第34章

第34章

乍然襲來的風暴，打了皇家水師一個措手不及，還未控制住船頭，海上就騰起更大的浪，外圍幾艘艦船被掀翻，上面的士兵落水，沒掙紮記下就消失在海面。

海上咕咚咚冒起幾個侵染血色的浮泡，轉瞬将海水染成深紅色。

皇家水師的幾位将軍前一刻還在指揮攻擊，後一刻就像被抽掉靈魂般一個個僵立原地，船底被鑿穿，船艙進水、船只緩緩下沉也毫無反應。

四海號趁機突圍，撕開皇家水師的包圍圈，調轉火力攻擊向身後的外番船艦。

外番衆艦同樣應對不暇，劇烈搖晃的甲板上許多船員、士兵被甩下海，裝滿黑油的鐵桶還未灌入爐膛就灑了滿船。

王武攀在欄杆上，見勢大喊：“弓箭手——！”

手持火弓的船兵應聲列陣，于翻騰巨浪下射-出嗖嗖火雨。

黑油易燃，一觸即炸。

外番衆人慌不擇路地棄船跳水，卻又被水中不知名的海族給拖入更深的深淵。

他們的艦船、貨船都被悉數擊沉，雕刻着各式紋樣、挂着銅鎖的木箱從艙底浮出，漏出裏面的絲絹和茶葉，較重的金銀和瓷器則落石般極快地墜入海底。

麗娜渾身濕透，卷曲的紅色長發被火撩去一半，她緊捏着船舷，憤恨地看着遠處中帆上的王武。這女人暗自賭咒兩句後，便從懷中扯出一卷棉布，分成兩個小塊堵住耳朵——

“是海妖之歌！都給我堵住耳朵！調轉船頭！”

紅夷國位于西方遠海，是個三面臨海的大陸半島國，他們在海上航行，曾經遇見過太多次鲛族作祟。他們的好幾條航道都是一代代水手付出性命開拓，像這種魅惑人心的鲛人歌，他們也有應對之策。

王武見麗娜逃離，也沒去追，只讓衆人配合水總兵對付者山嶼附近的外番艦隊。

同樣狼狽逃竄的還有皇家水師的衆将軍，他們眼見不敵，便紛紛棄船換小舟，用麗娜的方式堵耳，雖勉強從鲛人歌中脫逃，但也同樣——損失慘重。

此戰告誡，四海號重創了皇家水師，擊沉了皇家最新最大的艦船足五艘，死傷士兵更加不計其數。

有水總兵和兩大營水師的幫助，盤踞在者山嶼、東海外海的外番船隊也悉數被打退。

而且，皇家水師勾結外番攻擊本國船只的消息傳回岸上後，沿海漁民激憤、紛紛劃着自家小船馳援。

好不容易逃竄上岸的水師将軍們被憤怒的漁民圍毆，身上精致的衣衫都扯了個精光，一個個捂着裆、夾着腿，十分不堪地由當地姍姍來遲的官兵護送走。

皇家水師戰敗，而且敗得如此徹底，朝廷震怒，即刻調集重兵沿海搜捕“亂黨”。

又有更多漁民被捕，憤怒的百姓因此圍攻縣衙、攻擊官兵，引發了慘烈的械鬥，衆多百姓枉死在縣衙、官府大獄門口，來不及入殓的屍體橫躺大街上，流膿的血水将街巷附近的河道都染紅。

适時，恰逢叡朝秋闱。

在京城待考的舉子們聽聞江南此禍，在東南籍學子的帶領下聚集向朝廷上書。京中農人、商販紛紛支援，很快就集結變成數千人的隊伍。

舉子們能言善道、引經據典，朝廷派過去勸說的文官反被他們說服好幾個。皇帝無奈，也不敢再對這群舉子如何，只能先派兵将他們圍在宮外，再急召朝中重臣和皇親國戚入宮相商。

可惜，未等宮中商量出個結果。

圍困舉子的官兵就和舉子們發生了沖突，兩個沖在最前面的舉人不慎被官兵刺死。百姓的怒火瞬間被點燃，從京城開始，漸漸蔓延到整個叡朝大陸——各地的農民起義、商界罷市、軍營嘩變。

眼看局勢難以控制，朝廷不得已讓步——

皇帝重罰了皇家水師的幾位将軍，懲處了各地鎮壓百姓的官員，并且派出三皇子作為欽差大臣趕赴東州，給在抗擊外番過程中付出巨大的水總兵、四海號等嘉許封賞。

所謂的海禁政策，也因此一戰被消解。

此令一到東州，沿海的漁民紛紛下海，在冬日來臨前，抓緊最後的時間捕撈今年的魚。

而因朝廷的封賞，四海號作為水總兵的合作者也不得不靠岸領賞——這事王武和青棠商量過，皇室和朝廷官員狡猾，現在他們退了一步，四海號也不可不給他們這個面子，還是先領了賞，之後再看皇家的動作。

王武是大當家，冒然上岸不妥。于是，便還是青棠和封暮遠代勞。

聽聞四海號要靠岸，東州、四方城的百姓們便早早到碼頭準備接濟大集，結果卻遠遠看見一處碼頭上高高懸挂了林字大旗，未等漁民們鬧明白，就看見一艘高大的油船破開重重巨浪向碼頭而來——

清晨的濃霧海風吹散，船上四海號的三角旗在風中招展。

青棠一身青衣，不等船停穩就從船頭一躍而下，他身後跟着一個通身黑色勁裝、背長劍的男子，墨發高束、劍眉星目，在青棠落地時、無奈地虛虛護着。

林字旗下，挽着雲鬓的婦人笑盈盈沖他們福禮。

“夫人怎麽親自來了？”青棠忙扶她。

林夫人笑，不動聲色地避開他的手，堅持行完這個禮，“昔日青當家的親自登門，來而不往非禮也，所以今日，也是我親自候在此處——不知，青當家當日的承諾，可還算數？”

說着，林夫人起身，在紅日朝霞下指着身後碼頭上的東西，一一向青棠介紹：米面油糧、藥材衣物，船上所需的木板鐵件、船油火油，還有大量兵刃、箭矢和铠甲。

青棠看看這些明顯是上等貨的東西，又瞧瞧遠處巴巴望着這邊的百姓，笑着打趣道：“夫人這生意，怎麽我瞧着像是要虧？”

林夫人搖頭，目光堅定，“誅殺外敵、捍衛領土，我一介婦道人家也幫不上更多。”

青棠想了想，便坦然接受了林夫人這份好意，一邊吩咐船工搬貨，一邊讓封暮遠給林夫人銀票。

林夫人本想拒絕封暮遠多添出來的兩成，但封暮遠也看着她道：“往後生意上，不也需要夫人多照顧？”

“……得了，也成，”林夫人揮揮手讓管家收下，轉頭看着封暮遠又忍不住慨嘆道，“你爹……還真是個混人，竟讓你這樣的明珠蒙塵。若是封家交給你，假以時日，定然不會差過曾經的林家。”

封暮遠笑了笑，不置可否。

不過除了林夫人的貨，青棠還好心拉着封暮遠在外面的大集上逛了逛，買了附近百姓許多東西，也沒要他們送上四海號，只讓百姓們願意自己留下的就留，不願的就将貨物往兩大營送。

——百姓們組織一場大集不易，按着約定，往後四海號的貨就要由林家專供，漁民被禁海這麽長時間，肯定希望能在接濟大集上賺回這一年利。

而且相比四海號，水總兵統禦的兩大營士兵肯定更需要這些。

——兩營水師不是海盜，他們某種程度上已算叛軍，朝廷窩火在心，不能明面上整治水總兵和兩營水師，卻能暗地裏使絆子，克扣軍饷、缺短糧草，所以百姓多少送點東西過去，也算對他們的一種慰藉。

封暮遠看青棠背影，開始覺得他是爛好心，後來卻越來越覺得他家小阿棠處事妥帖。

兩人牽手逛着，臨走，又被林家的管家請走。

林家商號重新在沿海開啓，他們走進店門時，林夫人正卷着袖子在櫃後算賬，算盤珠子被她撥得飛響。她本人雲鬓歪斜疏散，其中松松插-着一杆枯筆，林夫人半張臉沐浴在夕陽下，看上去分外明豔。

“青當家、封公子，你們寬坐片刻，”林夫人頭也不擡，“我算完這點就來，還有，管家——給兩位貴客看茶，要那新收來的‘雲頂雪翠’。”

管家依言去了，而青棠看林夫人這樣兒，總覺得這才是這位原本應有的模樣。

林夫人出生商賈世家，若非林家兩代家主不幸亡故、自己飽受喪子之痛，她若走出閨閣宅院外，也該是位獨當一面的老板娘。

這時，林夫人終于算好了賬，她合上賬冊、拆下發中的枯筆，重挽發髻——

“叫二位久等。”

青棠搖搖頭，端起茶盞來抿一小口。

“這茶是今年新上的，”林夫人也端茶碗，“海上開戰後，那張老板連夜送到我家門口。二位，嘗嘗看、好不好？”

青棠喜甜，茶也偏愛果茶花茶一類，品茗這功夫他實在沒有，便求助地看封暮遠。

封暮遠只能端起茶碗來押下一口，然後看着那淡色卻香味馥郁的茶湯道：“清心靜氣，香甜回甘。”

“說是雲頂山上唯一的三株千年古茶樹上取下來的，一年到頭就只能炒出那麽幾斤，賣價一兩不下萬金，喝的時候還要講究用山上去年收的雪水，”說到這，林夫人呿了一聲，“還真是一口就喝掉我好幾千兩銀子。”

噗地一聲，青棠樂了，“夫人家大業大，怎還計較這些？”

“再大的家業也是會有興衰的，”林夫人擱下茶碗，沒再分給這金貴的茶葉眼神，“若我如今是二十歲，只怕也想丢下家業，随你們出海去，天高雲闊、那多痛快！”

青棠笑，“夫人若想去，青某随時歡迎。”

林夫人搖搖頭，終于笑着說出今日留下他們的緣由——

原來海上開戰後，陸上的商路也發生改變，林家同四海號結盟的消息不胫而走，很多原本欺壓林家人的都紛紛見風使舵，想重新攀上林家或四海號這樣的大樹。

如此，機緣巧合下，林夫人便聽到了京中的一些傳聞。

“是關于封家的，那小蹄子不是攀上一個富商上了京城嗎？還被賜了個诰命夫人。”

青棠眨眨眼，而封暮遠點頭。

林夫人看着封暮遠，忽然感慨道：“如今想來，我倒感謝是你替嫁來我家。我家廟小，恐怕還當真裝不下她那樣的‘大佛’——”

須知那封家嫡女，做了富商填房上京，當上诰命夫人後就常出入在皇親國戚、高門望族的家眷內，總想攀上一些朝廷命婦、皇家貴女就能再往上爬、得到用不盡的榮華富貴。

高門貴女們自看不上她這樣的，但她卻在來往中，又結識了許多貴族公子。

這些公子都是從小出生大族，腹有詩書、氣宇軒昂，這位嫡小姐見得多了，便漸漸對身邊丈夫生出怨怼，總覺她是清白人家的年輕小姐，對方再有錢也是個老鳏夫，兩人這樁婚姻說什麽不算相配。

心中這般想着，也就在某次春宴上碰見了風流倜傥的三皇子，兩人一來二去眉目傳情，竟然看對眼。那嫡女做個诰命嫌不夠，還妄圖成為皇妃、飛上枝頭。

所以，那商人只要外出辦貨，嫡女就會與三皇子郊游，還挪用了許多家産給三皇子貼補。

“那富商你們也知道，就是他暗中勾結外番下令海禁，如今朝廷被迫懲處了皇家水師，實際上，也就等同于和外番翻了臉。那富商兩頭不讨好，自然成為衆矢之的，就在你們上岸的前兩天，禦史臺連上數本折子彈劾他渎職。”

青棠聳聳肩，這消息不新鮮，命簿上原本寫的也和這差不離。

林夫人看重封暮遠，對于這些事也就更上心，得到消息後派了更多人打聽，“這事你們不要不當一回事，京中我們林家有個藥鋪子，老掌櫃還鄉之前和宮中太醫是舊識，老太醫透露消息，說皇帝身子骨其實快不行了。”

“不行了？”

青棠回憶，命簿上——這位皇帝陛下是到鲛族帝姬上岸後才因病突然駕崩的。

林夫人點點頭，又見封暮遠面色如常，忍不住加重語氣，“封公子，我知道你不在意封家那點家業，但這事上，你和青當家也還是要當心——新帝繼位後，許多事都要重新謀算，海禁政策也會改變。”

須知，那叡朝天子妻妾成群，膝下除皇太子和三皇子外，還有數十個子嗣。其中除卻那些先天有缺、心智不全、母家勢力不足的，就剩下皇太子、三皇子和九皇子三個。

皇太子表面上恭謙有禮，暗地裏心狠手辣，朝中宰相和一半重臣都支持他；三皇子看起來是個風流浪蕩、醉心花-街柳-巷的纨绔子弟，實際上背後的母族卻掌握着叡朝大半兵權。

這兩位暗中較勁，朝堂上也是文臣武将鬥個不停。

剩下的九皇子深得皇帝寵愛，他的母妃是陛下晚年的愛妾，曾在今年的春宴、去年的立冬家宴上和他出生的百日宴上被皇帝議儲。

九皇子年輕、根基不深，加之為人謙和、善待兄弟和百姓，在京中頗有人望，還有個遠在北境的舅父傭兵支持，實力同樣不容小觑。

林夫人分析完這些，輕聲道：“那小蹄子若勾上三皇子，将來，封家就會被迫卷入皇室鬥争，即便你早早脫離封家，皇權更疊時對政敵都是不留餘地，株連九族都算輕的。你們，要早做打算。”

封暮遠聽完，知道林夫人是好意，于是起身鄭重作揖，“知道，多謝夫人。”

而青棠，直到他們告辭返回船艙，他都一直沒說話。

“想什麽呢？”封暮遠牽着他在桌邊坐下，“這樣出神？”

青棠咬了下嘴唇，封暮遠的話他好像聽見了又像沒聽見，“啧……這樣下去肯定不行。”

“不行？”封暮遠問，“什麽不行？”

青棠眼珠一轉，終于看向封暮遠，“暮遠哥哥知道，我最不喜歡宮廷裏面勾心鬥角這一套，我得想個折，繞開這種鬥争——我們好不容易避開了嫡庶神教，當然不能跳出來就掉進政鬥權謀的大坑裏！”

“……”封暮遠默了半晌，只輕輕用拇指摩挲他掌心，“……你別胡來。”

“知道啦，”青棠挂上梨渦融融，“這次我肯定想個萬全之計，暮遠哥哥你就放心吧。”

封暮遠睨他一眼，心裏想的卻是——前一盞浮燈中，所謂的迫天子下嫁，在青棠看來，不也是好辦法？

他暗自搖頭，只盼青棠能正經謀算，不要一驚一乍吓他。

兩人正坐着，船行一半忽然又傳來了鲛人歌。

他們從舷窗探出腦袋去，正看見鲛族護衛長領着幾條雄鲛浮出水面，他恭恭敬敬給他們行大禮，然後開口請求，想邀封暮遠下海，教他們鲛族劍法。

“封先生，公主知道您和神使大人事忙，不會耽擱太長時間，也是防備鯊群或者其他海族再襲。”

封暮遠本想着拒絕，青棠卻笑盈盈推了他一下，“暮遠哥哥去吧。”

封暮遠挑眉。

青棠卻笑盈盈地趴在船舷的木板上，偏着一點角度看他，“我喜歡暮遠哥哥教別人習劍的模樣。”

“哦，”封暮遠捏他臉頰，“那也不知是誰，前幾日翻舊賬，說總有那麽多人找我學劍。”

“……哎呀！”青棠面色微赧，忍不住推他，“那是因為在學宮嘛，他們都是諸天神君膝下具有神格的孩子，又都比我優秀漂亮的，我怎麽知道暮遠哥哥你會不會被他們勾、勾了去啊——？”

“但鲛族，也是素有豔名在外。”

“……那他們是魚嘛，”青棠小小聲，“而且他們只是一盞浮燈中的魚，又不是上界的神仙。我還犯不上……和仙界蓮花池裏的錦鯉吃醋……”

封暮遠忍了忍，最終忍不住，笑了。

青棠爬起來摟住他，腦袋枕他胸膛，“所以，暮遠哥哥去吧，早點結束我們早點回家。”

封暮遠看着懷裏趴着的小人，忽然拉下舷窗的竹簾，他俯下身擡起青棠下巴，從額心、眼睑、鼻尖一路啄吻到唇瓣，然後他彎着眉眼，嘴角高揚：“在我眼裏，我家棠棠，就是最優秀最漂亮的。”

說完，他重新拉起舷窗竹簾，告訴那群一臉茫然的鲛族，他答應了。

而青棠趴在他懷裏，臉上又紅又燙——他還從沒聽過封暮遠這麽喚他。

嘿嘿。

他是最優秀最漂亮的棠棠。

準備好後，封暮遠交待青棠幾句就跟着鲛族下了海，而青棠帶着艦船返回埋金山，一路上思來想去，終于想到一個釜底抽薪的妙計——

既然叡朝皇帝的崽崽多，他大可以往皇宮中抱出一個小的來，從此皇族如何內鬥都與他們無關——反正命簿上最後是幾位皇子鬥得三敗俱傷，各地諸侯并起、進入亂世。

那既然三位皇子各懷鬼胎，而且都是身系許多陸地上的利益，青棠準備直接往叡朝皇族中抱回來一個三五歲的小孩，讓他從小就跟着他們在船上看這廣闊的海——

人族居于陸地太久，也是時候放眼看看這片美湛的海了。

說幹就幹，青棠避開埋金山上衆人，隐藏身形、施展仙法，很快混入叡朝皇宮中挑到一個生母病逝、年僅三歲、剛會說話的小團子。

奶團子看着弱不禁風，伺候的下人也憊懶，一雙大眼睛餓得都有些往外凸。

青棠用了兩塊點心，就順順利利将小家夥拐走。

可惜，回來時沒算準時間，封暮遠竟先一步從海底返回了西苑房間。

青棠揣着小孩蹑手蹑腳進門，屋內的燈嘶地一聲亮起，封暮遠面對他坐在桌邊，手中正捏着靈劍擦拭，他面色如常，只那眼神，怎麽看怎麽像——準備質問丈夫緣何徹夜未歸的怨婦。

“……”青棠舔舔唇瓣。

封暮遠正想問一句你去哪了，一打眼卻撞見青棠懷中多出個孩子，這男孩粉雕玉琢，白瓷般的肌膚上、五官十分明豔，一雙大眼睛，竟和青棠的桃花眼有那麽三分像。

“這孩子哪來的……？”

哪來的？

青棠眼珠滴溜溜一轉，“我生的！”

封暮遠：“……”

青棠拍拍小孩，用下巴一指封暮遠，“乖寶，叫爹。”

小團子偏頭，開口、脆生生道：“爹爹——！”

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