第2章 身死

第2章 身死

皇上歸京的日子定了後，宮中便忙碌了許多。掌儀司祭拜先祖以求路途平安，營造司修繕宮殿，甚至連一向閑暇的武備院，都把鞍辔洗刷幹淨了拿出來晾曬，好讓迎駕的馬匹看上去更加俊逸。

可再忙的時候都有閑人，日日到別人的寝殿前尋事，妄圖逼周窈窈不去迎駕。

周窈窈每日都呆在芳霞殿閉門不出，如此耗了十幾日，好不容易熬到皇上歸京前夕，陳婕妤那邊才終于安分了下來。

閏二月二十八，宜出行、成婚，忌祈福、祭祀。

為了不讓周窈窈賴床，芽春特意提前了半個時辰喚她起身，逼着她坐在梳妝臺前梳洗打扮，待盤好發髻、描好妝容後，才提着宮燈一同出了殿門。

天色未亮，可光華門前已是人頭攢動，黑壓壓一片，內廷禁軍與太監們一道來回巡視，生怕在迎駕時出現什麽差錯。

順着太監的指引，周窈窈好不容易在角落裏尋到自己的位置，剛剛立好，便聽一個熟悉的女聲道：“你還是來了。”

周窈窈擡頭一看，陳婕妤正站在離自己不過丈餘的位置，倒豎着眉瞪她。

奇怪的是，還不等她應付兩句，陳婕妤就冷哼一聲轉過頭去，沒有像往日那般出言威脅。

芽春湊近了些，低聲道：“才人，陳婕妤莫非真的放棄了？”

周窈窈收回視線，挺直身子：“不管她。”

按書中劇情，因為陳大人的功勞，陳婕妤将會成為後宮承寵第一人，随後連晉品階，很是風光，可伴君如伴虎，一旦陳家行為有所差池，就會被皇上棄如敝履。

不過那都是她離開之後的事了。

芽春退到一旁，安靜立着，不再言語。

初春的早晨還是有些涼意，周窈窈哆嗦了下身子，複又擡眼，望向北方。

也不知道過了多久，雲層初開，一道金芒劈開夜空，照亮了光華門。緊接着，遠處傳來了陣陣模糊聲浪。

那聲浪越來越近，回蕩耳邊時如波濤席卷，旌旗隐現，馬蹄聲漸漸清晰，仿佛能摧城崩池。

打頭駿馬高近六尺，昂首嘶鳴一聲，蹄下飛馳，不過片刻就到了光華門下。

周窈窈隔着重重人群，遠遠眺望了一眼。

立于駿馬之上的男人輪廓分明，腰背挺拔如山，此時正拉缰停馬，微垂眼簾，掃視前來迎駕的衆人。

好巧不巧，周窈窈的目光對上了那個男人的視線。

她心中咯噔一下。

那是一雙琥珀色的鳳眼，大而狹長，微微眯起時，活像一頭蓄勢待發的獅子，帶着難以言表的威壓。

周窈窈慌忙想要移開目光，但那道視線并未在她身上停留，很快便掃向另外一邊。

想是她站位偏遠，帝王并未留意此處，适才的對視，不過是她的錯覺。

不過片刻功夫，皇上已經翻身下馬，與站在最前面的幾位大臣舉杯對飲。同每人喝過一杯後，他放下杯盞，朝宮妃這邊行來。

雖然是用餘光觀察，周窈窈也瞧得清清楚楚，皇上沒有扶起皇後娘娘，只低聲說了句什麽，皇後娘娘便自己起身，低頭侍立一旁。

下一刻，皇上直直地朝這邊而來。

周窈窈頭埋地愈發低了，不多時，就看見一雙繡着五爪金龍的玄色雲靴，停駐在了左前方，陳婕妤所在的位置。

一個低沉的聲音随之響起：“陳侍郎受了重傷，如今仍在北地休養，無法歸京。朕臨行前得陳侍郎囑托，将他親手獵來的虎皮交于他的獨女。”

陳婕妤顫抖着起身接過虎皮。

周窈窈心中默默數着時間，剛數到第三個數，就聽到陳婕妤放聲大哭，一邊哭一邊拜謝皇上。

迎駕至此終于結束。禮官喚大家起身，太監、禁軍上前，引導文武百官和後宮妃嫔分道而行，宮妃們跟随着皇上的車銮儀仗回宮。

周窈窈的膝蓋都快跪軟了，要不是有人在她腰際托了一把，起來時險些摔倒。

剛站直，一旁便有人驚呼道：“哎呀！”

誰這麽大膽，居然敢在皇上面前大呼小叫，真是位壯士。

周窈窈暗自佩服，誰知低頭一看，她早起新換的裙擺如花瓣一般墜落在地，腰際只留了一層深色的內裏，行狀極為不雅。

芽春急忙撿起裙擺圍到周窈窈腰間，可已經來不及了。

皇上并未走遠，聽見驚呼後轉頭來瞧，劍眉緊蹙，幽深的目光直直地射向周窈窈。

下一刻，他沉聲道：“禦前失儀，降品階，罰月俸。”

言罷，殷岃看也不看身後的諸人，大步登上龍辇離去。

周窈窈擡眼望向陳婕妤，見對方彎着眼睛，得意萬分地朝自己揚了揚下巴，深吸一口氣，硬生生忍下了胸口翻湧的怒火。

罷了罷了，反正她午夜就要離開了，陳婕妤這種不入流的手段，總會有人好好收拾她的，何必讓自己費心。

想到此處，周窈窈不但沒吵沒鬧，反而還裝作與先前無異的模樣，朝陳婕妤露出一個假笑，不急不緩地回了芳霞殿。

出去迎駕一趟，回來時，周窈窈不再是周才人，變成了只比宮女高一個品階的周淑女。

芽春再也忍不住心中悲憤，抹起了眼淚：“才人，我苦命的才人，這可如何是好。”

周窈窈想要笑着勸她，結果張嘴就打了個哈欠：“這算什麽，這不是還有品階和月俸嗎，我還能在宮裏白吃白喝。”

她拍拍芽春肩膀，勸解了幾句，見芽春還是一直流淚，眼珠一轉，撒嬌道：“早上起太早了都沒來得及用早膳，你快去禦膳房吧，我都快餓死了。”

聽到她餓了，芽春這才止住哭泣，拭了拭淚，提着食盒出了殿門。

折騰了一整日，周窈窈實在困倦。她随意将繡鞋踹到一旁，整個人囫囵爬上了拔步床，想躺在錦被裏補眠。

她可得好好休息休息，不然哪裏來的精神熬到午夜。

剛睡過去沒多久，耳邊就響起了啜泣聲，綿延不絕，硬生生将她哭醒了過來。

周窈窈睜眼一看，芽春單手提着食盒，哭得比走之前還兇。

看她睜開眼，小宮女把食盒打開，露出其中的兩個饅頭：“才人，禦膳房就給了這些，說是皇上夜裏要去陳婕妤處用膳，食材都要緊着陳婕妤的千姿殿。”

禦膳房的食材都是按車運的，莫說一個千姿殿，就是一整個京城也供得過來，這般說辭，不過就是見風使舵，賣陳婕妤個好罷了。

周窈窈嘆了口氣，起身拿過一個饅頭，大口吃了起來，邊吃邊道：“給饅頭就吃饅頭吧，禦膳房總不能日日都沒食材，等等便是。”

說着，她拿出剩下的饅頭遞給芽春：“吃吧。”

芽春見她吃得香，也接過饅頭，小口小口吃了起來，瞧上去比周窈窈斯文。

天色漸暗，芽春吃完饅頭便回了自己屋，留周窈窈一人在裏間待着。

吃饅頭不免有些口渴，周窈窈也沒喚芽春，自己起身，灌了兩大杯茶水。

茶水下肚，稍稍舒服了些。

還不等周窈窈舒心片刻，腹中便翻騰起來，隐約有雷霆轟鳴之勢。

她忙尋了些草紙去了淨房，從淨房出來後，小腹比适才還癟了二指，腹中饑餓更甚。

真是餓啊，穿書至今，還沒這麽餓過。

周窈窈有些按捺不住，不由得偏過頭，望向自己日日枕眠的軟枕。

她快走兩步上前，從枕下摸出一個油紙包揣進懷裏，随後便輕手輕腳地走了出去。

*

千姿殿內，陳婕妤正坐在梳妝臺前，舉着一面西洋鏡焦急地左看右看：“不行不行，這兩邊的眉峰怎麽不一樣？花钿瞧上去也有點歪。”

宮女們忙又上前，重新給陳婕妤描眉貼花钿，好不容易落完最後一筆，外間有宮女匆匆跑進來道：“婕妤！皇上要到了！”

陳婕妤聞言一慌，身子抖了抖，連忙疾步出去。

年輕帝王邁入千姿殿時，陳婕妤已換了一副笑顏，盈盈候在廊下。

她稍稍偏過頭，露出自己更飽滿的半張臉來，朝身着明黃的男子俯身一拜：“臣妾，見過皇上。”

夜色深沉，廊下燈火晦暗不明。

“起來吧。”

盡管白日已經聽過了這把低沉男音，可此時在自己寝殿中聽見，陳婕妤還是心頭微顫。

她應聲而起，正對上那雙琥珀色的鳳眼。

鳳眼淩厲，加之男人劍眉入鬓，輪廓冷硬，威嚴更甚，望之令人汗毛倒豎，忍不住心生臣服之意。

陳婕妤望了這眼片刻，不由得晃了心神。她回過神來慌忙謝罪，卻被一旁笑意盈盈的大太監制止：“婕妤不必謝罪，見到皇上晃神的人，您不是第一個。”

身為帝王，自然威嚴愈盛愈好。

殷岃沒有否認，虛虛扶了陳婕妤一把。

白日裏皇上可是連皇後娘娘都沒扶！陳婕妤激動地紅了臉，她努力按捺住心中澎湃，迎着男子入了殿內。

進殿後，她從宮女手中接過熱水，親自為殷岃斟了一盞漢中仙毫，笑意盈盈：“皇上用茶。”

殷岃接過抿了一口，放在一旁。

陳婕妤等了片刻，忍不住開口問道：“皇上可是不喜這茶？臣妾去換別的來。”

殷岃也不拒絕，由着陳婕妤撤下茶盞，換上了一杯白毫銀針。

陳婕妤笑道：“皇上為國為民日夜辛勞，也不常來後宮。想來皇上是不喜歡綠茶，臣妾便換了杯白茶，您嘗嘗味道。”

殷岃照樣只抿了一口，随即擡眼，直視着陳婕妤道：“皆是好茶。”

這兩杯茶，都是打春後的頭一茬新葉，極為難得，而他身為皇上，在北巡時，都只能喝去年的陳茶。

陳婕妤聞言，笑得妩媚：“皇上喜歡便好。”

說完，她便喚宮人們傳膳布菜：“皇上忙到這個時辰，應是累了。臣妾略備薄酒，望皇上不要嫌棄。”

殷岃淡淡唔了一聲，起身落座。

酒過三巡，陳婕妤面上已顯出嫣紅色彩，燈火映襯之下，好不迷人。

她酒意上頭，膽子也大了些，伸出小指去勾男人的衣袖，撒嬌道：“皇上，今夜便留在千姿殿吧。”

殷岃不着痕跡地避開她的小指，擡手又飲下一杯，沒有作聲。

“皇上。”陳婕妤再次喊道，擡起身子，想要勾住男子肩膀。

不等她碰到龍袍上襟，外間腳步匆匆，進來一個小太監，“撲通”一聲朝殷岃跪下：“皇上，芳霞殿的人剛來禀告，說周才人......哦不，周淑女殁了。”

什麽？一旁伺候的大太監厲聲問：“怎麽沒的？”

品階再低，那也是皇上的女人，皇上回宮頭一日，在宮裏不明不白的沒了，這不是在打皇上的臉嗎。

小太監道：“太醫已經瞧過了，說是中了夾竹桃的毒。”

北方夾竹桃不易存活，更何況如今整個京城都沒夾竹桃，這毒從何而來？

小太監緊接着道：“周淑女夜間饑餓，去禦膳房偷吃，吃完沒多久後便殁了。”

聽到小太監的回話，大太監一怔，轉過頭望向皇上。

禦膳房裏有毒，這可是了不得的大事。

殷岃眸色沉沉，劍眉緊蹙，冷聲道：“順德。”

大太監上前兩步，恭敬道：“奴才在。”

“查。”