第29章
第28章
方臨淵是在鴻佑帝寝宮的偏殿裏見到的他。
銅獸熏爐中袅袅地燃着安息香, 金幔低垂，窗外的宮殿燈火暄暄。
鴻佑帝這個時辰應當已是睡下了，寝衣外披着衣襟敞開的龍袍。身側的內侍替他奉上茶來, 他皺着眉沒喝兩口就放了回去。
“朕剛才才見過城防将軍與十六衛都指揮使, 都跟朕說他們毫不知情, 便是這些匪徒的去向都不得而知。”鴻佑帝神色郁郁。“剛才有人來報，說愛卿你就在當場, 朕這才急召你入宮，實是別無他法。”
“事發突然，恐怕兩位大人都未料到。”方臨淵聞言躬身說道。“還請陛下關照龍體, 定要先放寬心才是。”
鴻佑帝搖了搖頭。
“幸而你當時在場, 朕也算放下了兩分心。”他說道。“可看出這些人什麽端倪沒有？”
“皆是覆面的胡人, 在街市上放火殺人, 卻并未劫掠。”方臨淵說道。“臣有失察之處，未能第一時間趕到，大約已有五六個百姓遇難。”
鴻佑帝卻搖了搖頭：“朕知道愛卿已經盡了全力。若非愛卿在場, 還不知今夜會鬧出多大的亂子。”
方臨淵沉吟片刻：“陛下，這些人做好了萬全的準備，幕後主使者絕不簡單, 但微臣總覺有些蹊跷。若此事确與突厥有關的話……”
他皺眉思索再三。
“該當是與突厥王庭有所牽扯。但是那仁帖木兒剛進京城不久，和談也極其順利, 臣實在想不到他此舉的目的。”
鴻佑帝沉思片刻。
“是否有可能是他們內鬥？”他問道。
方臨淵實話實說：“這臣便無法斷言了。”
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鴻佑帝陷入了沉默。
許久，他緩緩嘆了口氣, 靠坐在龍椅上。
“去歲幹旱, 朝中錢糧不豐, 民間又總生饑荒匪患, 如今剛暫且平息, 卻又冒出了一群頸紋蓮花的反賊在江南起事。現下北方戰事原本已然平定，卻又生出突厥匪徒在京中作亂。”他說。
“……如今大宣四境不平，莫非是朕德行有虧，觸怒了上蒼嗎？”
方臨淵連忙跪下：“陛下萬勿妄自菲薄。”
“你快起來。”鴻佑帝有氣無力地擺了擺手。“坐下罷。”
方臨淵起身，在太監端來的椅子上坐了下來。
他擡起頭，便看見高坐在龍椅之上的帝王神思倦怠，斜倚在龍椅上，低垂着眉目，擡手疲憊地揉着緊皺的眉心。
他着實上了歲數，鬓邊與眉間都生出了銀絲，如此看去，也不過是個逐漸衰老的、用身軀撐起一個王朝的普通人。
方臨淵心下一時也有些不是滋味。
接着，他看見鴻佑帝擡起了眼，看向他的眼神裏帶着最後一點希冀。
“愛卿，如今朕只能倚仗你了。”他說。
“陛下……？”方臨淵一愣。
便見鴻佑帝撐着扶手坐起身來，拿起案邊的濃茶飲了兩口，強壓下面上的疲态。
“朕已加強了城防守軍的巡查力度，嚴防此事再度發生。”鴻佑帝說。“但是愛卿也知，此事若不做個了結，朕既無法對上京百姓交代，我大宣也難以裝聾作啞地繼續和突厥履行合約。”
方臨淵深以為然地點了點頭：“那麽，陛下的意思是……”
“錦衣衛事務繁重，東廠不堪大用。”鴻佑帝說。“如今的十六衛指揮使實在是個草包。更何況他們常年身在京城，對突厥一無所知。”
說着，他擡起頭，看向方臨淵。
“愛卿，朕今日便要任命你為十六衛将軍，統禦上京十六衛戍司，替朕查明今夜之案的來龍去脈，以捍衛我大宣百年的太平。”
——
方臨淵離開皇城時人都有些恍惚。
就在剛才，皇上當場下了聖旨，任命他為十六衛将軍，又将玉門關守将的職務暫時交給了卓方游。
他馬鞍都買好，卻走不了了。
但他這會兒卻顧不得想這些。今天晚上的事太過蹊跷，如今皇上委以重任，他若查不出結果，明年突厥入京納貢和親之時，大宣又當如何應對？
此事斷不能不了了之，不然以那仁帖木兒的秉性，即便這回不是他做的，但他也會因此愈發有恃無恐。拒納歲貢、重新犯境，于他而言也不過是早晚的問題。
他一路都沒說話。
倒是旁邊送他出皇城的小太監殷勤得很。
守備上京的十六衛，素來都只有指揮使，十六衛将軍一職只存在于傳說中。上一個當十六衛将軍的還是當年陪太祖開國的名将婁沭，二百來年了，這是第二位。
這是何等尊崇的聖恩啊！
只是方臨淵心裏有事，一直沒怎麽搭腔。直到他上車時，才想起了什麽，問小太監道：“陛下今日所說的，江南頸紋蓮花的匪徒是怎麽回事？”
那小太監自是知無不言：“将軍有所不知。前兩月江南冒出了個聖蓮教，據說教徒都會在這兒紋朵蓮花，以作辨認。”
說着，他還在自己兩條鎖骨當中的位置指了指。
“他們勢力很大？”方臨淵問道。
“這兩月越來越厲害了，據說已經在湖州南邊舉旗，說要建新朝廷呢。”小太監壓低了聲音。“不過也掀不起什麽風浪。皇上已經派了兵部的儲佑儲大人去平叛，想必再過一兩個月，就有好消息了。”
方臨淵點了點頭，道了句多謝，坐回了車裏。
馬車調轉方向，駛上了寬闊的朱雀大街。晚風吹起的車簾外燈火交輝，方臨淵卻擡頭，看見了黑夜裏泛紅的天空。
陰沉沉的，像是要下雨了。
——
懷玉閣的下人來報，說侯爺自打回了府，就進了書房，一直沒出來。
冊封使要到明日一早才來府上宣旨，趙璴卻在剛才就已經知道了消息。聽到下人傳話，他沉默片刻，不知在想什麽。
絹素将安神湯放在了他手邊。
趙璴素來亥時便要飲安神湯睡覺，從而第二日天亮之前便能起身整理儀容。但此時已經要到三更天了，他卻一點要休息的意思都沒有。
趙璴側過眼去，瞥了一眼安神湯，卻道：“準備些宵夜。”
絹素一愣：“殿下這個時辰要用宵夜？”
趙璴只淡淡地擡眼看她。
她自知失言，連忙躬身退下，沒過多久便送來了小廚房裏做的糕餅果子。
食盒剛放上桌，還沒來得及打開，便見趙璴站起身，将食盒提了起來。
“殿下……”
“不必跟着。”趙璴卻只淡淡說道。
絹素只得等在原地，眼看着趙璴提起食盒，獨自出了懷玉閣，不知向哪兒去了。
不過，也用不着猜。
府中總共也沒有幾人，夜深露重的，總不會是送去給大娘子的吧？
絹素重新端起桌上的安神湯，準備待五殿下回來之後，再重新熱了送來。
她轉身，目光正好掃過擱在桌上的那籃栀子。
公主向來不喜歡這類香花，今夜卻不知為了提了這樣大的一籃回來，還正擱在寝房內的桌上，快将整個屋子都熏香了。
事出反常，她不由得多看了兩眼。
便看見那籃簇擁的花間，有兩個暗紅色的東西落在低頭，不知是什麽。
她定睛看去。
便見翠綠厚重的花葉之間，靜靜躺着一對絲結。看其編織纏繞的制式，竟分明是同心結。
絹素瞳仁一震。
殿下今日提了一籃花回家，又帶了一對同心結，大半夜的，又到扶光軒去給安平侯送宵夜去了。
殿下莫不會……
絹素震驚地轉頭看向扶光軒的方向。
假戲真做了吧？
——
雁亭來報說公主來了時，方臨淵案頭的燭火正靜靜搖曳着。
他将剛寫滿了一頁的信紙放在桌邊，說道：“讓他進來吧。”
沒一會兒，趙璴的腳步聲就在他門前響起。
不必他說，想必趙璴已經知道皇上下了什麽旨意了。方臨淵就沒主動跟他提，一門心思檢查着方才寫好的信件內容。
“坐吧。”他随口說道。
卻見趙璴放了個箱子在他案上，問道：“在寫什麽？”
方臨淵便将信紙随手遞到趙璴手上，轉頭去看他提來的那個盒子：“這是什麽？”
趙璴沒言語，垂眼看向了手裏的信。
“《定邊十三策》。”他念道。
方臨淵點了點頭，将那盒子打開來。
卻見趙璴漏夜前來、還是獨身一人這樣神秘兮兮的模樣，送來的盒子裏卻赫然是幾盤糕點果子，還有兩盤小菜，聞起來挺香。
方臨淵疑惑地擡眼看向他。
卻見趙璴一邊緩緩翻着信紙，一邊問道：“你這是要給誰的？”
“過兩日卓方游就要離京，我準備連着我父親的手劄一并交給他。”方臨淵答道。“你這又是……？”
他指了指趙璴送來的食盒。
“快三更了，你不餓麽？”趙璴擡眼，神色平靜。
“……就是吃的？”方臨淵又問。
接着，他便迎來了趙璴平淡的視線，像是在問他還能是什麽。
方臨淵讪讪地轉開目光，随手拿出個酥餅咬了一口。
“你大半夜來這兒，不會就為了給我送夜宵吧？”他問道。“趙璴，你有話還是直接說嘛。”
趙璴聞言，翻動信紙的手微微一頓。
信還沒有寫多少，十三策這會兒也只寫到第四策。但單只這些，已然囊括了玉門關守備的各處細則、如今關內各将領官員的詳細情況、以及那仁帖木兒帳下幾員将領的用兵偏好及弱點。
趙璴确實沒想到方臨淵這會兒會在做這個。
他極想離開上京，如今驟有變故将他滞留下來，他想來是該不大高興的。但轉念想到方臨淵素來将玉門關的兵士百姓看得要緊至極，他如今連夜寫信，也全是情理之中。
只是……
雖确實不是特來給方臨淵送宵夜的，但方臨淵這麽問，他竟一時不知怎麽回答。
“皇帝可有說，讓你處理完這件事再去邊關？”趙璴頓了頓，說道。“若是如此，你恐怕不需要寫這個信。”
方臨淵卻搖頭：“有備無患。守城之事卓方游很擅長，只要突厥沒有太大動作，他都能輕松應付。只是隴西十八城剛收回來，百廢待興，守将定是諸事繁雜的。他總不能到了那會兒，還事事都送千裏的信來問我吧？”
說到這兒，他頓了頓，愁色漸漸爬上了他的眉心：“《定邊十三策》早在我回京之前就已有構想，現在寫來并不算難。但是……”
他緩緩出了口氣：“今晚的事，我如今只理出了一點思緒。”
“你說。”
“他們今日非但有數十個人，還有砍刀與馬匹。這麽龐大的數量，又要統一調遣，定是要暗中囤積，需要有一處據點才行。”方臨淵說。
“若要查，此處可以下手。他們計劃周密，卻是匆匆逃離的。若想将上京城裏的痕跡全部抹去，要麽還有同夥滞留在此，要麽便絕不可能。”
“你說的沒錯。”趙璴說道。
“但是，陛下要我查清來龍去脈，光有這些是不夠的，定是要揪出幕後主使之人才行。”方臨淵說。“只是京城守備松懈，他們已然事成，恐怕短時間內查不到主使頭上。”
“你做好長留京城的準備了？”
方臨淵垂眼，看向桌上尚未寫完的信件。
“我着實想不到，突厥行此舉能有什麽好處。”他說。“但我眼下能做的，便是在我不在玉門關時，讓邊境仍能固若金湯。隴西十八城若再落到他們手裏……”
趙璴擡眼看向他。
便見燭火跳躍，恰映照在方臨淵漆黑的、堅定的眼裏。
“那便是抗旨，我也要帶兵打到他長生天去。”
——
趙璴一時間沒有出聲。
他只能聽見自己的心跳，似乎順着血脈一直到了他耳邊，一聲接連一聲的，有些鼓噪，像是深夜高懸的弦月之下，波濤洶湧的海。
想是他太過光耀，便是這遍地泥濘、肮髒不堪的上京城，也舍不得他離開吧。
是了，這樣肮髒卑污、暗無天日的地界，有時也會生出不切實際的妄念。
趙璴心想。
潮汐的聲音令他一時間沒能發出聲音，直到片刻之後，他才緩緩伸出手來，從袖中取出了一樣東西。
“十六衛恐無大用，此後有任何需要，只管尋我。”他說着，将那樣東西放在了桌上。
方臨淵轉頭看去，便見桌上放着的是個絹帛包起來的小玩意。
他伸手拿起了那樣東西：“這是什麽，信物嗎？”
卻見趙璴淡淡看着他，嘴唇微微動了動，卻沒出聲。
方臨淵取出了那個物件，卻見是個銅制的鈴铛。鈴铛柄上雕着迎春花，藤蔓花朵纏繞而下，看上去靈巧極了。
微微一晃，便有悠揚清脆的鈴聲，細細地傳入耳中。
好像是剛才他在集市上看見的，準備買給流火的鈴铛？
方才境況緊急，他險些都忘了。
方臨淵眼前閃過兩分驚喜：“原是送我的，你怎麽知道我看上了這個？”
卻見趙璴目光微頓，繼而轉開了眼睛。
“是信物。”趙璴卻道。
“……啊？”
方臨淵一愣，就見神色淡漠的趙璴轉過身去，徑自離開了。
“一枚銅鈴可抵二十個東廠番役。”臨走之時，趙璴淡淡說道。
還真是信物啊……
但他剛才确在市集上瞧見了啊？莫不是趙璴連信物都是現買的，也太草率了吧？
方臨淵翻來覆去，也沒從那鈴铛上看出什麽信物的記號。
他疑惑地擡頭，看向趙璴的背影。
只是趙璴轉過了身去，方臨淵并無法看見他稍顯緊張的眼神。
而他如雲的鬓發也恰作了遮擋，讓方臨淵沒看見，一些倉促找借口、遮掩自己莫名行為的人，即便再是個修煉千年的老狐貍，也會悄無聲息地紅了耳根。
作者有話說：
方臨淵：趙璴能成大事，這話我都說膩了。
趙璴：……
