第7章 ⑦

⑦

自從得知人類有可能讓香草離開農場後，肉桂便寸步不離地跟在香草身旁。

他知道自己可能做不了什麽，比如和小羊一起逃離農場之類的事情。他也不想做什麽，就想盡可能多地與他可愛的小羊待在一起，以此來降低分離到來時候的失落感。

閃電因此而調侃肉桂，說他跟着香草時的模樣，就和牧羊犬跟着人類時一樣。

不光閃電，農場裏的其他動物也是這麽想的。于是，肉桂的外號從“香草的母羊”，直接變成了“香草的狗”。

母羊也好，狗也罷，肉桂并不在乎其他動物給他的稱呼：他只在乎香草。

只要能長久地和香草待在一起，讓他當什麽都可以。

人類父子之間的溫度，比初冬的氣溫還要冷。

發現父子不和後，安妮先去找自己的兒子，問他為什麽不搭理傑克遜，得到的卻是“你誤會了，我沒有不理他”的狡辯。

随後她才去找自己的丈夫，問他到底怎麽惹惱的比爾，沒想到傑克遜反唇相譏，問安妮何不去問問你的寶貝兒子都說了些什麽鬼話。

成為夫妻的二十五年裏，傑克遜如此粗魯對待安妮的次數屈指可數。他不是嚴格意義上的溫柔男人，只是善于忍耐和遷就，不習慣随意對人發脾氣。因此，他這樣的态度，不會讓安妮感到生氣，只會讓她明确地知道：傑克遜生氣了。生的不是她的氣，而是他們兒子的氣。

但是，安妮不知道傑克遜因何生氣。她需要知道發生了什麽，才能從中緩和父子二人的關系。

面對還在生氣的傑克遜，她用哄孩子的口吻去哄自己的丈夫，希望對方能被她難得的溫柔所感動，進而講明他生氣的原由。

換作以往的話，安妮一用這一招，鐵定是藥到病除：傑克遜就吃她這一套。

然而這次卻無濟于事。安妮甚至都不知羞恥地向傑克遜撒嬌了，傑克遜的心卻好似金剛石組成的一般，奇硬無比，無堅不摧，完全沒有軟化的意思。

傑克遜的執拗，讓安妮十分煩躁。她受夠了家裏壓抑的氛圍，也不想再管父子倆的矛盾。正好，他們的大女兒貝蒂臨盆在即，需要母親的照顧。安妮借機離開農場，讓自己去外面透一口氣，也希望父子二人能通過相依為命來解決矛盾。

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安妮的離開，沒能促使父子二人立即和好，只是讓他們明白了農場女主人存在的重要性。

母親不在，便沒有人能實現比爾吃蛋撻的心願。

妻子不在，便沒有人能分擔邁克遜的農活兒。

兒子不想因為幾個蛋撻就原諒冷酷的父親。

父親也不想因為幾次喂食工作就寬恕出言不遜的兒子。

他倆就這樣僵持了一個多星期。直到安妮那邊傳來消息，說貝蒂平安誕下了一個女嬰，傑克遜當了姥爺，比爾則有了外甥女，父子二人才歡呼雀躍地抱在一起，頃刻間便忘記了之前的矛盾。

“爸爸，”比爾用激動到顫抖的聲音對傑克遜說，“我想去看看小寶寶。”

不光比爾想，傑克遜也想。只是他不好意思講出口，也不能講出口，因為他還要照顧農場，不能丢下工作，直接去上百公裏以外的地方去探望女兒和外孫。

“再等等。”傑克遜在勸比爾的同時，也是在勸焦躁的自己，“等到周末，我安排好了動物，咱們再去看貝蒂和寶寶。”

“好吧。”比爾只能乖乖等待，因為他還要去學校，他不認為老師會因需要探親而放他的假。

到了周末，傑克遜在比爾的幫助下，用最快的速度做完了農場的工作，然後和兒子一起離開了農場。

路上，他倆依舊很興奮，一直聊個不停——聊傑克遜與安妮如何結緣，童年的貝蒂多麽調皮，有了弟弟的貝蒂有多麽開心，相差十歲姐弟之間的各種小矛盾，貝蒂豐富的戀愛史，貝蒂的女兒應該叫什麽……林林總總，聊了很多。

見到貝蒂和小寶寶後，比爾笑得合不攏嘴，誇貝蒂好偉大，小寶寶好可愛。傑克遜則一句話也說不出來，直到獨自一人站在廁所裏，才呢喃着“我當姥爺了”，然後喜極而泣。

晚上準備返程的時候，因為貝蒂還需要母親的照顧，再加上安妮想和外孫女多待幾天，所以回農場的就只有傑克遜和比爾。

安妮囑咐父子倆要照顧好彼此，她過幾天就回去。

比爾摟着傑克遜的腰，笑着表示：“媽媽你放心，我一定會幫你看好傑克遜的。”

傑克遜則摟着比爾的肩膀，看着安妮的眼睛說：“辛苦你了，替我們照看貝蒂和寶寶。”

父子二人離開後，貝蒂疑惑地問母親：“傑克遜和比爾真的是在吵架嗎？”

望着父子倆遠去的背影，安妮笑道：“誰知道呢。沒準是我記錯了吧。”她轉過頭，朝着貝蒂擠眉弄眼地說，“畢竟我已經是一個有外孫女的老人了，記性不好，也很正常吧。”

貝蒂當即否定了母親的說法：“你剛45歲，一點都不老。”她也和母親玩笑道，“你和傑克遜再努努力，沒準還能再給我添一個弟弟或者妹妹呢。”

安妮雙手抱臂，出神地呢喃道：“貌似……也不是不可以。”

初雪過後，冬意漸濃。

安妮回到木棉農場的時候，傑克遜已在比爾和牧羊犬的幫助下，将母羊群趕入了羊圈：她們要在這裏度過寒冷的冬季。

沒有了羊群的草場，被瑩白的雪花所覆蓋，顯得格外冷寂。

傑克遜偶爾會在喂完羊之後，站在羊圈前，直愣愣地望着遠處的草場。

安妮走過去，問他怎麽了。

傑克遜雙手插兜，沒有說話，朝着草場的方向擡了擡下巴，那意思是讓安妮自己去看。

于是，安妮轉頭看向草場——

栗色的大馬，穿着白色的馬衣，慢跑在白色的草場上，身旁還有一只白色的小羊。

“他們關系可真好啊。”安妮感慨道。

入冬後，不論公母，農場裏的綿羊都會被圈養在羊圈裏。這是傑克遜從父輩那裏學來的規矩，也是歷代農場人總結出來的致富秘籍。因此，傑克遜從未在冬季的草場上看到過奔跑的綿羊。如今看到這樣的景象，他感覺既怪異，又有趣——有趣更多一些，因為羊在跟着馬一起跑。

“或許……”傑克遜喃喃自語道，“有這麽一只寵物小羊，也不是什麽壞事。”

這時的安妮，已經知道了父子二人鬧矛盾的原因。聽見傑克遜這樣說，立刻摟住丈夫的胳膊，欣喜地附和道：“對啊！他這麽可愛，比爾又這麽喜歡，留着他肯定不是什麽壞事的。”

傑克遜輕拍妻子的手背，講出自己腦中幻想的事情：“也許我們可以訓練一下香草，讓他戴上馬鞍，成為辛迪的坐騎。”

辛迪是貝蒂女兒的名字。

安妮想象了一下那個畫面，不禁露出了微笑。不過，她也沒有忘記提醒傑克遜：“但是，那是比爾的小羊。所以，我建議你先征得比爾的同意。”

為了避免父親再打賣掉香草的注意，比爾用售賣雞鴨攢下的零用錢，買下了香草。

傑克遜不好意思收下這份錢，安妮卻催他快點收下。

“收了錢之後，”安妮告誡傑克遜，“就不要再試圖左右比爾寵物的命運了。”

傑克遜知道，只有這樣，才能徹底化解他與比爾之間的矛盾。

因此，盡管不願意，但他還是收下了比爾買羊的錢——以标準肉羊的收購價格。盡管香草的體重并不達标，真要賣的話，完全用不了這麽多。

占了兒子便宜的傑克遜鄭重其事道：“放心吧。我會的。”