第4章 公主
公主
是夜。
燈光如豆。
阿芙細細打量蘇貴妃賞的兩身舊衣。
說是舊衣，可至少有七八成新，比阿芙所有的衣裳都要新，都要漂亮。
棉服厚實，狐裘精致。
阿芙忍不住想再摸一摸，又怕給摸壞了。
“這是永安公主的舊物吧？”崔穎好奇又豔羨，“真好看。”
“嗯。”阿芙點一點頭，擡眸看向崔穎，“姑姑，你多同我講一講玉棠宮的事情。關于貴妃娘娘和永安公主，你把你知道的都告訴我，好不好？”
白日裏崔姑姑同她講過一些，可她想了解更多。
崔穎想了想：“奴婢只聽說蘇貴妃寵冠後宮，連帶着永安公主也受寵。公主剛生下來三天，就有了封號。二公主受封還是沾她的光呢。不過貴妃娘娘雖然聖眷極隆，卻只有這一個女兒，也沒能為陛下再生個一男半女……”
她所知有限，翻來覆去講述的也只是這幾樣。
“小主子對貴妃娘娘很好奇呢。”
阿芙看向油燈跳動的火苗：“是啊，很好奇。”
她要走攀附貴妃這條路，不多了解一些怎麽能行呢？
次日，阿芙找出一小塊珍藏已久的緞子。
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——這是從她嬰孩時期的襁褓上拆下來的，質地上乘。
崔穎好奇地問：“小主子在做什麽？”
“我想做個荷包。”
“小主子放下吧，讓奴婢來做。”崔穎連忙道。
阿芙搖頭拒絕：“不，崔姑姑，這荷包是獻給貴妃娘娘的，我要親手做。”
“貴妃娘娘？”崔穎眼角一跳，猶豫了一下，“小主子是會針線，但是貴妃娘娘見多識廣，只怕看不上主子的手藝。小主子莫不是忘了昨兒的菠薐菜？”
“我知道看不上，可看不上又有什麽關系呢？我借個由頭，多去玉棠宮兩次，多得一些賞賜也不是壞事。”
阿芙神情坦蕩，崔穎卻目瞪口呆。
在她的印象中，小主子還是個小孩子，年少單純。可是，頭一次，她清楚地從小主子的話裏聽出了“功利”二字。
崔穎半天回不過神：“這……”
阿芙放下手上的東西，認真說道：“姑姑，我長大了，我不想再過這樣的日子。貴妃娘娘對我動了善念，我想抓住。”
昨日之行，是致謝，也是試探。她想知道貴妃娘娘對她的憐憫究竟有多少。
崔穎愣怔片刻，忽然想到了什麽：“那菠薐菜……”
“我特意選的。”阿芙垂眸，輕輕撫摸着手邊的緞子，“貴妃娘娘如果不肯見我，命人将我趕走，也就罷了，我再想別的辦法。她若是肯見我一面，我為什麽不趁機激起她更多的憐憫呢？”
有時候，一個可憐孩子的真心或許可以打動一位母親。
“姑姑，我想過得好一點。”阿芙聲音很輕。
崔穎怔怔地看着眼前的小主子，不自覺紅了眼眶：“是奴婢沒用。”
“不是的，姑姑很好。”阿芙擡手幫她擦拭掉眼淚，低聲強調，“在我眼裏，姑姑和我娘親一樣好。”
崔穎哽咽出聲。直覺告訴她，這個方法并不十分妥當，可除此之外，她也想不出更好的法子。
阿芙年紀小，女紅平平。她花了六天的時間，才做出一個荷包。又花了兩天，繡了一朵工工整整的海棠花。
這天午後，阿芙特意換上蘇貴妃賞賜的舊棉服，也不要崔姑姑陪同，揣着荷包向玉棠宮走去。
來過一次，玉棠宮的灑掃太監認得她，微微一笑，态度客氣而疏離：“真是不巧了，貴妃娘娘有客在，恐怕不得閑呢。”
“多謝公公告知，那我先在外面等一會兒。”阿芙眉眼含笑。她仍同上次一樣，站在海棠樹下。
灑掃太監忙碌之際，時不時地看她兩眼，心裏不免生出一些微妙情緒：帝王血脈，也不過如此。
守在內殿外面的小宮女悄悄将皇六女求見之事禀告給大宮女丹青。
丹青略一沉吟，視線掃過正在調香的蘇貴妃和蘇寶林，輕輕擺了擺手，令小宮女先退下。
如今是正月底，遠不到海棠開花的時候。
房頂那層薄薄的積雪已經融化，每隔一會兒，就有一滴雪水從屋檐上掉落下來。
阿芙瞧了一會兒，繼而将視線轉移到地面上。
海棠樹周圍沒鋪青石板，土地裏偶爾冒出一點兒綠意。
阿芙認得，這是茵陳。可以泡水，也可以做菜。
她有幸吃過一次茵陳炒雞蛋，當真美味。
如果不是在玉棠宮，她說不定就把這茵陳給拔了。
可惜也沒有雞蛋。
阿芙正在胡思亂想，身後冷不丁傳來一個響亮的聲音：“喂，你是在看螞蟻搬家嗎？”
她吓了一跳，回頭看去，見到一個和她差不多大小的男孩。
這男孩身裹貂裘，頭戴卧兔，頸中系着拳頭大小的黃金長命鎖，看起來貴氣又富态。
他生的很胖，一張臉圓圓的，白白的，像是剛出籠的白面饅頭。
一個小太監匆匆忙忙跑過來，口中急急說道：“哎呦呦，小祖宗，別亂跑。”
“誰亂跑了？沒見我好好在這兒站着嗎？又沒走遠，你嚎什麽嚎？”“白面饅頭”回頭，沒好氣地瞪了小太監一眼，“從現在起，沒我的允許，不準說話。不然我讓人打你板子！”
小太監故作誇張地張了張口，卻不出聲，一副愁眉苦臉的樣子。
“白面饅頭”哈哈直樂，轉過頭問阿芙：“诶，你怎麽不說話？我問你呢。是不是在看螞蟻搬家？”
對于這男孩的身份，阿芙心裏隐隐有了一些猜測。只是還不能确定。她搖一搖頭：“不是，我沒看見螞蟻。”
“那你在看什麽？”男孩應聲追問。
阿芙指了指地上的茵陳：“我在看這個。”
男孩順着她手指的方向看去，只看到不起眼的小草，“嘁”了一聲，興致缺缺：“草有什麽好看的？”
“它不是普通的草，它叫茵陳，能當菜，能入藥，還能當柴。”
“當柴禾？”
“對。正月茵陳二月蒿，三月四月當柴燒。你沒有聽說過嗎？”阿芙眨了眨眼睛。
“白面饅頭”圓胖的臉上有尴尬之色一閃而過，很快他挺了挺胸膛：“我，我當然有聽說過。”
他不打算在這個話題上過多糾纏，下巴一擡，微微眯了眯眼睛：“你叫什麽名字？哪個宮的？我以前怎麽沒見過你？”
“我叫阿芙。”
“阿福？怎麽叫這個名字？我看你長得也不像很有福氣的樣子嘛。”男孩撇了撇嘴。
“不是福氣的福，是芙蓉的芙。”阿芙耐心解釋，又從地上撿了一根枯枝，在地上一筆一劃，寫下“芙”字，“我出生的時候，芙蓉花開的好，父皇就給我取了這個乳名。你呢？叫什麽名字？”
“我的名字也是你能問的？我可是……什麽？！你剛才說什麽？”“白面饅頭”初時一臉倨傲，随後渾似一只被踩到尾巴的貓，圓滾滾的身子十分靈活地跳起來，眼睛瞪得大大的，“你的名字是父皇起的，你為什麽也叫父皇？！”
阿芙慢吞吞道：“因為他就是我父皇啊。”
“你，你……”
阿芙靜靜地看着他，乖巧又無辜。
一旁的小太監幾次欲張口說話，大概是想到自家主子先時的命令，終究沒出聲。
男孩眼珠轉了幾轉，突然露出恍然大悟的神色，擡手指向阿芙：“哦，我知道了，是你！你是那個沒封號的公主。”
阿芙不置可否，只說：“你還沒說你叫什麽名字呢。”
“我？行不更名，坐不改姓，蕭廷睿！”
阿芙心想，果然是他。
她長居靜心苑，但是對于宮中各個人物也大致知曉一些。
大盛的皇帝陛下有三子七女。其中二皇子蕭廷睿小她一歲，乃是蘇寶林所生，愛玩好動。去年他生辰之際，宮中大擺宴席，膳房美食多，阿芙還分到了一只雞腿呢。
二皇子蕭廷睿繞着阿芙走了一圈：“喂，問你呢，你到底是不是那個沒封號的？”
“我是。”阿芙點一點頭。
見她爽快承認，蕭廷睿反倒有些愣怔，小聲嘀咕：“你，你……也沒有三頭六臂嘛。”
“我是人，當然沒有三頭六臂。”阿芙笑笑，開始思索巴結他的可能性。
這個弟弟看似不太聰明，和他交好，應該不會很難吧？
蕭廷睿盯着她，右手摩挲下巴，雙眉緊蹙：“你的衣裳……”
阿芙有點懵，髒了麽？還是哪裏破了她不知道？
“啊，我想起來了，這是三姐姐的。我怎麽說眼熟呢。”蕭廷睿突然提高聲音，看向阿芙身後，“回來的正好，三姐姐，你快看，她穿的是不是你的衣裳？”
阿芙下意識回頭，看見從外面回來的一行人。
為首者是個十二三歲的女郎，身形清瘦，容顏殊麗。
不過現下不是細看美人的時候。結合蕭廷睿的稱呼，阿芙不難猜出，這大概就是永安公主了。
穿着別人的舊衣裳遇到正主，還被人當面叫出來，阿芙頭皮一陣發麻，頓覺尴尬與羞恥。
