第3章 #3路途

#3路途

#3

“小姐，小姐。”

餘聲聲從迷蒙中被喊醒。

“謝天謝地，燒退下去了。”小菊擰幹旁側水盆裏的毛巾，繼續放到她額頭上。

餘聲聲目光所及，已回到寺廟廂房，身上溫暖，蓋着厚實被褥：“我回來了？”

“是啊，小姐你昏睡好久了。幸虧僧人一早派人下山報信，官兵及時趕到，那些盜匪跑回山上去了。現下官兵正在搜查呢，不過也沒找到。”小菊嘆氣，“這夥賊人光天化日都敢搶掠，這裏真是不太平。”

餘聲聲支撐着坐起，感覺到外面光亮：“現在什麽時辰？”

“快傍晚了吧。不過雨停剛放晴所以天色還很亮。”

“我發了燒？”

“是。吓死奴婢了。幸好只燙了一會兒。”

“嗯。”餘聲聲又問，“我怎麽回來的？”

“阿灰把你背回來的。”

“什麽時辰？”

“約莫中午吧，怎麽？”

随着她起身，毛巾掉落，餘聲聲将它遞給小菊，靠在床頭坐正。

中午？這樣算起來，她昏睡不久後，阿灰便将她背回來了。

“阿灰沒事吧？”

“哎，沒事。阿灰好着呢。身強體健的。”

沒事就好。

“小菊，我餓了，你去弄點粥給我喝。”

“鍋裏早備着。奴婢去去就來。”小菊見她精神尚可，貼心地給她拉上被褥蓋住胸腹後快步離去。

餘聲聲靠坐在床頭等待。

不多久，小菊便送了肉粥過來，碗外還用涼水浸過，既讓肉粥涼得快，也讓碗不燙手。

小菊溫聲提醒：“小姐當心慢點喝。”

還是有些熱，餘聲聲攪了攪粥：“你當時是怎麽逃過的？”

被阿灰拉走，都沒顧及小菊。

“奴婢躲進了米缸裏。小姐是金貴之軀，被擄走可就麻煩了，奴婢不當事。”

“那，死了多少人？”餘聲聲垂眸問，剛剛坐在這，隐隐聽見哭聲傳來。

“大概六名護衛吧，還有四個家丁受傷了。僧人倒是沒受傷，那些盜匪還知道不殺僧人。”

“丫鬟呢。”

“丫鬟倒是沒有傷亡。就是、就是……”小菊說，“官兵在路邊發現了幾個衣衫不整的。”

說罷，小菊也嘆口氣。

“她們在哪？”

“我怕她們做傻事就先讓她們呆一塊兒派人看着。”

餘聲聲喝了幾口粥，恢複力氣才道：

“死去護衛盡快送回府裏讓親人領屍好生安葬。每人二十兩銀子喪葬費。受傷家丁派大夫救治，每人再發五兩醫治費。其餘護衛家丁丫鬟包括僧人各發一兩安撫。報信的和英勇對敵的你看着再加，至于那幾個丫鬟……你待會兒把她們收拾幹淨了帶過來吧。”

“好，小姐。”

“她們的事有人知道嗎？”

“都是在寺廟外的路邊被盜匪追上，官兵沿路把她們帶回來，一回來我就把她們安置起來。咱們家丁護衛在外面幫官兵帶路，留下來的大多受傷，還有不少跑到山下的。恐怕沒多少人注意。”小菊接過。

餘聲聲點頭：“好。”

四個被□□的丫鬟帶到廂房內，跪成一排。

即便未擡頭，餘聲聲也能見到淚水滴落，有幾個滿臉淚痕。

小菊站在餘聲聲旁邊，握緊帕子。

同是丫鬟，日日打照面，慶幸自己沒出事的同時，自然也不忍見她們這般。

小菊心知小姐心善，仍不免擔心。

至少她聽聞過，曾有主家讓被盜匪糟蹋的姑娘自盡，以防宣揚出去辱沒生命。

“女子貞潔自然重要。”餘聲聲緩緩開口，聽得小菊一驚，下意識就去瞅坐在身側的主子，小姐該不會真的要讓她們死吧？這樣念頭閃過的同時，就聽到餘聲聲第二句，“但性命更重要。”

小菊提在喉嚨口的心瞬間踏踏實實地掉落。

就知道小姐不會讓丫鬟們殉節的。

“這件事你們就咬死什麽都沒有發生。官兵那邊并不熟識你們，今日遇襲之事我也會吩咐，亂傳者一律逐出府。所以若是日後有人拿這件事大肆渲染、嘲諷、挑唆乃至要挾。你們可以跟他說，這件事府內小姐已經知道，是小姐嚴令談論，若再敢亂說，就是在敗壞整個餘府的名聲。”

有人哭出聲：“小姐……”

“你們四人都是女子，同氣連枝，日後若出現龃龉，也不能拿這件事出來說。更何況這件事我全然知情，遇到什麽事，可以來找我解決，不用擔心。”

四人齊刷刷磕頭：“多謝小姐。”

海棠更是将頭磕在地上長跪不起，淚濕地面。

小菊用手帕擦擦眼角。

天知道官兵一送海棠回來，海棠就把繩子系房梁上伸腦袋了，幸虧被她抱下來。

所以小菊才把她們四人放一塊兒，一人會怕會鑽牛角尖，四個同病相憐之人，也許會越說越難過，也或許……就能挨過去。

這事人若能挨過去，最怕的便是日後傳出去怎麽辦。現下有主家撐腰，就什麽都不怕了。

餘聲聲：“沒什麽事就回去吧。休整休整。明日還要啓程去徽州。”

待她們四人離開，小菊殷勤地奉上一杯茶：“小姐，越來越有當家主母的樣子了。”

“是嗎？”

餘聲聲好歹也當了十幾年皇後，雖然蕭郁沒有納過妃嫔，沒什麽後宮之争，也好歹處理過不少太監宮女的事。

“還有阿灰。你給他贈二十兩銀子。便讓他走吧。”

“小姐不見見他，當衆獎賞他嗎？”依照小姐性子，這種情況都會當面道謝的。

餘聲聲搖頭：“你替我便可。”

如此避忌，小菊不明白。

忽地，她擡頭：“奴婢知道了。阿灰也算是跟小姐單獨相處了片刻，萬一惹人說閑話，影響小姐聲譽……好，奴婢這就讓他走。”

餘聲聲不願意見阿灰僅僅是因為他跟蕭郁長得像。即便明知對方不是他。

小菊這樣想，便讓她這麽想好了。

“嗯。”

追查盜匪之事交給官兵。

次日，餘聲聲啓程，坐在馬車上掀開窗簾觀望，無意發現阿灰還跟在後面。

小菊跟在馬車旁側，見餘聲聲注意到，過來禀報：“小姐，那個阿灰不肯走。他是家鄉逢大水出來的，舉目無親，說不知道去哪。想跟我們一塊兒去徽州。”

今日是晴空萬裏的天氣。

馬車在幹燥的路面揚起塵土。

阿灰用兩條腿遠遠地跟在他們馬車隊後，顯得格外孤零。

餘聲聲阖下眼：……也算是救過她。

此刻他懷有銀兩，剿匪官兵聽說她是知府之女，安排官兵護送，這路應該不會有大問題了。說不定他也是奔着跟他們馬車上路更為安全緣故才跟上來的。

“算了，讓他跟着吧。”

“好的小姐。”小菊倒是顯得格外高興，“放心，奴婢不會讓他湊到小姐跟前來的。”

餘聲聲放下車簾。

小菊回頭跟阿灰笑：小姐讓你留下來了。

阿灰年輕英俊，又盜匪中救走小姐，勇氣可嘉。給他賞銀也只是道了聲謝平靜接過。接觸下來對小姐也似乎無不軌之心，肖想之意。可憐他父母雙亡，家無一屋，沒有親眷扶持，來日怕是沒有着落，不知道流浪到哪裏去。

中午，馬車停下來休憩。

阿灰坐在溪水邊的石塊上，有倆個丫鬟遠離人群，像是在搭竈臺。

一位丫鬟将兩塊石頭踹懷裏，費力地走過去。

另一個年長些正在折樹枝當柴火，見她這樣，提醒道：“海棠，石塊很重，你不用一次性搬兩塊，慢慢來。”

“不行。梨要煮很久。那個竈臺師傅要煮大家的飯，不能給我們用。我們得早點弄完将梨煮了，正好這路邊就有春梨，現摘現煮，吃着補身體，趁着下午讓小姐在路上解乏吃。”

“我知道，但你不用急，衣服都弄髒了。”

“沒關系。小姐對我好，我也想為她做點什麽。小姐前些日子就總做噩夢，昨天還發燒了，今天就趕路。”

海棠邊說邊側頭費力地盯前方。

石塊擋住視線，不好看腳底的路，這裏石子很多。

路過阿灰身邊時，上方石塊墜落，眼看就要砸腳。阿灰伸手一撈，石塊便如吸在他手上被拿穩。

他并不放回海棠抱住的那塊之上，直接走去放在蹲着折樹枝的丫鬟身旁放下，并不多說，又坐回去。

海棠臉微微一紅。

抱着剩餘那塊石頭過去。

春桃問：“你認識他？”

海棠搖搖頭：“不認識。”

春桃：“是。想也不認識。他是小姐半路救上來的。”

梨湯慢煮着，海棠正在用扇子小心扇火，火勢穩住後，她不由得往外瞥瞥。

午膳。餘家人正在用膳。

阿灰跟所有人坐得遠遠。小姐沒說讓他加入，只是不驅趕，所以也沒人送飯給他。

春桃吃過飯擦擦手過來：“好，換我來，你去吃東西。”

海棠起身去夥夫那拿了新鮮飯菜，猶豫片刻，走到阿灰面前遞給他：“喏，給你的。算是報答你沒讓石頭砸中我。”

“不用。”

“不吃不頂餓，下午還要走路呢。”

阿灰眼皮一壓，對這飯菜并不感興趣：“想報答我，只要回答我幾個問題。”

不知為何，總覺得他語氣是命令似的。不過她自出生就是丫鬟，除了相熟小姐妹，府內誰說話聽起來都是命令。

“什麽問題？”

“你們小姐之前經常做噩夢嗎？”

原來是關于小姐，海棠心下略略失望。

其實她也知道，即便自己是大戶人家丫鬟，阿灰無親無靠，自己出了那事也未必配得上他：“也不是經常。就是前段時間開始。”

“什麽噩夢？”

“不知道，小姐也不會跟我們下人說。”

“她跟宋适感情甚篤？”

宋适？海棠愣了好幾秒才反應過來，宋公子。怎麽敢直呼宋公子名諱？言語還這麽露骨？

“大膽。你怎麽這樣說小姐和宋公子？”她不由得提起警惕，“你為何要問這個，又為何知道宋公子？”

“小菊跟我說的。”阿灰黑眸平靜，并無意一絲掩藏似的，“我帶小姐躲匪，小菊怕損小姐名聲，千叮萬囑我不可亂說。尤其不可讓宋适宋家人知道。我不懂規矩怕出錯所以問問。”

“噢，是這樣。”海棠放下心，他肯定不知道宋公子乃是當朝太傅之子，才會直呼名諱，“小菊姐怎麽說，你就怎麽辦。宋公子是小姐青梅竹馬。兩家又交好，也算是小姐未來夫婿了。遇襲之事小姐說不能傳到宋家。要是宋公子知道小姐遇襲，說不定當夜就要馬不停蹄地趕來。小姐恐怕也是不想讓他擔心。這幾日宋公子還日日給我們小姐寫信呢。我們小姐雖然不回，但每封都看了，還收藏起來。放心，小姐和宋公子只是鬧了點矛盾，絕對不會因此生嫌隙。”

路邊許多桃樹，像是野桃，無人看管。

近處都被人摘了。

樹頂上還剩好多，瞧起來圓潤飽滿，餘聲聲讓家丁打下來一塊兒吃。

家丁丫鬟們用樹枝捆成長杆，分成幾簇，分別在那手忙腳亂地打桃，有說往這打，有說往那打，好不熱鬧。

餘聲聲坐在馬車外等。

春日明媚，惠風和暢，她低首整整青紗裙角，再擡頭見清風吹動葉林。

相比于後位，她更喜歡這樣寧靜悠閑的日子。

有被注視的感覺。很熟悉。

即便沒有回頭，餘聲聲也能感覺到。她隐隐約約覺得是阿灰，她不太想見他，猶豫一陣才回頭，阿灰卻已經遠去，背着馬車的方向。

是要走了嗎？餘聲聲心想。

阿灰救了她，她卻連道謝都沒有，更是避而不見，只用銀子便打發了。

很傲慢吧。

可他跟蕭郁太像了。

哪怕只是眼神在她身上掃過，都讓她隐隐地仿佛有前世被蕭郁那樣注視的感覺。

有次接待使臣，蕭郁本不想設宴，還是被她勸動，按國宴規矩，帝後不能并排而坐，後位設在帝位下方。

蕭郁不舒服，使臣敬獻不少異國歌舞，蕭郁支額，不給半分情面地呈出不感興趣，目光就長久落在餘聲聲身上。

身為皇後，餘聲聲總得給人家幾分薄面，裝作認真觀賞。間隙間，擡起衣袖遮喝酒，回視一眼。

蕭郁便笑，仿佛得逞了般，這才肯支起身子坐正。

餘聲聲攏住裙子，撿起一小節樹枝在地上畫着。

也不知道畫什麽。

總之，她不想懷念起那種感覺。

小菊選個頭最大的紅桃子洗淨削皮給她。餘聲聲咬了口，立馬用手帕捂住吐出來：“呸，好澀。”

“奴婢也吃了一個，很苦。以為小姐這個個頭最大，會好一點。”

餘聲聲定睛一瞧，這桃樹底下許多吃到一半被扔下的桃子……總算知道為何這桃樹無人看管了。

也算是新奇事一樁，知道了野桃不能亂摘。

餘聲聲漱過口、淨過手，剛登上馬車準備出發，卻見阿灰又從道路後方走回來。

餘聲聲坐進馬車，放下車簾。

怎麽又回來了？

半個時辰後，皇城淩安王府內。

副都統陳武站在院前，擡眼朝空，彎曲手肘。

信鴿落在他肘部。

取下信箋，将信鴿放飛，再展開：

即日起，截住宋适寄往餘家三小姐信件，若有任何遺漏，殺無赦。