第19章
戴恩·諾裏斯試圖寫出一封像樣的信來。可是信的擡頭已經難住了他。“親愛的媽媽”被劃去，補上一行“親愛的母親”，随即又被塗去，代之以平板蒼白的“母親”。棕色頭發的少尉嘆了口氣，幹脆把信紙揉成一團，遠遠地扔到牆角。
他漫無目的地盯着此刻空無一人的6號停機坪看了一會，又抽出一張信紙，寫上“親愛的母親”，然後瞪着餘下的空白發呆。他本來打算寫“我很好，請別為我擔心。”但這句話聽起來突然變得幹澀又虛假。“我相信我會很快回來”？援助任務并不是帶着雞肉沙拉三文治去郊游，沒有什麽比“回家”更具有不确定性的事了。少尉的鋼筆筆尖輕輕點着桌面，然後猶猶豫豫地移到右下角，寫了一句“愛你們的，戴恩”。
那個愛字孤零零地擺在大片空白之中，顯得那麽突兀而刺眼，像一束落滿灰塵的假花。
——
飛機向第一個山崗俯沖。
藍眼睛的準尉留意着氣壓表，在指針跳到某一個刻度的時候重新拉升。他的投彈手已經松開支架，把一枚一百公斤的炸彈推了下去。那幢灰蒙蒙的古舊建築裏炸出一團橙紅色的火光，好像某種形态詭谲的花。弗蘭克移開了目光，突然很想就這麽掉頭飛回南安普頓。他開始沒來由地厭惡這個任務，厭惡那些此起彼伏的爆炸聲和致命的火光。他深吸了口氣，把亂七八糟的思緒全部壓回去。
然後一個聲音從無線電微弱的噪音裏浮了出來，讓他一下子全身發冷。
“發現敵機，注意三點鐘位置，準備迎戰，完畢。”
副機長低低罵了一句髒話，弗蘭克吞咽了一下，望向右前方，覺得自己的動作就像在水底一樣遲緩。一群不祥的黑點出現在本來澄澈無雲的天空裏，真真切切的“一群”。去他的“迎戰”，我們應該跑，他很想沖所有人大喊大叫，但只是咬了咬牙，拉高飛機，穿過稀疏的火力網，希望能占據有限的一點主動權。冷汗讓他的手心滑溜溜的，幾乎抓不穩操縱杆，他知道接下來會發生什麽，那些氣勢洶洶的德國殲擊機會像豺狼一樣把他們團團包圍起來，然後像獵鹌鹑一樣把這可憐的一小隊英國空軍統統打落。
不，我不會死。
流彈擦過了機艙壁，沒能打穿鐵板，卻擦刮出刺耳的聲音。一架漆成黑色的Fw-190盯上了他，窮追不舍。他吃力地躲避着，天空和大地瘋狂地旋轉起來，像個巨大的萬花筒。他猛地一推操縱杆，飛機近乎垂直地往下墜去，然後以一個陡峭的角度重新爬升，從下面瞄準對方的引擎。這一向是他最喜歡的招數。爆炸的煙雲還沒有散去，又有兩架殲擊機圍截上來，好幾架機槍同時開火。弗蘭克高聲罵了一句，這是架轟炸機，高空性能并不好，他只能左右閃避，祈禱引擎不會被打中。
一定有一個方法能逃出去的，他告訴自己，逃出去，活着，回去。
回家。
他最後聽見玻璃的碎裂聲，伴随着幾聲驚恐的喊叫，聽起來模糊又遙遠，好像隔了一堵厚實的磚牆。斑駁的大地忽然向他撲來，他又飛了起來，在安東尼舅舅租來的那架紅色雙座單螺旋槳小飛機裏，俯視着新奧爾良鄉下的夏季巡回游樂場，它看起來就像一灘色彩缤紛的顏料，傾灑在田地邊緣。天色漸暗，他們盤旋着往下降，準備回家。他看見有人在門廊上笑着向他揮手，即使隔了那麽遠，弗蘭克還是認出了那雙溫柔的棕色眼睛。
于是他也笑了。
——
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天又下起雨來，伴随着遠處隐隐的雷聲。
戴恩在機庫裏來來回回地踱步，覺得自己已經提前把一輩子的焦慮在今天用光了。轟炸機隊已經離開了将近九個小時。沒有任何消息。他不敢猜測發生了什麽。少尉在一個木箱上坐下來，盯着灰蒙蒙的天空，很快又忍不住站起來，重新開始繞圈子。
一種低沉的嗡嗡聲響了起來。戴恩猛地擡起頭，飛快地跑到機庫門口，擡頭往上看。飛機引擎的轟鳴聲逐漸壓過了沙沙的雨聲。地勤們冒雨跑了出去，紅藍兩色的旗子夾在腋下，準備引導飛機降落。到處都是喊叫和下指令的聲音。少尉用力抓着門框，忽然間喉幹舌燥，好像吞下了一把沙子。
第一架轟炸機放下了起落架，平穩觸地。然後是第二架，第三架，第四架。
只有四架。
一陣不安的議論像水波一樣一圈圈擴散開來。地勤們不時地擡頭往上看，似乎希冀着剩下的十六架飛機會在下一秒同時出現似的。但翻滾的灰色雲層間只有鞭子一般的大雨和間歇的閃電。戴恩松開了門框，往前邁了一步。雨水濺到了臉上，少尉眨眨眼，他認出了弗蘭克的飛機，座艙蓋碎了一大片，但至少還完整地停在那裏。他向停機坪跑去，滂沱大雨迅速把他淋得透濕。一種混雜着釋然的狂喜湧上喉嚨，幾乎讓他哽咽。
他首先看到了“便士”尼克，弗蘭克的副機長。年輕人看見了他，張了張嘴，似乎想說點什麽，但只是扭過頭去，向機艙裏的什麽人打了個手勢。他的心沉了下去，剛才一瞬間的喜悅像陽光下的霧氣一樣消失殆盡。兩個士兵擡着一副簡易擔架走出機艙，把擔架放在雨水橫流的跑道上。
戴恩動作遲緩地往前走了兩步，覺得自己像是在一個可怕的夢境裏掙紮。他聽見自己刺耳的呼吸聲，雨水毫不留情地澆在他身上，寒徹骨随。
弗蘭克。
他動了動嘴唇，卻沒能發出一個音節。有人拍了拍他的肩膀，說了句什麽。他聽不清，也不想聽。他在擔架旁邊跪下來，伸手撩開散落在屍體臉上的一縷染血的暗金色頭發。弗朗西斯·康奈爾緊閉着眼睛，雨水化開了凝固的血塊，一道淡紅的水流淌過他慘白的臉頰。他看起來奇異地平靜，死亡已經仁慈地抹去了所有的痛苦。
“……機槍子彈擊穿了座艙蓋，打中了他。”尼克疲憊的聲音穿過雨幕，從很遠的地方傳來，“我很抱歉。”
他說不出話來，只能麻木地點點頭。一切似乎都不重要了，一切都退去了，只剩下綿密不斷的銀灰色雨絲，他握着他冰冷的手，等待着，等待淹沒世界的洪水，那些寂靜的、悲哀的，深沉的洪流。
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