第21章

第20章

宴席上一派君臣盡歡的氣氛，鴻佑帝面上的笑容也愈發深了。

絲竹聲仍舊恢弘晏然，殿中又漸漸恢複了方才的熱鬧。姜紅鸾極合時宜地舉杯起身，領着一衆嫔妃笑着祝賀鴻佑帝四海升平，幾個公主皇子也紛紛起身舉杯。

方臨淵回到案前，卻見趙璴已經不在席位上了。

他回頭，就見妃嫔皇嗣們與鴻佑帝其樂融融的畫面。除了寡居在公主府中幾乎沒露過面的長公主趙玙，就剩下趙璴不在場了。

說起那位長公主，方臨淵遠在邊關時就聽過她的傳聞。

她的年齡比趙瑾都大了許多，很早便與駐守福州的将領成了婚，多年不在京城。八年前，福州有東瀛海寇作亂，驸馬率軍苦戰一年有餘，死在了茫茫海上。

大宣無人可禦水兵，更無人擅海戰。正在朝廷一籌莫展之際，福州傳來了長公主率戰船擊敗海寇的消息。

那一戰，打得東瀛多年未敢侵擾，而長公主趙玙也被皇上接回京中贍養。

方臨淵太想知道趙玙是如何打贏素來在海上無人能敵的倭船的了，可是趙玙深居簡出，方臨淵回京以來還從沒見過她。

市井有所傳言，說長公主是因為容貌太醜羞于見人。傳說她膀大腰粗，形容可怖，狀如夜叉，因在海上生啖倭寇男子的血肉而使得倭兵聞風喪膽。

方臨淵卻只覺得是無稽之談。

能以弱勝強，靠着福州孱弱且連連落敗的水兵打贏倭寇，已然是世所罕見的英雄人物了！怎到了傳聞之中，卻拿容貌當做談資，還給說成了妖魔鬼怪？

方臨淵心下搖頭。

旁側的內官見方臨淵回席，笑着迎上前道：“侯爺，方才五殿下離席出去了，想必是去醒酒。殿下不教奴才們跟着，想必不會走太遠，該是朝西邊的禦湖去了。”

醒酒？趙璴今天晚上滴酒沒沾，難道是喝茶喝醉的？

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方臨淵不太想管他。但是面前那個內官滿臉堆笑，一副知無不言的殷勤模樣，似乎篤定了他會跟出去尋趙璴。

倒教他沒理由安坐下來了。

方臨淵放下酒杯，點頭道了謝，只當出去散步吹風。

“那奴婢派兩個人随侯爺一同去？”內官又問道。

方臨淵忙道：“不必。殿下不喜熱鬧，我自己去就好。”

那內官便也沒再多勸，笑眯眯地目送方臨淵出了殿門。

初春的夜仍舊是冷的，風一刮起，方臨淵身上蓄積的酒熱登時散了一層。

他舒服地眯了眯眼。

剛才那內官說什麽？趙璴往西邊的禦湖去了？

方臨淵足下一拐，頭也不回地徑直朝東邊的梅園而去。

——

漸入了春，宮中的紅梅凋謝得差不多了，如今只剩下滿園積雪的空枝。

沒花可看，自也沒有人來。

梅園中一片荒蕪，夜色映照的雪地上只有鳥雀跳躍的身影，一片靜谧。而梅林深處，重重掩映的枯枝，正好能擋住其中垂墜的衣擺。

唯獨露出些微星星點點的金紅，宛若春初尚未凋謝幹淨的灑金朱砂梅。

東廠廠督時慎微微低頭，朝着那人見了一禮。

趙璴。

時慎做了三十多年的太監，從掖庭裏刷恭桶的小卒一路爬上了東廠廠督的位置。他步步踩着荊棘，做人做狗，也做過鬼，自認是個不擇手段的閹人。

自然，他也早把情義二字丢了個幹淨，更不會因着一時憐憫而關照一個被廢黜的棄後、一個被厭棄的公主。

可他卻先後聽命過趙璴母女兩人。

當年他在禦街之上被總管誣陷，險些打死時，是經過的窦皇後救了他一命，将他送進了東廠。

窦皇後被廢那日，派人來說想見他一面。他當日只是東廠的一個千戶，東廠在錦衣衛的步步緊逼下正自顧不暇，他在老廠督手下亦是艱難求生。

他當即拒絕了窦皇後的要求。

她卷入宮廷鬥争，身上背了兩條人命，早不是他一個閹黨能救得了的。

但第二日，那人卻又來了，沒說求見，只交給了他一封信。

信是窦皇後親筆，對自己罰入冷宮之事沒提分毫。

她信上說，皇上忌憚前朝宦官專權，以錦衣衛相制衡，東廠早非昨日。棄之不用的刀可以置入箱閣，可放不進箱閣中的人，又會被如何處置呢。

如今，三皇子一句話便可随意處置掉一個東廠役長，爾等性命尚如草芥，何況前途。與其做一把等着在高閣中鏽死的刀，不如與她做個交易，于她，于東廠，都是明路。

在信尾，她輕描淡寫地說道，信在他手，字跡署名清清楚楚，想必沒什麽需要擔心的。

一個冷宮廢後将昭然若揭的野心寫在信中，又毫不畏懼地遞上把柄，像是根本不怕死。

第二日，時慎給她回了消息，說自己能幫的不多。

窦皇後要他做的也并不多。

她讓他親去窦府給當朝丞相送一封信，在丞相讀過信後，親自将信焚毀。

那日，在窦丞相震驚的眼神和跳躍的火光中，時慎看到了那封信上的內容。

【景朝霍氏走投無路之際，以臣為君，得以建梁。】

“她什麽意思，她告訴你了嗎，她什麽意思！”當日，窦丞相死死地盯着那行字，哆嗦着逼問時慎。

而時慎則注視着火光中的灰燼，一言不發。

直到那時他才知道，窦皇後要的不是重返後宮，而是謀權奪位。

那天，他親自去了冷宮，告訴窦皇後，她要做的事他做不了。

隔着冷宮冰冷的銅門，窦皇後淡淡說道：“待我登臨大寶之日，便是你權傾朝野之時。東廠廠督之位，我許給你作訂金。”

冷宮棄婦，卻開給了時慎他無法拒絕的價碼。

此後在時慎的協助下，窦皇後一步步勾起了窦家深埋心底的欲念，又讓他們錯以為她是想扶持兄長上位，從而聽憑她調遣；而在她的謀劃之下，時慎也扳倒了老廠督，踢開阻礙，踏上了廠督的位置。

短短十年，在她的掌控之下，窦家羽翼的陰影漸漸籠罩住了半邊朝野。

陛下懵然不知，那些低眉站在朝堂上的朝臣，和那些呈上他禦案的奏折背後，站着那個他所厭棄的婦人的影子。

可是，大業未成，窦皇後卻病死在了冷宮裏。

只留下了個十五歲的女兒。即便自幼跟着他手下的番子習武，也不過是長于深宮奴婢之手的孩子。

況且窦皇後一死，窦懷仁便送信到東廠，說自己要退出。

窦丞相去世兩年，窦懷仁不堪大用，卻有衆多窦丞相留下的門生弟子撐腰。他原在吏部，手握大權，可皇上卻以感懷他失去至親為由，将他升為太常寺卿。

他當年迎娶的是今上的庶妹和嘉公主，膝下嫡子流着皇家的血，因此一直夢想着窦皇後成就大業那日，他兒子登基，做個權傾天下的太上皇。

一朝明升暗貶，他美夢破碎，在信中大發雷霆，直罵窦皇後是個孱弱的累贅。

時慎見狀，亦沒把那支失去了全部蔭蔽的嬌花當做希望。

窦家失勢，繼後也在替趙璴尋找夫家。而趙璴，獨自在冷宮裏守了三日，宮裏死了個禁衛頭領那天，她還在冷宮裏跪着出神。

不過是個失了母親的弱女子。

卻不料三日之後，她離了冷宮，在禦書房外長跪，求皇上準許她為母後守孝三年。

“母後”二字氣得皇上大發雷霆，将他在殿外晾了兩日。直到那夜後宮傳來繼後産子的好消息，皇上才消了氣。

那天，時慎恰好從禦書房前經過。

那日下了極大的雨，趙璴跪在金殿前，通身都淋得透濕。傳報好消息的內官宮女來來往往，廊下的宮燈被雨水打得輕晃，殿內隐約傳來皇上開懷的笑聲。

獨趙璴靜靜跪在雨中，伶仃一身，碎在雨裏的光亮淩亂地落在他肩背上。

“得了，五殿下，皇上準了您的請求，您請回吧。”說話的是皇上身邊的黃緯，慣是個拜高踩低的小人。

他自打着傘，站在趙璴面前，趾高氣揚。

“一會兒便要将小皇子抱來禦書房見皇上了，大喜的日子，您莫要再添晦氣。”

人人都覺得趙璴是在找死。

窦皇後去世，她合該趕着皇上哀恸憐惜之際找個好夫家。她倒好，生生斷了自己的後路。

但是當夜，趙璴在夜雨與喜事的掩映之下找到時慎，将銀兩放在他面前，向他租借一個番役，五天便還。

時慎看到，他發間唯一的一支金釵不見了。

必是拿去換了錢。

“你勿再生事，我能保你太平。”時慎看在窦皇後的面子上，勉強承諾道。

“五天。”趙璴卻只盯着他。

時慎并未在意，見他堅持，便擺了擺手，給了他一個人。

卻不料五天之後，窦家竟重新來信，說要全力支持趙璴。而窦懷仁被調離的吏部要職，也在趙璴的授意下成功安插進了新的心腹。

一切回到正軌，宛如窦皇後尚在世時。

時慎至今都不知道趙璴是如何做到的。

他只知道，那個看似孤僻寡言的嬌花，沒有他母親冷宮宮牆的桎梏，手段愈發嚣張利落。

他替窦氏門徒排除異己，又于窦家之外在朝中另立親信。不過三年，他的手竟伸到了上京之外，開遍運河沿岸的楚氏商號，每年源源不斷地往朝中與東廠輸送白花花的銀兩。

他自然想不到。

趙璴孤身留在冷宮的那三日，所有人，包括他，都以為他是悲傷心切，在緬懷亡母。

而趙璴，則是獨自搜出了窦皇後留下的全部手記，厚厚一摞，在冰冷的夜色中張張焚毀。

他用了三天，燒光了所有的手記。

也在跳躍的火光之中，記下了手記之上全部的文字。

——

時慎這次來見趙璴，是為了吳順德的事。

吳順德，趙璴身側吳公公唯一的胞弟，也是替趙璴經營商號版圖的、楚氏商號明面上的東家。

一個月前，吳順德死了。

死在趙璴正要将手伸向漕運的時候。楚氏商號拿到了戶部的憑據，在京郊的碼頭開辦船廠。可尚未動工，東家便意外身亡了。

這一個月，時慎都在替趙璴調查這件事。

“吳順德的事已經有了眉目。”時慎說道。

他的面前傳來了趙璴清冷懶怠的聲音。

“只需要告訴我是誰。”他說。

“戶部鹽運使，邱朔。”時慎答道。

他面前的趙璴來回緩緩踱了幾步，傳來了踏雪的細微聲響。

“年底調入京城的江南巡鹽禦史？”

“是。”時慎說。“是打了船廠的主意。”

趙璴的腳步停了下來。

“吳順德死後，他曾派人多番打聽，想要将楚氏商號的船廠憑證低價買來。”時慎說道。

“這樣大的工事他吞不下。”趙璴說。“是要拿去送給誰？”

時慎眉目微動：“他這些時日，見桑知辛的次數最多。”

桑知辛，如今的中書侍郎，鴻佑帝當下最信任的朝臣，也是當年寒門出身、被寡母浣衣供出的狀元郎。

巧的是，他與窦皇後是同年。

只是當年，文章驚世的是窦皇後，坊間傳唱的玉面繡手探花郎也是窦皇後。驚世奇才因相貌俊絕而被點為探花，後又指婚太子，狀元郎便在這樣的傳奇下被遮掩了全部鋒芒。

“桑知辛。”趙璴輕笑了一聲。“那就不意外了。”

寒門出身的權臣滿身清譽，從上京到江南都口口相傳他的清廉之名。但上京城遍地錦繡，手中沒點東西，如何籠絡得住他那群數量龐大的擁趸呢。

“公主是否要做掉他。”時慎說。“邱朔如今根基未穩，尚未交出桑知辛索要的投名狀，正是孤立無援之時。”

趙璴卻微微一擡手，打斷了他。

“我聽說，最近江南鬧動亂，消息已經傳到京城了。”他說。“是叫……聖蓮教？”

時慎點頭：“這也與邱朔脫不開幹系。他去年侵吞朝廷赈災糧款，如今百姓暴動，眼看就要鎮壓不住，他才會急着求桑知辛，想要他來替自己善後。”

趙璴笑了起來。

“如此看來，他荷包厚得很，敲得開桑知辛的門。”他說。

“公主的意思是……”

“他的命留着。”趙璴說。“我還有用。”

“是。”時慎低頭道。

幾年下來，他對趙璴所做的決定漸漸堅信不疑了起來。趙璴不喜解釋，他便也并不多問，只管照他所說做事，定然沒錯。

他抱拳行了一禮，正要退下，卻聽趙璴忽然又開了口。

“糧款被侵吞……死了很多人吧。”趙璴說。

時慎并不明白公主為何忽然這樣說。

他狐疑地擡頭看向趙璴：“自然是。”

卻見趙璴立在月色之下，眉眼垂着，面無表情，不知道在想什麽。他一手撚着翡翠手串，足下無意識地踱着步，珠玉碰撞的細碎響聲融在雪聲裏。

他腳步微微一頓。

“你說，是否會有人因此而心生悲憫，而想親自前去，收拾那片殘局？”

時慎聽笑了。

“這樣的人，能在朝中活過三日？不必屬下動手，邱朔都會啃幹淨他的骨頭……”

他話音未落，卻見公主冰冷的目光落在他面上，冷冽陰沉得幾乎能滴下毒水來，教他立時間便收了聲。

他這話惹公主不快了。

時慎連忙神色嚴肅地低下頭去，認錯道：“屬下失言。”

可是落在他身上的冰冷目光卻沒有收回。

便是東廠中啖骨飲血的豺狼，都在這樣的逼視之下通體生寒。

時慎當即補充道：“公主放心，若有人敢這般毀壞公主計劃，屬下定會讓他消失幹淨，絕不會對您有分毫阻礙。”

可那目光卻更加冰冷鋒利。

“……公主殿下？”

時慎徹底不明白趙璴的意思了。

片刻的沉默之後，他終于聽見了趙璴的聲音。

“我讓你殺人了嗎？”

“沒有。”時慎忙道。

只聽嘩啦一聲，趙璴将那串翡翠重新收回了腕上。

“既如此，就不要自作主張。”

作者有話說：

時慎：？

這裏有一個殘疾戰神那本的小彩蛋！嘿嘿

另外，寫到這裏非常想大叫一聲，窦皇後在我的大綱裏算意外的驚喜了！也希望大家能夠在只言片語的回憶與不同人的口中，看到她悲怆但勇敢至極的一生w