第65章
第64章
鴻佑帝派去薊北平亂的, 正是上回跟着方臨淵去平定薊北流民的副将範玉樹。
臨行之前，他特去了一趟十六衛戍司，專程去尋方臨淵。
“屬下是特來感謝将軍的！”
不知是不是方臨淵的錯覺, 多日不見, 範玉樹倒是比前些日子出征時瘦些, 似乎是真的聽了他的話，這些時日加緊訓練的成果。
方臨淵上下打量了他一番, 笑道：“練得不錯。謝我幹什麽？”
範玉樹聞言，羞赧地拍了拍自己小下去兩分的肚子，對方臨淵笑道：“若非将軍上回帶着屬下立了大功, 屬下還沒機會在陛下面前露臉, 得陛下欽賜了這樣好的一個差事。”
方臨淵聞言笑了起來, 不忘提醒道：“辦得好了才是好差事, 萬不要松懈了。”
範玉樹聞言，有些不好意思地撓了撓後腦。
“說起這個，将軍, 我還真有些擔心。”他說。
“說來不怕将軍笑話。我這幾年吧，兵書讀了不少，但率軍去剿匪還是第一回 。如今充州的匪患不知道情形如何, 若出了岔子，聖上怪罪, 那該如何是好？”
“兵書既讀了，就不用擔心這麽多。”
方臨淵倒是分毫不吝啬, 見他神色猶豫, 直言道：“你只記得, 任何時刻萬勿輕敵。地形、底細、大概的人數, 還有對方的頭領, 提前了解清楚了再作布局打算，周圍的其他人，凡信得過的，也可多商量。”
範玉樹聽得連連點頭。
“況且，既是山匪，那便是盤踞已久，輕易不會逃脫。”方臨淵說道。
“只要圍攏了山寨，如何攻下也只是早晚的問題，但切勿亂下決策，枉傷了手下将士的性命。”
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“是！”範玉樹答道。“将軍放心！”
方臨淵倒也沒什麽不放心的。
範玉樹這人跟着他數日，他也大致摸清了這人的脾性。世故卻膽小，即便立不下功業，卻也輕易不會惹出亂子。
“還有，切記不可亂害百姓的性命。”方臨淵道。“過幾日我便會去充州迎接突厥公主，到時候若是讓我聽見了消息，我可是要去朝上參你的。”
範玉樹聞言連忙笑道：“将軍放心，不會！”
方臨淵點頭笑了笑，正打算讓他沒事就先回去修整時，忽然回想起了範玉樹剛才說的話。
“你直接去充州嗎？”方臨淵問道。“不必先去薊北？”
“薊北？”這回輪到範玉樹愣住了。“薊北又沒匪患，去那兒做什麽？”
看見方臨淵擰起了眉頭，範玉樹連忙翻出了随身的信報，拿出來給方臨淵看。
“您看，最大的匪寨在充州寧北郡附近的山中，其餘的也都在周邊郡縣，但都不成什麽氣候，都不過是幾十人的小寨。”範玉樹說道。“沒見有薊北的啊！”
方臨淵擰眉，伸手接過了那封信報。
的确……寧北郡、平西郡，都是離薊北很遠的州郡。尤其是寧北郡，在充州最北側，緊鄰充州山脈，離薊北有四百多裏。
而整個信報上，從頭到尾也未曾提薊北二字。
“怎麽了将軍？”見方臨淵拿着那封信報，半天都沒有出聲，範玉樹有些緊張，湊過來問道。
莫不是他看漏了哪裏？不會吧，還沒出征就出岔子……
卻見方臨淵擡手，将線報還給了他。
“無事。”他未動聲色，說道。
“應該是我記錯了。”
——
沒過兩天，趙璴就得到了方臨淵要替鴻佑帝前往充州迎接突厥公主的消息。
随之一起送來的，還有這個突厥公主的底細。
事無巨細，這是東廠一貫的做事風格，以至于鴻佑帝身邊每留下一個新人，沒有不經過趙璴之手的。
東廠對賽罕的調查很清楚。
從她出生起的全部經歷，全部按照年月的标注寫得清清楚楚。
趙璴緩緩地一頁一頁翻動過去，就在翻到倒數第二頁時，一句話吸引了他的視線。
十五歲時，曾只身僞裝入虎牢關，守将覺察，親自送歸。
虎牢關，守将。
趙璴的目光停在了那兒，便再沒有挪開過。
片刻，他微微擰起眉來，擱在桌上的手緩緩挪到了那裏，指腹摩挲過了“守将”二字。
——
那天之後，方臨淵再見趙璴都會有點尴尬。
他太奇怪了！
難道是跟趙璴裝夫妻裝久了？還是總看趙璴女裝的模樣？但他自認自從成親那天起，就沒再把趙璴當做女子過，怎麽現在又開始産生幻覺了呢？
方臨淵想不明白，于是打算先離趙璴遠一點。
但是……
也沒成功。
他每天晚上回府都能路過懷玉閣，恰好還都在用晚膳的時辰。
懷玉閣的王公公這兩天不知怎麽總得好東西，今天炖魚湯，明天炙羊肉，香味一路飄到了扶光軒裏，讓他幾回都沒能忍住，被勾進了懷玉閣裏用晚膳。
不過幸好，趙璴這幾天也都好端端的。
話不多，也不怎麽笑，兩人吃飯時隔了一張大桌，連胳膊肘都碰不到一起。
幾天下來，方臨淵也漸漸把那天的尴尬忘記了。
一直到了這一日。
這天他回府時，已經過了戌時。時值盛夏，上京的天氣總是晴好，這天他回府的時候，天邊的雲已經被落日燒成了火紅色。
方臨淵剛到懷玉閣就聞見了。
王公公今天似乎得了很好的河鮮，做了羅漢大蝦和紅燒赤貝。
方臨淵很愛吃這些。
在邊關時，他偶爾也有魚蝦吃。但邊關的河水太濁，魚蝦裏總混了不少泥沙，總會硌牙。
遠遠便嗅到了鮮甜的氣息，方臨淵不由得溜到了小廚房外，隔着窗子跟王公公打了聲招呼。
“王公公辛苦！”他在窗外笑道。
王公公也停下來笑着跟他行禮：“侯爺來了。您且去廳中稍等，再有半刻鐘就能開膳了。”
“好嘞！”方臨淵笑着應了一聲，穿過廊下。
他向來和善愛笑，府中的下人都喜歡他。一路過路的侍女跟小厮們跟他行禮之際，都要熱鬧地跟他打個招呼，他也一路跟人招呼着，徑自入了懷玉閣的廳堂。
菜已經擺了半桌子，趙璴這會兒還不在那兒。
他确實口腹之欲不重，從沒有在桌前等着吃飯的時候。想來這會兒也是，不是在忙事情，就是在看書。
方臨淵就也沒打擾他，見着桌上的筷子還沒擱好，那大蝦聞起又喜人，便幹脆挑了一只最上面的，提着蝦須子丢進了嘴裏。
好燙！
方臨淵猝不及防，猛地哈出了幾口熱氣。但那大河蝦當真又鮮又香，他一時沒舍得吐出來，正與它鬥智鬥勇之際，恰一擡頭，看見了從裏頭走出來的趙璴。
方臨淵燙得說不出話，眼看着趙璴眉頭一緊，快步走上前來，捏着帕子的那只手接在了他面前。
“吐這……裏。”
趙璴一句話沒說完，便眼看着方臨淵咕咚一聲，将那只羅漢蝦咽了下去。
“吐什麽？”
還在回味着滿口滾燙鮮香的方臨淵不解地問道。
趙璴的目光在他面上頓了頓，沒言語，只拿起桌上才從窖裏啓出的酸梅湯，給他倒了一杯。
兩人在桌前坐了下來。
酸梅湯是絹素做的，裏頭加了兩三味中藥材，飲起來不會過甜，還可消暑清熱。
趙璴自是不必清火的。他一年四季體溫都比旁人冷些，倒是方臨淵，這幾日天氣太熱，他每天眼看着他進門時，額頭上都是一層細汗。
他将酸梅湯遞給方臨淵，眼看着他端起飲下，口中直道好喝。
“喜歡的話，明早讓絹素再給你備些。”便聽趙璴說道。
方臨淵連連點頭。
“那就多謝絹素姐姐啦！”他還不忘揚聲，朝着門口的絹素笑道。
門前的絹素也朝着他微微一笑，行了個禮。
方臨淵回過頭來，正又重新捧起碗時，他聽見趙璴在旁側問道：“你見過突厥的賽罕？”
方臨淵手下一頓。
诶？趙璴怎麽會突然問她？
他轉頭看向趙璴，便見趙璴正徑自斟茶，垂着眼，看不出臉上有什麽表情。
哦，也是，趙璴可能已經得了賽罕這幾日便要入京的消息。
“啊，是，見過一回。”于是他随口應道。
反正他只去充州接應，當日便可返回京城，一路上衛兵與使臣都在，他沒有和賽罕單獨相處的機會，自也不會落人口實。
既沒什麽可擔憂的，方臨淵便也沒把這位突厥公主再放在心上，聽趙璴問，也只随口一答。
卻見倒茶的趙璴在他轉過眼神的那一剎那擡起了眼來，深而意味不明地看了他一眼。
“我聽說，她曾女扮男裝入虎牢關，是你識破了她，将她送出城去的。”
說起這個，方臨淵就有的聊了。
“哪裏是我識破的她？她那時年幼愛發瘋，混進軍帳就取了頭巾，瞎子都能認出是個女的！”他放下喝了半碗的酸梅湯，朝趙璴控訴道。
方臨淵到現在都不會忘，好端端的和談，硬是教突如其來的賽罕給攪黃了。
也正因如此，他當時穩住突厥、留出些許時日整裝屯糧的計劃也落了空。若非他此後臨時想出了夜襲王帳之計，單正面相抗的話，只怕要與那幫蠻夷鏖戰小半年才能分出勝負呢。
于是，素來不對旁人惡語相向的方臨淵第一次說誰“發瘋”，于他而言，也不算冤枉了賽罕。
卻未見趙璴聽見他的用詞，擱在桌上的手微微一頓。
倒是從沒見過方臨淵這樣說起誰過。
用詞有點鋒利，但語氣卻聽不出厭惡，反倒顯得其中的責備太過綿軟，以至于多出了些旁的意味。
正回想着自己那夜關門放火的妙計的方臨淵，自然看不出趙璴眼裏複雜的探究。
片刻，他又聽趙璴問道：“你送她出的城？”
那是自然啦！
賽罕自己不拿自己的性命當回事，方臨淵卻怕她的血染污虎牢關的軍帳。為防止中途發生意外、那仁帖木兒接機發難，他親自率了一隊人馬，将她丢出了虎牢關去。
“是啊。”方臨淵理所當然地點了點頭，沒明白趙璴幹嘛要問這個。
便見趙璴又不說話了。
方臨淵回頭，便見後廚的侍女已經端了最後一個菜上來，又給他們擺好了碗碟和湯匙。
哦，是了。府上人多眼雜，趙璴向來謹慎，與他說話都是在人後的。
方臨淵很體貼地沒再多問他，只接着剛才的話題，說笑話給趙璴聽。
“說起來，這賽罕公主和那仁帖木兒當真是一個父親生出來的，狠得要命。”方臨淵一邊說着，一邊拿起湯匙來給趙璴盛湯。
“當時我怕再生事端，就幹脆将她往城門口一放，除了讓士兵放出風聲後盯緊她之外，沒讓人護送她。”方臨淵說道。
“卻不料那仁帖木兒根本沒派人來接，全然不在意她的死活。她呢，也沒在原處等，套了匹野馬自己回營帳去了。”
說話間，一碗松茸參雞湯已經盛好了。
方臨淵端着放在趙璴面前。
“小心燙。”他說着，又接着嘆了一句。
“也是突厥人不讓女子上戰場，否則只怕我見她不止一面，她也不會嫁到上京來。”
卻在這時，他聽見趙璴冷不丁說道：“她來上京之後，就是皇妃了。”
從來不愛多言的趙璴，不知怎的，忽然說了句沒頭沒尾的廢話。
方臨淵一頓，便見趙璴已經徑自拿起了筷子，用膳去了。
而他自己，也後知後覺地發現——
趙璴不是能說話嗎！
——
兩天之後，充州以北的驿館快馬遞送消息入京，說突厥送親的來使隊伍次日一早便會抵達充州境內。
前一天入夜，方臨淵便出城領了兵馬，北上而去。
迎接來使，他換上了禦賜的麒麟曳撒，腰佩長刀，頭戴寶冠。便連流火都換上了清明那日他在曲江池邊為它贏來的白玉嵌金鞍，遠遠看去，華光璀璨，烨然如天降神兵一般。
這一日，安平侯豐神俊朗的英姿，又在上京城裏傳開了。
人都道方臨淵極得聖心，但方臨淵卻知道，奔襲數百裏去接應來使，并不是什麽輕松的美差。
他領的五百騎兵天色将晚時啓程，到了後半夜才抵達充州邊境。那裏有一處旌旗飄飄的官家驿館，正是他們迎接來使的地方。
趕到那裏時，方臨淵身後的兵馬已然是風塵仆仆的了。他看了一眼天光，便命一衆騎兵下馬修整。
草草在驿館裏用完一餐飯後，他便率衆整頓儀容，策馬列陣，站在充州邊境的驿館門前，靜候使臣到來。
充州山脈上射出第一道紅日的光芒時，方臨淵看見了天際處浩浩蕩蕩而來的使團。
彩旗飄飄的儀仗之後，是紅幔飛舞的八架馬車。突厥的戰馬身材高大，馬車也高得像座小房子，朝陽紅彤彤地落在馬車上，照得其上的金飾閃閃發光。
而在那之後，便是大車的箱奁、牛羊，皆是這位公主殿下的嫁妝。
“突厥人竟有這樣大的手筆……”方臨淵聽見身後的衛兵小聲嘆道。
方臨淵微微偏頭，看了他一眼。
那衛兵當即意會，在馬上坐直了腰背，不再言語。
五百騎兵整裝列陣，立于邊境線前，宛如數百金甲塑像一般，在朝陽之下熠熠生輝。
浩浩蕩蕩的儀仗漸行漸近，最後停在了金甲列陣的邊境線前。
嘩啦一聲，五百騎兵收刀下馬，金石相撞之聲宛如山呼海嘯。
賽罕撩起車簾，看見了遠處那位紅衣如火的将軍。
“十六衛将軍方臨淵，奉吾皇之命，在此恭迎突厥公主入京！”
朝陽悉數照在他的臉上，英朗俊絕而挺拔如劍，一時間，便是她身後的太陽都失了幾分顏色。
——
兩年了，賽罕的眉眼長開了許多，盛放的格桑花一般，整個突厥王庭都沒有一人的美貌可與她相較。
方臨淵擡頭，便看見了那張探出了馬車的面孔。
比之大宣的女子，她的眉眼更深邃得多，眉睫濃密，發絲卷曲着，是在陽光下會被照成金色的淺褐色。突厥女子的妝容也要秾麗得多，上挑的細眉和豔麗的紅唇，是不知內斂與藏鋒的異族人特有的裝扮。
她頭上籠着豔麗的紅紗，黃金與寶石環繞周身，一時耀眼得讓四境都失了顏色。
卻沒人會忽視她那一雙眼睛。
那雙眼是淺淡的琥珀色，不加掩飾的美豔裏帶着勃勃的野性，不加掩飾地緊緊盯着方臨淵。
方臨淵眉心一皺，轉開了目光。
周圍人的呼吸似乎都輕了下來，但偏他沒什麽感覺，眼只一掃，便擡手下了一道命令。
當即，身後的五百士兵訓練有素地列隊而上，很快便分列在了和親隊伍兩側，等着方臨淵的下一步命令。
方臨淵偏過頭去，朝着領隊的使臣微一拱手。
“大人，時間不寬裕，我們還要趕在日落之前将公主送入上京的使館。”方臨淵說道。“大人們随我啓程吧。”
突厥的使團是修整過一夜，吃完了早飯才上路的，這要求對他們而言并不過分。
但是那使臣卻難為地看了方臨淵一眼，繼而轉頭瞄了一眼身後的馬車，片刻笑道。
“當然是好，将軍。”他說。
“……不過我們公主一路而來都很忐忑，不知道你們大宣的皇帝是什麽模樣。将軍既然來了，路上既沒有旁的事情，不如向我們公主多介紹一些吧。”
一看就知是賽罕的要求，那使臣看樣子也是有些為難的，只怕是無法拒絕賽罕，才來對他開口。
但方臨淵卻從不吃這一套。
面對着使臣讨好的笑臉，方臨淵揚起嘴唇，回了他一個微笑。
就在那使臣面露喜色，以為方臨淵就要答應的時候，他看見方臨淵一扯缰繩，徑自掉轉了馬頭。
“可我的任務，只有護送公主一條。”
說着，他擡手，又一道軍令下給了身後的五百騎兵。
騎兵們當即得令，圍攏着送親隊伍的兵馬當即啓程。而被圍在其間的送親隊伍，也在他們四面八方的包圍之下，被迫緩緩地動了身。
——
方臨淵一刻也沒有耽擱，日薄西山之時，突厥送親的隊伍便在大宣士兵的護送下，浩浩蕩蕩地入了京城。
按照鴻胪寺的安排，方臨淵只要将突厥使臣及公主送入突厥的使館之內，任務就算完成了。在此之後，便會由禮部、欽天監與鴻胪寺等一同商定公主入宮的日子，屆時皇城大宴，就不是方臨淵需要操心的了。
他領着使臣隊伍，緩緩停在了使館門外。
使館前的整條道路都被清了出來，十六衛立于兩側。而在他們之外，百姓們圍攏在街道兩邊，都想看看突厥來的公主是何等芳容。
方臨淵下了馬，停在了紅幔逶迤的馬車前。
“使館已到。”他在車下說道。“請公主下車。”
已有使館內的宮婢上前，在車前擺下了紅木足凳，又替賽罕打起了車簾。
卻見指染蔻丹的一只雪白素手一把撩起了車窗上的簾幔，賽罕端坐在裏頭，一動不動。
“方将軍，你一路都未曾看我一眼。”她說道。
“公主即将入宮，臣不敢失禮。”方臨淵頭都沒擡，在車下說道。
賽罕在車上笑了一聲，緩緩站起身來。
侍女們上前攙扶，賽罕卻擡手輕輕揮開了。她單手提起裙擺，足間在車前以踏，便飄然落在了地上。
金玉叮當間，她一雙眼仍舊看着方臨淵。
“方将軍，你放心，我也不是不要性命的人。”她輕輕笑了一聲，對方臨淵說道。
“你只管擡眼，不必害怕。”
嘴上說着要性命，但那語氣卻輕佻地上揚着，像是要勾人的妖精。
方臨淵卻心如死水。
她似乎咬定了男子身上總該有些劣根，卻不知道，他家裏早有了一只修成了精怪的狐妖，算起道行，只怕比她還多幾年。
作者有話說：
方臨淵：你要說劣根性，那我沒有。你要說妖精，自家就有一個：D
