第71章 千鈞
千鈞
半月後，依然是祁越為掘金隊伍準備物資，只是這次在縣令跟前過了明路，不用藏着掖着了，可以大大方方帶一批人去涼州。
馬縣令把那批金子吞了，知道土匪心中多少是不太舒服的，于是傾情贊助了物資費用，這次帶回來的肉幹和果幹比之前的都要多。
他指望這一次土匪們帶回來的金子分量能翻倍，但三個月後他看着呈到面前的黃金，又變成跟最開始一樣零零碎碎的，甚至都不成塊。
“怎麽，莫不是你們心裏頭有什麽意見，才給我來出工不出力這一套？”
老金看他悠然自得坐在大堂，直想一巴掌掄過去把他掀翻了。思量再三，終究忍下這口氣，觍着臉道：“這已經是冬天了，往年冬天我們也是不去的，經驗就不是很夠，難免誤了進度……”
他自認這番話已經說得很婉轉。這一趟他手下人死了五個，還有幾個凍掉了腳趾頭和手指頭，死傷慘重。
顧钰慈自己也說，天氣太冷了，機器被凍得運轉不起來，強行動用，很可能就此報廢。
老金不懂機器，顧钰慈也沒讓他碰，他弄不清她是否說了實話。但他私心偏向顧钰慈，不想看到馬縣令如願。
馬縣令不輕不重地拍桌子道：“老金啊，與你合作了這麽多年，我一貫是信任你的。如今連你也拿片湯話來敷衍我，實在叫人心寒。”
“那，依縣令之見，該當如何？”老金甩了甩袖子，“不若我把哥兒幾個都叫過來，大家聚在這裏，縣令挨個搜一圈看有沒有藏私好了。”
馬縣令正有此意，但這話讓老金說出來，就顯得他沒臉。
果真去搜身，效果也微乎其微，但凡他們有所提防，早就先把大頭轉移了，不知道藏在哪個犄角旮旯。
“金賢弟當我是什麽人？我心寒在于，你們這樣信不過我，遇到了難處也不肯告訴我，只是自己硬抗。冬天難過，不要緊，多派一些人總能挺得過去。”
尚未開春，老金身邊又被多塞了一隊人，其中一位正是上回在草叢裏截住他的伍長。
“這狗東西玩得真大發！縣城駐軍，正兒八經的官軍，硬是被他撥了一部分送去沙漠裏當監工！”
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祁越在院子裏來回踱步，罵罵咧咧：“他想金子想瘋了！這事兒要是沒瞞住，爆出來了，我們統統掉腦袋！”
“稍安勿躁，縣令縣尉一家親，都盯着金子，沒誰會傻到把這事往外捅。最有可能向上報告的人就是你，但你主動與他們達成共識了。”顧钰慈團了一坨雪丢向他，“別晃了，我眼暈。”
“駐軍什麽德行我是知道的，他們平時練習就練得稀稀拉拉，懶散慣了。放在平地上勉強還能打，丢去沙漠裏一準完蛋，他們哪能應付得了那種惡劣環境！”
他差一點就裝不下去，要找縣令吵架了。最後顧钰慈把他強按在凳子上，又是揉肩膀又是捏脖子，小手把他摸了個遍，才堪堪把人留在家裏。
冬去春來，顧钰慈帶着越發壯大的隊伍出發了。離開玶善縣，出了馬縣令的管轄範圍，那些駐軍的表情即刻垮塌下來。
初春還冷得很，他們就被攆出來幹這吃力不讨好的活計，心裏怨氣蓋過天。奈何他們還沒到完全活不下去的地步，都還打算回縣城混飯吃，只得忍氣吞聲地履責。
“大夥兒都提提神，這一趟跑完了，回頭你們也有金子可拿。”休憩時，她給他們鼓勁兒。
駐軍不太買賬，興致缺缺，有小兵嘆氣道：“夫人別白費嗓子了，就算你人好，肯分給我們，回去了也會被人搜走的。”
顧钰慈自己會保留一部分金子，也是讓縣令看過數目的，确保她不會薅走大頭。這份是她應得的報酬，看在祁越的臉面上，縣令不會去扣押。
應付完縣令，這筆金子她自己不會保留，轉手就給農婦們。她們是有家室的，老是跟她在外面混，隊裏又有一幫男人，她們丈夫公婆難免有意見。
除非她們能帶回去較為可觀的錢財，如此方能堵住家裏的嘴。
祁越從縣令手上分得了金子，則會夾帶在新一批的物資裏，送到老金手上。
靠他們手上漏出來的黃金，雖然不太多，每個人分到一些，總歸是個盼頭。這批駐軍再加入進來，那就完全不夠分了。
顧钰慈以為馬縣令多少能給駐軍一點賞金，沒成想他是真打算摳門到底。
“你們就這樣白跑一趟？一點獎賞也沒有？”她啧啧稱奇，“做人可不是這樣做的啊……”
小兵深有同感，憤恨道：“縣令說了，我們這些來沙漠的，回去後可以改善夥食。大抵是粗面換成細面，每頓飯多一點肉星子吧。”
放在以往，這種夥食算是不錯的，窮鄉僻壤的駐軍，從來不能指望吃上大魚大肉。
但縣令手上捏着這麽多黃金，卻只肯讓給他們這一點小利，就不能服衆了。
正規駐軍平時不太瞧得上土匪，但蹲在小土包上休息的時候，互相倒一倒苦水，也是一派其樂融融。
“你們往後都怎麽打算？”顧钰慈拿出肉幹，小口小口地啃着，“等金礦掏空了，不知道會有什麽變動，還是早些考慮為妙。”
幾個駐軍小兵都在笑：“我們不指望有什麽遠大前途了，能維持之前的小日子就行。如果連這種日子都沒得過……”
他們下意識地掂了掂手裏的長刀，神色凄苦又摻雜戾氣。
老金不說話，抓起一把沙子，又看着它們漏下去。其他土匪有站有坐，姿勢各異，但全都心事重重的，互相也不說玩笑話了。
晚上紮營，顧钰慈支開侍衛，單獨把老金一個人叫進營帳。
老金還操心着避嫌，想把帳子卷上去，顧钰慈喊道：“遮着點好，這事目前不太好讓駐軍那邊聽了去。我擔保祁巡按也不會找你麻煩。”
老金于是在離她三步遠的地方坐定：“夫人有什麽話，還請吩咐。”
“倒沒有什麽事需要你現在做，只是白天的問題你還沒有回答我。”顧钰慈掰了一小塊酪幹給他，話家常一般，“等金礦挖得差不多了，以馬縣令的德性，你猜會不會卸磨殺驢？”
“沒卸磨就開始讓驢餓肚子了。”老金苦笑，“有時我們真不如驢，驢還知道尥蹶子。”
“你們該早一點跑的，不過現在也不是全無機會。祁巡按還給你們的金子，應該也夠花一陣了，先脫身，再想法子做工謀生，比被馬縣令吊着鼻子強。”
老金嘆道：“夫人，我也不瞞着您了，我們的确想過遠走，但轉過頭想想，茫茫大地我們又能去得了哪裏？”
“眼下是荒年，各地都亂着，沒什麽穩定的工可做。去別的地兒當土匪，能幹得過本地的匪幫？出關去番邦混飯，更是兇險難料，當地話都說不來，神不知鬼不覺就被宰了，金子拿在手裏也是沒命花。”
“您要是嫌我們慫，我們也認。我們看着兇，實際上豁不出去，賴在原地雖然也沒有好結果，總歸能多支撐一會兒。”
顧钰慈笑道：“我家閨女果然沒看錯人，當時跟你們在山上，她就看出你們沒法真的跑出去。要金子，無非圖個心裏安慰。”
老金印象中，顧沅是個嬌滴滴又嘴毒的少女，他幾十年來見過形形色色的人，當時就覺得她很靈。她能洞悉他們心中所想，他沒有太驚訝。
“姑娘可還看出了別的？”老金順口一問。
“她有一件事不确定自己看對了沒有，拜托我來問你。”
顧钰慈示意他再往前挪兩步，等他們只有一只小臂的距離，她輕聲道：“倘若不久之後有一個機會，能讓你們扶搖直上，成為朝廷重臣，你們要還是不要？”
