第32章 七
并蒂棠七
春末花殘，已經是暖流湧動的時節。
延西戰事吃緊，在這股悶熱裏，剛過不惑之年的虎贲将軍戰死沙場，精銳部隊幾乎全軍覆沒。偌大的延西，在福川人的烈□□彈下，像是吃人不吐骨頭的怪物，一口吞下千人性命。
由此醞釀出一樁荒唐事。
有人在軍饷補給之中謀私利。
千裏之堤，潰于蟻穴，倒春寒堵塞了延北的道路，把身處延西的虎贲軍逼至窮途末路。
這樁荒唐事震驚朝野，慶和帝愣是愁得一整日沒吃下飯去。須知打江山容易，守江山難。最終，他與穆王這對冤家兄弟各退一步，在玿陽殿對坐交談了整個下午。
沒人知道這對離心的兄弟到底說了什麽，自那以後，花濁掀起場清理貪腐的軒然大波。
第一個被揪出來的是身負糾察百官之責的蘭臺侍禦史趙魏，以此為起點，群臣風聲鶴唳，紛紛想盡辦法填補舊賬，自證清白。
穆王印在文書尾部蓋下一枚朱紅端方的章。
鄭子潇将手裏的穆王親印收好，又把文書理齊，這才交予一邊的小厮，“送至太尉大人府上，就說是趙魏案子的詳情。”
他做事有條不紊，說話也和氣，舉手投足間有幾分穆王的影子。
小厮領了文書退出去，鄭子潇又拾起筆，在信箋上寫起來。
坐在他對面的孟湘湘用胳膊墊着頭，仔細端詳面前之人寫字的模樣。
鼻子小巧，但很高挺，撐起整張臉漂亮得毫無攻擊性。寫字的時候，神情專注，字也跟着十分好看。
她一直凝視着，面前之人仿佛有所察覺，笑意順勢爬上嘴角。
“早知道你這麽忙，就不喊你出來喝茶吃點心了。”
孟湘湘小聲念叨着，“沒打擾你吧？”
鄭子潇并無官職在身，每天卻忙得不可開交，同住一個府也時常見不到他。
有時候孟湘湘會猜測他到底在忙什麽，直接去問又覺得不禮貌。
他身上總有一種神秘的疏離感，有時來源于他的惜字如金，有時也來源于他的沉靜。
他不言語，認真寫完後将信箋收好，才道：“無妨，現在做完了。”
“是因為蘭臺的案子嗎？”
“是。”
延成侯爺頗為健談，嗓門又大，孟湘湘多少聽聞了一些。
由穆王主張的懲貪運動，一上來就揪出如此重量級的人物，身為朝廷運轉樞紐的蘭臺顏面盡失，滿朝文武如坐針氈，只敢在被窩裏偷偷咒罵穆王多事。
但懲貪一事，孟湘湘總覺得穆王操之過急。
水至清則無魚，貪必然要嚴懲，但若想要一鍋端了，根本是天方夜譚。
孟湘湘看着鄭子潇波瀾不興的臉，道：“還順利吧？”
“還好。”
“很麻煩嗎？”
“查出數十人，皆是重臣，難以下手，再往下深挖怕是還有更多。”
他說話間，神色微沉，是真心實意的擔憂滿是蛀蟲的長陵。
“那已經查出來的要怎麽辦呢？”
“視情況而定，重者抄家問斬，輕者子孫不得察舉。”
孟湘湘點頭，替他把茶斟滿。
她本想安靜喝茶，就當作吃個瓜，可細想下來此事牽扯穆王，鄭子潇在其中必然扮演着重要角色，不禁多嘴說了句，“那些大臣一定會盯死你，查案要小心。”
“有穆王親令，他們不敢。”
鄭子潇突然道：“倘若侯爺對小姐講過什麽，小姐一定要裝作沒聽過。”
孟湘湘微怔，“如此嚴重嗎？”
“涉及戰死的虎贲将軍，茲事體大，貪腐成鏈，小姐知道的越少，越安全。”
“那我是不是最好什麽都不要知道。”
“小姐如果想要了解，知道便知道了，只是不要讓其餘人察覺小姐懂這些。”
過于聰明的女子，對于位高權重之人是一種潛在的威脅。
他們需要的是持家有方的賢妻良母，而不是坐而論道的女性智囊。侯門貴女的名號說好聽些是金枝玉葉，說難聽些是籠中金雀，天下大事是不允許得知的。
鄭子潇明白這一點，但卻又不幹涉孟湘湘的好奇心，無形之間這也是一種體貼與尊重。
這些體現在細枝末節裏的尊重總會讓孟湘湘覺得十分美妙。
像是想起什麽，鄭子潇眉頭微蹙，擡眼望着孟湘湘那雙漂亮的圓眼。
“聽說佟家的婚事擱置下來，佟大人有退婚的想法。”
“怎麽突然說起這個？”
鄭子潇頓了頓，沉吟片刻才道：“聽聞小姐常去佟府，是在幫着周旋嗎？”
“也不算我勸的，我只是把利害關系擺在明面上。”
她見鄭子潇聽得認真，便繼續道：“佟家世代行醫，到了佟大人這一代被舉薦做官，一路做到太醫令這個位置上。長陵的薦官制度我仔細研究過，除了學識文采，最重要的就是品行，圖一個好名聲。王家産業到底幹不幹淨暫且不提，聲名狼藉是真的，就算是幺女，佟大人也不可能忍受。”
“那佟大人最初為何答應這門親事？”
他問得誠懇，像是虛心求教。
孟湘湘說：“起初我也想不通，我便壯着膽子去問夫人，原是佟二少爺敗家，欠了筆巨款，聖上登基後重刑罰，佟大人膽子小也不敢中飽私囊，沒有殷實家底，不好還這筆錢。嫁了幺女結上王家，算是搭上一條晦澀財路。商人的富貴就像雨打飄萍，解釋明白後佟大人自然想開了。”
她分析的有理有據，結合聖上手下的政策實事，将一樁荒唐姻緣拆解出這麽多緣由。
鄭子潇看着她心思缜密，無端生出一絲慌亂。
她能細密勸解他人之難，如抽絲剝繭，倘若此事到了自己身上，侯門森嚴，也能輕易脫身嗎？
想及此處，鄭子潇才發現自己的思緒已經構成了染指和逾矩，連忙低下頭，藏起眼底的惶恐。
門被人推開，順帶夾雜着對面雅室裏男子的哭喊聲。
世子皺着眉頭，揣着個紙包走進屋，把門仔細關好。
“吵死了，我去買點心，隔壁一直在嚎，喪考妣似的，真晦氣。”
他把紙包攤在桌上，露出裏面各色的茶果子，香味跟着飄了出來。
“殿下，說話要注意分寸。“
鄭子潇一邊訓斥他，一邊遞給孟湘湘一枚緋紅的果子。
酥脆可人，還帶着溫熱。
接過之時指尖的觸碰，似殘春乍醒，他忙拘謹收手，端正坐好，恭謹到衣衫上連個褶子都沒有。
世子一屁股坐在孟湘湘身邊，窩在她身上開始撒嬌，“阿姐，他天天訓我，難得我今天不去書院，還要喊上他。”
他說着話，咬下一口茶果子，碎渣掉了孟湘湘一身。
孟湘湘連忙抖起衣袖，“去去去，我沒帶幾身延北的衣服，你別給我弄髒了。”
“你真小氣，穿花濁的衣衫不好嗎？唉，我今早聽說了個好玩的，虎贲将軍的兒子在黃金宮北大門前面，抓着剛下朝會的姚儋就是一頓毒打。”
隐約覺得這名字有些耳熟，孟湘湘仔細回憶了一番，“姚仇的大哥？”
鄭子潇點頭，“是，蘭臺禦史中丞，攜領整個蘭臺事務。”
“貪從蘭臺出，他打姚儋也是合情合理。”
世子撓了撓頭，“可是我聽書院的人說，姚家沒查出一點東西，他打姚儋作甚？”
“事情總是過猶不及，丞相大人素來為人忠厚正直，都能被你家雷厲風行的鄭公子查出喜歡收禮，姚家這樣的世家怎麽可能完全幹淨。”
孟湘湘說着，望向鄭子潇，“你覺得我說的對不對呀，鄭小公子？”
玩笑的意味大于正經議論時事，更像是在挑逗。
少女嘴唇圓潤，眼波流轉，情思像是春風拂面。
鄭子潇有些不好意思，煞有介事地喝了口茶，幹巴道：“做了就會留痕跡，沒做自然問心無愧。”
實際上姚儋并非真的滴水不漏。
他在押送戰俘進城的當晚，将一個人悄悄轉移進了蘭臺大獄。
這便是鄭子潇察覺到多出來的那一人。
窗外也吵鬧起來，順着镂空雕花欄杆往下看，是一群僧侶在争執，似乎又是因為千藍閣。門外男子的叫罵聲與窗外的争吵聲交相輝映，恰似當下的花濁城，暗流湧動，混亂不堪。
孟湘湘伸頭往外看去，穿過層層薄霧似的煙紫窗紗，剛想開口說什麽，門忽然被一腳踢開。
“哪家的王八蛋，敢踢小王的雅間。”
世子拍案而起，怒火還沒發洩出來，看清來人，他目瞪口呆。
姚仇滿臉是淚，哭喊着朝欄杆撲去，衣衫散亂，順帶着撞翻了雅間正中的小茶幾。
“他要跳樓！”
孟湘湘驚呼一聲，鄭子潇連忙一把抓住他的縧帶，把他整個人都扯了回來。
姚仇被拽得半跪在地上，身上還帶着武将的蠻勁，掙不開鄭子潇，幹脆把腰封撕開，繼續往欄杆上撲。
他動作極快，身子半邊都飛出欄杆，世子和孟湘湘忙拽住他的兩條腿，鄭子潇拔着他的雙臂，将他給架在半空中，像是要把他五馬分屍。
“別攔我，讓我死！”
姚仇嘶吼着，頭上暴起幾根青筋。
他扭得孟湘湘站不穩，看年紀也是二十多的成年男子，孟湘湘心頭火起，兇道：“你丢不丢人，動辄尋死覓活，真想死去延西打仗去！”
“你以為老子不想去嗎，姚儋不讓我去，我怎麽去！延西不要我，阿青也不要我，我不活了！”
哭喊間，眼淚簌簌往下流，滑過他十分吉利的招風耳，竟比阿沉還能哭。
鄭子潇對門口畏縮不前的小厮道：“去拿繩子來。”
一炷香後，雅間裏桌臺傾倒，滿地茶湯，威風凜凜、當街行兇的長陵戰神姚小将軍坐在地上，雙手雙腳被捆了個結實，抽咽不止。
他今日穿得十分矜貴，白衣紅帶，只是掙紮時沾染了茶湯，頭發散亂不堪，臉上也全是淚痕，沒有半分中郎将的威儀，只剩下狼狽。
還有一點好笑。
孟湘湘沒忍出，嗤笑出聲。
“笑什麽笑，沒見過人傷心嗎？”
姚仇瞪着她，雙目馬上要噴出火來。
孟湘湘道：“你眼睛腫了，像那個啥。”
“啥？”
“悲傷蛙。”
姚仇沉默了，雖然不知道悲傷蛙是什麽，但聽起來不像個好東西。
鄭子潇綁他手法娴熟，他根本扯不開繩子，只能扭動着身體緩解身上的酸痛。
“你們能不能別圍着我笑，搞得我很沒面子。”
世子蹲在他身邊，伸出手試探着戳了戳他，“你說你，跳樓就跳樓，為什麽來我們雅間，我剛買的茶果子都讓你踢翻了。”
姚仇執拗地別開頭，不肯說話。
門口有一個婦人，從方才就焦急地站在那，現在突然開口道：“打擾各位貴人了，你們這邊正好對着月升樓，跳下去能……”
“能？”
孟湘湘疑惑起來，等她說下去。
“能摔死在月升樓門口。”
話音剛落，姚仇又開始仰着脖子哭起來，“阿青啊，你不能不要我，你不要我我也不想活了啊……”
原來是失戀。
古人談風月拘謹，類似于鄭子潇，像塊怎麽挑逗也巍然不動的頑石。如果談情說愛的經驗少，或許青春期來得也晚，姚仇看起來二十出頭，應當是青春疼痛的年紀。
孟湘湘也屈身蹲在一邊，玩味地看着他，“阿青是誰啊？”
婦人道：“回貴人，是我們月升樓的頭牌，名叫隋顏青。”
衆人只顧着笑姚仇，沒人注意到一旁沉默不語的鄭子潇身形晃了晃。
“你的戀人啊，中郎将大人，她美嗎？”
孟湘湘扯了扯他蓮花寶冠上的紅繩，扯得悲傷蛙頭胡亂搖晃。
“比你美。”
姚仇雙目一閉，像是死人。
孟湘湘也不介意他這樣子，繼續捉弄他道：“姚小将軍不是長陵國的英雄嗎，都說美人愛英雄，阿青是美人，阿青不愛你，等量代換，姚小将軍的英雄之名也不過如此嘛。”
“你少趁人之危，我與阿青的情分豈是你這種薄情寡義的人能體會的。”
“人家不喜歡你，能有什麽情分，中郎将少給自己臉上貼金。”
她來了興致，嗅到八卦的氣味，幹脆同他道：“這樣，你呢，上次在街上對我無禮，大家嘲笑我，我很沒面子，你現在游街三圈喊‘我錯了’，我幫你排憂解難，行不行？”
“老子英姿萬千，不稀罕你這些玩弄人情的手段。”
“玩弄人情說不上，只能當個樹洞聽你傾訴，說出來你肯定比現在舒服些。”
“真的嗎？”
“本人不才，言情話本子看過不少，我可是專家，很懂這些的哦。”
姚仇咬牙，看她信誓旦旦的模樣，忽然有些動搖。
半個時辰後，剛挨了打的蘭臺禦史中丞姚儋兜起袖子，匆匆趕去茶樓。
他陰沉着臉，撥開一層層圍觀路人，才看到自家弟弟哭着，身上五花大綁，全是茶污，還讓世子給他擦眼淚。
世子道：“好好好，知道她玩弄你感情了，但是男女的事情最不能急躁，你得慢慢來。”
孟湘湘附和道：“是啊，況且烈女怕郎纏，你得多纏纏人家，別太要面子。”
他們你一言我一語，姚仇悲從中來，眼淚像是斷了線的珠子。
姚儋覺得很丢人，非常丢人。
就像他剛剛朝會上舌戰群儒，正滿面春風，一出北大門被虎贲将軍兒子掏了一拳一樣丢人。
“姚仇，你看看你在幹什麽。”
他怒喝道，撚起袖子大步走進去，腳步聲驚得姚仇如夢初醒，一陣驚愕。
周遭的人認出這是蘭臺禦史，連忙不敢多看，紛紛散去。
他的怒喝聲驚到了孟湘湘，回頭一看，突然覺得有些面熟。
這不就是踩她白馍的男子嗎！
再聽鄭子潇躬身作揖問了句安，喚他“中丞大人”。
孟湘湘扭頭，終于從姚仇淚眼模糊的五官之中捕獲出一絲相似之處。
悲傷蛙一樣的大眼，周正的五官，有些傲慢的顴骨，甚至是小麥色的肌膚。
兄弟二人，如出一轍。
老天喜歡捉弄她，人還沒進花濁，先把城裏的并蒂雙棠得罪了。
恰好姚儋也在斜睨她，一聲冷哼滑出。
“不是冤家不聚頭啊，孟小姐。”
