第1章 新婦
新婦
“姑爺怎麽還不來？等得人心焦。”
陪嫁丫環珍兒在身旁低聲抱怨。
內室紅燭搖曳，眼見過半，房中陳設在這燭光中，變得朦胧不真切。
偶爾還能聽見前院傳來的遙遠含糊的笑語，秋若華的雙手攏在膝頭，規規矩矩，板正的身姿以至于腰肢都坐得酸麻了。
她小聲問道：“珍兒，幾時了？”
“亥正三刻。”珍兒煩躁地又嘀咕，“都這個時辰了，前院也該散席了，姑爺難不成忘記今晚還要洞房……”
門外忽然響起由遠及近的腳步拖沓聲，珍兒立刻閉了嘴。
秋若華頓時繃直脊背，纖白的手指握緊衣擺，攥出了褶子。心口開始擂鼓，咚咚跳個不停，越是告訴自己淡定，越是跳得慌亂——也不知官人他可還記得四年前定親的小娘子是什麽模樣？會不會立刻識破她？
出閣時她舉着合歡扇，刻意遮嚴面容，生怕對方看出破綻。行過大禮，拿走扇子，她也借着羞怯垂頭，不讓他看真切。
幸好親朋衆笑鬧了幾句，就邀新郎去前院吃酒，她才暫時松口氣。
門板吱呀響了一聲，開口卻是個嬷嬷的聲音：“禀秋娘子，官人在前院兒吃醉了酒，怕沖撞了您，大娘子吩咐讓安置在明月軒，也請秋娘子早些安置。”
“我知道了，你退下吧。”秋若華暗自松了口氣，懸着的心終于放下，能拖一時是一時吧！
待嬷嬷退出去，珍兒一屁股坐在她身邊的喜床上，敲着腿腳埋怨，“不來,怎麽不早說？害我們提心吊膽半天！李家都是糊塗人麽？”
秋若華被她的動作吓了一跳，先瞧了一眼關閉的房間，才提醒道：“珍兒，這裏不比家裏，言行謹慎才好，莫要被人抓了把柄。”
珍兒噘起嘴，“知道啦，二娘！”
“你叫我什麽？”秋若華看出她不服氣，皺了一下眉頭。
珍兒不情願地起身福了福，改口道：“知道了，大娘。”
秋若華輕輕嘆了口氣，心道：陪嫁之前，珍兒是長姐的人，跟我不是一條心。又欺我是庶女，不服管束，不知道趙嬷嬷是什麽意思？
房門再次被推開，陪嫁的趙嬷嬷端了銅盆進來，“娘子，方才李家管事的說，姑爺不過來了，請您早些安置。老奴打了淨面水，您擦把臉吧。”說着，将銅盆擱在架上。
“有勞嬷嬷。”
秋若華去銅鏡前自行摘了鳳冠，見珍兒還靠在架子床邊揉捏手臂，軟下眉眼，無措地看向趙嬷嬷。
趙嬷嬷明顯懂事多了，呵斥道：“珍丫頭，大娘子等着更衣呢！還不趕緊地侍候着？”
珍兒的嘴噘得更高，更衣時更是沒個輕重，秋若華蹙眉擋開她的手，道：“罷了！還是我自己來吧。”
珍兒索性退開，趙嬷嬷趕過來揚手打了她一記耳光！啪！
珍兒半邊臉頰頓時紅了，癟了嘴要哭，趙嬷嬷指着她的鼻子威喝，“小蹄子敢哭？老婆子把你的嘴撕開！”
珍兒畏懼趙嬷嬷潑辣，捂着臉忍了，趙嬷嬷壓着嗓子訓道：“在家時，王大娘子怎麽交待的？全被你當作耳旁風了？讓你來陪嫁，是叫你偷懶耍滑的？老婆子我忍你一天了，小蹄子全然不知收斂，看我不回禀了咱們王大娘子，揭了你的皮！”
珍兒哀求道：“奴婢不敢了，嬷嬷饒了我這回吧。”
“你聽着！王大娘子既然讓我們陪嫁過來，以後我們便是大娘子的人，她在李家好了，才有我們兩個的好日子過！你若敢對大娘子不敬，被李家人看出端倪，別說你自己不保，連你爺娘老子都要跟着遭殃！”趙嬷嬷粗胖的指頭在珍兒腦門上重重一戳，“仔細着吧！”
簡單一試，秋若華便放心了——趙嬷嬷是個明白人。
珍兒噙着眼淚，侍候秋若華更衣、淨面。
趙嬷嬷提醒道：“大娘子，大婚之夜，姑爺竟然吃醉了酒冷落新婦，身邊也沒個勸着的？這往淺了說，是他們李家上下辦事糊塗，往深了說，他們莫不是憋着壞，要給新婦一個下馬威？不管怎麽着，這事兒攤到哪家新婦身上，都不能善罷甘休！大娘子明日晨起，索性跟他們鬧一鬧，一定要教他們知道，秋家的娘子不是好欺負的！”
秋若華擦着臉，波瀾不驚道：“嬷嬷是好意，怕我吃虧。可我倒覺得，洞房夜他不來，說到哪都是他理虧，我們倘若鬧一場反倒扯平了，讓他們舒坦。我不鬧，他們若是真糊塗，鬧也無用，若是下馬威，我不接招，有一就有二，到時再鬧，便是我們占理了。”
趙嬷嬷思索了下，點點頭道：“大娘說得有理。”又看着她側影，感觸道，“若是換了我們蘭娘，哪能受這委屈？只怕等不到明日晨起，這會兒便要鬧起來了。”
秋若華已經淨過面，露出一張白淨的清水臉兒，唇不點而朱，眉不畫自青，淺淺一笑恭敬道：“我可不敢比長姐，長姐是嫡女，打小在母親身邊教養，又有父親寵愛，做派自然撐得起當家大娘子。”
她頓了下，又做出怯懦卑微模樣，小小地聲音道：“嬷嬷知道的，若華是妾生女，在家時耍些性子，母親仁厚不會計較，可在這裏如何硬得起腰板？我又是頂替長姐來的，更是不敢招搖。”
趙嬷嬷面上露出嫌棄，勸道：“大娘子也說，是頂替蘭娘來的，更該照着蘭娘言行拿出秋家大娘子的做派來，若是被人小瞧了，損的也是咱們明府①和王大娘子的臉面。大娘子不必畏手畏腳，老奴領命而來，自會盡心盡力幫襯着大娘子，若是老奴不頂用，咱們背後還有咱們王大娘子呢！”
秋若華等的便是她這番話，樂意放低姿态，将她往高裏捧了捧，“一切有勞嬷嬷照應了。”
她本是個不受寵的庶女，在娘家時，丫環婆子便不放在眼裏。在李家人生地不熟，外邊什麽光景尚且不知，珍兒眼見着要不聽使喚。
珍兒和趙嬷嬷原本都是長姐秋若蘭的人，因她被嫡母安排頂替長姐出嫁，這兩人作為嫡母的眼線派來陪嫁。
幸而這趙嬷嬷知輕重，正好免她受累費心。
秋若華安心就寝，明日拜公婆，怕是躲不過見真章，養足了精神，才好應對。
次日五更，新婦起床梳洗，拜見公婆長輩。
嫡母命人早早備了枕頭、鞋襪等女紅，充作新婦的賞賀。婆母鄒氏等人也以彩緞答賀。
新郎李恒一直沒出現，鄒氏拉起秋若華的手，滿含歉意道：“讓你受委屈了，恒兒昨夜舊疾犯了，還在房中休息。待他好了，定要他好生給你賠個不是。”
“婆母言重了。”秋若華面露關切道，“不知官人的舊疾如何了？可看過郎中？用藥了麽？”
“不礙的，是早年苦讀累出的小毛病，吹了風便頭痛，昨夜又多飲兩蠱，加重了。已經讓小厮抓藥煎服，休息兩日便可無虞。”
秋若華在家時，聽仆婦們背後議論，隐約猜着長姐悔婚是和李恒的病有關系。
去年李恒高中進士，本應還鄉祭祖，順道辦了婚事。結果病倒在京中綿延許久，後來聽說他入太子府做侍讀，諸事繁雜，一直拖到現在。
有同鄉入京時，想要拜會，去了兩次，小厮都以官人抱恙婉拒了。同鄉猜測他攀上高枝瞧不上窮鄉親，回來一通報怨。
事情傳來傳去成了兩派，一派指摘李恒勢利，一派嘀咕莫非真是個病秧子？
哪是真，哪是假，去瞧瞧自然分曉。
秋若華道：“縱使是小毛病，也須仔細調理，莫要拖延才好。官人抱恙，還請婆母恩準，若蘭想去照拂一二。”
鄒氏笑道：“不必了，不是什麽大事，叫女使們看着便好。新婦，有這份心意就夠了。”
鄒氏拒絕了，秋若華礙于自己的身份有假，并非真的想去侍疾，話裏的意思盡到了，樂得躲清靜。
趙嬷嬷忽然上前兩步，臉上堆笑，福了福：“有鄒大娘子這般疼愛體恤，是我們娘子的福氣。只是，娘子與官人已然成婚，同在一處宅子裏，官人抱恙不去照拂一二，傳揚出去怕是要教人笑話，是我們王大娘子沒教好了。”
她故意搬出秋家主母，鄒氏便沒辦法推脫了，總不能連縣太爺和王大娘子的臉面也不顧吧？
何況洞房花燭，新郎醉酒冷落新娘，本就是李家理虧，女家要看個虛實，也在情理之中。
鄒氏哽了下，眼睛飛快了瞟了一眼品茶的李員外，不見他反對，便道：“既然新婦有心，那便去看看吧。”
去明月軒的路上，鄒氏有些心神不寧，都沒顧上給秋若華介紹園子。按說新婦進門，到了園子裏，該介紹一二，好教新婦熟悉起來。
進了明月軒的院子，東側四角涼亭下，小厮正搖着蒲扇照看藥爐，青煙飄得滿院都是。
明月軒三間正房，李恒歇在西次間。
秋若華随着鄒氏進去，看到簾子挑起，床上躺着一人。
被子拉到下巴處，頭上搭了條褐色棉布軟巾，蓋住額頭和眉毛，只露出閉着的雙眼和高挺的鼻梁，哼哼唧唧地□□。
芒種時節，麥熟瓜甜，扇子不離手，李恒竟然捂得這樣嚴實，顯見得病得不輕！
鄒氏離床邊三尺遠，便道：“恒兒，好些了麽？新婦來看你了。”
鄒氏見他不應，又叫了兩聲，李恒昏昏沉沉地睜開眼睛：“娘……”作勢要起。
鄒氏伸手虛按了一把：“躺着吧，身子要緊。”
李恒躺下，咳了兩聲，目光從秋若華臉上掠過，有氣無力道：“娘子也來了？恕李恒不能全禮。”
秋若華看着心裏發慌， “官人不必多禮，瞧官人的模樣，似乎病得厲害？”
她仔細打量着床上的人，方才李恒起了一半，被子下滑，露出下半張臉，黃巴巴地好生吓人——才成婚，他就病得起不來床，事情怕是不妙啊！
