第1章
001
才剛入秋，就落了一場雨，昨夜屋裏沉悶，今早将窗戶易推開，冷氣就兜頭兜腦灌入進來。
姜若站在窗邊打了個哆嗦，卻沒有往房間裏退，就指望着冷風醒醒腦子。最近的活計重，在趕工要分發給府裏下人的秋衣，她又為了多積些銀錢，接了幾個丫鬟私自送人的繡品，熬夜熬得昏昏沉沉。
不過效果不錯，等這批帕子收了錢，她又有一筆進賬，過不了多久就能為自己贖身。
說起來還是安王仁厚。
安王是當今聖上的胞弟，待下人們向來不錯，允許她們這些被買來的下人為自己贖身。不過因為安王府月錢給的高，內院夫人獨大沒太多勾心鬥角，因此沒有多少人想要離開。
姜若的想法不同，她外祖家原本也是耕讀人家，她自小也跟着認識一些字，懂得貴賤的道理，知道下人始終是下人，終究是沒有依靠的物件。主人家高興便對你有幾分笑臉，不高興命丢了都有。
她不願意一輩子就這麽膽小慎微的過日子，這幾年一直存錢。原本她還打算多做幾年工，但前段時日安王出兵青海忽然下落不明，夫人不但不着急每日到點還準時出去聽戲，唯一能做主的世子爺雙腿殘疾不出門。
府上現在鬧得是人心惶惶，她也不想繼續留着。
等來年開春，她拿了過年的賞錢，存滿娘親兩三個月的藥錢她才敢放心憑着女工接些活，将日子過下去。
想想日後的自由，她昏沉的腦袋多了幾分清明，拍了拍臉轉身支起繡架來開工。
才繡了一半，門邊突然傳來動靜，是她同寝的秋微回來了。
秋微在跨過門檻時，黛青色的裙擺在走動間展開，如同一朵盛開得極為水嫩的花朵。再逐漸往上看，則是一張格外嬌俏的小臉。
明明都是同樣的衣裙，她卻知道用各種的妝面修飾面容，再配上不重樣的首飾，從小便在一衆丫鬟當中是出挑的。
姜若心中閃過一絲羨慕，因為秋微是家生子，娘老子和哥哥在府中都有體面的事，自己也說了一位秀才，只等年紀到了就出去成親。
同樣是丫鬟，她和秋微的命已經是截然不同。不過她只羨慕了一會，便低下頭繼續手中的活計。
正準備繡海棠花時候，耳邊響起哭聲，她擡頭望過去，就看見秋微趴在桌邊哭了起來。
她滿是疑惑偏頭看過去，“怎麽了？”
那邊哭聲更大了，她掃了一眼繡了一半的海棠花，想了想還是繡針戳到邊上的針包上，走過去又問了聲，“怎麽就哭了，可是外面的人說了閑話？不必理會。”
自從和秀才定了親之後，背後酸的人不少，秋微為了這些話生過好幾次悶氣，可沒有一次這麽嚴重。
她眉心蹙起，有點怕她是和曾經的自己一般受了欺負，拍了拍秋微的肩膀。
秋微沒繃住，嚎啕大哭起來，“我被選上了。”
“什麽被選上了？”姜若發懵。
“你整日繡花掙錢，應該是沒聽到。”秋微哽咽了兩聲，繼續說：“上個月，夫人進宮同皇後說，世子爺如今這個情況，沒人能勸得動。就是他不說親，也該找個……找個開臉的丫鬟，最好留個子嗣。我原是以為和自己沒關系，結果今日夫人身邊的方嬷嬷找了我，叫我等兩日後，搬去聽風院。”
姜若心裏打了個突突，都不用過腦子都知道這件不好。
現在的安王夫人出身江南世家王家，長姐是中宮的皇後娘娘，在府中就是安王也要退讓三步。不過安王也有不讓步的，比方說夫人在用宮裏那位和家世逼壓，要求安王改立世子時，安王就沒同意過。
給出的理由也相當有說服力，世子爺顧淮安是掰着手指頭往數，都排得上號的鐘靈毓秀般的人物。
世子爺顧淮安年少成名曾用了僞名下場科舉，年僅十六高中會元被欽點為狀元，名聲顯赫。京城中都猜測他會去哪個權利要害之處，結果他不聲不響去了沿海儋州，從五品司州做起。儋州苦寒，百姓保守僵化且受天災之苦，常年需朝廷補貼，實在不是什麽好去處。
若不是安王的穩穩當當握着軍權，他們都快以為顧淮安被皇帝厭棄。可當他們再聽說顧淮安的名字時，是在儋州送上來的折子上，講述當地的建設與作物的轉變，連同送上來的是儋州新制作出來的風味海産品和收上來的大筆賦稅。
這驚掉了一衆人的下巴，乃至于年僅二十顧淮安從地方調任到京城時，都有種“果然如此”的微妙感。
可就在顧淮安如今，即将調任工部侍郎時，他卻意外驚馬，自此雙腿殘廢不得不終日與輪椅為伴。天之驕子淪落成做輪椅的廢人，最高興的就是夫人。
現下安王下落不明，夫人還想着替世子爺選通房丫鬟，這能有什麽好事？
不過又是上面的神仙打架，底下的小鬼遭殃罷了。
只是這種話她一個下人不好輕易開口，想了想之後便問秋微，“只有你一個人嗎？還是幾個人一起？幾個人倒是不怕，只是換個地方當差。”
秋微擦了擦眼淚，“這次去的人還有言溪、陸茵。”
言溪和秋微的家境差不多，娃娃臉瞧着一股幼态，很是讨喜。陸茵同她差不多，前幾年才被賣進府裏，靠着手藝在廚房那邊當差，是個出了名的冷美人。
看來人選都是精心挑選過的，什麽樣子的風格都有，似乎就是盼着世子爺能寵幸一位，早早繁育子嗣。
一瞬間，她後背開始寒毛倒豎。
夫人的意思她都能猜出幾分來，世子爺豈能不知？世子爺清楚之後，又該怎麽去對待送過去的丫鬟？這分明是才入秋，暑氣未歇，一股寒氣卻湧入心頭，叫她忍不住将秋微攬得更緊些。
秋微沒有察覺到她起伏的心緒，眼淚似不斷線的珍珠往下掉，“若若，我該怎麽辦。世子爺捉摸不定，聽風院的下人沒的沒，被發賣的發賣，留下來幾個人？我是沒有那份攀龍附鳳的心思，可我還想平平安安等到被放出府去，如今卻成了這樣的情況。”
聽風院如今和龍潭虎穴也差不了多少。
姜若心裏也難受，思來想去說：“要不，叫蔣嬷嬷求求夫人？”
“求過了，沒了法子。”
她看見那個原本伏在自己肩頭哭的小姑娘直起身，水生生的臉上多了要哭不哭的笑容，讓人看了心裏都難受得緊。
她下意識要去扶秋微，秋微卻朝着她搖搖頭，捂住發紅的雙眼。
半晌，她的雙肩垂落下來，要哭不哭道：“我原是以為我是不同的，會比旁人幸運很多。可也認清了，這才是命，做丫鬟的命。”
主子讓你死，你半刻都不能活着。
這就是作為一個丫鬟的命！
她心就像是被人一把抓住，唇瓣上下翕動，卻始終說不出一句安慰的話來。
因為她同樣也是個丫鬟，甚至不如家生子的秋微，只是因為女工過得去被賣入府中的。
她還記得在她被人牙子帶走的時候，妹妹抱着她的腿哭着說不要。娘親狠下心将妹妹扯開關進屋子裏，抱起她穿過一條細長狹窄的巷子。
那時候天才蒙蒙亮，娘親摸黑往她嘴裏塞了塊饴糖，哭着一遍遍摸她的臉，說：“若若，不要怪娘親，不送你走的話我們都活不下去。安王府是個享福的地方，你在裏面好好當差啊。”
娘親也沒有說謊，娘親生了重病，需要用銀錢去買珍貴的藥材養着。家裏的銀錢見底了，娘親活不下去，妹妹也活不下去。
她已經很久很久沒吃過饴糖，那種甜蜜的滋味順着喉嚨往下卻成了苦的。饴糖怎麽會是苦的？望着黑得望不到盡頭的巷子，她不相信地一點點吮吸着，卻全都苦味。
被人牙子帶走時，她摸了摸臉才知道，原來是眼淚流到了嘴裏。
她被賣進了安王府，有了嶄新的衣服和穩定的活計，靠着月錢和幫人做的繡品得到的銅板讓娘親和妹妹也能活下去，她甚至內心有過滿足。
可現在她才知道，丫鬟不過是可以随便安排的物件。
現在是秋微，下一個會不會是她？秋微還有娘老子能幫着說話，那麽她呢？
幾年前吃到的糖塊現在卡在她細細的喉嚨裏，叫她難受得緊。
她也只能安慰自己，她已經攢夠了錢，再熬上半年她就直接能出去了。抱着這個念頭，她不敢難受太久，将秋微哄着睡下之後，就坐在繡架前。
可這針卻怎麽也落不下去。最後嘆了一口氣，收拾好東西之後，趕在院子的門落鎖之前出去了。
算算時間，上次抓的藥娘親應該快吃完了。她這段時日接了不少手帕的活計，比之前多攢了一兩銀子，說不定還能在買藥和買糧食剩下來之後，再買一匹布料給妹妹做身新衣裳。
她仔細計算着花銷，低頭躲過地上一團團分不清是什麽的髒污，免得隔日回去又要被管事嬷嬷數落。在走完長長一條窄巷之後，她才松了一口氣，擡頭卻發現一位原本不該出現的人站在門口。
是方嬷嬷。
方嬷嬷是夫人身邊的管事嬷嬷，從夫人年幼時就在身邊侍候。因為夫人用慣了她，所以即使她在外的子孫都是極為出息的，她完全可以在家頤養天年，卻還是進府來幫夫人管事。
因為夫人看重她，在府上她也很是得臉，人人都敬着。
就連她針線房一個不起眼的丫鬟，也知道方嬷嬷的名頭。她連忙壓下心中生出的疑惑，恭恭敬敬給人行了半禮，“嬷嬷好，嬷嬷這是？”
“我是專程來找你的。”方嬷嬷含着笑，頭上的金釵的流蘇微微晃動，态度十分和藹。
姜若不敢再去看她，心中有了些不好的預感，忍不住抓緊了裙擺，邊從方嬷嬷身邊走過邊說：“嬷嬷可是有什麽要緊的事，先進來喝……”
未說完的話在看到門口守着的兩個粗壯婆子戛然停住，往後将将退了兩步看猛然看向方嬷嬷。
方嬷嬷臉上帶着笑，眼尾有一條很深的紋路，眼裏卻沒有多少笑意，“夫人是最體恤下人，這不是聽說你家中還有一位用藥将養着的母親和年幼的妹妹，就将她們接到莊子上幫你養着。”
她擡着頭望向方嬷嬷，被厚重的劉海遮住，她的容貌說不上多絕色，只是生了一雙極為好看的杏眼，清冷冷的十分幹淨。此刻她眼眸濕亮，害怕而又戒備，就像是剛被生下來什麽都不知道的貓崽子，伸着奶呼呼的爪子戒備人。
真叫人有幾分心軟，方嬷嬷心思動了動，又開口：“夫人既然替你解決了一樣難事，現在夫人也有了為難的事，你說說你可是要幫幫忙的？”
夫人能有什麽事讓她幫忙？姜若心中已經有了個猜測，肩膀頓時無比僵硬了。
臉上扯出一個笑容來，她利索跪下結結實實磕了個頭，請罪道：“姜若笨手笨腳，怕是會辜負夫人的期待。”
可是下一刻，她卻被人掐着下颌被迫擡起，厚重的劉海被掀開一點。
方嬷嬷原本還不理解夫人為什麽看中了這個小丫鬟，此刻她突然發現點什麽，保養得當手忙把女子的劉海往兩邊分開。等女子露出全部的面貌之後，發出一聲驚呼。
此刻她倒是笑得真心，捏着姜若的下巴，仔仔細細看過去，滿意地說：“就是憑着這副容貌，你就幫夫人的大忙。”
稀薄月光之下，小姑娘的容貌堪稱絕色。明明沒有敷粉，肌膚細膩瑩潤找不到一絲瑕疵。不消皓齒蛾眉、如若含霧的杏眼極盡小女兒家那種嬌羞生嫩。就是說，她往下瞥了眼，正好看見藏在粗糙棉布之下因為害怕顫巍巍的一團，哪個男兒能抵住的？
世子爺再怎麽厲害，可還不是個男人。
方嬷嬷越看越滿意，聲音帶着幾分誘惑，“若是讓你去侍候世子爺，怎麽樣？”
耳邊猶如響雷炸開，她的腦子都開始發懵，下意識說：“這怎麽成，奴婢……奴婢過段時間想要贖回賣身契的。”
“怎麽不成，我的傻姑娘啊，這可是天大的好事。若是你自己是個争氣的，能生下一兒半女，下半輩子可不就是有了着落。”方嬷嬷笑。
她擡頭望過去，只見方嬷嬷眸光冷了下來，聲調輕輕柔柔像是在勸告，“到時候，你還能帶着你娘親和妹妹，吃香喝辣的，舒舒服服過一輩子，這難道不好？”
“至于賣身契，我的傻姑娘哎，夫人看上了你，還能真的讓你出去不成？”
這句話，一下子将她長久以來小心維護的夢境撞了個稀碎。
為了贖身熬的每個夜晚，大冬天滴水成冰的日子裏，她一邊往外呵出氣暖手一邊繡花的時日在腦子裏一一閃現，她其實很想問一聲“怎麽就不能出去了呢？”
話盤桓在舌尖時，她想到了秋微的那句話。
這才是命，做丫鬟的命。
淚水順着眼尾流下，沒入到如雲的頭發中，叫她冷得渾身都在打哆嗦。而她像是被什麽東西困住，連呼吸都不暢快，整個人癱軟下去，只盯着面前的人看。
倔強着還不肯認命。
小姑娘眼眶通紅，和臉上的瑩白形成了極大的反差，也不知在床上會不會這般惹人憐愛。
這個念頭在方嬷嬷的腦子裏過了一瞬，就看見她彎下身子來替小姑娘擦眼淚，聲音透着寒氣，“夫人是個心善的人，可是她也最不喜歡別人忤逆她。”
“姜若，你是個聰明人，知道怎麽做才好，對嗎？”
