第41章
第41章
臘月三十，一場新雪壓白了朱紅的宮牆。
雪一直下到晚上。
太監們不停地掃着雪，雪仍然歡快地飄落在地上、燈籠上、衣服上。
天漸漸黑了，宮中張燈結彩，從天南地北來京的二十三州總督步入宴席，臉上皆是喜氣洋洋之色。
酉正時分，鐘聲敲響，皇帝進殿。他今日穿着正式禮服，戴着旒冕，無比的高貴莊重。
林鴻坐在左側首位，目光在皇帝身上滞留了片刻，心口發燙。他轉開目光，卻總是忍不住偷偷去看。
谷源成坐在林鴻下首，見他頻頻望向高臺，奇怪地随着他的視線望過去，卻什麽也沒看到。但他只糾結了一會兒便抛開了，專心地吃起美食來。
歡快的絲竹聲中，燕雲潇端起酒杯，深情道：“朕時常想着能去天南地北逛一逛，看看我燕朝的大好河山，可無奈只能獨坐深宮。諸位總督大人們不辭辛勞離京，遠赴各地，為朕守着這河山，今天的第一杯酒，朕敬你們。”
總督們忙道不敢，恭敬地同皇帝喝了這杯酒。
一群太監端着精致的盤子入殿，在每位總督面前放下一盤。
燕雲潇笑道：“這是京城的一道名菜，名叫‘酥皮鴨’，諸位久不在京，想來不常能吃到。朕特意命禦廚做了，諸位嘗嘗。”
大家紛紛贊道：“果然美味！”“不愧是京城名菜！”
燕雲潇道：“此菜當配‘青阆酒’，清冽香甜，更添風味。諸位桌上的青色酒壺中便是這酒，朕來敬諸位第二杯。”
兩杯酒下肚，總督們見皇帝态度可親，便不再拘謹，氣氛愈發其樂融融。
李宣坐在末位，只顧埋頭吃飯。他知道待會兒有場好戲，得趁機先吃飽。
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高臺上，燕雲潇笑吟吟地又道：“朕對各地景致與民俗頗為好奇，諸位不如講來聽聽，讓朕和文武百官們也開開眼界。”
他看向右側首位：“便從褚總督開始吧。”
褚開平進京不到兩日，大家都知道他是林相親口承諾的戶部右侍郎，便紛紛把他推到首位。他假意推辭一番後，得意地坐在了右首的位置，和左首的林鴻隔着過道對坐。
此時聽皇帝點他的名，讓他第一個講，他越發得意起來，俨然覺得自己是二十三州之首。
褚開平喝了酒，滿嘴跑馬，極南之地的湖州在他口中，比京城還要繁華無數倍。
燕雲潇也不惱，耐心地聽他講完，笑道：“如此說來，湖州倒真是個天上人間的好地方了。”
他賞了褚開平一對玉如意。
其他總督們見皇帝聽得如此專注，便下了心思，輪到自己時，絞盡腦汁地講些奇事，逗得滿堂歡聲笑語。紛紛都得到了皇帝的賞賜。
宴席進行到現在，賓主盡歡，君臣相得。
總督們心裏的擔憂完全放下了，有的甚至開始與歌女眉來眼去。
燕雲潇冷眼望着殿中，見時機成熟，他微笑地開口道：“方才諸位的故事裏，全是美人香車、奇珍異寶，令朕大開眼界。巧的是，朕近日也得了一塊奇珍，諸位不如替朕品鑒品鑒。”
說着，他掀開小托盤上的明黃色手帕。
宴席一開始，皇帝的案幾上就擺着一塊覆着布的小托盤，不知蓋着什麽，只能看出狀似橢圓，像是寶珠。
此時皇帝主動掀開布，大家都伸長了脖子往前看。
燕雲潇拿起那塊散發着淡淡光芒的青玉夜明珠，含笑說道：“此物神奇得很，遇明則暗，遇暗則明，諸位可曾見過？”
大家當然說沒見過。
褚開平自皇帝揭開布起，就激動地瞪圓了雙眼，這是他托藍衛送給皇帝的夜明珠！
他一開始心裏打鼓，可聽出皇帝話語中的珍惜和贊賞，他便完全放下了心。
燕雲潇道：“朕得此物後，激動不已。寶物理應共賞，大家便傳觀一番吧，若知此物出處，務必告訴朕。”
他說完，看向左首的林鴻：“便從丞相開始吧。”
宴席開始至今，林鴻終于第一次和皇帝視線接觸，他按捺下心動，快步走到前面，從皇帝手中接過了夜明珠。
侍應太監本應從皇帝面前拿過夜明珠，再送到丞相手中。可他才剛剛邁出腿，丞相便已經自己動了手。太監茫然地看着已經坐回去的丞相，撓了撓頭。
林鴻捧着夜明珠，端詳片刻，道：“此物價值連城。”
燕雲潇此時也反應過來，林鴻方才的舉動實為失禮，聞言便輕笑着刺了他一句：“器物之美，美在形，美在韻，丞相卻只看到其價錢，實在庸俗。”
林鴻深深地望着燕雲潇，道：“皇上所言極是。臣對奇珍了解匮乏，卻唯愛珍珠。珍珠在臣心中，便是無價之寶。”
燕雲潇：“……”
要是他沒聽錯的話，這人在公然調戲他？
他羞惱地瞪了林鴻一眼，冷冷地道：“丞相看完了，便接着傳觀吧。”
林鴻把夜明珠遞給右邊的谷源成。
此時，褚開平腆着臉巴結了一句：“相爺所言極是，珍珠圓潤光潔，下官也愛珍珠。”
卻見林鴻神情驟冷，目光冰冷地盯着他：“褚大人慎言。”
褚開平一個瑟縮，連忙告罪。
夜明珠已傳了十來個人。
有了林鴻那句“價值連城”的斷言，接下來的官員們都挖空心思地贊美夜明珠。
“真乃玉蘊光華，天地為之失色！”
“得見此珍寶，臣此生無憾了……”
“此生從未見過這般珍寶！”
夜明珠傳到總督末位的李宣手中，又往上傳，最後傳到了褚開平手中。
燕雲潇含笑望着他：“褚大人覺得，此物如何？”
衆官員的誇贊已經讓褚開平的尾巴翹到天上去，此時聽皇帝問，自然是賣力地贊賞。
侍應太監正想從褚開平手中接過夜明珠，放回皇帝的案幾。哪知又被林鴻搶了先。
林鴻将夜明珠放回皇帝手中，又趁機将粥和菜往皇帝面前推了推，将酒壺拿遠了些。
燕雲潇也懶得計較他的失禮了，看向戶部尚書，問：“張尚書，你管着天下所有銀錢，依你看來，此物值多少銀子？”
張尚書撫着美髯，道：“回皇上，依臣看來，值五十萬兩銀子綽綽有餘。”
其實單看價值，此夜明珠未必比得上那顆人頭大的翡翠白菜，但勝在雅致，韻氣十足。
“五十萬兩銀子啊……”燕雲潇若有所思地摩挲着夜明珠。
突然，他神情驟寒，沉聲道：“五十萬兩銀子，夠買三十八條人命嗎？”
早在夜明珠遞回高臺時，絲竹聲便已停了。
燕雲潇的聲音不算大，傳入在場官員的耳中，卻震耳欲聾。
總督們心裏一直吊着根弦，此時皇帝一發怒，他們一下子就清醒了，不約而同地對視了一眼。
“二十名守樓人被活活燒死，十八名書生想結伴進京告禦狀，被抓捕刑訊至死。三十八條活生生的人命，一顆價值五十萬兩的夜明珠就能抵消嗎？”
燕雲潇冷聲道：“五十萬兩夠不夠買三十八條人命，褚大人，你說呢？”
褚開平早在皇帝發怒時就酒醒了，但他望着高臺上的年輕皇帝，并不如何擔心。
皇帝是想殺雞儆猴？
他褚開平摸爬滾打幾十年，殺過人，放過火，各中經歷又豈是在富貴鄉裏逗貓遛狗的小皇帝能體會的？
他是山中的老虎，可不是能被殺頭的雞！
再說了，丞相已許了他戶部右侍郎之位，又怎麽會眼睜睜看着他被皇帝算計？
想到這裏，褚開平嘴角甚至揚起一絲淡淡的嘲諷笑意。
他離座跪地，語氣誠懇：“回皇上，人命自然無價，莫說是一顆夜明珠，就是一萬顆夜明珠，也遠遠比不上一條人命。但若是阻礙官府的刁民、惡民，那便另當別論了。皇上身份尊貴，但從未深入民間，地方上事務繁雜，有許多事情另有隐情……”
滿座嘩然，百官竊竊私語，褚開平就差指着皇帝的鼻子，說皇帝不谙世事、聽信讒言了！
燕雲潇似笑非笑地望着他，輕聲道：“褚大人學識深厚，經驗豐富，在湖州是萬民之主。但在京城，朕便得教教你做人的道理了。”
他道：“掌嘴。”
話音剛落，林鴻的位置便沒了人影。
“啪”！
一聲清脆巨響，褚開平趴倒在地，半邊臉腫成豬頭，牙齒掉了一半。
他愣了一下，捂着臉痛呼起來。
藍衛茫然地看了看自己的右手，又看了看林鴻。怎麽他還沒出手，林相就已經替皇上掌了嘴了？
他沒想明白，默默地退回了黑暗中。
林鴻看着地上的褚開平，淡淡地道：“不敬皇上者，按律當斬。”
褚開平對上他冰冷的目光，終于後知後覺地感到害怕，他顫抖地爬過去抓住林鴻的衣袍下擺，哀求道：“相爺，下官是冤枉的……”
林鴻想到此人方才說愛珍珠，恨不得一刀了結了他。而這人居然還敢來扒他衣袍，要是皇帝嫌他髒了怎麽辦？
想到這裏，林鴻厭惡地一腳踢開褚開平：“就算有冤情，也該向皇上禀明，本相不過是皇上的一把刀，皇上讓殺誰，本相就殺誰。”
聽到這句意有所指的話，其餘二十二位總督們臉色發白。進京之前，為了探聽口風，他們都給林相送了或輕或重的禮，這何嘗不是看輕皇上的體現？而林相現在說，他不過是皇帝的一把刀。
這話就是故意說給他們聽的！
只有李宣仍勉強平靜地吃着飯，看着褚開平的慘狀，他暗自哆嗦，想着等會兒要不要再加一百萬兩。
褚開平咬了咬牙，爬到高臺下面，道：“請皇上明察！臣是冤枉的！就算皇上要定臣的罪，也應該三司會審，人證物證……”
“朕就是王法。”燕雲潇打斷了他，指尖叩了叩桌面，笑吟吟地道，“朕要你三更死，你敢活到五更嗎？”
聽到這句近乎不講理的話，褚開平面上閃過憤恨之色。
燕雲潇道：“放心，朕要你明明白白地死。你真當朕的藍衛去湖州一趟，只是為了吃喝玩樂？一應證據都已提交大理寺，明日便布告天下，讓天下人都看到你的罪行。”
褚開平張了張嘴，吐出一口鮮血。
燕雲潇望向林鴻。
林鴻短刀出鞘，一點寒芒閃過，割破了褚開平的喉嚨。
而此時，停了許久的絲竹聲又響起了，旋律歡快。
剩餘的二十二位總督渾身汗濕。
燕雲潇笑道：“諸位，怎麽停箸了？菜不合口味麽？”
大家只能苦笑。
他語氣一轉，又道：“聽丞相說，諸位都富可敵國，家中珍寶無數。白玉獅子、翡翠白菜、藍田玉佩、珊瑚玉雕、象牙如意什麽的，成對成對地往外送。珊瑚玉雕一送七座，真是豪奢……劉總督，你說是不是？”
送了七座白玉底盤紫珊瑚的劉總督砰地跪下。
接着又連跪七八人。
燕雲潇看也不看，笑得燦爛：“諸位這是怎麽了？唉……朕也是無奈之舉，偌大一個國家，處處都要花錢，戶部張尚書又天天向朕哭窮，朕難哪！”
總督們這下可全明白了，皇帝是宰肥羊來了！
還坐着的寥寥無幾，苦着臉對視了一眼。
這一瞬間，大家心裏同時湧起一個念頭：只要大家都不松口，皇帝總不能砍了所有人的腦袋吧？
但是……
“臣願意為國庫捐獻六……七百萬兩銀子！”
李宣一臉正氣，繼續道：“食君之祿，為君分憂，臣萬死不辭！”
衆總督簡直想把此人埋了。
燕雲潇笑眯眯地道：“要是能多一些像李愛卿一樣的官員，朕還有何愁哉？諸位也不用着急，可慢慢商議，朕先去更衣。”
他說着站起身，手中握着那塊青玉夜明珠，緩緩一捏，齑粉從他掌中滑落。
然後，燕雲潇拿手帕慢條斯理地擦着手指，看也不看目瞪口呆的總督們，優雅地離開了。
回到寝宮脫下厚重的禮服，換上一件黑金色常服，燕雲潇悠悠然地倚在軟榻上，喝着溫熱的淡莓酒。
不過一盞茶時間，林鴻就急匆匆地來了。
燕雲潇沖他舉了舉杯：“看來丞相滿載而歸。”
林鴻淡笑道：“都靠皇上智計謀略，有李宣帶頭，其他總督不敢不跟，國庫今日進賬七千六百萬兩銀子。”
燕雲潇道：“這麽多，朕是不是能建夏宮和冬宮了？唔……還要一個大些的魚池。”
林鴻道：“當然。皇上要是想要，年後便能動工。”
燕雲潇又喝了口淡莓酒，望着地面，不知在想什麽。
林鴻見他雙頰泛着薄紅，雙唇盈潤，神情又怔怔的，心裏不覺一跳。
林鴻走過去，溫聲道：“亥正時分快到了，皇上該去景行樓上，讓京城百姓瞻仰皇上聖顏。百官已登上景行樓，正恭候皇上。”
燕雲潇放下酒杯：“走吧。”
他有些微醺，起身時晃了晃，林鴻穩穩地扶住他，道：“皇上對今晚的宴席可還滿意？若是滿意，臣能否讨要些獎賞？”
“丞相想要什麽獎賞？”
林鴻道：“容臣想一想。”
華燈遍街，景行樓下，人流摩肩接踵。
百姓争先恐後地往前擠，想看清景行樓頂層皇帝的天顏。
十幾丈的距離，只能看見模糊的人影。可街上的熱鬧仍然空前絕後，維持秩序的士兵們吼得嗓子都啞了，也無法阻止熱情的百姓。
“看，看吶！是皇上！”
“皇上在向我們揮手！”
“啊——”
“今年灑的是銀票！是銀票！快搶啊——”
景行樓頂，燕雲潇站在欄杆旁，身後是垂首恭立的百官。
樓下是跪伏的百姓，歡呼着，大喊着：“吾皇萬歲——”
林鴻站在燕雲潇身後一步的位置，像往常一樣，深深地注視着他的背影。
皇帝身着黑色常服，頭戴金冠，負手立在欄杆旁。身形颀長，姿容高貴。
百姓跪伏，山呼萬歲。
百官俯首，恭誠靜立。
人人都敬他，卻無人敢看他。
林鴻看不見皇帝的表情，卻确信——那張他熟悉又深愛的臉上，此刻一定是孤寂與漠然。
他想到那日的金銮殿，想到這日的宴席，皇帝殺伐決斷，大獲全勝。
可勝者往往是孤獨的。
因為通向那至高且唯一權柄的路上，只有鮮血和冷鐵，沒有盛開的鮮花或浪漫的酒。
那肩膀并不寬闊，甚至有些單薄，怎能撐起這樣的高寒。
這一刻，林鴻心痛得受不了。
山呼萬歲聲中，林鴻上前一步，借着袍袖的遮擋，輕輕地扣住了皇帝的手腕。
燕雲潇微微偏頭，皺了皺眉，望着他。
林鴻仔細看了看，皇帝漂亮的眼睛并未潮濕，甚至還帶着點被握住手腕的不開心。他輕輕松了口氣。
“方才在寝宮時，皇上答應過臣，要給臣一些獎賞。”林鴻道。
燕雲潇道：“丞相不如先說來聽聽。”
林鴻道：“臣想讓皇上，與臣一起逛逛街市，看子時的煙花。”
燕雲潇靜靜地看了他一會兒，歪了歪頭，目露疑惑，似乎奇怪他怎會提出這樣的要求。
掌心沁出汗來，林鴻放開了皇帝的手腕，輕聲道：“很熱鬧的。好嗎？”
半晌，燕雲潇輕輕一笑，頗為漫不經心地道：“好啊。”
