第40章
第40章
臘月二十九，城門簌簌飄雪。
一輛富麗堂皇的馬車停在城門，守衛檢查了轎中人的度牒和文書後，恭敬道：“總督大人，請。”
馬車緩緩駛入城門。
車內坐着一位富态的中年人，保養得油光水滑，一雙手肥胖白淨，沒有一絲皺紋。
此人正是湖州總督褚開平。
他掀起車簾向外看着，嘴角挂着一抹志在必得的笑意：“京城，真好……”
目光向後一掃，看到一輛熟悉的馬車，褚開平喊道：“李兄？”
幾十步開外，一輛馬車中探出個腦袋，驚奇道：“褚兄？”
褚開平命馬車停下，向後道：“李兄不如與小弟同乘一轎，你我兄弟二人也好敘敘舊情。”
一個瘦瘦高高的人從後面那輛馬車下來，此人穿着件洗得發白的官服，一臉窮酸愁苦。正是江州總督李宣。
李宣上了褚開平的馬車，拱手道：“幾年不見，褚兄越發相貌堂堂了。”
兩人當年是同科進士，又在同年外放，這些年來書信不斷，關系密切。不久前，兩人還寫信讨論過年底進京一事。
“李兄也不賴嘛。”褚開平笑道，“怎麽愁眉苦臉的？”
李宣嘆了口氣：“不瞞褚兄，小弟實在是心慌啊。”
“莫非李兄還在擔心此行有危險？你就放寬心吧。”褚開平拍了拍他的肩膀，壓低聲音道，“相爺給了我準信，召咱們一齊入京，不過是皇上想見見我們。此行只有好處，沒有壞處。”
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李宣仍是一臉愁容，雖然他也得到了相爺的準信，但是——總覺得心裏不踏實。
“那麽——褚兄覺得，皇上為何想見見我們？畢竟召二十三州總督一齊入京，還是燕朝開國以來頭一回。”
褚開平聳了聳肩，提壺倒了杯茶水：“李兄喝茶。召我們入京還能是因為什麽？小皇帝閑得慌，玩男人玩膩了，一時興起呗。”
李宣吓了一跳，連連擺手：“褚兄慎言！”
褚開平知道李宣此人最是膽小，便笑着道：“怕什麽？幾個月前，皇帝對相爺下手，又是羅織罪名又是通緝的，結果怎麽樣？還不是乖乖把相爺放出來……這說明什麽？朝中的話語權在相爺手裏，有了相爺的擔保，你還怕小皇帝把咱們怎麽樣不成？”
李宣戰戰兢兢地道：“你忘了金銮殿的血腥巨案了？據說那天遍地人頭，血堆了一尺深啊！”
說到這裏他打了個寒顫。
“金殿殺妖後”的故事早已流傳全國，被編成故事，廣泛流傳于話本上和說書先生口中，李宣就不幸讀過這樣的話本。
話本上的插圖栩栩如生——遍地人頭下餃子似的滾來滾去，茍活着的官員們瑟縮在角落裏。而漢白玉宮階之上，滿身鮮血的皇帝執着劍，陰森森一笑，露出扭曲的鬼面和沾血的獠牙……
之後李宣但凡做了點什麽虧心事，青面獠牙的皇帝就會來他夢中索命。
想到這裏，他狠狠地哆嗦了一下。
褚開平“切”了一聲，輕蔑道：“殺幾個人皇帝就厲害了？殺人是懦夫的行徑。也只有京城那些百無一用的文官，會被幾顆人頭給吓到。皇帝要是想着像收服京官那樣收服我們，也未免太異想天開。”
李宣驚恐地往四周看了看，生怕褚開平再說出什麽不敬的話語，忙轉移了話題：“褚兄春風得意，看起來有喜事？”
褚開平聞言，得意地摸了摸并不存在的胡子，壓低聲音道：“此番我們兄弟一前一後進京，可年節宴後，我便不能陪李兄一同出京了。”
李宣聽明白了他的言外之意，問：“褚兄會留任京城？”
褚開平笑道：“相爺已給了我準話，戶部右侍郎年歲已大，不日便要致仕。”
他端起茶盞喝了一口，道：“雖然嘛……位置不算高，但能離開又熱又窮的湖州，我還是勉強滿意的。”
李宣心裏有點不舒服起來。外放的人誰不想留任京城？他家夫人想一睹京城繁華，揪着他的耳朵讓他去走門路。他給相爺送了厚禮，可是并無回音。
正說着話，宮城到了。
“走吧李兄，先去拜見皇上。”
兩人下了馬車，往宮牆內走去。
皇帝正在暖閣中辦公，經太監通報後，褚開平先進去觐見。
李宣心緒不寧地在外候着。
此次為了留京，他給相爺送了價值連城的厚禮，怎麽褚開平得了準話，他卻連個口信都沒有？此事辦不成，回江州非得跪爛搓衣板不可。他越想越急，只想着觐見完後趕緊去一趟相府。
不到一盞茶時間，褚開平就滿面笑容地出來了。
李宣忙問：“褚兄，皇上如何？”
褚開平笑道：“皇上嘛，年輕，天真爛漫。”
太監傳李宣觐見，他忙正正衣冠，恭謹地低頭進去了。
褚開平望着暖閣大門，想到皇帝方才的言語，輕輕一笑。皇帝拉着他問湖州可有什麽出名的美人，又問湖州的美食和美景，沒一句正事。
褚開平搖了搖頭：“難怪。”
那邊的李宣低頭斂目地走進暖閣，跪下行禮。
一雙黑金色龍紋靴停在他面前，随即，一道含笑的聲音響起：“起來吧，不必多禮。”
李宣鼓起勇氣擡起頭，皇帝正笑吟吟地看着他，他呆了呆。看了許多話本插圖，沒曾想皇帝竟然是如此俊美的年輕公子，李宣一時間忘了起身。
燕雲潇疑惑地一挑眉：“李大人？”
李宣回過神來，起身起了一半，目光掃過一邊的桌案，他渾身劇震，腿一軟又跪了回去，砸出“咚”的巨響。
那、那那不是他送給林相的翡翠白菜嗎？！怎麽會出現在皇帝的桌子上？
他為官二十多年，一直謹小慎微。這回夫人逼他立了軍令狀，必須走通門路調回京城，他才铤而走險，給掌權的林相送了這塊價值連城的翡翠白菜。
可……為什麽會在皇帝這裏？！
這紋路，這色澤，就是他送的那塊沒錯！
一瞬間，李宣心裏只有一個念頭：完了，他別想活着回去了。
燕雲潇把他的神色變化看在眼裏，心裏冷笑，面上卻疑惑道：“李大人怎麽了？”
李宣腿軟得跪不住，跌坐在地，顫顫巍巍道：“臣……得見皇上尊顏……激動……難自抑……請皇上恕罪……”
燕雲潇對一旁的太監道：“扶李大人起來，倒杯茶給他壓壓驚。”
太監把李宣扶到旁邊的椅子上，李宣僵硬着脊背，只敢坐個角。捧着茶盞的手劇烈顫抖，蓋子與杯子碰撞發出叮叮咚咚的響聲，在安靜的暖閣中格外清晰。
燕雲潇心裏啧了一聲，走到桌案前，緩緩撫摸着那顆漂亮的翡翠白菜，漫不經心地道：“朕聽說此物價值十萬兩黃金，李大人方才看了好幾眼，是覺得此物漂亮嗎？”
李宣屁股還沒坐熱，立刻手腳并用地跪下，砰砰磕頭，顫聲道：“臣有罪，臣有罪……”
燕雲潇道：“李大人何罪之有啊？”
話本中人頭滾落金銮殿的插畫浮現在腦海，李宣忙不疊地就要和盤托出：“臣……”
剛開口，他卻遲疑了。
若林相只是用翡翠白菜來借花獻佛，那皇帝并不一定知道這是他送的。可若他此時坦白，皇帝一旦知道，他就死定了。
李宣僵在那裏。
燕雲潇淡淡地瞥了他一眼，讓太監來扶他坐下。
“李大人，喝茶呀。”
李宣顫抖着端起茶盞，一盞茶灑了一半出來，滾燙的茶水全潑在他衣服上。他屁都不敢放一個，像是一輩子沒喝過茶一樣，兩口就喝幹了，把茶葉都嚼碎咽了下去。
他賠笑道：“好……好茶……”
燕雲潇坐回去，懶懶地靠着，從桌案上拿了個東西把玩着。
李宣被寒光刺得閉了眼，等反應過來那是一把精雕的短刀，他壓根來不及思考，砰地一下又跪了回去。
“臣……臣知罪！”
燕雲潇看也沒看他，兀自拿手帕擦着刀刃，輕聲道：“這是林相送給朕的刀。”
李宣只聽見了“林相送的”這幾個字，全身發涼，心裏只有一個念頭——皇上知道了，皇上早就知道了，翡翠是他送的，他死定了。
“臣、臣臣……臣有罪……”
李宣牙齒打顫，眼前一陣陣發黑，用手臂撐着地面才不至于跌倒。
就在這時，皇帝似笑非笑地望向他，手腕一揚，沖他擲出了短刀！
李宣僵在原地，看着刀鋒向他面門飛來！
然後……
向他身後飛去？
燕雲潇道：“李大人怎麽了？朕不過是殺死一只蟲子罷了。”
李宣木然地轉過頭，刀鋒與牆之間，果然釘着一只蛾子。
突然，燕雲潇神情一僵，不敢置信地望着李宣。
李宣緩緩低下頭，褲子一片濕潤。
燕雲潇立刻拿手帕捂住口鼻，大步往屏風後走去。
另一個人從屏風後走了出來，正是林鴻。他沉聲道：“皇上寬宥，才留你性命，還不快快向皇上陳明你的罪行？”
一泡尿流出來，李宣的思緒反倒清明了。皇帝沒殺他，說明他還有一線生機。他再也不敢隐瞞，一五一十地說了出來。就連他前年收了五百兩銀子的賄賂都老老實實招了。
說完後他砰砰砰地磕頭，閉着眼睛聽天由命。
林鴻道：“李大人家有美妻，一子一女聰慧可愛，令人豔羨。”
想到妻孩，李宣悲從心來，道：“只要皇上願意饒恕臣這一回，臣願意做牛做馬，報效朝廷。”
林鴻淡淡一笑：“皇上仁善寬容，自然不會計較李大人失小節處，只要李大人将功補過……”
李宣像是抓到了救命稻草，搶聲道：“臣、臣臣願意！”
林鴻道：“李大人也知道，近年來邊境戰事吃緊，國庫有些困難。”
他說着，手指在翡翠白菜上敲了敲。
李宣立刻道：“臣、臣臣有一些積蓄，願意助朝廷一臂之力。”
他道：“臣願意出兩百萬兩銀子。”
林鴻擡頭看了他一眼，緩慢地搖了搖頭，手指撫摸着翡翠白菜。
皇帝剛才特意提了一嘴，這翡翠值十萬兩黃金，也就是一百萬兩銀子。
林鴻的意思很明顯：價值一百萬兩的翡翠都能随手送人，李大人怎麽可能只拿得出兩百萬兩銀子？
“三……”李宣接觸到林鴻的眼神，咬了咬牙，“四百萬兩。”
林鴻嘆了口氣：“李大人，貴夫人想必盼着來京城和你團聚吧？有什麽比和美團圓更重要？”
京城……林相在暗示他可以留在京城？
銀錢可以再積攢，在京留任的機會卻可遇不可求。李宣豁出去了：“臣願意出六百萬兩銀子。”
林鴻終于笑了笑：“李大人真乃國之棟梁。”
李宣松了口氣，想到自己保住了腦袋，還能接夫人來京城，便也不那麽肉痛了。他感激地道：“臣今日就将銀錢上繳國庫。”
“不必着急。”林鴻笑道，“明晚年節宴上，有李大人的帶領，想必各州總督都樂于為朝廷捐獻銀錢。”
腦子中靈光一閃，李宣終于明白，皇上召二十三州總督進京是為何。
原來是羊肥了要開宰。
而自己就是那只領頭羊。
李宣猶豫了。
這些年來地方上勢力很大，京城畢竟山高水遠，大有強龍不壓地頭蛇之勢。若自己帶頭屈服于朝廷，其餘總督會怎麽看他？
林鴻道：“戶部右侍郎年歲已高，不日便要致仕。李大人有了這番功績，一個二品侍郎是綽綽有餘了。”
此話一出，李宣的所有糾結便抛去海裏了。
只要能留京，完成了夫人的任務，其他人怎麽想，管他什麽事？
李宣鄭重地磕了三個響頭：“臣但憑皇上差遣。”
林鴻微笑道：“起來吧，明日記得準時赴宴。”
李宣走之前看向屏風，猶豫道：“臣想向皇上當面謝恩。”
林鴻瞥了眼他的褲子，沉聲道：“本相會向皇上傳達，李大人快離開吧。”
李宣只好領命退下。
褚開平見他出來，立刻迎上來：“李兄，如何？怎麽這麽久？”
兩人畢竟有多年情誼，李宣有一瞬間想告訴他真相，可這想法剛出來便打住了。戶部右侍郎只有一個，留下的也能只有一個。
李宣裝作若無其事地道：“沒什麽，皇上好奇江州的景致，問得久了些。”
暖閣內，林鴻走向屏風後，含笑道：“有李宣帶頭，明日年節宴上，國庫能進帳一大筆銀錢。”
屏風後傳來皇帝悶悶的聲音：“哦。”
林鴻失笑道：“太監已經打掃幹淨了，用熏香熏過，臣保證沒有味道了，皇上不必再捂着口鼻。”
燕雲潇不相信地望着他：“丞相是聞久了，習慣了那味道吧。”
話雖這麽說着，他卻放下了掩着口鼻的手帕。
他走到桌前坐下，抱怨道：“朕怎麽會知道，他竟然如此不經吓。”
林鴻笑道：“臣告訴過皇上，此人膽小無比，懼內之名遠傳至京城。不如此，臣也不會想到拿他來開刀。”
燕雲潇仍覺得有股味道萦繞不去，便捧起桌上的花瓶，細細嗅着薔薇：“懼內啊……”
林鴻輕咳了一聲：“懼內也沒什麽不好。”
“哦？”
林鴻滿臉嚴肅：“夫人若是美若天仙，則害怕他生氣，害怕他受傷，害怕他睡不好，此為……‘懼內’。”
燕雲潇懶懶地掃了他一眼，輕笑道：“朕覺得丞相意有所指。”
說着，他輕輕嘶了一聲，伸手捏了捏肩胛骨，抱怨道：“他害得朕捂了那麽久鼻子，肩膀都酸了。”
林鴻走過去站在他身後，替他揉捏着肩膀：“是這裏嗎？”
“丞相身份尊貴，怎能做太監做的事。”燕雲潇雖這麽說着，肩膀卻很誠實地往他手心裏拱了拱，“嗯，左邊……中間一點，啊……舒服……”
那低啞的聲音叫得林鴻心裏一麻，情不自禁道：“皇上把臣當做太監便是了，只服侍皇上一個人的太監。”
“哦？”
燕雲潇靠在椅背上，仰起頭看他，視線從上到下，意有所指地往他身下瞟去：“那麽丞相是……太監嗎？”
光說還不夠，他手中的折扇先是落在林鴻側腰上，然後緩緩下滑，輕輕點在大腿上：“嗯？”
林鴻：“……”
這個姿勢下，皇帝的腰身彎成了一張漂亮的弓，喉結清晰地暴露在空中。
林鴻慌亂地收回為皇帝揉肩的手，沉聲道：“臣去外面看看。”
說完便同手同腳往外走去，還被門檻絆了一下。
燕雲潇看着他的背影，啧了一聲，搖了搖頭：“這麽經不起撩撥，還想要朕？”
