第29章 四
并蒂棠四
春深濕熱，晨起地上泥濘，官履厚重十分容易打滑。
孟宏汝兜起手，在黃金宮興德殿門口站着，脖子被蒸騰的熱氣捂出一片細汗。
他不入仕途，上一次穿朝服是五年前。
此時朱紅衣袍還嶄新，進賢冠端正謹慎地懸于頭上，一身繁瑣的佩環系帶叮當作響。
天徹底放亮，朝會結束後大臣們三五成群，徐徐走出興德殿。有資歷深的官員識得深居簡出的延成侯，躬身向他行禮，又快步離去。
孟宏汝仔細檢查自己的衣衫，心裏有些忐忑。
許久，慶和帝身邊的內侍監許文邁着小碎步走出，高站在殿前，俯視着形單影只的延成侯。
“侯爺，聖上剛下朝，在西殿用膳，勞您再等等。”
聖上政務繁忙，時間總不夠用，用膳時候接見臣子也是常有的，孟宏汝知道這是刻意晾着自己，不安感愈發濃重。
他對着許文躬身，“好，麻煩許侍郎了。”
許文眉眼下垂，面帶微笑扯着嗓子道：“聖上說，站在這兒怕侯爺累，讓您歇息着等。”
話雖這麽說，卻遲遲不賜座。
孟宏汝心裏拿捏不清，躬下的身子又低一籌，道：“還望侍郎大人指點。”
“跪下等。”
地上鋪着漢白玉地磚，雙膝跪上去隐隐作痛，身形也不穩當。
“侯爺久居延北，如今身在花濁可要記得，在位上的是慶和爺，不要失了禮數。”
許文見他在階下膽戰心驚，不禁出言提醒。
“多謝侍郎大人提點。”
雙手交疊，孟宏汝端正身形，無聲跪在那。
偶有路過的宮人瞧見他在日頭下，大汗淋漓，滿目疲倦，小聲議論着。
自古君心難測，伴君如伴虎，孟宏汝為自己選了一條難走的路，成全自己的道義，膝下的地磚就是他要跪碎的險障。
良久，日頭變得毒辣，許文交接完文書事務，走出殿門，看孟宏汝仍是端正跪着，腰杆筆直，神情恍惚。
他頓了頓，朗聲道：“侯爺，進去吧。”
膝蓋鑽心的鈍痛，加上暑氣太重，孟宏汝顫顫巍巍地起身，謝過許文，才恭敬進殿。
西殿內熏了很重的香，掩蓋住絲絲早膳的氣味。
孟宏汝垂首頓步，一步三搖，依照禮數亮出朝靴，停在香爐旁邊，對着黃金椅上的年輕皇帝行跪拜禮。
“臣孟宏汝參見陛下。”
他無官職，也不存在述職，去年新帝登基時，只需他在黃金宮門前叩首磕頭，現在算是第一次以臣子的身份面見慶和帝。
稽首，頓首，空首，整整九拜後，他才躬身于桌前。
臣子不能直面聖顏，從進屋到現在慶和帝沒說過一句話，無形的威壓籠罩着孟宏汝，他只能看着鞋尖，不敢作聲，心裏擰成一團，胡亂猜測着。
“宏汝，你與朕許久沒見了，上次見面時候朕還是個孩子，跟着後面喚你大哥，你是怎麽喚朕來着？”
“微臣不敢。”
“朕登基一年，許久沒人喚過朕的名字了。”
空氣中彌漫着熏香的氣息，孟宏汝站在香爐跟前，月麟香鋪天蓋地，嗆得他輕咳一聲。
他怕殿前失儀，後面幾聲咳嗽硬吞了下去，憋得他身子微顫。
“你同學真一樣，不愛聞香。”
慶和帝垂下眼皮，歪斜在椅子扶手上，找了個舒服的姿勢打量着孟宏汝，“進花濁幾天了？”
“回陛下，三日。”
“前幾日朕都不見你，心裏可有怨氣？”
“微臣不敢。”
慶和帝微微點頭，“聽說你落榻學真府裏了，你與他自幼相識，感情肯定比與朕這個做弟弟的深厚些。”
孟宏汝早知慶和帝會不高興，卻沒想到如此直接地提起此事，心裏暗暗不安，“臣無論身在何處，都是陛下的臣子，只聽命陛下。”
“好啊。”
這聲古怪妖嬈的好是從側門傳出來的，碧玉珠簾搖晃，纖長的手挑開簾子，怡王抱着摞書本進了殿。
他緩步走到孟宏汝身邊，對着慶和帝跪拜後，才将書放在案頭。
怡王笑道：“許久不見，孟大哥老成許多。”
慶和帝冷哼一聲，抄起本書開始胡亂翻着。
殿內四下無聲，暖烘烘地氛圍像一只無形的手揉捏着孟宏汝，他只能低着頭屈身站立，不敢擅動。
翻書聲漸漸煩躁，慶和帝從書頁裏擡起眼，“孟宏汝，你可知罪。”
孟宏汝懵了，下意識又跪到地上，伏身高呼，“微臣惶恐！”
“身為一方封侯，怡落鹽井此等事，你卻失察未能及時上奏，你該當何罪？”
“臣……臣無官職在身，動不得延洲的金曹大人。”
“你無官職是朕的錯嗎？”
慶和帝一砸桌子，震得茶杯幾欲要彈起來。
怡王站在他身邊，輕笑着說：“陛下也不必責難孟侯爺，孟氏一族都是武将，孟侯習文自有他的難處。”
話語裏的譏诮讓孟宏汝無地自容，手鎖在寬大衣袖之中，默默攥緊，指節一片青白。
欲加之罪，何患無辭。
“那你說，此事延成侯該不該負責。”
怡王擡袖拱手，星月吉祥紋路的赤紅朝服遮蓋住他的面容，說：“該。食君之祿，忠君之事，就算是世襲封侯也不能避免。”
“延成侯，你認嗎？”
慶和帝尚且年輕，簡短幾個字卻将人千刀萬剮。
孟宏汝屏息，話到嘴邊遲遲說不出來。
“延成侯，你認不認罪？”
聲音又高幾分，驚得一衆內侍肩頭顫抖，寒毛直豎。
孟宏汝雙手高舉，鋪在地面上重重叩首，千言萬語堵塞在心口，說不出來，最後化為一句分外恭順的話。
“臣知罪。”
“好。”
慶和帝輕拍巴掌，冠冕跟着身體微微搖晃。
“延成侯孟宏汝，封侯延北，疏忽職守，黃門杖責二十。”
“陛下，內侍廷杖有大小，賞侯爺哪個？”怡王站在一旁，分外谄媚。
大杖實木，斷骨碎筋；小杖輕竹，皮開肉綻。
慶和帝揮揮手，“一把老骨頭，別給他打死了，小杖教訓下。許文，帶他去吧。”
許文領命，看到孟宏汝跪在那心力交瘁的身形，忽然有些猶豫，“陛下，黃門口還有辦事大臣，各殿官員也經常路過，侯爺忠烈之後，怕是……”
慶和帝幹脆利落地打斷他，“讓你去你就去，不然你替他分一半杖刑？”
許文不敢多言，一把扶起孟宏汝，倒退着出了大殿。
殿門口的鑲金門檻還沒邁過去，孟宏汝聽到匆忙的腳步聲傳來，轉身看到怡王那張陰晴不定的臉，譏諷的目光在眼底閃爍。
他在孟宏汝面前站定，嘴角含笑道：“侯爺，聖上讓本王傳話于你。”
孟宏汝心裏一沉，忙再次躬身，大氣不敢喘。
“聖上說，侯爺身為孟赫南将軍的後裔，言行舉止皆代表家門榮辱，延成侯世代傳家，侯爺做選擇的時候可要考慮謹慎了。”
他比孟宏汝高些，說話卻婉轉像個女人。
常年工于心術，心思細密，漸漸喪失了血性與陽剛之氣，孟宏汝分外不屑他。
眼下他暗中咬牙，面上還是一片和煦，“臣謹記陛下教誨。”
千萬憤懑，在拂袖離去的時候洩出，只留下呼啦一聲。
黃門杖責，路過官員，侍奉的婢子，皆轉頭觀看。毒日頭下，随着宮人出宮辦事，百官散去，消息飛快散遍了花濁。
這是一聲警告，站在穆王身後，如站在慶和帝的對立面。
杖責二十，以儆效尤。
受完刑，許文替他叫了馬車，将他一路趴着送回王府。
窗門緊閉的屋子裏，關谷冬推門而入，看到孟宏汝趴在榻上，一個郎中正在上藥。
“出去。”
他痛得聲音不穩，看到關谷冬臉便擰在一起。
“侯爺，要緊嗎？”
關谷冬被呵斥了，不敢往前邁步，只能停在屋門口小聲問。
恰好孟湘湘也聽說了消息，跟孟滿滿姐妹兩個趕過來，一大家子人圍在屋門口看孟宏汝上藥，人到中年，延成侯爺無地自容，只能把臉埋起來。
他悶聲道：“一群女人圍着做什麽。”
關谷冬急切地伸着頭，想越過郎中看個大概，怎麽也看不清，“大夫，侯爺他沒事吧？”
“沒事，小傷，現在疼一疼，明天就能下地了，只是這幾天睡覺還得趴着，夫人照料時候小心些。”
“謝謝大夫，明婆婆，給大夫拿賞錢。”
她吩咐完明婆子，又問孟宏汝，“不是進宮面聖嗎，好端端怎麽被杖責了？”
孟宏汝身上疼，也不想發脾氣，順從道：“鹽井那事，聖上追究。”
“那又不是侯爺的錯，咱們家也被砸了啊。”
“住嘴，聖上說有錯那就是有錯。”
關谷冬意識到自己口不擇言，連忙豎起三根指頭捂住嘴，驚慌地看了一圈周圍。
“湘湘呢？”孟宏汝捏捏眉心。
孟湘湘站在一邊，正拉着孟滿滿的手安撫她，“我在這。”
“你不是跟夫人去佟家了嗎，怎麽回來了？”
“佟家阿姐離家出走了，王家又着急辦親，現在雞飛狗跳，我們聽說你受刑就趕快回來了。”
“那個馬上成親的幺女？”
“是。”
“家家有本難念的經啊。”孟宏汝疲倦地閉上眼。
郎中上完藥，站在一旁收拾藥箱，孟宏汝累極了，便讓所有人都退下去，關好屋門自己歇息。
他心裏清楚聖上的意思，于他而言選擇穆王就是在同聖上進行一場拉鋸戰，小心維持着君臣之間微妙的平衡，恭敬之下将忠誠之心體現出來，又不能一味曲意逢迎。
隔日，黃門的杖責又多了穆王，因為身在延北卻沒能及時查探到此事，小杖二十。
再隔日，張司徒因勸谏聖上安撫延成侯，也同樣被賞了二十刑杖。
待到四月的最後一天，小雨澆了一地，朝廷之中對延成侯觀望的态度才勉強停止，官員紛紛風聲鶴唳，不敢随意拜會穆王，生怕找到什麽由頭也被拖去杖責。
小杖只是皮肉之苦，倘若哪日換了大杖，性命不保。
與此同時，一樁新鮮笑話傳遍花濁。
佟家嫁女，待嫁新娘卻離家出走，婚事僵持在那，成了茶餘飯後人們的新鮮談資。
佟大人是太醫令，說大不大，說小也不小的官職，與怡王爺母家有些姻親關系，為人老實，交際不錯，不知為何執意将幺女嫁給王氏錢莊的少莊主。
聽聞王氏錢莊少莊主是個繼承了萬貫家財的纨绔浪蕩之輩，家裏産業更是□□白道通吃，算不上幹淨。
長陵嫁女，長女為重，幺女雖疏忽些，也沒有如此敷衍的，激憤之下佟家小姐趁着夜黑風高離家出走，到現在下落不明。
“你說你那個表姐，能跑到哪裏去？”世子磕着瓜子，一邊走一邊吃。
扶明跟在他們身後，給他接瓜子皮，他只負責悠閑地磕，吹着小風，好不惬意。
朱雀大街是主幹道，四通八達，沿着西北方向一直走，是奢靡鎏金的都城裏一片難得的幽靜之處。
一座嶄新的高閣屹立于眼前，湖藍青瓦，美輪美奂。
幾個小工正搬着塊牌匾往高閣門口走，孟湘湘仔細看了看匾上三個大字，不自覺念出聲。
“千藍閣。”
世子把瓜子用手帕包好，拍拍手道：“這是新建的千藍閣，我半年前去延北的時候就修建一半，現在終于建好了。”
孟湘湘上下觀望一遍，高閣聳立，玉樓莊重，她道：“這樓閣好像與花濁其他樓閣不太一樣。”
“這是給福川法師建的，福川法門想來這裏傳教，花濁也有部分法門信徒，修個塔大家都開心。”
真的都開心嗎，也不見得。
孟湘湘扭頭，恰好看到幾個粗袍僧侶，神情分外怨怼地望着千藍閣。
“福川作為敵國，正在交戰，可以來傳教嗎？”她問。
“福川國是福川國，法門是法門，又不是一回事，佛門也不是咱們長陵本土的呀。”
世子牽起孟湘湘的手，突然小跑起來，“現在裏面已經修好，有個好玩的給阿姐你看看。”
守門的小工一看是世子，也不敢阻攔，他一路拉着孟湘湘，穿過層層疊繞的樓梯，來到閣樓頂端。
金烏碧瓦，山川河流，盡收眼底，還有精致雕花的席位，寬敞明亮，用于叩拜。
“千藍閣闊大，到時候修成了，肯定是飲酒作樂的好地方，可惜給了福川法師用。”世子伸手，碰一下拴在屋角的青銅鈴铛，聲音淳淳在屋內擴大，最後消散于河山美景裏。
孟湘湘跟在他身後，也被氣勢恢宏的裝潢震撼，遲遲不說話。
敵國的宗教深入總不是什麽好事，況且福川法門于她穿越還有些淵源，走在此處，望着嵌進牆裏的神像，孟湘湘忍不住心裏發堵。
指尖輕輕摩挲着手腕上的銀镯子，她瞧聲對世子道：“這些神像好古怪。”
不是金身塑形，反而全都用瑪瑙，晦暗色澤雕刻出站立的神形，手托着一輪太陽，背後還有千眼法環。
世子贊同道：“我也覺得福川的神邪門，刻這麽多眼睛，怪惡心的。”
孟湘湘随着他穿過大殿，經過神像之時，被那一雙雙無神的眼睛注視，心裏陣陣不安。
她捂住胸口，快速喘了幾下，才勉強平息。
世子沒注意她的這些變化，又拉着她快步跑上一層，駐足在一扇巨大的桃花木屏風前。
“就是這個了。”他輕快道。
屏風上刻着福川的經咒，中間嵌了塊的青銅鐘，一個巴掌大。
“聽說這是福川法門的姻緣樓，你在這一側講話，若是有緣，對方會出現在另一側回聲，你的有緣人會接你從屏風對面的樓梯出去。”世子擋在孟湘湘勉強，神情洋洋得意，“神奇吧？”
孟湘湘被他天真的模樣逗笑，敲了他頭一下，“什麽怪力亂神，人好端端的怎麽可能憑空出現在對面。況且，我就不能自己推開屏風走過去嗎？”
她順手去推屏風，才發現這是個反向的，根本推不開。
世子揉着頭，“都說了，推不開。”
“那也是胡說八道的，人不會憑空出現在對面。不信你自己試試。“
孟湘湘朝左邊邁了一步，讓開位置，世子站在門前皺緊雙眉，合着眼開始思索。
“你的有緣人呢？”半天沒動靜，孟湘湘調笑他道。
世子臉有些漲紅，支支吾吾道：“我不知道想誰，我還沒有喜歡的小姑娘，還是阿姐你來吧。”
孟湘湘利落地拒絕，“我不要，我不信這些。”
“你就試試嘛。”
世子見她不動，急得渾身開始扭，像只打滾的小貓，“你就試一試，試一試又不會少塊肉。”
他開始訛人，馬上就要撒潑打滾，身後的扶明也開始勸道：“孟小姐試一試吧，不然世子真要躺地上去哭了。”
孟湘湘只好走到屏風前，閉上眼。
鄭子潇的模樣赫然出現在腦海裏，背對着她，月朗風清，眉眼精致好看。
“有緣人在哪？”她硬着頭皮說道。
臉上一陣滾燙，孟湘湘慌亂睜開眼，沖世子揮舞拳頭，“我就說是假的。”
話音未落，散亂的腳步聲伴随窗戶開合聲響起。
屏風乍然被推開，鄭子潇喘着粗氣，面帶潮紅，像是一路疾跑來的。
他一只手扶着桃花紋路，神情有些驚愕。
“孟小姐？”
