倉村。祁越派的人手只護送她到村口的樹林下，由她只身一人進了村。

冬季不是播種的時候，有青壯年的家庭，白天通常會進山打獵碰碰運氣。村中老幼婦孺要麽忙着織布，要麽就是在準備飯食。

一個村子裏呆了多年，彼此都臉熟，因此很快有人注意到顧钰慈這個生面孔。

顧钰慈素着一張臉，身上的衣裳也頗破舊，兩眼黯淡無光，看着像是受了什麽大刺激。有個大娘試着叫住她：“妹子，你哪兒來的？先前沒見過你呀。”

她揪着衣角，一副局促模樣：“請問能不能讓我在村子裏呆一會兒？我不住下來，也不占用你們的口糧，只想在這一個人呆一陣子。”

聽她口音，大娘就意識到她不是這裏的人。她看着文文弱弱的，進村呆着倒也破壞不了什麽，但好端端的來了一個外人，總要查清楚她背景，以免惹禍上身。

幾個嬸子圍過來，看似熱心，實則組成了一道防線，制止她繼續往村子裏面走。

有人問她可是來投奔親戚，七嘴八舌地瞎猜了一通。到最後她才緩緩道：“都不是。我是被擄到這來的，被禁足在玶善縣的一座府邸上三個月了，才得以出來透一口氣。”

婦人們皆是一臉驚愕，年紀最大的嬸子問她：“是誰擄的你？你在哪座府上？”

她們眼中全是警惕和戒備，倘若她真是某位縣官的小妾，擅自跑出來惹惱了縣裏的老爺，回頭不光她自己，收留她的人恐怕也得倒黴。

取得村民的信任，不是一件容易的事。想要幫祁越打好口碑，争取群衆基礎，更是難上加難。

顧钰慈拿出畢生積累的演技，凄然一笑：“我不知道，我是被蒙着眼睛帶回來的，三個月沒讓走出房間一步。我一介半老徐娘倒也罷了，可憐我閨女，才是被糟蹋得狠。能讓我出來透口氣，也多虧了我閨女苦苦求情。”

“出門時，雙眼也是被蒙住的，到了村口才解開。帶我來的人說，只準我在周邊幾個村子走走。我猜，也許是怕我記住了縣城裏的路線，有朝一日帶着閨女逃跑了。”

顧钰慈的這番說辭，也是經過細細考量的。身陷囹圄的弱女子，比較能夠激發同情心，害了她的人又是縣官，跟壓榨他們的人是同一夥，更能同仇敵忾。

與此同時，縣官的存在又能鎮得住村裏某些心懷歹意的男人，他們知道她是有“主”的，便不敢上前染指。

在場的婆婆嬸娘妹妹們，聽聞此言無不目瞪口呆。早知道縣裏那些官吏沒一個好東西，誰能想到如此惡劣，母女一塊兒擄來糟蹋。

她們都是姑娘家過來的，多少生起了恻隐之心，雖然尚未完全放下戒備，但語氣不似方才那般生硬了。

一個妹妹給顧钰慈搬來了小板凳，喊她在避風處坐一坐。

顧钰慈謝過她的好意，将小板凳搬到樹下，失魂落魄地縮作一團，手垂下來，無意識地在泥土裏劃拉。

“看她這樣子，也是可憐，怕不是被糟蹋得有點失心瘋了。”不遠處有個嬸子看着她，嘆了口氣。

顧钰慈充耳不聞，抓了幾把泥土，做了個簡易的手測，初步判斷此處土壤應當屬于砂土，養分比較貧乏。

改天若能與她們混熟了，說不定能收個徒弟，解鎖幾臺土壤分析儀器，再從她們田地裏薅點土回來，做個詳細的樣本分析。

若能想辦法把瘠田改造成沃土，收成翻個幾倍，是最好不過的。經濟條件寬裕了，各方矛盾方能緩解。屆時她再把功勞讓給祁越，這群衆基礎不就有了嘛。

她望着自己髒兮兮的雙手，啧了一聲。說不上為什麽，有點不舒服。

雖然她一開始被制造出來，就是為人類服務的，祁越是顧沅的任務對象，她為了沅沅，可以萬死不辭。

可這樣為他人做嫁衣，心裏總是有點不平衡。