第14章
第 14 章
三更的梆子響過，華掌櫃擱下棋子，贊許地看着對坐的人，“長進了。”
宋長晏目含笑意，道：“是舅舅手下留情，否則我不會贏。”
步步留有餘地，亦是給了敵人可趁之機。
華掌櫃冁然而笑，“臨機制勝，順勢而行，這便是長進。”
宋長晏左手收整棋子，邊道：“若連這個都做不到，我如何安然活到現在。”
華掌櫃眼神劃過他置于身側的右臂，緩下語氣道：“那一下打重了。”
宋長晏不以為意道：“做戲便要做足，騙得過自己，才能騙到旁人。”
西征兩載，他已然成熟銳進，氣度愈發沉穩。華掌櫃驚喜于他的蛻變，同時不禁茫然，将所有擔子都壓在他肩上，于他而言，當真是一件好事麽？
僅是一瞬，他迅疾打消了這個念頭。若非如此，宋長晏一輩子都會困于桎梏，蒙受欺騙，同他娘一樣。
他問道：“漕運的事，宋晉遠會答應麽？”
宋長晏擡眼篤定道：“就算他不答應，李文茵也會逼他答應。”
她就這麽一個親生兒子了，哪能眼睜睜看他痛失世子之位。
華掌櫃遽然想到白日存昌樓的情形，“今日同你一起的，就是章泉的女兒？”
宋長晏手一頓，“是。”
華掌櫃沉思片刻，繼而道：“章宋兩家的關系日益和緩，絕非好事，她不能留。你在府中不好出手，我派人處理。”
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宋長晏凝眉斂眸，搖了搖頭，“她身後不僅是章家，還有程家，殺了她未必能全身而退。舅舅不必擔心，我會處理好。”
章盈的外祖父是三代朝臣，在上京的地位不比宋家章家低。她這條系着三家的繩子，只可緩緩抽去，不宜倏然繃斷。
華掌櫃只覺愈發看不穿外甥的心思了，雙眼直視他，沉聲問道：“長晏，她曾經救過你，你不會對她存有恻隐···”
“舅舅。”宋長晏打斷他的話，語調冷漠，俨然正色道：“你我都明白，情，是這世上最無用的東西。”
他的母親，可不就是前車之鑒。
***
華掌櫃緊咬着不松口，甚至隐有驚動官府的趨勢，宋晉遠無奈，只得插手解決了他提出的漕運之事。
而始作俑者宋允默，則被禁足在府，春闱前不得出門。
他是個閑不住的性子，困境得以弭除，心裏頭那些不安分便又冒了出來。府外出不去，閑來無事時便在府中四處游逛。
臨到除夕，後宅正是最忙的時候。
遲暮，章盈與大嫂商量完除夕夜宴事宜，回院時天上又飄起了柳絮大的雪。
路上滑，她們便走得慢了些，順道欣賞剛開的臘梅。幼時在家中私塾念書時，每到冬日，先生便常把‘冬梅孤傲不群’這樣的話挂在嘴邊，聽得多了，她也漸漸喜歡上了賞梅。
她覺得自己性子太軟，像春日裏不經風雪的花，合該學學這清傲的脾性。
許是瞧得太認真，她連身後有人靠近都不曾發現，被兀然響起的聲響吓了一跳。
“二嫂。”
熟悉的稱呼，卻不是她常聽到的嗓音。
章盈回過頭，不露痕跡地退後半步道：“三弟。”
宋允默望了一眼梅林，恍然道：“原來二嫂也喜歡臘梅。”
因為存昌樓之事，章盈對這位三弟心有不滿，口氣便也疏遠客套：“談不上喜歡，随便看看罷了。”
宋允默對她的冷淡視若無睹，不加遮掩的目光盯着她姣好的面容，“上次二嫂出面相助，我還未來得及道謝，實在失禮。”
章盈抿着唇角，“都是五弟的功勞，三弟若想謝，就去謝他吧。”
她越發替五弟覺得不值，事情告一段落，她還未見過婆母三弟給他稱謝。
宋允默連道：“那是自然。”
被他這麽一攪興致，章盈不想在這久待，随口說了一句“還有事忙”便辭去了。
走遠後，碧桃在她耳邊小聲嘀咕道：“同樣都是國公府長大的，怎麽三爺和五爺相差這麽大，五爺彬彬有禮，而三爺···舉止未免太輕浮了些。”
那眼珠子都快粘在娘子身上了。
章盈輕聲叮囑道：“別瞎說。”
那道不懷好意的視線猶如還跟在背後，耳畔掠過一陣風，章盈警覺地回首，渾身僵滞。
碧桃随她停下腳步，扭頭循着望去，只見萬籁俱寂，梅林搖曳。
她滿臉疑惑道：“娘子，怎麽了？”
周遭仿佛更冷了，章盈朱唇微顫，握緊了碧桃的手，“沒什麽，我們快些回院吧。”
梅林後面那個高大的身影，她希望是自己看錯了，又或者，那只是府中普通的下人。
她快步往前走，隐隐聽到踏在雪地上窣窣的腳步聲不止。碧桃也好似感覺到，壓低嗓子道：“娘子，是不是有人跟着我們？”
章盈沒說話，只加快了步子。
匆忙間，連迎面而來的人都未留意。
“二嫂？”
長廊下，宋長晏長身玉立，訝異地看着奔逃似的主仆二人。
章盈驀地止步，微揚起臉望着他，“五弟，你，你回來了。”
年下夜宴多，多數時候他都回得晚。
宋長晏走下石階，端量着她不自在的神情，詢問道：“二嫂這是怎麽了？”
他穿着單薄的窄袖便服，貼身的衣飾勾勒出修長挺拔的身形，與章盈裹得緊實的披風截然相反。
不知怎的，見到他，章盈瞬時安心許多。
碧桃在一旁道：“五爺，方才有人···”
話說了一半，章盈攥緊她的手，示意她住嘴。
那名惡徒的事，可以告訴五弟麽？
以他的為人，或許會幫自己查出是誰，可屆時府中其餘人應當也會知曉。這等有損女子清譽之事，公爹和婆母知道了，又會如何看待她？看待章家？
她猶豫良久，最終還是咬唇道：“沒事，天黑了，想早些回去。”
宋長晏不再追問，讓開了道：“二嫂路上小心。”
待她們身影隐沒于黑夜後，他才偏頭望了一眼黑蒙蒙的梅林。
他的二嫂雖然純良坦然，但到底還是對他有所戒備，不算毫無保留。
***
夜裏，章盈又做起了那個夢。
夢中她回到了大婚那夜，她身着大紅婚服躺在床上，男子寬大的身軀覆在上方。
他時而溫柔時而粗魯地啃咬着她的唇，短促的氣息萦繞在她耳畔。
她知道這不是她的夫君，可他到底是誰？
她拼命地掙開一只手，扯開擋住視野的喜帕，想要看清他的臉。
睜眼那一霎，天亮了。
章盈摸了摸唇，确認那只是一場夢後，起身下了床。
她撐開窗，看着壓在枝頭簌簌的大雪。
除夕已經到了。
