第25章
第25章
他這話又是何意？選誰？選什麽……？
元栀瞬時懵了, 不敢擡眉正視鳳玄歌的雙眼，生怕自己一旦與他對視，就會陷入他深海一般的眸光裏。他的目光幽深仿佛海中旋渦, 讓人忍不住沉淪。
元栀雙唇翕張卻一個音節也無法發出, 直到書堂內傳來一陣尖叫聲, 這才将她的注意力堪堪拉回。
鳳玄歌不過一句話, 一個眼神, 她竟然就這般失态，實在太丢人了！
元栀偏目正對上顧惜花目光, 臉上驟然一紅, 也不解釋, 生澀地別開話題：“發生何事？”
鳳玄歌挑眉，一臉玩味：“元姑娘真不經逗，這紅透的臉蛋倒與本相府中的秋海棠有些神似, 真是……有趣。”
“你！”
元栀幽怨地瞪了他一眼, 但在外人看來，這眼神卻帶着女兒家的羞惱嬌嗔。
顧惜花眉色平靜，将書冊給她，也不多言：“給你。”旋即回了書堂。
鳳玄歌挑眉看她, 似乎很喜她這般不知所措的模樣，笑着離開倒也不再繼續惹她難堪。元栀一顆心這才逐漸平緩下來, 捏着書冊湊近謝晦，低聲道：“李卿回怎麽了？”
順手從荷包裏掏一把焦糖瓜子遞給謝晦, 謝晦望着眼前捧着瓜子看熱鬧不嫌事大的女子, 有些一言難盡。
她還是書堂內當事人的前未婚妻子, 此時仿佛局外人一般。他沉默幾瞬，還是接過瓜子, 兩人湊在一處，嗑瓜子的聲音此起彼伏。
“好像是李卿回帶了春宮圖來書院吧。”謝晦眼尖地瞧見地上撕的粉碎的宣紙上，其中幾片依稀還能看見雛影。
書堂內，李卿回臉色黑紅交錯，長眉擰成團，一臉憤恨地将面前的書撕扯成無數碎片，如扔燙手山芋一般擲在地上，咬牙切齒道：“這并非卿回之物！”
他一股腦并不能将全書撕了個幹淨，還剩下大半本完好無所，大咧咧癱在地上，有風動，拂起書頁沙沙作響，畫上的男女難以形容，旁人只是稍稍睨了一眼便覺得如火燒身，不敢再看。
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“不是你的是誰的？”龍夫子聲音蒼老嚴肅，他一生清白傲骨铮铮，在他的書院裏，竟有人堂而皇之地帶這些下三濫不入流的圖冊！氣得他一把山羊胡直翹，連帶看向李卿回的目光都帶着濃烈的不悅。
“聽聞元家退婚就是因為你養了個外室，原先我還半信半疑，心想着看起來正人君子似的，怕不是傳聞？如今你竟敢将這些腌臜物件帶到雲麓書院！那件事只怕不是傳聞了。”
坐在李卿回不遠處的黃衣女子聲音清冷，字字珠玑，李卿回臉色逐漸由黑轉白，竭力辯駁道：“陳姝！我與你無冤無仇，你……！”
唐宛秋見提到元栀，雙手微頓，旋即放下了羊毫筆，擡眉溫聲道：“此事幹系甚大，陳姑娘慎言。”
陳姝翻了個白眼，雙手抱臂，陰陽怪氣道：“關系甚大，你說是關系到李卿回的名聲，還是關系到元栀的？唐姑娘，你話裏話外都在為李公子說情，你怕不是對李公子芳心暗許吧……？”
話音落下，陳姝仿佛發現了什麽驚天秘密一般連忙捂住雙唇，驚慌失措道：“我不是有意發現的，那個，當我沒說——”
“你！我當然沒有！”唐宛秋氣得渾身發抖，她不過随口一說，這陳姝直接蹬鼻子上臉！簡直和元栀那厮一般無二！
元栀瞪大了雙眼，看着堂內陳姝，一襲杏色銀紋雲緞裙，眉目張揚，一人舌戰李卿回等卻絲毫不落下風！
真乃奇女子也。陳姝，她記得，就是不久前在六合小館和元薔鬧別扭的戶部尚書千金。
元薔擰眉，勸解道：“宛秋只是不想你們因此事多生事端，并無旁意，陳姑娘，你多慮了。”
幾番話下來，李卿回終于認栽，雖然他一口否定這春宮圖是他之物，但顯然沒有任何人相信他，只得挫敗地癱在地上，臉色煞白毫無血色，頂着衆人的目光，強顏歡笑道：“學生雖不知為何發生此事，但也無力辯駁，叨擾先生授課，是學生的不是，學生當回府自省。”
龍先生早就被氣得吹胡子瞪眼，當即讓李卿回滾蛋。
“快走吧，帶這些污穢之物來書院，簡直丢盡讀書人的臉！”
“看什麽看？還嗑瓜子，氣煞我也！”龍先生的目光看見不遠處正嗑瓜子的二人，登時來氣，胸口上下起伏，一副馬上歇菜的模樣，當即打發二人去別處罰站，莫再來礙他的眼。
謝晦哼了一聲，很不情願，卻還是走遠了些。
元栀乖巧應聲，聲音清甜，一副知錯就改的模樣。旋即挪開步子，在龍夫子看不見的地方直接扔下書，一個翻身翻出了院牆，看得謝晦目瞪口呆。
元栀從善如流地翻牆而下，随意拍了拍裙角灰塵，擡眉對上謝晦驚愕的目光，忍不住挑釁：“你這般看我作甚，難道你不會翻牆？”
“瞧不起我？”謝晦當即表演了一個翻身上牆，極其輕巧地落在元栀身側，不屑地拍開衣襟上的塵土，上下打量她道：“你就這樣跑路了，不怕龍夫子責罰？”
元栀無所謂地擺手聳肩：“那你再回去罰站，我不攔你。”
謝晦有些好奇地盯着眼前的女子，自在靈山秋宴後初次與她見過後，就覺得她稀奇古怪，有趣的緊。
“小爺覺得你很不錯，比那些什麽唐宛秋之流的莺莺燕燕看起來舒服。”
聽到謝晦的回答，元栀有些驚訝：“唐宛秋怎麽惹了你？”
以謝晦這樣的身份，又初回長安，竟能認得那唐宛秋？莫非她……
謝晦絲毫沒有發現元栀內心所想，‘嘁’了一聲道：“你不知道，有一次我去雲錦樓吃飯，還沒進去就被打了！腦袋上瞬間長了個大包！”
元栀心裏一咯噔，不敢言語，瞬間有些心虛。
“我讓人去查了，那飛來的瓷碟應當是沖着唐宛秋去的，只是那技術，實在太菜了！這才砸到我頭上。”
元栀小心翼翼道：“那你讨厭唐宛秋？你不是應該厭惡那砸你的人麽？”
謝晦雙手背在腦後，冷哼道：“我查不到那個人，但我也是因唐宛秋才突遭橫禍，那人也是，手藝不精也出來打架，這個準度，來我府上應聘個侍衛都不夠格！”
元栀瞬間被謝晦的思路震撼，沉默半天，道：“我覺得你說的不錯，就該怪唐宛秋，好端端地離你那麽近幹嘛，若是她換個位置你就不會挨打了！”
謝晦眼神一亮，有如找到知音，一臉感激：“你也這樣想的對不對！惜花還說我腦子有疾。”
“。”
确實，但元栀不說。
二人走了好會兒這才發現自己竟翻錯了牆，這裏是雲麓書院後院，二人正準備再翻牆外出時，元栀耳廓微動，依稀聽見一聲微弱的聲音。
“噓。”元栀伸出手指擋在唇前，謝晦随即噤聲。
元栀順着聲源處去尋，小心翼翼踩在草上，仔細瞧着地上，手上撥開雜草，眼睛忽然一亮：“是只金被銀床！”
一只通體金黃腹部卻長着白毛的小貍躺在草中，身形極小，看起來不過一兩個月大，只是它的右前爪似乎受了極重的傷，一道橫亘其上的劃傷，鮮血汩汩，細碎的雜草塵土黏在爪上，小爪疼得顫抖，聲音也極微弱。
元栀瞧見這可憐的模樣瞬間心軟，二話不說，也不嫌髒，捏着一方絲帕，小心翼翼地捧起小貓拔腿就往書院外跑，謝晦蹙眉，揚聲道：“喂，畜生身上不幹淨，你小心……”
“你若是嫌髒害怕你別跟過來！”元栀回頭輕斥，目光略冷。
謝晦突然被兇了一下，一時間也沒反應過來，等到元栀走遠，這才後知後覺地反應，自己這是在關心她，還被責罵了！
艹，小爺什麽時候關心人還受這種委屈？！
望着早已看不見人影的書院，謝晦心一橫，他才不跟去！
元栀急匆匆找到醫館，大夫見她懷中小貍，仔細觀察了病勢，着人清理傷口後，用紗布夾着木棍包裹好傷口，開了些藥吩咐三日一換，元栀這才放下心來。
抱着小貍，元栀腳下步子一頓，忽然想起祖母不喜貍貓，猶豫片刻，懷中又發出嗚咽聲，終是于心不忍，她在元府一側左右徘徊，下定決心，偷偷豢養在自己的聽雪樓。
聽雪樓與壽安齋相隔甚遠，再讓紅釉小心看顧着，應當是沒問題。
念及此，元栀偷偷從偏門溜回聽雪樓。紅釉綠蕪瞧見她變戲法似的捧出一只小貓，眼神發光，不等元栀交代，紅釉去柴房翻了個竹籃放在聽雪樓側，仔細鋪了軟墊：“這貍貓最喜鑽箱倒櫃，這竹籃大小倒也合适，它如今受了傷也不好給它沐浴，小姐還是先別碰它，免得被染上什麽病。過些日子等它腿好些，也親人了，奴婢給它洗洗幹淨，您再抱它。”
綠蕪輕笑：“姑娘從小就喜歡這些動物，只是不知道姑娘給它起名了嗎？”
元栀眼睛轉了轉，這只貍奴是最常見的金被銀床，通體金色綴以腹部白毛，她想了想道：“望它平安順遂，健康長樂……”
綠蕪輕撫着它的細毛，溫聲道：“那就叫長樂？”
“不，叫元寶，以後給我帶來多多的元寶。”
綠蕪一愣，這和健康常樂有勞什子關系？
說着，元寶似乎也有感應一般，朝着元栀喵喵喵叫了幾聲。
綠蕪目露遲疑：“老夫人忌諱這些，若是讓旁人知曉……”
元栀不是沒有考慮到這個問題，“元寶如今腿傷未愈，身量也小，你們多仔細些，莫讓元薔那些人看了去，日後若是乖巧，元寶就藏在咱們這聽雪樓，若是它頑劣亂跑，我再想法子送到旁人那邊去。”
見元栀思慮妥當，二人也不再言語，只是專注在元寶身上，一個勁兒地逗它。
翌日，元栀起了個大早去書院，她昨夜細想過，若是不想元薔來找她麻煩禍及元寶，自然是不能讓她抓到自己的錯處，昨日半路逃學也不曉得有沒有被夫子發現，元栀正想着，才到書院，就見自己身旁坐下一黃衣女子。
眉目張揚，黃衣蹁跹。
陳姝撐首瞧她，随即露出一抹明媚的笑來：“我叫陳姝，以後你我便是同窗，若有何不解，大可來詢問我，或者去問顧公子。”
元栀記得陳姝，就是昨日在書堂同李卿回說話，硬生生把人說到提前下學，還諷刺了唐宛秋的人，她很喜歡陳姝的性情。元栀笑道：“好呀，這是我府裏自制的柿餅，你若不嫌，可以嘗嘗。”說罷，她從随身的小籃子裏掏出個橙黃的柿餅。
“當然！”陳姝接過元栀的柿餅咬了一口，眼睛驟亮：“比六合小館的好吃！”
“那是！”元栀頗為自豪：“這可是我娘的獨門手藝，比外頭做的多了股清香也不膩人。”
“一個柿餅有什麽了不起，值得特意來這邊說？”周瑤從門口走來，元栀有些錯愕：“你也能來雲麓書院？”
周瑤雙唇緊抿，咬牙道：“你都能來，我憑何不能？”
元栀一臉無辜：“我以為這雲麓書院起碼也要看學子品行是否純良，未曾想竟是連你都來了。”
“你！”
周瑤瞪了她一眼，心知元栀是在暗指她在靈山秋宴對她動手之事，就是因為這件事，她被關在家中許久，好不容易最近才被放出來。
她眉底浮上一層愁雲，冷哼道：“口舌上我辯不過你，但待會兒的學考，我看你如何是好！元大小姐！”
“學考？”元栀懵了。
陳姝蹙眉：“你不知曉？今日是兩月一次的學考，每一次考的內容都不相同。”
元栀聽見這二字就覺得頭皮發麻，剛想臨時抱佛腳趕緊看幾眼，
卻發現自己放在書案上的書竟被人撕了個幹淨！
她‘唰地’站起身，冷眼盯着所有人，舉起手中殘破的書冊，高聲質問：“是誰幹的？”
衆人面面相觑，無人回應。
她昨日逃學回府，自然忘記将新發的書冊帶回去，不過一夜，竟被人糟蹋至此！肯定是有人有意為之。
元栀心知此時找不到罪魁禍首，也只得借了陳姝的書籍先瞄兩眼。不多時，衆人皆齊，龍夫子清點了人數之後就開始分發卷子。元栀定睛一看，清一色端正小楷，字字清晰，字字識得，只是當所有文字組合在一起時候，她卻覺得兩眼發暈，文意竟是一丁點都品不出來。
她擡頭正對上坐在夫子右側的顧惜花，正襟危坐，一絲不茍地監考。他并不用參加學考，陳姝說顧惜花與他們不同，只是将近年關，顧惜花來書院幫襯龍夫子而已，以他的學識哪裏還需要同她們一起讀書？
想來也是。
元栀覺得心口悶悶的，耳側都是動筆翻頁的沙沙聲，元栀還是非常認真地寫上自己的名字，而後擱筆撐首發呆。
她自小就不愛讀書，更遑論什麽孔孟老莊，可旁人多少懂一些，這一剎，她忽然覺得自己和傳聞中果然差不多，胸無點墨，詩書不通。
元栀忽然瞧見與她一樣發呆的謝晦，心中郁悶頓時一掃而空，這一刻，她覺得謝晦簡直是她同生共死的好友。她百無聊賴地打量四下，心下十分好奇。
兩個時辰一動不動的，顧惜花當真不覺得疲憊麽？
她的視線不由自主地落在顧惜花身上，實在乏味得緊，随意在卷上塗塗畫畫。
學考當日只需上半天即可，元栀趴在書案上昏昏沉沉，險些睡了過去，只聽顧惜花沉穩一聲：“收卷。”這才堪堪醒轉。
硬着頭皮交卷，匆匆掃了一眼，旁人無一不是洋洋灑灑一大片，唯有自己的卷子幹淨得很，她剛想趁在謝晦交之前放在桌上，人多手雜，自然沒人瞧見自己的卷子，也不至于在當庭廣衆之下丢人現眼。
卷子剛趁亂塞入其中，左邊猛地出現一只手，極為精準地捏住元栀的卷子随即高高揚起手來。
周瑤揮舞着手中的卷子，幸災樂禍道：“我當你多厲害，還不是和從前一般？還在卷子上塗些勞什子？”
元栀氣急連忙去搶，周瑤将卷子翻來覆去的看，眼底盡是嘲諷：“除了些不堪入目的塗鴉，旁的竟是一字未寫！”
“你！”元栀長眉冷豎：“還給我！”
“元栀，你就算來了院又能如何？還不是來渾水摸魚，又或是存了什麽旁的心思？是為了誰？李卿回，還是顧……”
周瑤這番話說的已經很明白，元栀身份尴尬，李卿回也在雲麓書院讀書，她又曾險些與李卿回成姻親之好。再者又有顧惜花謝晦在。上次靈山秋宴，二人也幫元栀說過話。
但二人也只是說出事實而已，只是在周瑤口中，又有了一番別的味道。
顧惜花的眉頭急不可查地擰了一下。
謝晦翻了個白眼，陰陽怪氣道：“我記起你來了，上次被我母親趕出去的就是你吧，上次沒有打你你還是不長記性？還來挑釁？”
陳姝慢條斯理地整理着自己的書袋，冷笑道：“我記得上次學考，你不過中下之流？聽你的口氣，不知道的還以為你考了甲一呢！”
“你……！”周瑤哼了一聲：“我才不會再與你們生氣，元栀，你敢不敢賭，下次你若考得過我，我便應你一個要求，反之，你若考不過我，你便應我一個要求。”
如今已是深秋，下次學考便是年關，年節前最後一次考試，大抵還有兩個月，元栀本是不受委屈的性子，但這是比做題……她心底裏到底是有些心虛的。
“好。”她還未開口，只見身側忽然傳來一道清潤的嗓音。
顧惜花站在元栀身側，替她應下了這樁事。元栀圓眸微怔，只覺得心跳有些急促，顧惜花就這樣幫她應了？他是不是沒看見她剛才交上去的試卷？
她雖不喜周瑤已久，覺得她雖貌美卻毫無腦子可言，但在學習上，元栀也不敢說自己多有腦子。
唐宛秋秀眉緊蹙，視線在二人之間流轉，總覺得顧惜花似乎對元栀比旁人更偏……愛一些。
若上次靈山秋宴，顧惜花只是就事論事，那倒也罷了，只是此時他為何又要站出來替元栀應下這件事？
此事不好辦了。
唐宛秋思忖片刻，周瑤雖不思進取，到底比元栀好些，“只是同窗間的切磋，顧公子就不要插手這二人之間了吧？過多幹預，只怕讓人覺得公子是否存了些別樣的心思。”
話說到這個份上，元栀有些趕鴨子上架的感覺，此事無法轉圜，她長籲一口氣，正色道：“我不需要你答應我一個要求，若我贏了你，你只需對我行跪拜大禮即可。”
“你……”周瑤本以為女子間最多就是要些珠寶首飾罷了，沒想到元栀竟提出如此要求。
她咬牙應下：“行，我若贏了你，你亦如此。”
總歸元栀是贏不了她的，旁的她倒不敢确定，但讀書又豈是一朝一夕之事。
“可以。”元栀微笑颔首。
元薔凝眉盯着元栀，心裏有些拿不定注意，這元栀竟敢下如此賭注，莫不是真的有些把握？唐宛秋也覺得有些不妥，與元薔交換了個眼神。
反正此事是周瑤挑起，要丢人也是丢周瑤的人，與她們何幹？
下學後，衆人漸散。元栀一把拉住顧惜花的袖口，淚眼汪汪，鼓起臉可憐兮兮道：“還請顧公子救我！”
顧惜花睨了她一眼，手指轉動着墨竹扇，唇角抿了絲笑意：“我本以為你是有些底氣才敢應下。”
元栀瞪大了眼，指着他，不可置信道：“你你你……”
“若不是你替我應下！我又何必如此，若我在學考中落她一籌，我豈不是顏面盡失，惜花，你一定會幫我，對吧？”
元栀的聲音清甜婉轉，一雙杏眼圓溜溜，小嘴微抿，一副可憐巴巴的模樣。
她的手捏着顧惜花繡着墨竹的袖口輕輕搖晃，顧惜花眼底微暗，溫聲道：“那時我見你一直不做聲，擔憂此事一直糾纏，夫子還喚我下學後早早去雪廬尋他，這才替你應下。不過既然是我自作主張，惜花自是會助元姑娘一臂之力。”
旋即，顧惜花從書案中挑出兩本書冊遞到她手上，“這些是近日夫子所講中的一些精髓，我全部抄錄下來供你學習，另一冊是今年初到今日每一次學考的試題，你也可做個參謀。若有不懂之處，大可到顧府來尋，若是覺得不便，也可喚人一起。”
聽到顧惜花這番話，元栀這才覺得有些心安，連連道謝後轉身離開。
顧惜花凝着她的背影不過一瞬，便整理起書案上的東西。謝晦抱臂靠在雕花木柱前，懶懶盯着他，忽然道：“惜花，你可是對元姑娘有些興趣？”
整理試卷的手急不可查地一頓旋即又恢複正常，“沒有。”
“以你往常的性子，雖然旁人來請教，你也知無不言，但從來不會自動請纓做吃力不讨好之事，你不對勁。”
顧惜花溫聲道：“夫子交代過，元姑娘的父親乃大梁兩朝功臣元公複，囑咐我多加照應”
謝晦盯着他，只見他神色自若，似乎真的對元栀無感，這才松了口氣，腳上加快了步子疾跑到他身側，絮絮道：“上一回在靈山去就瞧着鳳相似乎對元栀不甚一般，昨日來書院也不知為了何事，走前還同元栀說了好一會子的話，那時你不是也瞧見了麽。”
顧惜花腳步微頓，眉眼狀若從前：“不一般？”
“當然。”謝晦唏噓道：“說來也是奇怪，我娘說鳳相軟硬不吃，不近女色，但是……”他的視線落在書案上的試卷，眼神一亮：“快快快，你看看，是我墊底還是元栀墊底。”
話雖這樣說着，謝晦卻手比嘴快，随意翻了幾頁，找到元栀的試卷，正想嘲笑一句，驀然瞧見她空白卷上的幾道墨痕，稀奇道：“這是……”
顧惜花瞄了一眼，當即抽回卷子，冷聲道：“考試結果後日便會出來。”
“嘁，小氣。”
二人行至禦街，謝晦順手掏出銀兩遞給街邊賣蔥油餅的小販，接過兩個餅後下意識遞給顧惜花一個，嘴裏咬着餅，囫囵不清道：“我當時和元栀一起罰站，我雖不敢多看，但還是瞄見那元栀的耳尖都紅透了，鳳相還說要替元栀說清，不讓她罰站呢。”
顧惜花盯着手中的蔥油餅，忽然想到昨天嘗過的柿餅。
他不比謝晦常年在外游歷，他常駐長安，對鳳玄歌的為人也是有些了解，此人極其懂得制衡之術，喜怒不形于色，對誰從未冷臉，縱然是殺人之時也神色自若。
謝晦不知他的心思，“若你對元栀無意，那也就罷了，若是有意，你可得注意了。”
他沒說話。
二人有一搭沒一搭的說話，直到顧惜花到了雪廬，同謝晦分別後，龍夫子還未回府，顧惜花坐在屋內，抽出元栀的試卷。
入目是她的名字，随後便是大片空白，再翻頁，卻看見大片墨竹，還畫了個端坐竹下的小人兒。
——
剛進聽雪樓，元栀先去瞧了眼元寶，紅釉今日稍稍給它洗刷一番，身上的毛幹淨柔軟，只是腿傷還需時日。元寶見到元栀，好奇地瞧着她，喵喵地喚個不停。
她蹲下身随手從地上瓷碟中撿起一小塊雞肉，雞肉煮的軟爛，還泛着絲絲熱氣，伸手遞到元寶面前，元寶一瘸一拐地湊近聞了聞雞肉，又嗅了元栀的手，似乎要将她的味道記下。随即小口小口地吃起雞肉。
綠蕪捏着請帖走進，道：“姑娘，這似乎是……長公主府來的請帖。”
“長公主府？”元栀一愣，直起身來接過請帖。
原是芳若長公主的幼子六周歲，在公主府大擺宴席。幼子周歲宴一般都在一歲時才會大辦，這芳若公主的性子她也有所耳聞，不是喜歡熱鬧的性子，身嬌體弱，上次靈山秋宴她也因病未曾去。此次大辦，大抵也有成華公主回京的緣故。
這樣的宴席她就無法單獨與林薇前行。綠蕪道：“将軍說他明後兩日有要是處理，二公子也不願去，所以周歲宴讓大公子帶你和四小姐一起去。”
“元薔也去？”元栀小臉微沉，若是元薔也去，她就得提防着點。
“小姐，後日就要去了，咱們這賀禮會不會來不及……”
元栀往日赴宴時會習慣性地帶上新置的朱釵首飾，女子對這些朱釵很少有抵抗力。
但若是六歲孩提……元栀忽然想起那日靈山秋宴叫做銘兒的幼子，心下頓時有了主意。
