第46章

第45章

除卻被方臨淵一開始殺死的那個教衆以外, 在場攏共二十四人，統統被他們活捉當場。

圍攏而來的衛兵們很快将他們捆在了原處，等着援軍到場, 将這些人帶走。

而那個被救下的官員卻偷偷摸摸地要逃, 被衛兵發現之際, 甚至撿起旁邊的刀試圖自盡。方臨淵見此情狀，也看出了貓膩, 當場下令将他也捆了起來，并将嘴巴牢牢地塞住，避免他咬舌。

原本被他抓住的孫白也該是這樣的待遇的, 但方臨淵卻發現此人非但不尋死, 還滿口髒話的, 罵的全都是狗官馮翰學。

聽他罵了一會兒, 方臨淵也漸漸聽明白了，他口中那位狗官，正是旁邊被捆得粽子似的官員。

他說狗官侵吞了江南六成的赈災糧款, 是蘇州餓殍遍地的元兇。他說災後的冬天滴水成冰，他們領回家的米面卻成了壓在袋子裏的砂石。

“若非狗官當道，我家上下八口怎會在今年冬天全都餓死！”孫白大叫。

而坐在一旁來回摩挲打量着手裏那枚飛镖的方臨淵聞言, 則微微一頓。

接着，他擡頭問道：“你确定侵吞糧款的是他嗎？”

孫白啐了一聲。

“你要包庇他。”

方臨淵卻不為所動：“如果你确定, 就要拿得出證據來，才能讓他被朝廷處置。”

孫白卻只冷笑着看着方臨淵：“一丘之貉, 你當你是什麽好東西嗎？”

周遭的衛兵都有些坐不住了。

“你嘴巴放幹淨些！”

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方臨淵卻只靜靜看着他。

“我自然不是好人。”他說。“但你口中說着你一家八口的命, 那麽這家農戶一家上下的性命, 就不是命嗎？”

孫白目光微微一閃。

方才方臨淵搜查此處時, 已經從地窖裏發現了這一家老小。地窖裏密不透風, 那些百姓又被毆打刺傷過，即便他們匆匆搶救，也只救回了三個人。

其他幾個，這會兒都被擡到院子裏，拿房中的布蓋了起來。而救出的那三人，這會兒正瑟縮在一旁，手裏捧着方臨淵分給他們的幹糧。

看着孫白轉開的目光，方臨淵靜靜看着他，接着說道：“你要做拔劍而起的英雄，如今一将未成，卻已經有人為你骨枯了。”

孫白轉過頭來看向他。

他目光如刀，像是恨不得要将方臨淵千刀萬剮了似的。但方臨淵卻直視着他，神色平靜。

“你這些擁趸你的弟兄，那些身紋蓮花的教衆，全都會跟着你一起死。”

孫白的眼睛漸漸開始發紅，看向方臨淵的眼神也愈發地恨。

他的确不是好人。他一家八口饑荒而死，他能活得下來，是因為在寒冬臘月拿自己妻兒的血肉換來了糧食。

他揭竿而起，應聲的皆是江南受苦的百姓。他知道這些人跟從他時滿心赤誠，卻也知道人性之惡毒與軟弱。

這樣的災民，一塊饅頭就足夠收買了。

所以趁着他們熱血未熄時，他讓他們在身上顯眼處紋下印記，讓他們別無退路。

就算剛才，方臨淵的刀直指而來，他也拉過了身旁那個一起出生入死、曾共分一塊糙餅活命的兄弟，替他擋那把刀。

他的确不是好人。

孫白卻紅了眼睛，卻沖着方臨淵兇狠地笑。

“是，我害死了他們，但若沒有我，他們就不會死嗎？”他說道。

“江南餓死了多少個人，屍體在城外堆出了瘟疫，但那又怎樣？一晚上就丢進蘇州河裏沖幹淨了。我們這樣的，在你們眼裏不過是牲畜、是豬狗，你們一腳就能踏死千百個我，現在，倒來指責我踩着別人的性命來活。”

孫白盯着他，幾乎笑出了聲來。

“那不如你告訴我，我這樣的蟲蟻該怎麽做？我不踩着他們活命，難道就活該坐着等死嗎？”

方臨淵靜靜看着他。

片刻，他開口道：“所以，我是在問你，有沒有他侵吞糧款的證據？”

孫白盯着他沒說話。

“你還有一次做英雄的機會，就是讓那些人都不要白死。始作俑者該殺該剮，至于你身上背着的人命，該你償的，自由你償。”

說着，他轉頭看向了瑟瑟發抖的馮翰學，說道。

“誰的債，就誰自己來還，對嗎。”

長久的靜默，久到方臨淵對面的孫白都開始篩子似的發抖，方臨淵才聽到了孫白的聲音。

“你保證他們會受罰嗎？”他咬着牙，朝着馮翰學的方向狠狠揚了揚下巴。“他們，所有人？”

方臨淵看着他。

“我保證不了這個。我只能保證，只要你所言屬實，言無不盡，我會盡我全力，最大程度地讨回公道。”

孫白盯着方臨淵片刻，繼而看向馮翰學，咧開了嘴。

他知道他活不下去了，只要走上了這條路，就要在血裏火裏向上搏殺。

除非死得只剩他一個，否則，他早晚都是一個死。

他一邊笑着，一邊掉下淚來，表情很難看。

他口中說的是蘇州話，方臨淵勉強聽懂了字句，卻不清晰。

“一起死，那也行。”

他似乎這樣說道。

“我跟他們一起下地獄。”

——

方臨淵的情緒很複雜，他能感覺到其中的沉重，即便見過太多的生死。

孫白不是善茬，他知道，良善的人做不了枭雄。

但是，有些人的惡是窮途末路的惡。這些百姓似乎生來就是随波逐流的命運，他們太弱小了，在不公面前，拿不拿起刀都是死路一條。

誰不想過太平日子呢？

即便是孫白，也曾是有機會，在風調雨順的盛世中做一個本分卻富足的農民的。

但烏雲蔽日之時，無人能夠善終。

就在這時，遠方傳來了馬蹄聲。擡眼看去，是星星點點的火把，宛如鋪展而來的星光。

方臨淵心下已經有了計較。

江南的案子定然牽涉甚廣，他要想辦法求得皇上的準許，讓他能夠參與調查這個案件。

他知道很難，卻又覺得該有個交代——

既是對他面前與耳中的枉死者們的，也是對他自己的。

哀鴻之下，他做不到閉上眼睛。

火把的光芒漸漸近了，方臨淵擡眼看去，便見是數十匹毛色油亮的黑馬。他們身上穿的不是錦衣衛的服制，墨綠色的圓領錦袍，在火光之中像密林裏游走而出的蛇。

東廠？

方臨淵微微一愣，擡眼看去，便看到了為首那人陌生的面孔。

三四十歲的模樣，面白無須，生了一副佞氣橫生的吊梢眼。他騎在馬上也是一副腰背筆直的高傲身姿，馬匹緩緩停下時，垂眼看人的神态居高臨下的，像只身姿柔軟卻羽毛鋒利的鶴。

怎麽不是林子濯？

方臨淵的神色有些戒備，接着便見那人翻身下馬，朝他行禮之前，還不忘慢條斯理地整了整身上衣袍。

“奴婢東廠掌印時慎，參見方将軍。”

時慎，趙璴的人！

方臨淵當即一愣，眼睛也微微睜圓了。他看着時慎，卻見時慎姿态優雅地直起身來，朝他微微地笑着，表情裏看不出任何端倪。

“錦衣衛的林大人要事纏身，皇上特命奴婢前來接應方将軍，将這些逆賊收押入東廠天牢。”

方臨淵第一時間的反應，竟是看向周圍。

夜色茫茫，唯獨他身後的小院亮着燈火，像是浩渺夜空中一顆離他最近的星子。

是了，他在想什麽，趙璴怎麽會在這裏。

想到面前的是趙璴的人，方臨淵總算放下些心來。他朝着時慎點了點頭，接着便見時慎側過頭去，看了旁側的番役一眼。

那兩個番役當即轉過身去，一把拿住了旁邊瑟瑟發抖的馮翰學。分明該是被從逆賊手裏救下的朝廷命官，在東廠手下卻連那些逆賊的待遇都不如，番役們拿住他時，甚至還将他嘴裏塞着的布又狠狠往裏頂了頂，嚴防他自盡。

方臨淵轉頭看向時慎，便見時慎一雙吊梢眼露出了個淡淡的笑，沖他點了點頭。

“陛下有令，此案全權交托東廠。将軍可先回府休息，待案件水落石出，陛下自會召見将軍。”他說。

“東廠辦案，将軍只管放心。”

這神色，即便什麽都沒說，方臨淵卻清楚地看出了他話裏的意思。

趙璴定早知道了聖蓮教案中的牽扯，今天派人來，就是沖着馮翰學的。

方臨淵還有什麽不放心的呢！趙璴這只千年狐貍，被他盯上，馮翰學只管在東廠的天牢裏多給自己念幾遍往生經吧。

方臨淵當即露出了個了然的笑來，朝着時慎點了點頭。

“那便多要勞煩時公公了。”

旁邊，東廠的番役們已然将院落周遭的聖蓮教衆們紛紛緝拿回來。這些人多是被射中了雙腿，無法行動，被他們套上枷鎖後押上了後頭的刑車。

“那麽奴婢便先行告退。”時慎慢條斯理地朝着方臨淵又行了一禮，說道。

方臨淵還了他一禮。

目送着東廠衆人上馬，眼見着後頭的囚車也緩緩開了。方臨淵看向站在囚車裏的孫白，不忘提醒道：“別忘了我說的話，知無不言，自有江南百姓的公道。”

他光顧着看孫白的反應，卻沒看見，身後翻身上馬的時慎，接着夜色朝遠處的某個方向微微低了低頭。

高傲陰沉的鷹犬，唯獨面對主家之時，才會露出這樣的姿态。

——

東廠的鴿子比方臨淵早一刻鐘抵達懷玉閣。

死人嘴裏都能被東廠撬出東西來，更何況是滿懷仇恨的孫白和貪生怕死的馮翰學。這兩人好端端地送進東廠天牢，要不了一夜，直指江南黨一脈京官的口供便能盡數吐出來。

至于物證……

但凡是銀子的流動，不會留不下痕跡，更何況趙璴早有準備，他們的銀錢往來、花銷、以及諸多私人産業，早就在東廠的監控之中了。

鴻佑帝不用東廠的好處便在此時顯現出來了。畢竟滿東廠的閑人仍由鴻佑帝養着，卻有的是時間給趙璴辦事。

趙璴将那張字條放進了銀燭跳動的火焰裏，火苗跳躍間，他聽見外頭傳來通報的聲音：“侯爺來了。”

最後一點灰燼落在紅木案上，趙璴衣袖輕輕一拂，便四散得不見蹤影了。

方臨淵的腳步聲随即響起。

趙璴的衣袖也收攏起來。

柔軟的絲緞翻飛之間，恰好跳躍的燭火照到了那兒。只見趙璴掌心上有一道泛紅的壓跡，指腹之中，還有一條纖長的、利器劃出的血痕。

像是情急之下擲出暗器時，不慎劃傷的。

但只一瞬，軟紅的絲緞廣袖便被他的另一只手壓了下來。層層堆疊覆蓋，當即便将那片痕跡全然掩住了。

——

方臨淵回到府上時，已是後半夜了。

懷玉閣中還亮着燈火。

想來也是。能今夜及時地派時慎前來抓人，可見趙璴今晚也沒有休息的心思。想到孫白口口聲聲地怒罵和馮翰學只求一死的驚恐，方臨淵沒多猶豫，便進了懷玉閣的門。

守在門外的侍女都在打盹，見着方臨淵來，連忙起身給方臨淵行禮。

方臨淵卻只搖了搖頭，說道：“不必，我自己進去，你們休息吧。”

那侍女連忙入內通報了一聲，直至推開門将方臨淵送進去，才又替他掩上了房門。

一進卧房，方臨淵就看到了坐在軟榻上的趙璴。

他頭發披散在肩上，寝衣外只披了一件紅緞衫子，正坐在燈下平靜地翻着手裏的書冊。城外徹夜不眠，東廠的囚車碌碌地駛過京中的長街，便連城中的百姓都聽見動靜，從窗裏探出頭來看熱鬧，唯獨趙璴，平靜得像是什麽都沒發生似的。

但偏他這個最平靜的人，卻是掌控局面的那個。

方臨淵着實有些佩服趙璴，在他對面坐下，便開口問道：“今天城外抓的那些聖蓮教的人，你早知道他們在那裏？”

便見趙璴放下書冊來，尚未應聲，先從旁側拿起了一只空的玉杯。

他一邊朝杯中倒茶，一邊應聲道：“你怎麽知道？”

“方才出城來的是時慎，我便猜是你派他來的。”方臨淵說道。“這樣及時，你定是早有準備。”

趙璴将玉杯放在了方臨淵面前，說道：“也不算是。”

畢竟事發今夜，的确在他預料之外。

方臨淵聞言點頭，接過杯來：“那麽，孫白所說的蘇州知府馮翰學貪污赈災糧款，當真确有其事了？”

卻見杯中的茶觸之溫熱，不燙也不冷，竟像是提前晾好似的，當真是他來得巧。

方臨淵仰頭喝盡了那盞茶，便聽趙璴說道：“他不過是個馬前小卒。”

方臨淵聽見這話，不由得問道：“牽涉很廣嗎？”

趙璴看向他，一時沒有出聲。

但方臨淵自己也能想明白。他點了點頭，若有所思道：“赈災的糧款不是小數目，他吞下那些錢，恐怕也是為了給自己買前程的。”

趙璴嗯了一聲。

方臨淵的神色愈發沉了。

“我知道水清無魚，但他們貪污的這樣放肆，是真不怕東窗事發嗎？”他說。“也幸而聖蓮教捉拿了馮翰學，甚至一路将他帶到了京城來。否則此案不明不白地平了，到頭來也不過是一幫反賊作亂，怎麽扯得出馮翰學背後的這些人來？”

說到這兒，方臨淵微微一頓。

他想起今日孫白與他們的對話，孫白說是京中的人要用錢財換馮翰學的活口，他們此番入京，也是為送馮翰學而來。

方臨淵一愣，繼而看向趙璴，試探地問道：“聖蓮教入京，不會也是你的手筆吧？”

趙璴頓了頓。

不等他出聲，方臨淵便看明白了他的神色，當即一雙眼睛都亮了起來。

他第一次用這樣的眼神去看趙璴。

“莫非這一切，全部都是你的謀劃？”方臨淵的半個身體都壓在了他們二人當中隔着的紅木案上，身體前傾，大半個身子都朝趙璴探了過去。

趙璴在他的眼神中不自然地挪開了視線。

“你坐好。”他說。“當心摔下去。”

但方臨淵卻顧不得這個：“從孫白挾持馮翰學脫逃，就全是你的計謀？是了，今日事發突然，若非全在你掌控之中，時慎怎麽會來得這麽快。”

說到這個，方臨淵忽然想到了什麽，微微一頓：“呀，那我今天貿然行動，豈非打亂了你的計劃？”

卻見趙璴端坐在那兒，垂着眉睫，雖未看他一眼，語氣卻被夜色染上了兩分柔和。

“不，你今天做得很好。”只聽他說道。

“你不必安慰我。”方臨淵道。“我确實不知實情來着……”

“我并非是在安慰你。”卻見趙璴說道。“即便不知情，你不還是将他們全須全尾地交給了東廠嗎？”

方臨淵看見，趙璴終于擡眼看向了他。

“即便在京城，他們也有的是被滅口的可能，若非你動手，我還需再作籌謀，才能順理成章地将他們送進東廠天牢。”只見趙璴這樣說道。

方臨淵眨了眨眼，第一次被趙璴誇得有點不好意思。

他朝着趙璴羞赧地笑了笑。

趙璴的喉嚨上下輕輕一滾。

他面前是方臨淵放松地、笑着的模樣，可耳邊卻響起了方才他起身下榻，取出自己夜行的勁裝之時，跪伏在地的吳興海痛心疾首的聲音。

“殿下，您步步為營至今，怎能被感情牽絆住手足啊！”

感情嗎？趙璴不知道感情是什麽東西，看不見摸不着的，他那時只知道。不能讓方臨淵丢了性命。

為此，他素來在衣袖中只藏三枚暗镖，今天卻帶了五枚，還因此在擊落射向方臨淵的箭矢之時劃傷了自己。

為了什麽呢？他從沒對旁人的生死産生過這樣的恐懼。

但這會兒，對上方臨淵亮晶晶的、在燈下溫馴又安然無恙的雙眼，趙璴似乎找到了原因。

其實也沒什麽原因。

“殿下，安平侯于您，究竟為何重要至此呢！”

非要問出個答案幹什麽，他知道方臨淵重要，就足夠了。

即便這個重要的人，滾燙得像是落在他身側的金烏，稍微靠近些，就燙得他心緒紛亂，連心髒都飛快地跳躍着、膨脹着、将他的喉嚨都堵住了。

确實很燙。

趙璴微微擡手，在自己鼓噪的心跳聲裏，點了點方臨淵距他不過半尺的肩膀，低聲說道：“坐好。”

“哦……”方臨淵順着他的動作坐了回去，還小聲嘀咕道。“我很穩，不會摔下去的。”

并非是他反複擔心方臨淵會壓翻桌案，只是一顆小太陽離人太近，是會飛快地将人的骨血都燒化了的。

趙璴沒有答話，只拿起桌上的杯來，停在唇邊飲了兩口。

但那杯子早空了，唯獨他的喉嚨在玉杯的遮掩下，上下滾了兩番。

不知在用什麽止渴。

作者有話說：

趙璴：他靠近我了，好燙哦……

方臨淵（擔憂）：晚上少喝茶，當心睡不着。