第18章 耳熱
第18章 耳熱
一陣凜冽的北風，空氣中水汽迅速凝結，來不及反應的松枝定格在了蒼翠中。
冬至降臨。
民間家家戶戶忙乎着打年糕、熬肉湯，南邊湯圓北邊餃子，各種儀式寄托了對豐收的願景。
皇家祭祀更為隆重，頭天夜裏就有侍衛在城郊搭了祭壇，旁邊豎着天燈杆、笙旗。
天微微亮，太子率王公大臣們出發，沿途遇廟宇不鳴鐘，不擂鼓，不放鞭，以示對蒼天恩德的敬慕。
太子依舊大搖大擺走在最前頭，跟在後面的直郡王瞧着他的背影，氣就不打一處來。
前陣子皇阿瑪殺索額圖，還以為太子再沒了指望，誰知今年冬至居然遣他代為祭祀？
國之大事唯祀與戎，這等于給太子吃了顆定心丸，暗示所有人這棵大樹紮根在那，不可撼動，下面的人誰都別蹦跶了。
走在隊伍裏的皇子們都沉默着，身上披着黑狐裘卻不覺着暖和，尤其八爺，一貫風輕雲淡的笑怎麽看都有些勉強。
他已經好久沒睡過一個整覺了。
這些年，府上的拜帖就沒斷過，無論大小官員他都竭力維系拉攏，有時會客會到後半夜去。
八福晉日日擔憂，再這麽熬下去他身體怎麽吃得消，疑心府裏沒孩子就是這個緣故。
事到如今，所有的辛苦像是一場笑話。
老九見不得他這副心事重重的樣子，趁沒人往這邊看，趕緊湊過來低語兩句。
“八哥你急什麽，日子還長着呢。”
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是啊，停下來才看得清前路方向，熄滅了才有後面的複燃。
只要他變得更強，只要大臣們都站在他身後，就不信皇阿瑪還能視而不見？
八爺深吸一口氣，拍了拍老九的肩，“走吧。”
隆重的祭祀大典後，臣子們都得去乾清宮吃宴。
三百多個銅鍋子陸續上桌，臉盤大的白釉碟子上鋪滿了牛羊肉、袍子肉、鹿尾，還有些珍稀禽類。
對于下等官員來說是難得的口福，他們每年的俸銀就那點，養活一大家子都勉強，這種稀罕物平時還真吃不到。
可事實上，他們寧願呆在家吃饽饽，也不想遭這個罪。
随着贊禮官一聲聲“跪”、“叩”、“起”，除皇上外，所有人都開始重複相同的動作，一遍又一遍。
這個過程很累人。
就連年輕力壯的皇子們都勉強，更別提有些大臣已過耳順之年，幾個輪回做下來，眼前止不住一陣陣發黑，感覺馬上要升天。
早在半月前，歲數大的就偷偷在家練習跪拜，每日進祠堂磕三十餘下，為的就是今日的冬至宴。
要是在大殿上體力不支昏過去，那丢人就丢大發了。
良久，四爺終于坐下來，渾身早發了一身汗。
乾清宮下設地溝，連通外面燒火的竈膛，熱氣透過方磚向上湧。
穿得厚本就悶熱，周圍又擠着三百多人，還有三百多只冒着熱氣的鍋子，蒸的人喘不上氣。
天不亮他就忙着出發，早膳沒來得及用多少，這會兒瞧着滿是油花沫子的湯鍋，一點胃口都沒有。
但吃不下，逼着自己也得吃，不然就是對上天不敬，對老祖宗定下的規矩不滿。
大部分人都這麽想，埋頭開吃。
宮宴的鍋子沒有蒜汁醬醋，不然跟旁人攀談張嘴一股沖鼻的大蒜味，太不雅。
不蘸調料的肉片涮好了塞嘴裏，淡淡的，還一股子膻腥味，吃幾筷子就膩了。
遠處的芝麻官還好說，悄悄放下筷子并不起眼，越是官位高的，越是皇親貴胄，坐的距離皇上越近。
他們不僅要吃幹淨，臉上還得挂着得體的笑，感恩戴德又不過于谄媚。
宮宴持續了兩個時辰才結束，皇子們陸續出了宮門。
三爺扶着牆像是要吐，五爺更是連馬都上不去，被兩個奴才扶着攙回去的。
“怎麽年年都要遭這份罪啊，宮裏的規矩就不能改改？”老十四叫苦不疊，接下來好幾日都不想再見肉了。
“宮規你說改就改啊，嘴上就沒個把門的，”八爺笑着瞪他一眼，“你瞧四哥，人家怎麽什麽事都沒有。”
老十四撇撇嘴，輕哼一聲，“跟誰比我也不敢跟四哥比，他多厲害啊。”
四爺路過時恰好聽見了這句。
這會兒胃不舒服，沒工夫跟他生閑氣，看也沒看他一眼就蹬上了馬車。
老十四這下更憋屈了。
裝什麽啊，主動跟他說句話會掉塊肉？
馬車裏，寶春等的昏昏欲睡。
車簾掀開又落下，冷意順着縫隙鑽了進來，一個激淩她猛地清醒了。
“爺您回來了，”寶春嘟囔一聲，湊過去聞了聞，小眉頭
皺了起來，“喝了不少酒哦。”
她湊過來脫他外褂，胤禛低垂着眼皮，任她擺弄。
剛睡醒，寶春臉蛋紅撲撲的，脖領毛茸茸一圈兔皮，襯得本就不大的臉更小了。
兩人靠得近，她忽而擡起長睫與他的視線對上了，怔愣一瞬，像是沒料到他在看自己。
緊接着柔軟的笑就漾了開來，像外面的山茶花。
“外面很冷吧？”她嗓音有點啞，說不出的嬌軟。
胤禛低低應了一聲，不自在地別過頭去，耳朵莫名有點燒。
寶春瞧見他隐隐泛紅的耳廓，心想看來真凍得不輕啊。
趕緊為他披上烤熱乎的厚披風，又給他塞了個手爐，才開始慢吞吞脫他的靴子。
回府的路還有很長一段，沾了雪水的鞋子烤一烤，下車就能直接穿了。
省的穿髒兩雙回去還得刷，怪費事的。
車裏炭盆燒的旺，胤禛雙腳踩在絨絨的毯子上，長長舒了口氣。
車裏內壁上挂着《九九消寒圖》，九個蒼勁有力的空心字：“亭前垂柳珍重待春風”。
一看就出自四爺的手筆。
“爺的字真好看！”寶春小小拍了個馬屁，“這個圖有什麽用哦？”
瞧着她亮晶晶的眼神，胤禛心情愉悅。
“冬至過後，每過一日便用朱砂填充一筆，等所有字成了實心的，春天就來了。”
寶春點了點頭，突然想到了小時候背的“一九二九不出手……”
應該是一個道理吧。
她兀自陷入小時候的回憶中，現代的事像是隔着好遠了……
臉頰突然被掐了一下。
寶春吃痛，無辜地看過來，有點懵。
“怎麽不穿襪子？”方才他瞥見了她的衣服下擺。
“襪子濕了，蹭爺的炭烤烤……”
車裏空間逼仄，寶春跪坐着方便，屁股的重量全落在後腳跟上，小腿的線條繃着，露出幾個腳趾頭。
“那也不行，裸足怎可示于人前？”
尤其還是女子的腳……
寶春癟了癟嘴，“這裏又沒旁人，爺看了又不會說出去……”
說着她還勾了勾腳趾，奶白的趾頭像小塊瑩潤的玉，肉嘟嘟的。
胤禛眸子黯了黯，好半天才憋出一句，“不可叫旁人瞧了去。”
“哦。”
寶春忍不住腹诽，四爺果然馭下嚴格，連太監穿不穿襪子都要管啊。
…
待日頭完全西沉，夜裏更冷了、
院子裏的玉蘭縮着花苞卻未凋謝，風霜像是在為生命加冕。
戴铎在書房等了一下午，終于等到了四爺回府，他快走兩步迎上來，“主子辛苦了。”
兩人分居條案兩側，胤禛想了想白日裏的事，才啓了個頭，突然被打斷。
“主子，這……”
戴铎看向寶春的方向，她抱着雞毛撣子窩在書架旁，像是睡熟了。
近日都是如此，四爺外出帶回來新消息，兩人聚在一處分析形式，也好有個謀算。
此等大事以四貝勒謹慎的性子，定不會允許旁人在場，誰知四爺卻只是笑了笑。
“無妨，先生繼續講吧。”
戴铎心驚。
寶春這小太監是四爺心腹無疑了，一點不設防啊。
兩人談及皇上是否厭棄太子，戴铎比了個二的手勢。
“大清入關前從無太子之說，可那位還在襁褓中就被立了上去，兩歲稚子小兒，前程未蔔，主子可曾想過，聖上這麽做是為何？”
四爺沉思幾秒，答：“立太子以重萬年之統，以系四海之心。”
三藩之亂那會兒，吳三桂席卷了半個國家，皇上為了凝聚人心，争取漢人老百姓的支持，只得依照漢人的傳統立嫡子為太子。
戴铎點了點頭，“立太子既然是動亂時期的被迫之舉，如今四海升平，滿洲勳貴們又怎會罷休？”
所以擁護直郡王的不在少數。
所以老八才能輕易收買人心。
在勳貴們眼中，天子世世代代由他們推舉出來的，如同太宗皇太極、世祖順治爺，不也是他們商讨定下來的麽？
如今再不用看漢人臉色，漢人那套立嫡子的說法，自然也沒了威懾力。
那麽儲位該立誰？
立長就選直郡王，立賢就選八貝勒，怎麽都好過立一個占着茅坑不拉屎的酒色之徒吧？
四爺突然就想通了關鍵，“皇阿瑪再護着他，他也坐不穩了。”
太子那副鬼樣子真是大失人心。
戴铎起身，向他深鞠了一躬，“主子英明睿智。”
四爺走到窗邊透氣，冰冷的空氣吹散了所有浮躁。
冬至，一年中最漫長的夜。
帶來的卻不是絕望，而是對漸長白晝的希望。
連草木都知道收斂大地之上，往地下深處蓄藏，呆在暗濕的泥裏，等的不就是一個出頭的機會麽？
他有的是耐心等着，來日方長。
