第45章 大亂
大亂
于是，阿芙暫時留在了這個二進的宅院裏。
二皇子如今被皇帝要求學習政務，大的事情處理不了，一些小事還能辦到的。
他幫阿芙安排了新的身份，又安排好保護的人，這才稍稍放心一些。
出京和親時，阿芙帶了一些銀錢。這些錢財被崔穎保管着，現下拿出來使用，足夠幾人用一輩子了。
年關将近，皇宮裏的愁緒暫時消散一些。
蘇寶林掌管後宮數月，在馮充容和劉才人的幫助下籌辦過年事宜。
“按照往年舊例，得給各宮姐妹，各個公主，都再添四身過年的衣裳……”劉才人輕聲提醒。
蘇寶林嘆氣：“舊例是舊例，我也知道舊例，可今時不同往日。”
劉才人不說話了。去年一年中，朝廷失去部分領土，其餘地方的賦稅都被拿去發軍饷了，還有一些地方因為年景不好，賦稅都收不上來。
“一人兩身吧。”蘇寶林一錘定音，“就當是後宮諸人齊心協力支援前線将士了。”
兩人只得稱是。
這個新年過得也簡單。
家宴上，不滿一歲的八公主不知何故哇哇大哭。皇帝兩條眉毛幾乎擰在了一起，“啪”的一聲放下酒盞，呵斥道：“奶娘呢？沒看到公主在哭？快把她帶下去哄一哄。”
因為這哭鬧，皇帝也沒了興致，略喝兩口酒，就起身離去了。
其餘人等面面相觑，勉強坐一會兒，家宴就散了。
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劉才人嘆一口氣，說道：“當年是何等熱鬧，這才過了幾年啊。”
蘇寶林不說話，貴妃姐姐還在世時，她可沒想到世道變得這樣快。
阿芙倒是在宮外度過一個安靜祥和的新年。
興德不在，但有她和崔穎姑姑。
兩人一道剪窗花、貼春聯、包餃子，偶爾喊鄒澎幫一下忙。
新春當日，阿芙還給幾人一人發了一個紅包。
二皇子挂念這個在宮外的姐姐，在初一下午抽了空，帶着張頌悄悄過來探視。
見姐姐在宮外過得還不錯，二皇子也笑了。
他指一指房門上的春聯：“你寫的？”
“對啊。”
“不錯不錯。”
崔穎姑姑端來了瓜子松仁果脯杏幹等物，笑吟吟道：“殿下嘗一嘗。”
“嗯，宮外的東西我都不常吃。”二皇子拈了一枚杏幹放在嘴裏，很快便苦了臉，“好酸啊。”
阿芙咯咯直笑，崔穎也笑吟吟的。
“你們不必擔心興德，有我呢。”二皇子改吃松仁，剝皮之後，慢慢吃瓤。
阿芙笑笑：“是啊，我知道有你。就是有你，我才能放心一些。”
他們姐弟說話，張頌就在外面安安靜靜站着，仿佛自己不存在一樣。
現在的二皇子和去年不同，作為年紀最長的皇子，每天被逼着去學習政務，遠不像以前那般有大把空閑時間。
這還是阿芙安頓在此地後，他第一次前來探視。下一次不知道是哪年哪月了。
見時候不早，張頌輕聲提醒：“殿下，該回去了。”
“唉。”二皇子嘆一口氣，“真不如你還在靜心苑的時候。”
當時都在皇宮裏，他厭惡讀書時，一擡腳就能走到靜心苑，揉揉貓、逗逗鳥，再喝一杯崔姑姑煮的烏梅湯。
以前還不覺得怎樣，現在想想，那生活還真是惬意。
張頌輕咳一聲。
二皇子意識到這話有點不對，打了個哈哈，繞過這個話題，只說道：“那我先回去。你有什麽事，可以讓鄒澎找我。他有辦法，不然找張頌也行。”
阿芙點頭：“好。”
二皇子剛一回宮，便遇上了另一個姐姐，是去年一年接連喪兄、喪母的二公主。
因為還在孝期，大過年的，二公主的衣裳也稱不上華麗。
“二姐姐。”
二公主神情冷淡，只“嗯”了一聲。
二皇子走後，二公主身邊的嬷嬷便近前一步，說道：“公主還不覺得奇怪嗎？二殿下去年私下派張公子去找六公主，後來就沒動靜了。找到沒找到，也沒給個說法。”
“嬷嬷想說什麽？”二公主秀眉微蹙，“沒帶回來，可不就是沒找到嗎？”
過去一年，她經歷太多，從宮中最尊貴的公主變成了沒娘的小可憐。怕老四老五或同情或奚落的眼神，她幹脆借口守孝，沒再去內學堂讀書，整天只和宮女嬷嬷待在一處。
而且因為喪母的緣故，她在不知不覺中開始親近信賴自己的乳母黃嬷嬷。
黃嬷嬷有點急了：“我的公主诶，您看二殿下的樣子可有一點傷心難過？張公子像是找到一半就放棄的人？”
“可他們并沒有把人帶回來。”二公主低聲道。
張頌去找人，月餘便回，回來做什麽？回來過年麽？可張頌回來時，并沒有帶回六公主。
“問題不就出在這兒嗎？可能找到了，但是沒帶回來。”黃嬷嬷加重了一下語氣，“那會不會就是留在外面了？”
二公主有些不耐煩：“可這跟我有什麽關系？”
“怎麽沒關系？公主忘了嗎？賢妃娘娘臨終前，陛下把公主指給了張公子啊。”
黃嬷嬷一提醒，二公主想起來，是有這麽一回事。
她并不待見張頌，但這是母親生前遺願。
“聽陛下跟前侍奉茶水的小太監說，六公主被派去和親前，南平侯上書請陛下為六公主和張公子賜婚呢。”
二公主只覺心煩意亂，又感覺莫名惡心：“那你說什麽辦？”
父皇是什麽意思？覺得她嫁不出去嗎？所以把想娶皇六女的人塞給她？
“依老奴之見，公主不如使人打聽打聽，也好心裏有個章程。”
二公主想了想：“行吧，那就找人打聽。”
這方面，她并不缺人手。
胞兄先太子亡故後，他的明衛暗衛沒被牽累的，有的去投奔旁人，有的則轉而效忠她。
她一個公主，又不出宮，又不處理政事，跟着她就和賦閑差不多了。
讓他們去調查事情，也算給他們找點事做。
此事真相也不難查，過了一個多月，還真讓他們給查出點東西。
二皇子大年初一那天曾經帶着張頌出宮，在某處宅院停留了半個時辰左右。
當然，并不是不滿十四周歲的二皇子養外室。
宅院裏那個十四五歲的少女和失蹤的安遠公主長得幾乎一模一樣。
得知此事，二公主雙眉緊蹙：“她什麽意思？放着公主不做？去當個平民百姓？”
“我的公主诶，您怎麽就這麽單純呢？”黃嬷嬷比她還急，“她在宮裏是公主，在宮外可就不一樣了。沒聽說張公子跟着二皇子去看她嗎？若他們在外頭有私情，公主你在宮裏又怎麽能知道？”
“外室？”二公主皺眉問。
她記得，大皇兄就是在外面置辦了一個外室。
黃嬷嬷聽到“外室”二字，臊得老臉通紅，“呸”了一聲。
二公主更覺得惡心了，一方面覺得，一個公主不至于這麽自甘下賤。轉念又想，也不一定。她這個六妹妹，似乎從不把尊嚴看得太重，當年不是還巴結蘇氏母女嗎？
張頌不稀罕她，她還不稀罕張頌呢。但她不能容忍他和別人拉拉扯扯，是覺得她沒了娘好欺負是不是？
“那你說怎麽辦？”二公主問。
黃嬷嬷壓低聲音：“既然她人在宮外，不是公主，那除掉她的辦法多的是，幹脆一不做，二不休……”
說話間，她比了一個殺人的手勢。
二公主吓了一跳：“何必這麽狠？讓她不能如願就行了，下這樣的死手幹什麽？”
再不喜歡這個妹妹，也沒想着讓她去死。
黃嬷嬷讪讪一笑：“公主心善，公主說的是。”
二公主思忖很久，終于想到了一個主意。
先太子忌日這天，二公主提着親手煲的湯去見了皇帝。
皇帝近來身體大不如前，看上去也老了好幾歲，不到五十歲的年紀，鬓邊白發格外明顯。
聽說二女兒送湯，皇帝按了按眉心：“讓她進來。”
接連遭受打擊後，二公主看上去成熟溫婉不少。
行禮過後，她奉上親手煮的湯。
皇帝嘗了一口：“是跟你娘學的嗎？和你娘煮出來的味道差不多。”
“是從我娘那學的。”
皇帝放下湯匙：“說吧，找朕什麽事？”
他不認為次女來找他，僅僅是為了送湯。
被皇帝戳破心思，二公主有點畏懼，但想到來意，大着膽子道：“父皇，女兒也沒什麽大事，只是有些不明白。二弟既然找到了六妹妹，為什麽不把她接回宮裏來，堂堂公主，安置在外面算怎麽回事？”
“你在胡說八道什麽？”皇帝神色一變。
“女兒沒有胡說，是找到了啊，就安置在杏花巷第四戶人家。聽說是張公子親自帶人去湘州接回來的。”
皇帝面色沉沉：“當真？”
“是真是假，父皇派人一查便見分曉。”
二女兒說的連地址都極為詳細，皇帝心裏不自覺信了幾分。令二女兒退下後，他派人去查探。
沒多久，便得知此事屬實。
皇帝憤怒不已，倒不是心疼女兒，而是生氣二皇子的隐瞞。
他可以不認回這個公主，但他的兒子不能隐瞞他。
現在他掌控不了天下，難道連親兒子都掌控不了嗎？
“傳二皇子。”
二皇子蕭廷睿趕至時，皇帝正批閱奏章，見兒子進來，他直接拿起硯臺就往兒子身上砸。
這變故太突然，二皇子吓了一跳，閃身躲避：“父皇！”
“你做的好事。”皇帝冷笑，“杏花巷第四戶人家，怎麽回事？”
一聽到杏花巷，二皇子便心裏咯噔一下。
“一個個反了天了，指望着朕什麽都不知道呢。”
二皇子心思急轉，暗暗思考怎樣通知阿芙。
卻聽父親又道：“別急，朕已經讓人去接回你姐姐了。放心，這回朕不罰你們，但你們得知道，這天下，還是你們老子說了算的。”
二皇子胸中怒火蹭蹭直漲，很想直接回一句“你怎麽不對西南叛軍說這話？”終究還是沒能說出口。
他緊抿着唇，一聲不吭，心內是滿滿的無力。
京城杏花巷。
阿芙正在觀賞院子裏新開的花。
突然，大門被人猛然撞開。
阿芙一驚。
鄒澎快速沖了上去。
只見一群人魚貫而入。
為首者是個緋衣太監，聲音尖利：“奉陛下口谕，宣六公主即刻回宮。”
阿芙不由地愣在當場。
崔穎顫巍巍道：“你們認錯了人，這裏沒有什麽公主。”
“大膽崔氏，是要抗旨嗎？”太監厲喝一聲，又沖阿芙皮笑肉不笑道，“六公主，別讓小的們為難。”
阿芙瞧了一眼，見其身後站着的威風凜凜的侍衛，嘆一口氣。
鄒澎湊到她跟前，低聲道：“公主，你若不真想回宮，我能把你帶出去，崔姑姑就不能保證了，我帶不了兩個人。”
阿芙面色雪白，抿了抿唇，輕聲道：“算了，回去吧。”
她逃走，留下崔穎姑姑一人獨自面對這些嗎？她做不到。她不能丢下崔姑姑不管。
太監笑笑，做個“請”的手勢：“公主，請吧，馬車已經備下了。”
阿芙不舍得這個小院，不舍得院子裏一草一木，也不舍得屋內的一桌一椅。
雖然在這裏只住了幾個月，但她有心把它當作家來經營。
面對太監的催促，阿芙仰頭看了看頭頂的天空，瓦藍一片。
她對自己說，不該貪圖有人庇護而留在京城。天子腳下，被發現的可能性太大了。
果然，人不能有僥幸心理。
但現在考慮這些已無益處，阿芙轉而思考合适的措辭來解釋自己不回宮一事。
在回宮的馬車上，阿芙想了好幾個理由。
然而出乎意料的是，進宮之後，陛下并未召見她，只命人傳話一句：“既然回來了，就好生歇着吧。朕政務繁忙，不必觐見了。”
阿芙瞠目結舌，轉念一想，也是，的确是自己親爹能做出來的事情。
于是，她朝着皇帝所在的方向遙遙一拜，轉身回了靜心苑。
兜兜轉轉，數月過去，她終是又回到了這裏。
鄒澎跟着她回靜心苑，一時有些尴尬。
“你去找二殿下，把這事兒告訴他。”阿芙轉向他，“看看他那邊有沒有什麽需要幫忙的。”
她擔心二皇子因此事受牽累。
“是。”鄒澎施禮離去。
二皇子還好，畢竟他現在屬于皇帝實際意義上的長子。
皇帝訓斥一通，敲打一番後，讓他退下了。
他剛行兩步，便聽皇帝在他身後道：“不必去杏花巷報信，人已經接回來了。”
二皇子抿了抿唇，繼續前行。
剛出來，就碰見鄒澎。
“二殿下，屬下失職。方才陛下下令……”
“我知道了……”二皇子身心俱疲，“人在靜心苑嗎？”
“是的。”
“我去看看。”
真到了靜心苑外，二皇子反倒不好意思進去了。若不是他當初力勸阿芙留下，恐怕也不會今日之事。
他在門口徘徊，還是崔穎倒水時看見了她，驚訝地問：“二殿下，怎麽不進來？”
二皇子一咬牙，走了進去：“六姐姐呢？”
他很少喚阿芙為姐姐。
“小主子整理書呢。”崔穎的臉上看不出一絲怨怼。
二皇子點了點頭。
“你什麽時候把我的貍花還給我？”阿芙聽到動靜，自房中走出。
“它現在叫笨笨，跟我最親。”
兩人都極默契地沒再提她回宮一事，仿佛她本就該待在宮中。
過了好一會兒，二皇子才悶聲道：“是我沒辦好事。”
“怎麽能怪你呢？”阿芙笑笑，“我還要謝謝你幫我照看貍花，幫我照看興德呢。要不是你，我現在還在叛軍那兒呢。”
“杏花巷的宅子我不會賣，留着将來可能有用。”二皇子含糊說道。
對此阿芙沒什麽意見。
二皇子輕輕抱了抱姐姐。
杏花巷一事隐蔽，也不知皇帝是怎麽知道的。二皇子現下也有點人脈，打聽一番，便知道二公主或許與此事有關。
二皇子有點頭疼，私下向二公主詢問緣由：“我不明白，你為什麽要這麽做？”
“心疼自己妹妹，不行嗎？”二公主振振有詞。
“你……”
二公主笑笑：“二弟，她是你姐姐，我也是你姐姐。你不能厚此薄彼啊。”
“什麽意思？”
“你當我不知道嗎？你私下想撮合她和張頌，讓她留在宮外，就為了讓她和張頌湊成一對。”二公主冷哼一聲，“一個張頌，我也不稀罕。可我見不得你們這般龌龊。”
“我沒有！”二皇子下意識反駁。
“你敢說，你去杏花巷沒帶着張頌一起？還是說南平侯先前沒上書請求父皇為他兒子和六妹賜婚？還是你不知道我娘臨終前父皇說的話？”
二皇子呆愣一下：“我，我帶他去，是因為他是我伴讀。而且，我們只去了一次。我敢說，他們之間并無私情。”
二公主“呵”的輕笑一聲，眼神嘲弄：“但願如此。”停頓一下，她又道：“既然沒私情，你急什麽？我又沒對她要打要殺，只是把她接回來而已。我不明白了，這有什麽好生氣的。”
二皇子阖了阖眼睛，心想，這個道理是說不通的。
而且，木已成舟，解釋太多傳到有心人耳朵裏，只會讓人覺得他妄測上意，藐視君王。
于是，二皇子只說道：“算了，都是自家姐妹。還是和睦相處吧。”
二公主悻悻地道：“哼，說的好聽，你把她當姐姐，你有把我當姐姐過嗎？”
“在我心裏，你們都是一樣的。”二皇子心想，只是阿芙和他自小感情更好一些。
他沒有把其中詳情告訴阿芙。
阿芙也沒多問。
這次回宮，阿芙發覺各種待遇下降不少。不止是她，其他公主也是這樣。
個中緣由倒不難猜，如今起義軍四起，西南叛軍控制了大片領土，朝廷的日子不好過。
二皇子私底下同姐姐提過朝廷可用之将極少，在與叛軍交戰中節節敗退的原因。
一來陛下登基不過才十餘年，并未真正的令四海鹹服，天下歸心。二則陛下在十年內陸陸續續剪除部分武将勢力，關鍵時刻無人可用。
年紀不大的二皇子感嘆：“時也，命也。”
阿芙不讨論這個話題，只輕聲叮囑：“這話在我跟前說說也就罷了，不要在外面說。”
“我知道，我沒那麽傻。”
姐弟二人齊齊嘆一口氣，也不知道朝廷還能撐多久。
這一年，從年初到年尾，宮中都彌漫着愁苦的氣息。
西南叛軍勢如破竹，不停地逼近。
次年春天，朝廷提出劃江而治，被西南那邊拒絕。
秋天，皇帝集結兵力，率十萬大軍禦駕親征。可惜此戰失敗，皇帝又被流矢傷了肺。幸虧孫将軍拼死相救，才護着皇帝倉皇回京。
此戰之後，天下更亂。皇帝幹脆采納朝臣建議，下令各地自行征兵，剿滅叛軍。
各地官府憑此诏令，各自為營，或自立門戶，或投靠叛軍。短短一兩年時間內，朝廷的政令只能覆蓋京畿地區了。
連京城都不太平了。
先後有大膽的百姓試圖趁亂闖入皇宮，被壓制住了。
這年盛夏，皇帝下旨，命正在與北戎作戰的南平侯回京勤王。
可惜聖旨還未送出去，叛軍就到了京城外。
